PAR BOSSUET

Le plus grand capitaine français du 17*^ siècle ^ était digne d’être célébré par le plus grand orateur de cette époque. Ce beau sujet inspira Bossuet, qui n’est nulle part aussi sublime que dans l’oraison funèbre du prince de Condé. « Si jamais, dit Thomas, il parut avoir l’enthousiasme et l’ivresse de son sujet, et s’il le communiqua aux autres, c’est dans l’éloge funèbre du prince de Condé. L’orateur s’élance avec le héros; il en a l’impétuosité comme la grandeur. Il ne raconte pas : on dirait qu’il imagin e et conçoit lui-même les plans. Il est sur les champs de bataille; il a l’air de commander aux événements : il les appelle, il les prédit ; il lie ensemble et p eint à la fois le passé, le présent, l’avenir, tant les objets se succèdent avec rapidité, tant ils s’entassent et se pressent dans son imagination ! Mais la partie la plus éloquente de cet éloge en est la fin : les six dernières pages sont un mélange continuel de pathétique et de sublime. »

Au moment que j’ouvre la bouche pour célébrer la gloire immortelle de Louis de Bourbon , prince de Condé , je me sens également confondu et par la grandeur du sujet, et, s’il m’est permis de l’avouer , par l’inutilité du travail. Quelle partie du monde habitable n’a pas ouï les victoires du prince de Condé et les merveilles de sa vie? On les raconte partout; le Français qui les vante n’apprend rien à l’étranger ; et quoi que je puisse aujourd’hui vous en rapporter , toujours prévenu par vos pensées, j’aurai encore à répondre au secret reproche que vous me ferez d’être demeuré beaucoup au dessous. Nous ne pouvons rien, faibles orateurs, pour la gloire des âmes extraordinaires; le Sage a raison de dire que « leurs seules actions les peuvent louer : » toute autre louange languit auprès des grands noms, et la seule simplicité d’un récit fidèle pourrait soutenir la gloire du prince de Condé. Mais en attendant que l’histoire, qui doit ce récit aux siècles futurs, le fasse paraître, il faut satisfaire comme nous pourrons la reconnaissance publique et aux ordres du plus grand de tous les rois. Que ne doit point le royaume à un prince qui a honoré

1. Condé, né en 1621, mort en 1686. — Il serait bon de lire le chapitre III dn Siècle de Louis XIV, de Voltaire.

2. Satisfaire (v. a.) est synonyme de contenter; — satisfaire à, de remplir son devoir envers.

PRINCE DE CONDÉ

la maison de France , tout le nom français , son siècle , et pour ainsi dire l’humanité tout entière? Louis -le -Grand est entré luimême dans ces sentiments : après avoir pleuré ce grand homme , et lui avoir donné par ses larmes au milieu de toute sa cour le plus glorieux éloge qu’il pût recevoir, il assemble dans un temple si célèbre ce que son royaume a de plus auguste, pour y rendre des devoirs publics à la mémoire de ce prince ; et il veut que ma faible voix anime toutes ces tristes représentations et tout cet appareil funèbre. Faisons donc cet effort sur notre douleur. Ici un plus grand objet, et plus digne de cette chaire, se présente à ma pensée : c’est Dieu qui fait les guerriers et les conquérants. « C’est )) vous, lui disait David, qui avez instruit mes mains à combattre, » et mes doigts à tenir l’épée. » S’il inspire le courage , il ne donne pas moins les autres grandes qualités naturelles et surnaturelles et du cœur et de l’esprit. Tout part de sa puissante main : c’est lui qui envoie du ciel les généreux sentiments , les sages conseils ^ , et toutes les bonnes pensées ; mais il veut que nous sachions distinguer entre les dons qu’il abandonne à ses ennemis et ceux qu’il réserve à ses serviteurs. Ce qui distingue ses amis d’avec tous les autres , c’est la piété : jusqu’à ce qu’on ait reçu ce don du ciel, tous les autres non-seulement ne sont rien, mais encore tournent en ruine à ceux qui en sont ornés ; sans ce don inestimable de la piété , que serait-ce que le prince de Condé avec tout ce grand cœur et ce grand génie? Non, mes frères, si la piété n’avait comme consacré ses autres vertus, ni ces princes ne trouveraient aucun adoucissement à leur douleur , ni ce reli gieux pontife aucune confiance dans ses prières, ni moi -même aucun soutien aux louanges que je dois à un si grand homme. Poussons donc à bout la gloire humaine par cet exemple ; détruisons l’idole des ambitieux ; qu’elle tombe anéantie devant ces autels ^ Mettons ensemble aujourd’hui (car nous le pouvons dans un si noble sujet) toutes les plus belles qualités d’une excellente nature ; et , à la gloire de la vérité , montrons dans un prince admiré de tout l’univers, que ce qui fait les héros, ce qui porte la gloire du monde jusqu’au comble — valeur , magnanimité , bonté naturelle , voilà pour le cœur ; vivacité , pénétration , grandeur et sublimité de génie , voilà pour l’esprit — ne serait qu’une illusion , si la piété ne s’y était jointe ; et enfin , que la piété est le tout de l’homme. C’est, messieurs, ce que vous verrez