DANVILLE, BONNARD

BONNARD

Tu sauras, mon ami, que ton bonheur m’enchante ! Je m’en fais une image agréable et touchante ;

D’un désir tout nouveau je me sens embrasé,

J’en rêve. ... Je t’ai dit qu’on m’avait proposé Une jeune personne aimable et fort jolie. . . .

BANVILLE

Et de te marier tu ferais la Tolie?

BONNARD

Du ton que tu prends là je suis émerveillé !

N’est-ce pas toi, mon cher, qui me l’as conseillé?

BANVILLE

Te marier? Bonnard!

SCÈNES DE L’ÉCOLE DES VIEILLARDS

BONNARD

Vois : dans un ministère Supprime-t-on quelqu’un ? c’est un célibataire.

Les pères de famille ont un titre éloquent,

Qui plaide en leur faveur dès qu’un poste est vacant. Les défend dans leur place; eh bien, je me marie Pour me trouver enfin dans leur catégorie.

DA N VILLE

A ton âge !

BONNAT\D

De grâce, es-tu moins vieux que moi ?

BANVILLE

Oh ! moi, c’est autre chose, entends-tu bien? mais toi ! Je te vois en victime aller au sacrifice ;

Tu cours tête baissée au fond du précipice.

Quand tu vas t’y jeter, je dois te retenir.

Hé! sais-tu, malheureux, sais-tu quel avenir Te punirait un jour d’une telle incartade?

Cette idée, à ton âge, est d’un cerveau malade :

Mon Dieu ! qu’un vieux garçon connaît mal son bonheur Fuis d’un nœud inégal le charme suborneur.

C’est unir par contrat la raison au délire,

Et l’amour qu’on éprouve au dégoût qu’on inspire. Prendre une jeune femme à soixante ans passés.

Pour mourir de chagrin, vois-tu, c’en est assez.

Il faut rester garçon, il faut que tu me croies,

Ou l’abîme t’attend, tu te perds, tu te noies.

Tu n’en reviendras pas.

BONNARD

Ton effroi me confond:

Et que fais-je, après tout? Ce que bien d’autres font, Ce que tu fis toi-même.

BANVILLE

Oh ! moi, c’est autre chose; Mais toi ! songe à quel sort un fol hymen t’expose ! Va ! le grand mot lâché, ton bonheur t’aura fui ;

Tes rêves orgueilleux s’en iront avec lui.

Que devient de tes goûts le flegme sédentaire,

Si ta femme, à vingt ans, n’a pas ton caractère? Elle ne l’aura pas. Tu seras tourmenté.

Tu seras le jouet de sa frivolité.

SCÈNES DE L’ÉCOLE DES VIEILLARDS

Tu chéris au Marais Ion pacifique asile,

Et tu suivras ta femme au centre de la ville ;

Un vieil ami te reste, et ta femme en rira :

Tu veux dormir, ta femme au bal le conduira ;

Ta femme a ton argent, et sa dépense est folle ;

Ta femme a ton secret, et ton. secret s’envole.

Alors l’humeur, les cris, les pleurs à tous propos,

Elles nuits sans sommeil, et les jours sans repos.

Voilà, voilà ta femme !

BONNARD

. Ah ! ça, mais c’est étrange !

Pourquoi voudrais-tu donc, quand la tienne est un ange.

Que la mienne, mon cher, fût un démon? Pourquoi?

DANVILLE

Oh ! moi, c’est autre chose, encore un coup; mais loi î. . . , Heureux si la traîtresse, à ton amour ravie,

D’un chagrin plus amer n’empoisonne ta vie !

Tu verras malgré toi, du jour au lendemain,

Ce volage trésor s’échapper de ta main.

Tu deviendras jaloux. Bonnard ; et quel supplice,

, Si lu surprends chez elle un amant, un complice !

Enflammé d’un beau feu pour l’honneur de ton nom.

Tu te battras. . . .

BONNARD

Du tout.

DANVILLE

Tu te battras!

BONNARD

Eh non !

Tu peux pour ton honneur prendre ainsi fait et cause,

Mais je dis, à mon tour, que moi c’est autre chose.

Je ne me battrai pas. M’exposer? un moment!

Un duel pour cela ne m’irait nullement.

Tu me parles d’un ton qui fait que je balance;

Mais ailleurs notre affaire exige ma présence.

Je me rends sans tarder chez notre protecteur ;

J’y cours. Peste ! un duel ! je suis ton serviteur* !

1. Dans V Ecole des Vieillards comme dans le Cid, l’idée anti-chrétienne du duel est présentée aux applaudissements d’un peuple chrétien, et ne manque pas de les obtenir. Peut-on savoir ce qu’ont ajouté de force cà ce cruel préjugé les beaux vers de ces deux poètes?

PHILÉMON ET BAUCIS

Ni l’or ni la grandeur ne nous rendent heureux.

Ces deux divinités n’accordent à nos vœux

Que des biens peu certains, qu’un plaisir peu tranquille :

Des soucis dévorants c’est l’éternel asile :

Véritables vautours, que le fils de Japet Représente, enchaîné sur son triste sommet\

L’humble toit est exempt d’un tribut si funeste.

Le sage y vit en paix, et méprise le reste:

Content de ses douceurs, errant parmi les bois,

11 regarde à ses pieds les favoris des rois ;

Il lit au front de ceux qu’un vain luxe environne Que la Fortune vend ce qu’on croit qu’elle donne. Approche-t-il du but? quitte-t-il ce séjour?

Rien ne trouble sa fin : c’est le soir d’un beau jour. Philémon et Baucis nous en offrent l’exemple :

Tous deux virent changer leur cabane en un temple. Hyménée et l’amour, par des désirs constants.

Avaient uni leurs cœurs dès leur plus doux printemps. Ni le temps ni l’hymen n’éteignirent leur flamme ; Clothon prenait plaisir à filer cette trame.

Ils surent cultiver, sans se voir assistés.

Leur enclos et leur champ par deux fois vingt étés.

Eux seuls iis composaient toute leur république : Heureux de ne devoir à pas un domestique Le plaisir ou le gré des soins qu’ils se rendaient !

Tout vieillit : sur leur front les rides s’étendaient ; L’amitié modéra leurs feux sans les détruire.

Et par des traits d’amour sut encor se produire.

Ils habitaient un bourg plein de gens dont le cœur Joignait aux duretés un sentiment moqueur.

Jupiter résolut d’abolir cette engeance.

Il part avec son fils, le dieu de l’éloquence ;

Tous deux en pèlerins vont visiter ces lieux.

1. L’or et la grandeur qui sont un asile! des vautours que le fils de Japet représente! 11 y aurait bien quelque chose à redire à cela; mais personne n’y a songé. Il en est de La Fontaine comme de la Célimène du Misanthrope: « sa grâce est la plus forte. »

PHJLÉMON ET BAECIS.

Mille logis y sont; un seul ne s’ouvre aux dieux. Prêts enfin à quitter un séjour si profane,

Ils virent à l’écart une étroite cabane,

Demeure hospitalière, humble et chaste maison. Mercure frappe: on ouvre. Aussitôt Philémon Vient au devant des dieux, et leur tient ce langage Vous me semblez tous deux fatigués du voyage ; Reposez-vous. Usez du peu que nous avons ;

L’aide des dieux a fait que nous le conservons : Usez-en. Saluez ces pénates d’argile:

Jamais le ciel ne fut aux humains si facile Que quand Jupiter même était de simple bois ; Depuis qu’on l’a fait d’or, il est sourd à nos voix. Baucis, ne tardez point, faites tiédir cette onde : Encor que le pouvoir au désir ne réponde.

Nos hôtes agréeront les soins qui leur sont dus. Quelques restes de feu sous la cendre épandus D’un souffle haletant par Baucis s’allumèrent :

Des branches de bois sec aussitôt s’enflammèrent. L’onde tiède, on lava les pieds des voyageurs. Philémon les pria d’excuser ces longueurs;

Et pour tromper l’ennui d’une attente importune.

Il entretient les dieux, non point sur la fortune. Sur ses jeux, sur la pompe et la grandeur des rois : Mais sur ce que les champs, les vergers et les bois Ont de plus innocent, de plus doux, de plus rare. Cependant par Baucis le festin se prépare.

La table où l’on servit le champêtre repas Fut* d’ais non façonnés à l’aide d’un compas : Encore assure-t-on, si l’histoire en est crue,

Qu’en un de ses supports le temps l’avait rompue. Baucis en égala les appuis chancelants Du débris d’un vieux vase, autre injure des ans.

Un tapis tout usé couvrit deux escabelles :

11 ne servait pourtant qu’aux fêtes solennelles.

Le linge orné de fleurs fut couvert, pour tous mets. D’un peu de lait, de fruits, et des dons de Gérés. Les divins voyageurs, altérés de leur course. Mêlaient au vin grossier le cristal d’une source.