R O BI E

PAR M. DE Chateaubriand.

Les [)remiers ouvra^yes tle M. de Chateaubriand révélèrent surtout un {Trand coloriste. Les parties plus intérieures de son talent se sont fait jour peu à peu, à mesure que sou imagination, sans se refroidir , s'est calmée. Il parut pendant long-temps ne demander aux sujets les plus sérieux que des images. Toutefois l'épisode de Bené dans le Géiiie du Christianisme , et celui de Velléda dans les INIart) rs , annonçaient que la passion avait une large place dans ce magnifique talent, et qu'elle finirait par le simplifier. On ne peut se dissimuler que les beautés de style, dans les premiers ouvrages de jNI. de Chateaubriand, sont en grande partie factices. On y voit trop la main du peintre allant et revenant de la palette à la toile et de la toile à la palette. Ce n'est pas une parole naïve qui tire sa couleur de sa vie même; il y a peu de passages où l'artiste ne se déclare, et cette suite de pages brillantes ressemble moins à un entretien d'homme à homme, qu'à une exposition de tableaux; l'auteur lui-même fait tableau. Ces images, ces couleurs, c[xi'il demande à tous ses souvenirs, n'étaient sans doute pas combinées au hasard ; choisies par l'écrivain en vue de la secrète affinité qu'elles avaient avec son âme , elles y trouvaient leur unité; elles y formaient, en dépit de quelques disparates, un tout vivant; il avait fondu ensemble, en les assimilant à lui-même, ces éléments étrangers, et de plein droit il leur imposait son nom. Néanmoins ce qu'il y avait de factice et d'arbitraire dans celte association des formes bibliques avec un sentimentalisme raffiné , et de l'ingénuité sauvage avec les recherches de l'esprit français, ne put tromper long- temps ni la critique, ni l'auteur lui-même , qui , dans les réimpressions successives de sefi premiers ouvrages, a jeté à l'écart tout ce qu'il a pu de ce costume étranger. Ce qui lui était propre lui est demeuré : la poésie du désert et des ruines, une mélancolie pleine d'imagiualion et de mouvement, tout ce qu'il y a d'enchantement dans les idées à la fois vastes et vagues, enfin je ne sais quoi de généreux et de chevaleresque dans la pensée, qui dissimule admirablement chez lui 1 absence du vrai sérieux. Aujourd'hui , rima'rjnation a laissé la passion et même la raison se faire leur part dans celte brillante prose ; ou y trouve , avec un grand éclat , plus de vraie chaleur,

avec autant de gi'andeur, plus de précision; les hommes et les temps y sont quelquefois supérieurement jugés ; cependant la profondeur et l'invention philosophiques ne sont pas les attributs les plus émincnts de ce poétique génie ; et si , sous le rapport du style, il a beaucoup donné à son siècle, sous le rapport des idées il en a beaucoup reçu, et trop accepté peut-être. Il y a aujourd'hui en ]M. de Chateaubriand deux hommes qui , je crois, ne s'entendent pas trop bien , et entre lesquels je ne vois guère de point commun que l'amour de la gloire et le culte de l'honneiir.

C'est dans la première époque de l'auteur, entre le Génie du Christianisme et les Martyrs , que nous prenons le morceau destiné à faire connaître M. de Chateaubriand à nos jeunes lecteurs. Tel autre morceau , plus dramatique, aussi brillant, plus célèbre, leur plairait peut-être davantage; mais cette Lettre, d'où la familiarité d'un commerce intime a écarté les ornements trop ambitieux , est d'une beauté plus pure et plus exemplaire , ce qui a du nous la faire préférer.

J'arrive de Naples , mon cher ami * , et je vous porte un fruit de mon voyage, sur lequel vous avez des droits: quelques feuilles du laurier du tombeau de Virgile. Il y a long-temps que j'aurais dû vous parler de cette terre classique, faite pour intéresser un génie tel que le vôtre , mais diverses raisons m'en ont empêché. Cependant je ne veux pas quitter Rome sans vous dire au moins quelques mots de cette ville fameuse. Nous étions convenus que je vous écrirais au hasard et sans suite tout ce que je penserais de l'Italie , comme je vous disais autrefois l'impression que faisaient sur mon cœur les solitudes du Nouveau-Monde. Sans autre préambule , je vais donc essayer de vous peindre les dehors de Home , ses campagnes et ses ruines.

Vous avez lu, mon cher ami, tout ce qu'on a écrit sur ce sujet j mais je ne sais si les voyageurs vous ont donné une idée bien juste du tableau que présente la campagne de Rome. Figurez-vous quelque chose de la désolation de Tyr et de Babylone, dont parle l'Ecriture; un silence et une solitude aussi vastes que le bruit et le tumulte des hommes qui se pressaient jadis sur ce sol. On croit y entendre retentir cette malédiction du prophète : f^enient tibi duo haec subito , in fiocte una , sterilitas et vidul-

^) Ce morceau est une lellrc adressée à M. de Fontanes en 1804.

tas '. Vous Apercevez c\ et là quelques bouts de voies romaines , dans des lieux où il ne passe plus personne*, quehjues traces desséchées de torrents de l'hiver-, ces traces, vues de loin, ont clles^nK^nies l'air de grands clicmins battus et fréquentés, et elles ne sont que le lit désert d'une onde orageuse qui s'est écoulée comme le peuple romain. A peine découvrez-vous quelques arbres ; mais partout s'élèvent des ruines d'atjuéducs et de tombeaux , qui semblent être les forêts et les plantes indigènes d'une terre composée de la poussière des morts et des débris des empires. Souvent, dans une grande plaine, j'ai cru voir de riches moissons 5 je m'en approchais , des herbes flétries avaient trompé rhon œil: quelquefois sous ces moissons stériles vous distinguez les traces d'une ancienne culture. Point d'oiseaux, point de laboureurs , point de mouvements champêtres , point de mugissements de troupeaux , point de villages. Un petit nombre de fermes djîlabrées se montrent sur la nudité des champs: les fenêtres et les portes en sont fermées, il n'en sort ni fumée, ni bruit, ni habitants; une espèce de sauvage, presque nu, pâle et mmé par la fièvre , garde seulement ces tristes chaumières, comme ces spectres qui, dans nos histoires gothiques, défendent l'entrée des châteaux abandonnés. Enfin, l'on dirait qu'aucune nation n'a osé succéder aux maîtres du monde dans leur terre natale , et que ces champs sont tels que les a laissés le soc de Cincinnatus , ou la dernière charrue romaine.

C'est du milieu de ce terrain inculte, que domine et qu'attriste encore un monument appelé par la voix populaire le Tomheaii de Néron ^ que s'élève la grande ombre de la ville éternelle., Déchue de sa puissance terrestre , elle semble dans son orgueil avoir voulu s'isoler; elle s'est séparée des autres cités de la terre; et, comme une reine tombée du trône, elle a noblement caché ses malheurs dans la solitude.

Il me serait impossible de vous dire ce qu'on éprouve , lorsque Rome vous apparaît tout à coup au milieu de ses royaumes vides y inania régna ^ et qu'elle a l'air de se lever pour vous de la tombe où elle était couchée. Tâchez de vous figurer ce trouble et cet étonnement qui saisissaient les prophètes, lorsque Dieu leur envoyait la vision de quelque cité à laquelle il avait attaché les destinées de son peuple. La multitude des sou-

*) « Deux choses le viendront à la fois dans un seul jour , stérilité et veuvaje." Esaïe.

venirs , l'abondance des sentiments vous oppressent, votre âme est bouleversée à l'aspect de cette Rome qui a recueilli deux fois la succession du monde , comme héritière de Saturne et de Jacob '.

Vous croirez peut-être, mon cher ami, d'après cette description , qu'il n'y a rien de plus affreux que les campagnes romaines ? Vous vous tromperiez beaucoup, elles ont une inconcevable grandeur j on est toujours prêt, en les regardant^ à s'écrier avec Virgile :

Salve , magna parens frugfum , salurnia telliis , Magna virùm 2 !

Si vous les voyez en économiste , elles vous désoleront i si vous les contemplez en artiste, en poète, et même en philosophe, vous ne voudriez peut-être pas qu'elles fussent autrement. L'aspect d'un champ de blé ou d'un coteau de vigne ne vous donnerait pas d'aussi fortes émotions que la vue de cette terre dont la culture moderne n'a pas rajeuni le sol, et qui est demeurée antique comme les ruines qui la couvrent.

Rien n'est comparable pour la beauté aux lignes de l'horizon romain^ à la douce inclinaison des plans, et aux contours suaves et fuyants des montagnes qui le terminent. Souvent les vallées y prennent la forme d'une arène , d'un cirque, d'un hippodrome j les coteaux sont taillés en terrasses , comme si la main puissante des Romains avait remué toute cette terre. Une vapeur particulière répandue dans les lointains ^ arrondit les objets, et dissimule ce quils pourraient avoir de dur ou de heurté dans leurs formes. Les ombres n'y sont jamais lourdes et noires j il n'y a pas de masse si obscure de rochers et de feuillages dans lesquelles il ne s'insinue toujours un peu de lumière. Une teinte singulièrement harmonieuse marie la terre , le ciel et les eaux : toutes les surfaces, au moyen d'une gradation insensible de couleurs, s'unissent par leurs extrémités, sans qu'on puisse déterminer le point où une nuance finit et oiî l'autre commence. Vous avez sans doute admiré dans les paysages de Claude Lorrain cette lumière qui semble idéale et plus belle que nature 1 eh bien ! c'est la lumière de Rome.

') Elle n'est point l'hcTitière de Jacob. — ^j « Salut, terre féconde, terre de Saturne, mère des grands hommes 1"

Je ne me lassais point de voir à la Villa Borghese le soleil se coucher sur les cjprès du mont Marias et sur les pins de la Filla Pamphili, plantés par Le Nôtre '. J'ai souvent aussi remonté le Tibre à Ponte-Mole, pour jouir de cette grande scène de la fin du jour. Les sommets des montagnes de la Sabine apparaissent alors de lapis lazuli et d'or pâle , tandis que leur base et leurs flancs sont noyés dans une vapeur d'une teinte violette ou purpurine. Quelquefois de beaux nuages, comme des chars légers j portés sur le vent du soir avec une grâce inimitable, font comprendre l'apparition des habitants de l'Olympe sous ce ciel mythologique: quelquefois l'antique Rome semble avoir étendu dans l'occident toute la pourpre de ses consuls et de ses Césars sous les derniers pas du dieu du jour. Cette riche décoration ne se retire pas aussi vite que dans nos climats: lorsque vous croyez que les teintes vont s'effacer, elles se raniment sur quelque autre point de l'horizon 5 un crépuscule succède à un crépuscule , et la magie du couchant se prolonge. Il est vrai qu'à cette heure du repos des campagnes , l'air ne retentit plus de chants bucoliques : les bergers n'y sont plus : dulcia linquimus arva ^j mais on voit encore les grandes victimes du Clitufn/ie , des bœufs blancs, ou des troupeaux de cavales demi-sauvages, qui descendent seuls aux bords du Tibre et viennent s'abreuver dans ses eaux. Vous vous croiriez transporté au temps des vieux Sabins ou au siècle de l'Arcadien Evandre , alors que ^ le Tibre s'appelait encore Albula, et que le pieux Enée remonta ses ondes inconnues.

Je conviendrai toutefois que les sites de Naples sont peut-être plus éblouissants que ceux de Rome : lorsque le soleil enllammé ou que la lune large et rougie se lève au-dessus du Vésuve comme un globe lancé par le volcan , la baie de Naples avec ses rivages bordés d'orangers, les montagnes de l'Apouille , l'île de Caprée, la côte de Pausilipe, Baïa , Misène, Cumes, l'Averne, les Champs- Elysées , et toute cette terre virgilienne, présentent un spectacle magique j mais il n'a pas, selon moi, le grandiose de la campagne romaine. Du moins est-il certain que l'on s'attache prodigieusement à ce sol fameux : il y a deux mille ans que Cicéron se croyait exilé sous le ciel de l'Asie, et qu'il écrivait à ses amis: Urbemj jni Rufe^ cole^ et in hâc luce vive^. Cet attrait de la

*) Célèbre dessinateur de jardins du 17'= siècle. ^) « Nous (piittons nos cliircs camiiagnes.'' Virg. Egl. i^. — '^) Poétique, pour lorsque. — **) « C'est à Rome qu'il faut habiter, mon cher Uufus, c'est dans celle lumière qu'il faut vivre."

12i VOYAGES,

belle Ausonie est encore le même. On cite plusieurs esemj)les de voyageurs qui , venus à Rome dans le dessein d'y passer quelques jours j y sont demeurés toute leur vie. Il fallut que le Poussin vînt mourir sur cette terre des beaux paysages 5 et au moment même où je vous écris , j'ai le bonheur d'y connaître M. d'Agincourt, qui y vit seul depuis vingt -cinq ans, et qui promet à la France d'avoir aussi son Winckeimann.

Quoique Rome, vue intérieurement, offre l'aspect de la plupart des villes européennes, toutefois elle conserve encore un caractère particulier: aucune autre cité ne présente un pareil mélange d'architecture et de ruines , depuis le Panthéon d'Agrippa jusqu'aux murailles de Bélisaire , depuis les monuments apportés d'Alexandrie jusqu'au dôme élevé par Michel- Ange. La beauté des femmes est un autre trait distinclif: elles rappellent, par leur port et leur démarche, les délie et les Cornélie; on croirait voir des statues antiques de Junon et de Pallas descendues de leur piédestal et se promenant autour de leurs temples. D'une autre part on retrouve chez les Romains ce ion des chairs auquel les peintres ont donné le nom de couleur historique et qu'ils emploient dans leurs tableaux. Il est naturel que des hommes dont les aïeux ont joué un si grand rôle sur la terre aient servi de modèle ou de type aux Raphaël ou aux Dorainiquin , pour représenter les personnages de l'histoire.

Une autre singularité de la ville de Rome, ce sont ces troupeaux de chèvres et surtout ces attelages de grands bœufs aux cornes énormes que l'on trouve couchés aux pieds des obélisques égyptiens , parmi les débris du Forum , et sous les arcs où ils passaient autrefois pour conduire le triomphateur romain à ce Capitule que Cicéron appelle le conseil public de l'univers.

À tous les bruits ordinaires des grandes cités se mêle ici le bruit des eaux que l'on entend de toutes parts, comme si l'on était auprès des fontaines de Blandusie ou d'Egérie. Du haut des collines qui sont renfermées dans l'enceinte de Rome , ou à l'extrémité de plusieurs rues^ vous apercevez la campagne en perspective 5 ce qui mêle la ville et les champs d'une manière })iltoresque. En hiver , les toits des maisons sont couverts d'herbes , comme les toits de chaume de nos paysans. Ces diverses circonstances contribuent à donner à Rome je ne sais quoi de rustique, qui va bien à son histoire: ses premiers dictateurs conduisaient la charrue , elle dut l'empire du monde à des

laboureurs , et le pins grand de ses poètes ne dcdaigna pas d'cnseijrrier l'art d'Hésiode aux enfants de Roinulus.

Quant au Tibre, qui baigne cette grande cité, et rpn en partage la gloire , sa destinée est tout à fait bizarre. 11 passe dans un coin de Rome comme s'il n'y était pas j on n'y daigne pas jeter les yeux, on n'en parle jamais, on ne boit point ses eaux, les femmes ne s'en servent pas pour laver-, il se dérobe entre de méchantes maisons qui le cachent, et court se précipiter dans la mer, honteux de s'appeler le Tevcre.

Il faut maintenant, mon cher ami, vous dire quelqiie chose de ces ruines dont vous m'avez tant recommandé de vous paiv- Icr, et qui font une si grande partie des dehors de Rome. Vous sentez qu'elles doivent prendre différents caractères selon les souvenirs qui s'y attachent.

Dans une belle soirée du mois de juillet dernier, j'étais allé m'asseoir au Colisée , sur la marche d'un des autels consacrés aux douleurs de la Passion. Le soleil qui se couchait versait des fleuves d'or par toutes ces galeries où roulait jadis le torrent des peuples-, de fortes ombres sortaient en même temps de l'enfoncement des loges et des corridors, ou tombaient sur la terre en larges bandes noiresT Du haut des massifs de l'architecture, j'apercevais, entre les ruines du côté droit de l'édifice, le jardin du palais des Césars , avec un palmier qui semble être placé tout: exprès sur ces débris pour les peintres et les poètes. Au lieu des cris de joie que des spectateurs féroces poussaient jadis dans cet amphithéâtre en voyant déchirer des chrétiens par des lions et des panthères, on n'entendait que les aboiements des chiens de l'ermite qui garde ces ruines. Mais aussitôt que le soleil disparut à l'horizon, la cloche du dôme de Saint -Pierre retentit sous les portiques du Colisée. Cette correspondance établie par des sons religieux entre les deux plus grands monuments de Rome païenne et de Rome chrétienne, me causa une vive émotion: je songeai que réditlce moderne tomberait comme l'édifice antique , je songeai que les monuments se succèdent comme les hommes qui les ont élevés j je me rappelai que ces mêmes Juifs qui, dans leurs premières captivités , travaillèrent aux pyramides de l'Egypte et aux murailles de Babylone , avaient aussi, dans leur dernière dispersion, bâti cet énorme amphithéâtre; que le monument sous les voûtes duquel résonnait cette cloche chrétienne était l'ouvrage d'un empereur paicn marqué dans les prophéties pour la destruction

finale de Jérusalem. Sont-ce là, mon cher ami, d'assez hauts sujets de méditations fournis par une seule ruine , et croyez-vous qu'une ville oii de pareils effets se reproduisent à chaque pas soit digne d'être vue?

Je suis retourné hier, 9 janvier, au CoHsée , pour le voir dans une autre saison et sous un autre aspect: j'ai été étonné, en arrivant, de ne point entendre l'aboiement des chiens qui se montraient ordinairement dans les corridors supérieurs de l'amphithéâtre parmi des herbes séchées. J'ai frappé à la porte de l'ermitage pratiqué dans le cintre d'une loge ; on ne m'a point répondu; l'ermite est mort. L'inclémence de la saison, l'absence du bon solitaire , des chagrins récents, ont redoublé pour moi la tristesse de ce lieu 5 j'ai cru voir les ruines d'un édifice , que j'avais admiré quelques jours auparavant dans toute son intégrité et toute sa fraîcheur. C'est ainsi ^ mon très-cher ami ^ que nous sommes avertis à chaque pas de notre néant. L'homme cherche audehors des raisons pour s'en convaincre : il va méditer sur les ruines des em{)ires ; et il ne songe pas qu'il est lui-même une ruine encore plus chancelante , et qu'il sera tombé avant ces débris !

Avant de partir pour Naples , j'étais allé passer quelques jours seul à Tivoli. Je parcourus les ruines des environs , et surtout celle de la p'illa Adriana. Surpris par la pluie, au milieu de ma course , je me réfugiai dans les salles des Thermes voisines du Pécile , sous un figuier qui avait renversé le pan d'un mur en croissant. Dans un petit salon octogone, ouvert devant moi, une vigne vierge perçait la voûte de l'édifice, et son gros cep lisse, rouge et tortueux, montait le long du mur comme un serpent. Tout autour de moi, à travers les arcades des ruines, s'ouvraient des points de vue sur la campagne romaine. Des buissons de sureau remplissaient les salles désertes , où venaient se réfugier quelques merles. Les fragments de maçonnerie étaient tapissés de feuilles de scolopendre , dont la verdure satinée se dessinait comme un travail de mosaïque sur la blancheur des marbres. Çà et là de hauts cyprès remplaçaient les colonnes tombées dans ces palais de la mort ; l'acanthe sauvage rampait à leurs pieds, sur des débris, comme si la nature s'était plu à reproduire sur les chefs-d'œuvre mutilés de l'architecture l'ornement de leur beauté passée. Les salles diverses, et les sommités des ruines ressemblaient à des corbeilles et à des bouquets de verdure j

le vent en agitait les guirlandes humides , et toutes les plantes s'inclihaient sous la pluie du ciel.

Pendant que je contemplais ce tableau, mille idées confuses se pressaient dans mon esprit-, tantôt j'admirais, tanlôt je détestais la grandeur romaine; tantôt je pensais aux vertus, tantôt aux vices de ce propriétaire du monde,, qui avait voulu rassembler une image de son empire dans son jardin. Je me rappelai les événements qui avaient renversé cette Villa superbe ; je la voyais dépouillée de ses plus beaux ornements par le successeur d'Adrien^ je voyais les barbares y passer comme un tourbillon , s'y cantonner quelquefois, et, pour se défendre dans ces nièmes monuments qu'ils avaient à moitié détruits, couronner l'ordre grec et toscan du créneau gothique; enfin des religieux chrétiens , ramenant la civilisation dans ces lieux , plantaient la vigne et conduisaient la charrue dans le temple des -,UoiGien» et^^<^^^ les salles de V Académie. Le siècle des arts renaissait , et de nouveaux souverains achevaient de bouleverser ce qui restait encore des ruines de ce palais, pour y trouver quelque chefd'œuvre des arts. A ces diverses pensées se mêlait une voix intérieure qui me répétait ce qu'on a cent fois écrit sur la vanité des choses humaines

Il faudrait maintenant vous décrire le temple de la Sibylle à Tivoli, et l'élégant temj)le de Vesta suspendu sur la cascade; mais le loisir me manque. Je regrette encore de ne pouvoir vous peindre cette charmante cascade célébrée par Horace ; mais je l'ai vue dans une saison assez triste et je n'étais pas moi-même fort gai. Je vous dirai plus, j'ai été importuné du bruit des eaux, de ce bruit qui m'a tant de fois charmé dans les forêts américaines. Je me souviens encore du plaisir que j'éprouvais lorsque, la nuit, au milieu du désert, mon bûcher à demi éteint, mon guide dormant, mes chevaux paissant à quelque distance, j'écoutais la mélodie des eaux et des vents dans la profondeur des bois. Ces murmures, tantôt plus forts^ tantôt plus faibles, croissant et décroissant à chaque instant, me faisaient tressaillir; chaque arbre était pour moi une espèce de lyre harmonieuse, dont les vents tiraient d'ineffables accords. ^^

Aujourd'hui je m'aperçois que je suis beaucoup moins sensible à ces charmes de la nature , je doute que la cataracte même du Niagara me causât la même admiration qu'autrefois '. Quand

*i « Nous airivanie.s bitnlôl au bord de la lataratlc, »iui s'annon(;ait jnu dut-

on est très-jeune, la nature muette parle beaucoup, parce qu'il y a surabondance clans l'Iiomme j tout son avenu' est devant lui ' ; il espère communiquer ses sensations au monde , et il se nourrit de mille chimères; mais dans un âge plus avancé, lorsque la perspective que nous avions devant nous passe derrière, que nous sommes détrompés sur une foule d'illusions , alors la nature seule devient plus froide et moins parlante, les jardins parlent peu^. Pour qu'elle nous intéresse encore, il faut qu'il s'y attache des souvenirs de la société , parce que nous nous suffisons moins à nous-mêmes ; la solitude absolue nous pèse , et nous avons besoin de ces conversations qui se font le soir à voix

basse entre des amis ^

Je descendis de la pailla d'Est vers les trois heures après midi 5 je passai le Teverone sur le pont de Lupus , pour rentrer à Tivoli par la porte Sabine. En traversant le bois des vieux oliviers, , j'aperçus une petite chapelle blanche, dédiée à la Madone Quintilanea j et bâtie sur les ruines de la Villa de Varus. C'était un dimanche, la porte de cette chapelle était ouverte, j'y entrai; je vis trois petits autels disposés en forme de croix 5 sur celui du milieu s'élevait un grand crucifix d'argent, devant lequel brûlait une lampe suspendue à la voûte. Un seul homme J qui avait l'air très-malheureux, était prosterné auprès d'un banc 5 il priait avec tant de ferveur qu'il ne leva pas même les jeux sur moi au bruit de mes pas. Je sentis ce que j'ai mille fois éprouvé en entrant dans une église , c'est-à-dire un

freux nuigisseiuenls. Elle est formée par la rivière Niagara , qui sort du lac Erié, cl se jette dans le lac Ontario ; sa hauteur perpendiculaire est de cent quarantequatre pieds. Depuis le lac Erié , jusqu'au Saut, le fleuve accourt, par une penle rapide; et, au moment de la chute, c'est moins un fleuve qu'une mer, dont les torrents se pressent à la bouche héante d'un gouffre. La cataracte se divise en doux hianches, et se courbe en fera cheval. Entre les deux chutes s'avance une île creusée en dessous, qui pend, avec tousses arbres, sur le chaos des ondes. La masse du fleuve qui se précipite au midi, s'arrondit en un vaste cylindre, puis se déroule en nappe de neige, et brille au soleil détentes les couleurs. Celle qui tombe au levant descend dans une ombre effrayante; on dirait une colonne d'eau du déluge. Mille arcs-en-ciel se courbent et se croisent sur l'abîme. Frappant le roc ébranlé, l'eau rejaillit en tourbillons d'écume, qui s'élèvent au-dessus des forêts, comme les fumées d'un vaste embrasement. Des pins, des noyers sauvages, des rochers taillés en forme de fantômes, décorent la scène. Des aigles entraînés par le courant d'air, descendent, en tournoyant, au fond du gouffre; et des carcajous se suspendent par leurs queues flexibles au bout d'une branche abaissée , pour saisir dans l'abîme les cadavres brisés des élans et des ours." .Jtala. — *J Qui est-ce qui n'a pas iouf son avenir devant soi? — ^) La Fontaine. — ^J lîorace-

certain apaisement des troubles du cœur (pour parler comme nos vieilles Bibles) , et je ne sais quel dégoût de la terre. Je me mis à genoux à quelque dislance de cet homme, et, inspiré par le lieu, je prononçai cette prière: " Dieu du voyageur^ qui avez " voulu que le pèlerin vous adorât dans cet humble asile , bâti " sur les ruines du palais d'un des grands de la terre ; vous qui " avez établi votre culte de miséricorde dans l'héritage de ce Ro- " main malheureux , mort loin de son pays , dans les forêts de la ^ Germanie: nous ne sommes ici que deux fidèles prosternés au " pied de votre autel solitaire. Accordez à cet inconnu , qui sem- " ble si profondément humilié davant vos grandeurs , tout ce qu'il " vous demande 5 faites que les prières de cet homme servent à " leur tour à guérir mes infirmités ^ afin que ces deux chrétiens " qui sont inconnus l'un à l'autre, qui ne se sont rencontrés " qu'un instant dans la vie , et qui vont se quitter pour ne plus " se voir ici-bas, soient tout étonnés en se retrouvant au pied de " votre trône, de se devoir mutuellement une partie de leur bon- " heur, par les miracles de la charité."

Mon pèlerinage au tombeau de Scipion l'Africain est un de ceux qui a le plus satisfait mon cœur , bien que j'aie manqué le but de mon voyage. On m'avait dit que son mausolée existait encore, et qu'on y lisait même le moi patria, seul reste de cette inscription qu'on prétend y avoir été gravée •: Ingrate patrie ^ tu n'auras pas mes os. Je me suis rendu à Patria , l'ancienne Liternei je n'ai point trouvé le tombeau, mais j'ai erré sur les ruines de la maison que le plus grand et le plus aimable des hommes habitait dans son exil: il me semblait voir le vainqueur d'An- ■ nibal se promener au bord de la mer sur la côte opposée à celle de Carthage , et se consolant de l'injuslice de Rome par les charmes de l'amitié et le souvenir de ses vertus.

Pour cette fois j'ai fini ; je vous envoie ce monceau de ruines, faites-en tout ce qu'il vous plaira. Dans la description des divers objets dont je vous ai parlé, je crois n'avoir omis aucune circonstance remarquable, si ce n'est que le Tibre est toujours le Jlavus Tiberinus de Virgile. On prétend qu'il doit cette cou-

*) Nous avons hérité du latin {accusativus cum infinitivo) celle forme de syntaxe , qui est commune chez nos vieux auteurs: « Quand je vey son cueur esiru mien." Marot. — « Je ne dy pas t'amour estre effacée." Le même. On dit encore tous les jours avec Montesquieu: « Un homme qu'il me dit être un (ïéoinètre."