Métaphore très heureuse, ou plutôt noble idée

EXTRAIT DE L’ÉLOGE

de son armée. Mais que des pluies excessives s’y joignent encore, afin que nous ayons à la fois, avec tout le courage et tout l’art, toute la nature à combattre. Quelque avantage que prenne un ennemi habile autant que hardi, et dans quelque affreuse montagne qu’il se retranche de nouveau, poussé de tous côtés, il faut qu’il laisse en proie au duc d’Enghien , non seulement son canon et son bagage, mais encore tous les environs du Rhin. Voyez comme tout s’ébranle : Philipsbourg est aux abois en dix jours , malgré l’hiver qui approche ; Philipsbourg, qui tint si longtemps le Rhin captif sous nos lois , et dont le plus grand des rois a si glorieusement réparé la perte. Worms, Spire, Mayence, Landau, vingt autres places de nom ouvrent leurs portes ; Merci ne le peut défendre, et ne paraît plus devant son vainqueur. Ce n’est pas assez : il faut qu’il tombe à ses pieds, digne victime de sa valeur ; Nordlingue en verra la chute : il y sera décidé qu’on ne tient non plus ^ devant les Français en Allemagne qu’en Flandre , et on devra tous ces avantages au même prince. Dieu , protecteur de la France, et d’un roi qu’il a destiné à ses grands ouvrages, l’ordonne ainsi.

L’orateur, en poursuivant le récit des grandes actions du héros, nous mène par une transition insensible à l’éloge de son cœur. Il le peint d’abord dans ses relations de famille, et continue ainsi :

^ Ce n’était pas seulement pour un fils, ni pour sa famille, qu’il avait des sentiments si tendres : je l’ai vu (et ne croyez pas que j’use ici d’exagération) , je l’ai vu vivement ému du péril de ses amis; je l’ai vu, simple et naturel, changer de visage au récit de leurs infortunes, entrer avec eux dans les moindres choses comme dans les plus importantes ; dans les accommodements , calmer les esprits aigris avec une patience et une douceur qu’on n’aurait jamais attendues d’une humeur si vive ni d’une si haute élévation. Loin de nous les héros sans humanité ! ils pourront bien forcer les respects et ravir l’admiration, comme font tous les objets extraordinaires ; mais ils n’auront pas les cœurs. Lorsque Dieu forma le cœur et les entrailles de l’homme , il y mit premièrement la bonté comme le propre caractère de la nature divine , et pour être comme la marque de cette main bienfaisante dont nous sortons. La bonté devait donc faire comme le fond de notre cœur, et devait être en même temps le premier attrait que nous aurions en nous-mêmes pour gagner les autres hommes. La grandeur qui

1. Archaïsme, pour pas p/ws. Voyez Tome II, page 170, note 2.

DU PRINCE DE CONDÉ

vient par-dessus , loin . d’affaiblir la bonté , n’est faite que pour l’aider à se communiquer davantage, comme une fontaine publique qu’on élève pour la répandre ^ Les coeurs sont à ce prix; et les grands dont la bonté n’est pas le partage , par une juste punition de leur dédaigneuse insensibilité , demeureront privés éternellement du plus grand bien de la vie humaine , c’est-à-dire les douceurs de la société. Jamais homme ne les goûta mieux que le prince dont nous parlons ; jamais homme ne craignit moins que la familiarité blessât le respect. Est-ce là celui qui forçait les villes et qui gagnait les batailles? Quoi! il semble avoir oublié ce haut rang qu’on lui a vu si bien défendre! Reconnaissez le héros qui, toujours égal à lui -même, sans se hausser pour paraître grand, sans s’abaisser pour être civil et obligeant, se trouve naturellement tout ce qu’il doit être envers tous les hommes : comme un fleuve majestueux et bienfaisant, qui porte paisiblement dans les villes l’abondance qu’il a répandue dans les campagnes en les arrosant , qui se donne à tout le monde , et ne s’élève et ne s’enfle que lorsque avec violence on s’oppose à la douce pente qui le porte à continuer son tranquille cours : telle a été la douceur et telle a été la force du prince de Condé. Avezvous un secret important^? versez -le hardiment dans ce noble cœur : votre affaire devient la sienne par la confiance. 11 n’y a rien de plus inviolable pour ce prince que les droits sacrés de î’amitié. Lorsqu’on lui demande une grâce , c’est lui qui paraît l’obligé ; et jamais on ne vit de joie ni si vive ni si naturelle que celle qu’il ressentait à faire plaisir.

Puis l’orateur passe aux qualités de l’esprit ; il loue les talents guerriers de son héros, et en prend occasion de le comparer avec Turenne, autre grand capitaine de la même époque.

Ç’a été dans notre siècle un grand spectacle que de voir dans le même temps et dans les mêmes campagnes ces deux hommes que la voix commune de toute l’Europe égalait aux plus grands capitaines des siècles passés, tantôt à la tête de corps séparés, tantôt unis, plus encore par le concours des mêmes pensées que par les ordres que l’inférieur recevait de l’autre , tantôt opposés front à front ^ et redoublant l’un dans l’autre l’activité et la vigilance :