Belle période, style admirablement pittoresque

EXTRAIT DE L’ÉLOGE

bois, avec sa cavalerie toute fraîche, Beck précipite sa marche pour tomber sur nos soldats épuisés ; le prince l’a prévenu, les bataillons enfoncés demandent quartier ; mais la victoire va devenir plus terrible pour le duc d’Enghien que le combat. Pendant qu’avec un air assuré il s’avance pour recevoir la parole de ces braves gens, ceux-ci, toujours en garde, craignent la surprise de quelque nouvelle attaque ; leur effroyable décharge met les nôtres en furie ; on ne voit plus que carnage ; le sang enivre le soldat, jusqu’à ce que le grand prince, qui ne peut voir égorger ces lions comme de timides brebis, calma les courages émus, et joignit au plaisir de vaincre celui de pardonner. Quel fut alors l’étonnement de ces vieilles troupes et de leurs braves officiers, lorsqu’ils virent qu’il n’y avait plus de salut pour eux qu’entre les bras du vainqueur! de quels yeux regardèrent-ils le jeune prince, dont la victoire avait relevé la haute contenance, à qui la clémence ajoutait de nouvelles grâces! Qu’il eût encore volontiers sauvé la vie au brave comte de Fontaines ! mais il se trouva par terre parmi ces milliers de morts dont l’Espagne sent encore la perte. Elle ne savait pas que le prince qui lui fit perdre tant de ses vieux régiments à la journée de Rocroi en devait achever les restes dans les plaines de Lens. Ainsi la première victoire fut le gage de beaucoup d’autres. Le prince fléchit le genou, et dans le champ de bataille il rend au Dieu des armées la gloire qu’il lui envoyail ; là on célébra Rocroi délivré, les menaces d’un redoutable ennemi tournées à sa honte, la régence affermie, la France en repos, et un règne qui devait être si beau, commencé par un si heureux présage. L’armée commença l’action de grâces ; toute la France suivit ; on y élevait jusqu’au ciel le coup d’essai du duc d’Enghien. C’en serait assez pour illustrer une autre vie que la sienne, mais pour lui c’est le premier pas de sa course.

Dès cette première campagne , après la prise de Thionville , digne prix de la victoire de Rocroi , il passa pour un capitaine également redoutable dans les sièges et dans les batailles. Mais voici dans un jeune prince victorieux quelque chose qui n’est pas moins beau que la victoire. La cour, qui lui préparait à son arrivée les applaudissements qu’il méritait, fut surprise de la manière dont il les reçut. La reine régente lui a témoigné que le roi était content de ses services ; c’est dans la bouche du souverain la digne récompense de ses travaux. Si les autres osaient le louer , il repoussait les louanges comme des oflénses , et , indo-

DU PRINCE DE CONDÉ

cile à la flatterie*, il en craignait jusqu’à l’apparence; telle était la délicatesse, ou plutôt telle était la solidité de ce prince. Aussi avait-il pour maxime (écoutez: c’est la maxime qui fait les grands hommes), que dans les grandes actions il faut uniquement songer à bien faire, et laisser venir la gloire après la vertu : c’est ce qu’il inspirait aux autres; c’est ce qu’il suivait lui-même. Ainsi la fausse gloire ne le tentait pas : tout tendait au vrai et au grand. De là vient qu’il mettait sa gloire dans le service du roi et dans le bonheur de l’Etat : c’était là le fond de son cœur; c’étaient ses premières et ses plus chères inclinations. La cour ne le retint guère, quoiqu'il en fût la merveille : il fallait montrer partout, et à l’Allemagne comme à la Flandre , le défenseur intrépide que Dieu

nous donnait. Arrêtez ici vos regards : il se prépare contre le

prince quelque chose de plus formidable qu’à Rocroi , et, pour

éprouver sa vertu , la guerre va épuiser toutes ses inventions et tous ses eflbrts. Quel objet se présente à mes yeux ? ce ne sont pas seulement des hommes à combattre , ce sont des montagnes inaccessibles : ce sont des ravines et des précipices d’un côté ;

c'est de l'autre un bois impénétrable, dont le fond est un marais,

et, derrière des ruisseaux, de prodigieux retranchements; ce sont partout des forts élevés, et des forêts abattues qui traversent des chemins alTreux ; et au dedans c’est ?\Ierci avec ses braves

Bavarois enflés de tant de succès et de la prise de Fribourg ;

Merci qu’on ne vit jamais reculer dans les combats ; Merci que le prince de Condé et le vigilant Turenne n’ont jamais surpris dans un mouvement irrégulier, et à qui ils ont rendu ce grand témoignage, que jamais il n’avait perdu un seul moment favorable, ni manqué de prévenir leurs desseins, comme s’il eût assisté à leurs conseils. Ici donc , durant huit jours , et à quatre attaques différentes , on vit tout ce qu’on peut soutenir et entreprendre à la guerre. Nos troupes semblaient rebutées autant par la résistance des ennemis que par l’effroyable disposition des lieux, et le prince se vit quelque temps comme abandonné. Mais , comme un autre Machabée , a son bras ne l’abandonna pas , et son courage irrité par tant de périls vint à son secours, w On ne l’eut pas plus tôt vu pied à terre forcer le premier ces inaccessibles hauteurs , que son ardeur entraîna tout après elle. Merci voit sa perte assurée ; ses meilleurs régiments sont défaits; la nuit sauve les restes