P () I. V P II O N T E

Que prétendez-vous dire, et sur quelles alarmes?

i: r, I s T II E.

Va, je me crois son fils 5 mes preuves sont ses larmes. Mes sentiments, mo.n cœur, par la gloire animé ^ Mon bras qui t'eût puni , s'il n'était désarmé.

Ta l'âge auparavant sera seule punie.

C'est trop. ^

M É R o p E , se jetant à ses genoux.

Commencez donc par m'arracher la vie:

Ajez pitié des pleurs dont mes yeux sont noyés. Que vous faut-il de plus ? Mérope est à vos pieds : Mérope les embrasse et craint votre colère. À cet effort affreux, jugez si je suis mère. Jugez de mes tourments : ma détestable erreur Ce matin de mon fils allait percer le cœur. Je pleure à vos genoux mon crime involontaire. Cruel ! vous qui vouliez lui tenir lieu de père , Qui deviez protéger ses jours infortunés, Le voilà devant vous , et vous l'assassinez. Son père est mort, liclas ! par un crime funeste j Sauvez le fils: je puis oublier tout le reste: Sauvez le sang des dieux, et de vos souverains j Il est seul, sans défense, il est entre vos mains. Qu'il vive, et c'est assez. Heureuse en mes misères, Lui seul il mo rendra mon époux et ses frères. Vous voyez avec moi ses aïeux à genoux. Votre roi dans les fers.

E G I s T II E.

O reine, levez-vous, Et daignez me prouver que Cresplionte est mon père , En cessant d'avilir et sa veuve et ma mère. Je sais peu de mes droits quelle est la dignité j Mais le ciel m'a fait naître avec trop de fierté. Avec un cœur trop haut, pour qu'un tyran l'abaisse. De mon premier état j'ai bravé la bassesse , Et mes yeux du présent ne sont point éblouis.

Je me sens né des rois, je me sens votre fils. Hercule, ainsi que moi, commença sa carrière j 11 sentit l'infortune en ouvrant la paupière; Et les dieux l'ont conduit à l'immortalité Pour avoir, comme moi, vaincu l'adversité. S'il m'a transmis son sang, j'en aurai le courage. Mourir digne de vous , voilà mon héritage. Cessez de le prier, cessez de démentir Le sang des demi-dieux dont on me fait sortir.

POtYPHONTE, à Mérnpe.

Eh bien ! il faut ici nous expliquer sans feinte. Je prends part aux douleurs dont vous êtes atteinte : Son courage me plaît j je l'estime, et je crois Qu'il mérite en effet d'être du sang des rois. Mais une vérité d'une telle importance N'est pas de ces secrets qu'on croit sans évidence. Je le prends sous ma garde, il m'est déjà remis; Et s'il est né de vous, je l'adopte pour fils.

Vous, m'adopier?

Hélas !

Réglez sa destinée.

Vous achetiez sa mort avec mon hyménée. La vengeance à ce point a pu vous captiver. L'amour fera-t-il moins, quand il faut le sauver?

Quoi , barbare !

p o L Y p H o NT E.

Madame , il y va de sa vie.

Votre âme en sa faveur paraît trop attendrie Pour vouloir exposer à mes justes rigueurs, Par d'imprudents refus , l'objet de tant de pleurs.

Seigneur, que de son sort il soit du moins le maître. Daignez . . .

C'est votre fils, madame, ou c'est un traître. Je dois m'unir à vous pour lui servir d'appui,

Ou je dois me venger, et de vous, et de lui.

C'est à vous d'ordonner sa grâce ou son supplice.

Vous <îtes en un mot sa mère ou sa complice.

Choisissez: mais sachez qu'au sortir de ces lieux,

Je ne vous en croirai qu'en présence des dieux.

Vous, soldats, qu'on le garde j et vous, que l'on me suive.

( à Mérope. ) Je vous attends: voyez si vous voulez qu'il vive. Déterminez d'un mot mon esprit incertain •, Confirmez sa naissance en me donnant la main. Votre seule réponse, ou le sauve, ou l'opprime. Voilà mon Cls, madame j ou voilà ma victime. Adieu.

MÉROPE

Ne m'ôtez pas la douceur de le voir. Rendez-le à mon amour, à mon vain désespoir.