MOSCOU

PAU Mme de Staël.

Madame de Staël (1766—1817), fille du célèbre Nccker, minisire des finances sous Louis XVI , reçut une éducation distinguée , qu'acheva la conversation des hommes supérieurs qui fréquentaient la maison de son père. Initiée de bonne heure à l'intelligence des grandes affaires, elle prit un intérêt actif et passionné aux premières crises de la révolution. Dès lors , elle passa une grande partie de sa vie à voyager ; elle vit l'Angleterre, l'Italie, l'Allemagne; et presque chacun des pays qu'elle visita , comme chacune des époques importantes de sa vie , devint pour elle l'occasion d'un ouvrage. Le célèbre roman de Corinne ou fHalie (2 vol. 1807), l'Allemagne (ô vol. 1814), les Considérations sur la révolution française (5 vol., ouvrage posthume), sont les chefs-d'œuvre de ce talent brillant et fort , qui semble composé de la vive sensibilité d'une femme , et de ce que la pensée d'un homme peut avoir de profond. On lui reproche avec raison quelque recherche dans l'expression. La conver- •sation de ]M"'c de Staël était , dit-on , au moins égale à ses ouvrages. L'iniluencc qu'elle pouvait exercer par ce don de la parole, et l'usage qu'elle était disposée à en faire en faveur des idées libérales , inquiétèrent Bonaparte ; il exila M""' de Staël. Nous devons à cet acte de t) ranjiie un livre très-agréable : Dix années d'exil , auquel nous empruntons le morceau suivant.

Des coupoles dorées annoncent de loin Moscou 5 cependant , comme le pays environnant n'est qu'une plaine , ainsi que toute la Russie , on peut arriver dans la grande ville sans être frappé de son étendue. Quelqu'un disait avec raison que Moscou était ' j)lutôt une province qu'une ville. En effet, Ion y voit des ca-

^) Imparfait ^;«r aUrv.çUon. Voir jjIus loin: V Egypte et les Pyramides , iiar ■\ oliicy , i;'"iiarlie, nutc t.

Lancs j des maisons, clos palais,, un bazar comme en Orient, dos églises, des établissements jiublics, des pièces d'eau ^ des bois, des parcs. La diversilc des mœurs et des nations qui composent la Russie se montrait dans ce vaste séjour. Voulez-vous, me disaiton, acheter des sclialls de Cachemire dans le quartier des Tartares? Avez-vous vu la ville chinoise? L'Asie et l'Europe se trouvaient réunies dans cette immense cité. On y jouissait de plus de liberté qu'à Pétersbourg , où la cour doit nécessairement exercer beaucoup d'intluence. Les grands seigneurs établis à 3Ioscou ne recherchaient point les places ; mais ils prouvaient leur patriotisme par des dons immenses faits îi l'Etat^ soit pour des établissements imblics pendant la pais^ soit comme secours pendant la guerre. Les fortunes colossales des grands seigneurs russes sont emplo/ées à former des collections de tous genres^ à des entreprises, à des fêtes dont les Mille et une Nuits ont donné les modèles, et ces fortunes se perdent aussi très-souvent par les passions effrénées de ceux qui les possèdent. Quand j'arrivai dans Moscou , il n'était question que des sacrifices que l'on faisait pour la guerre. Un jeune comte de Momonoff levait un régiment pour l'État, et n'y voulait serviv que comme sous- lieutenant j une comtesse Orloff, aimable et riche à l'asiatique , donnait le quart de son revenu. Lorsque je passais devant ces palais entourés de jardins, où l'espace était prodigué dans une ville comme ailleurs au milieu de la campagne, on me disait que le propriétaire de cette superbe demeure venait de donner mille paysans à l'Etat, cet autre deux cents. J'avais de la peine à me faire à cette expression , donner des hommes; mais les paysans eux-mêmes s'offraient avec ardeur, et leurs seigneurs n'étaient dans cette guerre que leurs interprètes. Dès qu'un Russe se fait soldat , on lui coupe la barbe , et de ce moment il est libre. On voulait que tous ceux qui auraient servi dans la milice fussent aussi considérés comme libres-, mais alors la nation l'aurait été , car elle s'est levée presqu'cn entier. Espérons qu'on pourra sans secousses amener cet affranchissement si désiré 5 mais en attendant, on voudrait que les barbes fussent conservées , tant elles donnent de force et de dignité à la [)hysionomie. Les Russes à longue barbe ne passent jamais devant une église sans faire le signe de la croix, et leur confiance dans les images visibles de la religion est très-touchante *. Leurs églises

'; Oui, cumm.j toute iiiaii|ue do coaUaiicc reli{;ieusu ; mais la siipcistilion iiui ncgli{ïe la rcalilé pour s'allaclier à Tiinage, est mie chose triste.

portent l'empreinte de ce goût de luxe qu'ils tiennent de l'Asie 5 on n'y voit que des ornements d'or, d'argent et de rubis. On dit qu'un homme en Russie avait proposé de composer un alphabet avec des pierres précieuses, et d'écrire ainsi la Bible. Il connais^ sait la meilleure manière d'intéresser à la lecture l'imagination des Russes. Cette imagination, jusqu'à présent néanmoins, ne s'est manifestée, ni par les beaux-arts, ni par la poésie. Ils arrivent très-vite, en toutes choses^ jusqu'à un certain point, et ne vont pas au-delà 5 l'impulsion fait faire les premiers pas; mais les se^ conds appartiennent à la réflexion; et ces Russes, qui n'ont rien des peuples du nord, sont, jusqu'à présent, très-peu capables de méditation.

Quelques-uns des palais de Moscou sont en bois, afin qu'ils puissent être bâtis plus vite, et que l'inconstance naturelle à la nation, dans tout ce qui n'est pas la religion et la patrie, se satisfasse en changeant facilement de demeure. Plusieurs de ces beaux édifices ont été construits pour une fête j on les destinait à l'éclat d'un jour, et les richesses dont on les a décorés les ont fait durer jusqu'à cette époque de destruction universelle. Un grand nombre de maisons sont colorées en vert, en jaune, en rose, et sculptées en détail comme des ornements de dessert.

Le Kremlin , cette citadelle oii les empereurs de Russie se sont défendus contre les Tartares, est entouré d'une haute muraille crénelée et flanquée de tourelles qui, par leurs formes bizarres, rappellent plutôt un minaret de Turquie qu'une forteresse, comme la plupart de celles de l'Occident. Mais quoique le caractère extérieur des édifices de la ville soit oriental , Timpression du christianisme se retrouvait dans cette multitude d'églises si vénérées qui attiraient les regards à chaque pas. On se rappelait Rome en voyant Moscou; non assurément que les monuments y fussent du mémo style, mais parce que le mélange de la campagne solitaire et des palais magnifiques, la grandeur de la ville et le nombre infini des temples , donnent à la Rome asiatique quelques rapports avec la Rome européenne.

C'est vers les premiers jours d'août qu'on me fit voir Tintérieur du Ivremlin: j'y arrivai par l'escalier que l'empereur Alexandre avait monté peu de jours auparavant^ entouré d'un peuple immense qui le bénissait, et lui promettait de défendre son empire à tout prix. Ce peuple a tenu parole. On m'ouvrit d'abord les salles où l'on renfermait les armes des anciens guerriers de Russie:

les arsenaux de ce genre sont plus dignes d'intér^ît dans les autres pays de l'Europe. Les Russes n'ont pas pris part aux teui[)s de la chevalerie; ils ne se sont pas mêlés des croisades. Constauiment en guerre avec les Tartares, les Polonais et les Turcs, l'esprit militaire * s'est formé chez eux au milieu des atrocités de tout genre qu'entraînaient la barbarie des nations asiatiques et celle des tyrans qui gouvernaient la Russie. Ce n'est donc pas la bravoure généreuse des Bajard ou des Percy , mais l'intrépidité d'un courage fanatique qui s'est manifestée dans ce pays depuis plusieurs siècles. Les P«.usses, dans les rapports de la société, si nouveaux pour eux, ne se signalent point par l'esprit de chevalerie ^ tel que les peuples de l'Occident le conçoivent, mais ils se sont toujours montrés terribles contre leurs ennemis. Tant de massacres ont eu lieu dans l'intérieur de la Russie, jusqu'au règne de Pierre-le- Grand et par-delà , que la moralité de la nation et surtout celle des grands seigneurs, doit en avoir beaucoup souffert. Ces gouvernements despoti(|ues , dont la seule limite est l'assassinat du despote, bouleversent les principes de l'honneur et du devoir dans la tébe des hommes; mais l'amour de la patrie, l'attachement aux croyances religieuses, se sont maintenus dans toute leur force à travers les débris de cette sanglante histoire 2, et la nation qui conserve de telles vertus peut encore étonner le monde.

On me conduisit , de l'ancien arsenal , dans les chambres occupées jadis par les czars , et où l'on conserve les vêtements qu'ils portaient le jour de leur couronnement. Ces appartements n'ont aucun genre de beauté , mais ils s'accordent très-bien avec la vie dure que menaient et que mènent encore les czars. La plus grande magnificence règne dans les palais d'Alexandre; mais lui-même couche sur la dure , et voyage comme un officier cosaque.

On faisait voir, dans le Kremlin, un trône partagé, qui fut occupé d'abord par Pierre I*^"^ et Ivan , son frère. La princesse Sophie, leur sœur, se plaçait derrière la chaise d'Ivan, et lui dictait ce qu'il devait dire; mais cette force empruntée ne résista pas long-temps à la force native de Pierre I*^"^ , et bientôt il régna seul. C'est à dater de son règne que les czars ont cessé de porter le costume asiatique. La grande perruque du siècle de Louis

) Construction brisée; v. page 8a, note!. — ^) C'cst-à-dirc à travers les meurtres et les violences dont cette histoire est remplie. L'expression de l'auteur est moins exacte, mais plus poétique.

XIV arriva avec Pierre 1°^ , et, sans porter atteinte à l'admiration qu'inspire ce grand homme , il j a je ne sais quel contraste désagréable entre la férocité de son génie et la régularité cérémonieuse de son vêtement. A-t-il eu raison d'effacer, autant qu'il le pouvait, les mœurs orientales du sein de sa nation? devait-il placer sa capitale au nord et à l'extrémité de son empire? C'est une grande question qui n'est point encore résolue : les siècles seuls peuvent commenter de si grandes pensées '.

Je montai sur le clocher de la cathédrale, appelée Ivan Veliki^ d'où l'on domine toute la ville : de là je voyais ce palais des czars qui ont conquis par leurs armes les couronnes de Gasan , d'Astracan et de Sibérie. J'entendais les chants de l'église où le catholicos , prince de Géorgie, ofiiciait au milieu des habitants de Moscou, et formait une réunion chrétienne entre l'Asie et l'Europe. Quinze cents églises attestaient la dévotion du peuple moscovite.

Les établissements de commerce à Moscou portaient un caractère asiatique; des hommes à turban, d'autres habillés selon les divers costumes de tous les peuples de l'Orient, étalaient les marchandises les plus rares; les fourrures de la Sibérie et les tissus de l'Inde offraient toutes les jouissances du luxe à ces grands seigneurs, dont l'imagination se plaît aux zibelines des Samoïèdes comme aux rubis des Persans. Ici, le jardin et le palais Rasoumouski renfermaient la plus belle collection de plantes et de minéraux; ailleurs, un comte de Boutourlin avait passé trente ans de sa vie à rassembler une belle bibliothèque : parmi les livres qu'il possédait, il y en avait sur lesquels on trouvait des notes de la main de Pierre P^ Ce grand homme ne se doutait pas que cette même civilisation européenne ^ j dont il était si jaloux, viendrait dévaster les établissements d'instruction publique qu'il avait fondés au milieu de son empire, dans le but de fixer, par l'étude , l'esprit impatient des Russes.

Plus loin était la maison des enfants - trouvés , l'une des plus touchantes institutions de l'Europe ; des hôpitaux pour toutes les classes de la société se faisaient remarquer dans les divers quartiers de la ville ; enfin , l'œil ne pouvait se porter que sur des richesses ou sur des bienfaits, sur des édifices de luxe ou de cîia-

^) Belle personnilicalion des siècles, transformés en commentateurs. L'auteur a \oulu dire que ce n'est qu'après plusieurs siècles qu'on peut juycr de si grandes penséce. — -j L'abstrait pour le concret; la civilisation pour les peuples civilisés.

ril«î , sur Jes r'gliscs ou sur des palais , ffui n'iiandaicnt du bonheur ou de l'éclat sur une vaste portion de l'osjtùce liumainc. On apercevait les sinuosités de la MosGowa, de celte rivière qui, depuis la dernière invasion des Tartares , n'avait plus roulé de sang dans ses flots: le jour était superbe; le soleil semblait se complaire à verser ses rayons sur les coupoles étincelantes '. Je me rappelai ce vieux archevéjue, Platon, qui venait d'écrire à Alexandre une lettre pastorale, dont le style oriental m'avait vivement émue: il envoyait l'image de la Vierge, des contins de l'Europe , pour conjurer loin de l'Asie l'homme qui voulait faire porter aux Russes tout le poids des nations enchaînées sur ses pas ^. Un moment la pensée me vint que Napoléon pourrait se promener sur cette même tour d'où j'admirais la ville qu'allait anéantir sa présence; un moment je songeai qu'il s'enorgueillissait de remplacer, dans le palais des czars , le chef de la grande horde qui sut aussi s'en emparer pour un temps; mais le ciel était si beau que je repoussai cette crainte. Un mois après , cette belle ville était en cendres, afin qu'il fût dit que tout pays qui s'était allié avec cet homme serait ravagé par les feux dont il dispose. Mais combien ces Russes et leur monarque n'ont -ils pas racheté cette erreur ! Le malheur même de Moscou a régénéré l'empire , et celte ville religieuse a péri comme un martyr, dont le sang répandu donne de nouvelles forces aux frères qui lui survivent.