DANVILLE, BONNARD

BONNARD

Que j’éprouve de joie, et que cette embrassade A réchauffé le cœur de ton vieux camarade!

BANVILLE

Débarqué d’hier soir, j’arrive et je t’écris.

BONNARD

Cher Danville !

BANVILLE

Je viens me fixer à Paris.

BONNARD

Je ne puis concevoir de raisons assez bonnes . . .

Bah ! tu veux plaisanter?

* BANVILLE

Non, Bonnard.

BONNARD

Tu m’étonnes

Toi, grand propriétaire, autrefois armateur.

Du Havre, où tu naquis, constant adorateur.

Tu cesses de l’aimer ?...

BANVILLE

Qui ? moi ? Charmante ville !

Elle fut mon berceau ; doux climat, sol fertile ; D’aimables habitants ... un site! ah ! quel tableau ! Après Constantinople il n’est rien d’aussi beau.

BONNARD

Pourquoi t’en éloigner ?

SCÈNES DE L’ÉCOLE DES VIEILLARDS

BANVILLE

C’est que ... je vais te dire .

Mais promets-moi d’abord que tu ne vas pas rire.

BONNARD

Eh ! dis toujours.

DANVILLE

Je suis ....

BONNARD

Quoi ?

DANVILLE

Je suis marié.

BONNARD

Rien qu’à ton embarras je l’aurais parié.

Pour la seconde fois !

DANVILLE

J’étais las du veuvage.

BONNARD

A soixante ans et plus !

DANVILLE

Ma foi, c’est un bel âge.

BONNARD

Sans m’avoir averti !

DANVILLE

Bon ! mon billet de part Aurait trop exercé ton esprit goguenard.

BONNARD

Ta femme a quarante ans?

DANVILLE

, Pas encore.

BONNARD

Au moins trente V

DANVILLE

Pas tout à fait.

BONNARD

Combien ?

DANVILLE

Bonnard, elle est charmante !

C’est une grâce unique, un cœur, un enjouement!.,..

Je me sens rajeunir d’y penser seulement.

Son père, resté veuf, chercha fortune aux îles. Hortense, loin de lui, coulait des jours tranquilles Auprès de son aïeule, une dame Sinclair,

SCÈNES DE L’ÉCOLE DES VIEILLARDS

Bonne femme, un peu vive, et femme du bel air,

Qui sait rire et qui garde en sa verte vieillesse,

Pour les plaisirs du monde un grand fonds de tendresse ,' Des succès de sa fille amoureuse à l’excès,

Si l’on peut trop chérir de si justes succès.

Hortense est un modèle ; oui, Bonnard, je l’adore.

Je la voyais souvent, je la vis plus encore ;

Je la vis tous les jours : bref, je parlai d’hymen.

Je craignais de subir un fâcheux examen.

Malgré mes cheveux blancs, dans sa reconnaissance.

Dans son respect pour moi son amour prit naissance.

Et je vis s’embellir mon arrière-saison Des charmes du bel âge unis à la raison.

Notre hymen fut conclu. Sa respectable aïeule Eut toujours par nature horreur de vivre seule :

Ma maison fut la sienne, et par elle j’appris Qu’en secret leur chimère était de voir Paris ;

Bien plus, qu’à leur santé l’air du Havre est contraire . . . Je les force à partir. Loin d’Hortense une affaire M’a retenu deux mois, à mon grand désespoir,

Et c’est à peine. hier si j’ai pu l’entrevoir;

Elle avait pour la cour un billet de spectacle ;

Moi, mettre à ses plaisirs le plus léger ft)stacle !

Bien qu’elle y consentit, c’était un coup mortel ;

Et j’ai, pour me distraire,’ admiré mon hôtel.

BONNARD

Que je t’ai vu plus sage à mon dernier congé !

Tu t’occupais alors de tes travaux champêtres,

A l’ombre des pommiers plantés par tes ancêtres. Debout avant le jour, doucement tourmenté Du démon vigilant de la propriété.

Tu pâlissais de crainte au bruit d’une visite ;

A tirer des perdraux tu bornais ton mérite.

Ta joie à faire en paix bonne chère et grand feu. Et ton piquet du soir, quand j’avais mauvais jeu. Te voilà citadin ! le luxe t’environne ;

Un gros suisse est là-bas qui défend ta personne : Et tout cela pourquoi ? ta femme l’a voulu.

SCENES DE L’ÉCOLE DES VIEILLARDS

DANVILLE

Hortense ! elle me laisse un pouvoir absolu ;

Mais elle y voit très clair. Quand on a ma fortune,

Une capacité qu’elle croit peu commune,

Sans prétendre à Paris au rang d’un potentat.

Dans un poste honorable on peut servir l’Etat.

L’espoir qu’elle a conçu me semble légitime,

El je lui sais bon gré d’une si haute estime.

Toi-même, qu’en dis-tu ?

BONNARD

Rien.

DANVILLE

' Parle franchemenl.

BONNARD

Sur une chose à faire on dit son sentiment ;

C’est d’abord mon système ; et, quand la chose esL faite, J’ai pour système aussi de la trouver parfaite.

Mais tiens. Paris abonde en amis obligeants,

Qui se font un doux soin de marier les gens.

Ils m’avaient découvert une honnête personne],

Savante comme un livre, aimable, toute bonne ;

Au cousin d’un ministre elle tenait de près ;

Ces chers amis pour moi l’avaient fait faire exprès :

Eh bien ! j’ai relusé.

DANVILE.

D’où vient?

BONNARD

Elle est jolie,

Elle est jeune.

DANVILLE

Tant mieux. Depuis quand je te prie, La jeunesse à les yeux paraît-elle un défaut?

BONNARD

Depuis que j’ai vieilli. Dans ma femme il me faut, Pour que le mariage entre nous soit sortable.

Une maturité tout à fait respectable.

Or, une vieille femme a pour moi peu d’appas ;

Une jeune à son tour, peut ne m’en trouver pas.

Pour agir prudemment dans cette conjoncture.

J’ai fait du célibat ma seconde nature ;

J’y tiens, j’y prends racine, et je suis convaincu Que je mourrai garçon, ainsi que j’ai vécu.

SCÈNES DE L’ÉC(»LE DES VIEILLARDS

BANVILLE

L’hymen a des douceurs que ta vieillesse ignore.

BONNARD

Il a tel déplaisir qu’elle craint plus encore.

Je ne suis pas de ceux qui font leur voluplé Des embarras charmants de la paternité ;

Pauvres dans l’opulence, et dont la vertu brille A se gêner quinze ans pour doter leur famille ;

De ceux qu’on voit pâlir dès qu’un jeune éventé Lorgne en courant leur femme assise à leur côté,

Et geôliers maladroits de quelque Agnès nouvelle,

Sans fruit, en soins jaloux se creuser la cervelle.

Jamais le bon plaisir de madame Bonnard Pour danser jusqu’au jour ne me fait coucher tard,

Ne gonfle mon budjet par des frais de toilette ;

Et jamais ma dépense excédant ma recette,

Ne me force à bâtir un espoir mal fondé Sur le terrain mouvant du tiers consolidé :

Aussi, sans trouble aucun, couché près de ma caisse.

Je m’éveille à la hausse ou m’endors à la baisse.

A deux heures je dîne: on en digère mieux.

Je fais quatre repas, comme nos bons aïeux,

Et n’attends pas à jeun quand la faim me talonne,

Que ma fille soit prête, ou que ma femme ordonne.

Dans mon gouvernement, despotisme complet :

Je rentre quand je veux, je sors quand il me plaît;

Je dispose de moi, je m’appartiens, je m’aime,

Et sans rivalité je jouis de moi- même. #

Célibat ! célibat ! le lien conjugal A ton indépendance offre-t-il rien d’égal ?

Je me tiens trop heureux, et j’estime qu’en somme Il n’est pas de bourgeois récemment gentilhomme,

De général vainqueur, de poêle applaudi.

De gros capitaliste à la bourse arrondi.

Plus libre, plus content, plus heureux sur la terre,

Pas même d’empereur, s’il n’est célibataire.

BANVILLE

Et je te soutiens, moi, que le sort le plus doux.

L’état le plus divin, c’est celui d’un époux ‘Qui, longtemps enterré dans un triste veuvage,

SCENES DE L’ÉCOLE DES VIEILLARDS

Rentre au lien chéri dont tu fuis l’esclavage :

Il aime, il ressuscite, il sort de son tombeau,

Ma femme a de mes jours rallumé le flambeau.

Non, je ne vivais plus: le cœur froid, l’humeur triste. Je végétais, mon cher, et maintenant j’existe.

Que de soins ! quels égards ! quels charmants entretiens ! Des défauts, elle en a; mais n’as-tu pas les tiens?

Tu crains pour mes amis les travers de son âge?

J’ai deux fois plus d’amis qu’avant mon mariage.

Ma caisse dans ses mains fait jaser les railleurs?

Je brave leurs discours : je suis riche et d’ailleurs Une bonne action que j’apprends en cachette Compense bien pour moi les rubans qu’elle achète. Hortense a l’humeur vive ; et moi ne Tai-je pas?

Nous nous fâchons parfois; mais, qu’elle fasse un pas. Contre tout mon courroux sa grâce est la plus forte.

Je n’ai pas de chagrin que sa gaîté n’emporte.

Suis-je seul? elle accourt ; suis-je un peu las? sa main, M’oftrant un doux appui, m’abrége le chemin.

J’ai quelqu’un qui me plaint quand je maudis ma goutte ; Quand je veux raconter, j’ai quelqu’un qui m’écoute.

Je suis tout glorieux de ses jeunes attraits:

Ses regards sont si vifs! son visage et si frais?

Quand cet astre à mes yeux luit dans la matinée.

Il rend mon front serein pour toute la journée ;

Je ne me souviens plus des outrages du temps;

J’aime, je suis aimé, je renais, j’ai vingt ans.

• BONNARD

Quel feu !

DANVILLE

Je veux fêler le jour qui nous rassemble ;

Au bonheur des maris nous trinquerons ensemble ;

Oh ! je t’y forcerai. Tu soupes, me dis-tu?

Admire dans ma femme un effort de vertu ;

Les soupers sont proscrits, et vraiment c’est dommage ; Je veux qu’elle ait l’honneur d’en ramener l’usage.

Rien n’est tel pour causer que le repas du soir.

A table, entre nous deux elle viendra s’asseoir.

Bientôt, cher receveur, vous la verrez paraître,

Et vous accepterez quand vous l’allez connaître.

SCÈNES DE L’ÉCOLE DES VIEILLARDS

Oui, vous que rien n’émeut, vous aurez votre tour:

Bonnard, monsieur Bonnard, vous lui ferez la cour.

L’imprudence et la légèreté d’Hortense enhardissent le jeune duc d’Elmarà lui déclarer son amour. Il se trouve auprès d’elle au moment où Banville, qui a conçu des soupçons, rentre chez lui. Le duc se cache dans un cabinet. Banville, après avoir renvoyé sa femme, court ouvrir le cabinet.