GILBERT

Ah ! si d’un doux encens je les eusse fêtés.

Vous me pardonneriez de les avoir cités.

Quoi donc! un écrivain veut que son nom partage Le tribut de louange offert à son ouvrage ,

Et m’impute à forfait, s’il blesse la raison ,

De la venger d’un vers égayé de son nom?

L’AVEUGLE

Comptable de l’ennui dont sa muse m’assomme,

Pourquoi s’est-il nommé, s’il ne veut qu’on le nomme?

Je prétends soulever les lecteurs détrompés Contre un auteur bouffi de succès usurpés.

Sous une périphrase étouffant ma franchise,

Au lieu de d’Alembert, faut-il donc que je dise :

C’est ce joli pédant, géomètre orateur.

De l’Encyclopédie ange conservateur,

Dans l’histoire chargé d’inhumer ses confrères.

Grand homme, car il fait leurs extraits mortuaires?

Si j’évoque jamais, du fond de son journal ,

Des sophistes du temps l’adulateur banal.

Lorsque son nom suffit pour exciter le rire,

Dois- je, au lieu de la Harpe, obscurément écrire :

C’est ce petit rimeur, de tant de prix enflé,

Qui, sifflé pour ses vers, pour sa prose sifflé,

Tout meurtri des faux pas de sa muse tragique.

Tomba de chute en chute au trône académique?

Ces détours sont d’un lâche et malin détracteur ;

Je ne veux point offrir d’énigmes au lecteur.

{Mon Apologie.)

l’aveugle.

(I Dieu, dont l’arc est d’argent, Dieu de Glaros, écoute! » O Sminthée-Apollon, je périrai sans doute,

» Si lu ne sers de guide à cet aveugle errant. »

C’est ainsi qu’achevait l’aveugle en soupirant.

Et près des bois marchait, faible, et sur une pierre S’asseyait. Trois pasteurs, enfants de celte terre,

Le suivaient, accourus aux abois turbulents Des Molosses, gardiens de leurs troupeaux bêlants.

Ils avaient, retenant leur fureur indiscrète.

Protégé du vieillard la faiblesse inquiète ;

Us l’écoulaient de loin ; et s’approchant de lui :

« Quel est ce vieillard blanc, aveugle et sans appui?

)) Serait-ce un habitant de l’empire céleste?

» Ses traits sont grands et fiers ; de sa ceinture agreste )) Pend une lyre informe, et les sons de sa voix )) Emeuvent l’air et l’onde, et le ciel et les bois. »

L’AVEUGLE

Mais il entend leurs pas, prête l’oreille, espère,

Se trouble, et tend déjà les mains à la prière.

(t Ne crains point, disent-ils, malheureux étranger ;

') (Si plutôt, sous un corps terrestre et passager,

)) Tu n’es point quelque dieu protecteur de la Grèce,

» Tant une grâce auguste ennoblit ta vieillesse ! )

» Si tu n’es qu’un mortel, vieillard infortuné,

» Les humains près de qui les flots l’ont amené,

» Aux mortels malheureux n’apportent point d’injures.

» Les destins n’ont jamais de faveur qui soient pures.

» Ta voix noble et touchante est un bienfait des dieux ;

» Mais aux clartés du jour ils ont fermé tes yeux.*

» — Enfants, car votre voix est enfantine et tendre,

)) Vos discours sont prudents plus qu’on n’eùl dû l’attendre )) Mais, toujours soupçonneux, l’indigent étranger » Croit qu’on rit de ses maux et qu’on veut l’outrager.

)) Ne me comparez point à la troupe immortelle :

)) Ces rides, ces cheveux, cette nuit éternelle,

)) Voyez : est-ce le front d’un habitant des cieux?

» Je ne suis qu’un mortel, un des plus malheureux !

)) Si vous en avez un pauvre, errant, misérable,

» C’est à celui-là seul que je suis comparable ;

» Et pourtant je n’ai point, comme fit Thomyris,

» Des chansons à Phébus voulu ravir le prix ;

» Ni, livré comme OEdipe à la noire Euménide,

» Je n’ai puni sur moi l’inceste parricide :

)) Mais les dieux tout-puissants gardaient a mon déclin » Les ténèbres, l’exil, l’indigence et la faim.

» — Prends ; et puisse bientôt changer la destinée ! » Disent-ils. Et, tirant ce que pour leur journée Tient la peau d’une chèvre aux crins noirs et luisants,

Ils versent à l’envi sur ses genoux pesants Le pain de pur froment, les olives huileuses.

Le fromage, et l’amande, et les figues mielleuses,

Et du pain à son chien entre ses pieds gissant,

Tout hors d’haleine encore, humide et languissant.

Qui, malgré les rameurs se lançant à la nage,

L’avait, loin du vaisseau, rejoint sur le rivage.

L’AVEUGLE

(( Le sort, dit le vieillard, n’est pas toujours de fer.

» Je vous salue, enfants venus de Jupiter.

» Heureux sont les parents qui tels vous firent naître !

)) Mais venez, que mes mains cherchent à vous connaître ; » Je crois avoir des yeux. Vous êtes beaux tous trois ;

» Vos visages sont doux, car douce est votre voix.

» Qu’aimable est la vertu que la grâce environne !

)) Croissez, comme j’ai vu ce palmier de Latone,

» Alors qu’ayant des yeux je traversai les flots ;

)) Car jadis, abordant à la sainte Délos,

» Je vis près d’Apollon à son autel de pierre,

» Un palmier, don du ciel, merveille de la terre.

)) Vous croîtrez, comme lui, grands, féconds, révérés,

» Puisque les malheureux sont par vous honorés.

» Le plus âgé de vous aura vu treize années.

)) A peine, mes enfants, vos mères étaient nées, w Que j’étais presque vieux. Assieds-toi près de moi,

» Toi, le plus grand de tous ; je me confie à loi.

» Prends soin du vieil aveugle. — O sage magnanime!

)) Comment et d’où viens-tu? Car l’onde maritime » Mugit de toutes parts sur nos bords orageux.

» — Des marchands de Cymé m’avaient pris avec eux.

)) J’allais voir, m’éloignant des rives de Carie,

)) Si la Grèce pour moi n’aurait point de patrie,

» Et des dieux moins jaloux, et de moins tristes jours ;

» Car jusques à la mort nous espérons toujours.

» Mais, pauvre, et n’ayant rien pour payer mon passage,

» Ils m’ont, je ne sais où, jeté sur le rivage.

» — Harmonieux vieillard, tu n’as donc point chanté? » Quelques sons de ta voix auraient tout acheté.

» — Enfants, du rossignol la voix pure et légère » N’a jamais apaisé le vautour sanguinaire,

» Et les riches grossiers, avares, insolents,

)) N’ont pas une âme ouverte à sentir les talents.

» Guidé par ce bâton, sur l’arène glissante,

» Seul, en silence, au bord de l’onde mugissante,

» J’allais ; *et j’écoutais le bêlement lointain )) De troupeaux agitant leurs sonnettes d’airain.

L’AVEUGLE

» Puis j’ai pris cetfe lyre, et les cordes mobiles » Ont encor résonné sous mes vieux doigts débiles.

» Je voulais des grands dieux implorer la bonté,

» Et surtout Jupiter, dieu d’hospitalité,

» Lorsque d’énormes chiens, à la voix formidable,

» Sont venus m’assaillir ; et j’étais misérable » Si vous (car c’était vous), avant qu’ils m’eussent pris,

» N’eussiez armé pour moi les pierres et les cris.

» — Mon père, il est donc vrai ; tout est devenu pire.

)» Car jadis, aux accents d’une éloquente lyre,

M Les tigres et les loups, vaincus, humiliés,

)) D’un chanteur comme toi vinrent baiser les pieds.

» — Les barbares ! J’étais assis près de la poupe.

)) Aveugle vagabond, dit l’insolente troupe,

)) Chante! si ton esprit n’est point comme tes yeux,

» Amuse notre ennui : tu rendras grâce aux dieux.

» J’ai fait taire mon coôur qui voulait les confondre ;

» Ma bouche ne s’est point ouverte à leur répondre.

)) Ils n’ont pas entendu ma voix, et sous ma main )) J’ai retenu le dieu courroucé dans mon sein.

» Cymé, puisque tes fils dédaignent Mnémosyne,

» Puisqu’ils ont fait outrage à la muse divine,

» Que leur vie et leur mort s’éteignent dans l’oubli ;

» Que ton nom dans la nuit demeure enseveli.

» — Viens, suis-nous à la ville ; elle est toute voisine,

» Et chérit les amis de la muse divine.

» Un siège aux doux d’argent te place à nos festins ;

» Et là, les mets choisis, le miel et les bons vins,

» Sous la colonne où pend une lyre d’ivoire,

» Te feront de tes maux oublier la mémoire.

» Et si, dans le chemin, rhapsode ingénieux,

» Tu veux nous accorder tes chants dignes des deux,

)) Nous dirons qu’Apollon, pour charmer les oreilles,

» T*a lui-même dicté de si douces merveilles.

» — Oui, je le veux ; marchons. Mais où m’entraînez-vous? » Enfants du vieil aveugle, en quel lieu sommes-nous?

» — • Sicos et l’île heureuse ou nous vivons, mon père.

LAVEUGLE.

)) — -Salut, belle Sicos, deux, fois hospitalière!

» Car sur ses bords heureux je suis déjà venu.

» Amis, je la connais. Vos pères m’ont connu :

» Ils croissaient comme vous : mes yeux s’ouvraient encore )) Au soleil, au printemps, aux roses de l’aurore ;

» J’étais jeune et vaillant. Aux danses des guerriers,

» A la course, aux combats, j’ai paru des premiers.

» J’ai vu Gorintbe, Argos, et Crète et les cent villes,

» Et du fleuve Egyptus les rivages fertiles ;

)) Mais la terre et la mer, et l’àge et les malheurs,

)) Ont épuisé ce corps fatigué de douleurs.

» La voix me reste. Ainsi la cigale innocente,

» Sur un arbuste assise, et se console et chante.

» Commençons par les dieux : Souverain Jupiter;

» Soleil, qui vois, entends, connais tout; et toi, mer,

)) Fleuve, terre, et noirs dieux des vengeances trop lentes,

» Salut! Venez à moi, de l’Olympe habitantes,

)) Muses; vous savez tout, vous déesses; et nous,

» Mortels, ne savons rien qui ne vienne de vous. »

Il poursuit, et déjà les antiques ombrages Mollement en cadence inclinaient leurs feuillages;

Et pâtres oubliant leur troupeau délaissé.

Et voyageurs quittant leur chemin commencé,

Couraient; il les entend, près de son jeune guide,

L’un sur l’autre pressés tendre une oreille avide ;

Et nymphes et sylvains sortaient pour l’admirer.

Et l’écoutaient en foule, et n’osaient respirer;

Car en de longs détours de chansons vagabondes Il enchaînait de tout les semences fécondes,

Les principes du feu, les eaux, la terre et l’air.

Les fleuves descendus du sein de Jupiter,

Les oracles, les arts, les cités fraternelles.

Et depuis le chaos les amours immortelles.

D’abord le Roi divin, et l’Olympe et les deux.

Et le monde ébranlé d’un signe de ses yeux ;

Et les dieux partagés en une immense guerre,

El le sang plus qu’humain venant rougir la terre,

Et les rois assemblés, et sous les pieds guerriers.

Une nuit de poussière, et les chars meurtriers,

Et les héros armés, brillant dans les campagnes,

L’AVEUGLE

Gomme un vaste incendie aux cimes des montagnes, Les coursiers hérissant leur crinière à longs flots,

Et d’une voix humaine excitant les héros.

De là, portant ses pas dans les paisibles villes,

Les lois, les orateurs, les récoltes fertiles.

Mais bientôt de soldats les remparts entourés.

Les victimes tombant dans les parvis sacrés.

Et les assauts, mortels aux épouses plaintives,

Et les mères en deuil, et les filles captives ;

Puis aussi les moissons joyeuses, les troupeaux Bêlants ou mugissants, les rustiques pipeaux.

Les chansons, les festins, les vendanges bruyantes. Et la flûte et la lyre, et les notes dansantes;

Puis, déchaînant les vents à soulever les mers ,

Il perdait les nochers dans les goulYres amers.

De là, dans le sein frais d’une roche azurée.

En foule il appelait les filles de Nérée ,

Qui bientôt, à des cris, s’élevant sur les eaux,

Aux rivages troyens parcouraient les vaisseaux ;

- Puis il ouvrait du Styx la rive criminelle,

Et puis les demi-dieux et les champs d’Asphodèle , Et la foule des morts : vieillards seuls et souffrants. Jeunes gens emportés aux yeux de leurs parents. Enfants dont au berceau la vie est terminée.

Vierges dont le trépas suspendit l’hyménée.

Mais, ô bois, ô ruisseaux, ô monts, ô durs cailloux. Quels doux frémissements vous agitèrent tous Quand bientôt à Lemnos, sur l’enclume divine,

Il forgeait cette trame irrésistible et fine.

Autant que d’Arachné les pièges inconnus.

Et dans ce fer mobile emprisonnait Vénus !

Et quand il revêtit d’une pierre soudaine La fière Niobé, cette mère thébaine.

Et quand il répétait en accents de douleurs De la triste Aëdon l’imprudence et les pleurs.

Qui, d’un fils méconnu marâtre involontaire.

Vola, doux rossignol, sous le bois solitaire.

Ensuite, avec le vin, il versait aux héros Le puissant Népenthès, oubli de tous les maux,

Il cueillait le Moly, fleur qui rend l’homme sage ;

LA LIBERTÉ

Du paisible Lotos il mêlait le breuvage.

Les mortels oubliaient, par ce filtre charmés, Et la douce patrie et les parents aimés;

Ainsi le grand vieillard, en images hardies,

Déployait le tissu des saintes mélodies.

Les trois enfants, émus à son auguste aspect,

Admiraient, d’un regard de joie et de respect.

De sa bouche abonder les paroles divines.

Gomme en hiver la neige aux sommets des collines.

Et partout accourus, dansant sur son chemin,

Hommes, femmes, enfants, les rameaux a la main.

Et vierges et guerriers, jeunes fleurs de la ville.

Chantaient : « Viens dans nos murs, viens habiter notre île; » Viens, prophète éloquent, aveugle harmonieux,

» Convive du nectar, disciple aimé des dieux ;

» Des jeux, tous les cinq ans, rendront saint et prospère » Le jour où nous avons reçu le grand Homère. »

LA LIBERTÉ