INTRODUCTION DES MÉMOIRES

les commencements , et le chevalier rendait en cent façons ce qu’il ne prenait que d’une seule*.

Les généraux, tour à tour régalés, admirèrent leur magnificence, et voulurent mal à leurs officiers de ce qu’ils n’étaient pas si bien servis. Le chevalier avait le don de faire valoir les choses les plus communes, et son esprit était tellement à la mode que c’était se déshonorer que de ne se pas soumettre à son goût. Matta lui laissait le soin de louer la table et d’en faire les honneurs, et, charmé d’un applaudissement universel, il se persuada qu’il n’y avait rien de si beau que de vivre comme ils faisaient, et rien de plus aisé que de continuer; mais il s’aperçut bientôt que Jes plus grandes prospérités ne sont pas les plus durables.

Une grosse chère, une petite économie, des domestiques infidèles, une fortune ennemie, tout cela s’unissant pour déranger le ménage, la table s’allait réformer tout doucement d’elle-même, quand le génie du chevalier, fertile en ressources, entreprit de soutenir son premier honneur par l’expédient qu’on va voir.

Us ne s’étaient point parlé de l’état de leurs affaires , quoique celui qui en avait le soin les eût séparément avertis, prêté recevoir de l’argent pour continuer la dépense , ou à rendre ses comptes pour le passé. Un jour que le chevalier de Grammont était revenu plus tôt qu’à l’ordinaire, il trouva Matta tranquillement endormi dans un fauteuil ; et, ne voulant pas interrompre son repos , il se mit à rêver à son projet. Matta s’éveilla sans qu’il s’en aperçut, et, ayant quelque temps admiré la contemplation où il paraissait enseveli, et ce profond silence entre deux hommes qui ne l’avaient jamais gardé un moment ensemble, il le rompit par un soudain éclat de rire, qui ne fit qu’augmenter à mesure que l’autre le regardait, a Voilà, » dit le chevalier, « un réveil assez gai et assez bouffon ; et à qui en as-tu » donc? ou si c’est aux anges que tu ris? — Ma foi, chevalier, dit Matta, » je ris d’un songe que je viens de faire , si naturel et si plaisant , » qu’il faut que je t’en fasse rire aussi. Je rêvais que nous avions » renvoyé M. le maître d’hôtel, M. le chef de cuisine et M. notre » officier, résolus pour le reste de la campagne d’aller manger chez » les autres, comme les autres étaient venus manger chez nous. » Voilà mon songe; et toi, chevalier, à quoi rêvais-tu? »

(( Pauvre esprit! dit le chevalier en haussant les épaules, te voilà » d’abord sur le côté ; te voilà dans la consternation et l’humilité pour

1. Le chevalier de Grammont prenait en effet au jeu, et il a bien voulu que son biographe n’en fît point mystère au public.