FRAGMENT DE LA PRINCESSE DE CLÈVES

comprend aisément que les premiers fondateurs des langues, prophètes involontaires, n’ont pu donner deux noms à ces deux choses, qui n’en devaient être qu’une pour eux. Aujourd’hui , nous distinguons entre savoir et voir, et il le faut bien : il y a vraiment deux choses sous ces deux noms; tout ce qu’on sait, on ne le voit pas. Mais il est une sphère où les deux actes sont demeurés identiques.

11 y a dans toute réalité, dans tout fait qui s’accomplit, deux choses distinctes, deux choses, pour ainsi dire, concentriques : l’essence même du fait, et sa formule. On peut connaître le fait par l’une ou par l’autre. Connaître par la seconde, c'est savoir; connaître par la première, c’est voir. Savoir, c’est connaître la formule, laquelle est toujours plus générale que le fait; savoir, c’est donc classer. Voir, c’est pénétrer, à travers l’enveloppe formulaire, dans l’intimité du fait, par conséquent dans son individualité; ce n’est pas classer, c’est nommer. L’un des actes appartient à l’intelligence, l’autre est exclusif à l’âme. L’intelligence ne connaît que des abstractions et des formes : l’âme voit des êtres et des substances; l’intelligence ne connaît que des genres et des espèces : l’âme voit des individualités; l’intelligence sait, l’âme voit. N’est-ce pas dire assez que c’est l’âme qui est poëte ? Et pour autant que l’historien complet est poëte aussi , ne peut-on pas dire que pour lui, comme pour le poëte, savoir c’est voir?

En tout ceci, nous entendons sous le mot voir cette seconde vue^ cette vue supérieure dont nous parlions en commençant, et qui, pour l’historien, remplace l’assistance des yeux et le contact de la réalité. C’est cette vue qui fait les historiens épiques ; et c’est pour l’avoir possédée, non pour avoir de sa personne passé le Niémen, que M. de Ségur a reproduit cet événement avec une fidélité si vivante. N’est-il pas même aussi vrai que singulier que la première vue assez souvent obstrue la seconde, et que la plupart des historiens ont besoin, pour exercer vivement cette dernière, que quelque espace s’étende et quelque temps s’écoule entre eux et les faits qu’ils retracent ? Voyez, sur cette idée, la XXVIle des Feuilles d'automne de M. Victor Hugo.

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