II

" Les év<5ques s'assemblèrent donc avec le reste du clergé j " et le peuple , dont le consentement était requis , y fut appelé. " Les ariens nommaient un homme de leur secte. Les catholi- " ques en voulaient un de leur communion. Les deux partis " s'échauffèrent, et cette dispute allait devenir une sédition et " une guerre ouverte. Ambroise , gouverneur de la province et " de la ville, homme d'esprit et de probité, fut averti de ce dés- " ordre , et vint à l'église pour l'empêcher. Sa présence fit " cesser tous les différends , et l'assemblée s'étant réunie tout " d'un coup, comme par une inspiration divine, demanda qu'on " lui donnât Ambroise pour son pasteur. Cette pensée lui parut " bizarre : mais comme on persistait à le demander , il remontra " à l'assemblée qu'il avait toujours vécu dans des emplois sécu- " liers, et qu'il n'était pas même encore baptisé; que les lois " de l'empire défendaient à ceux qui exerçaient des charges publi- " ques d'entrer dans le clergé sans la permission de* empereurs ; " et que le choix d'un évéque devait se faire par un mouve- " ment du Saint-Esprit, et non pas par un caprice populaire. " Quelque raison qu'il alléguât, quelque remontrance qu'il fît, " le peuple voulut le porter sur le trône épiscopal, auquel Dieu " l'avait destiné. On lui donna des gardes, de peur qu'il ne " s'enfuît : et l'on présenta une requête à l'empereur pour lui " faire agréer cette élection.

" L'empereur y consentit très -volontiers , et donna ordre " qu'on le fît baptiser promptement, et qu'on le consacrât huit " jours après. On rapporte que ce prince voulut assister lui- " même à son sacre , et qu'à la fin de la cérémonie levant les " yeux et les mains au ciel, il s'écria transporté de joie: Je vous " rends grâces , mon Dieu , de ce que vous avez confirmé mon " choix par le votre , en commettant la conduite de nos âmes " à celui à qui j'avais comm.is le gouvernement de cette pro~ " vince. Le saint archevêque s'appliqua tout entier à l'étude des " saintes écritures, et au rétablissement de la foi et de la disci- " pline dans son diocèse."

On fera lire cette histoire tout de suite • par un ou deux écoliers, les autres ayant leurs livres devant les yeux, afin de leur donner une idée du fait dont il s'agit. On aura soin qu'ils observent dans cette lecture les règles dont il a été parlé : qu'ils s'ar-

^j D'un bout à l'autre, sans interriijftion.

rtltent plus pu moins selon la différente ponctunlion; qu'ils pronoiicoiiL comme il faut chaque mot et chaque syllabe ; qu'ils prennent un ton naturel, et qu'ils le varient, mais sans affectation.

Après cette première lecture^ s'il y a quelques remarques à faire pour l'orthographe ou pour la langue, le maître les fera en peu de mots. On trouve dans I imprimé empescher ^ vescuj t/irosne, etc. Je n'ai pas cru devoir m'astreindre à cette manière d'écrire, à laquelle j'ai substitué la mienne. J'userai de la mènie liberté dans toutes les citations , pour éviter une bigarrure inconmiode où me jetterait la nécessité de citer chaque auteur selon l'orthographe qui lui serait particulière.

Bizarre. On expliquera la force de cet adjectif qui marque qu'il y a dans la personne ou dans la chose à laquelle on l'appli- (jue quelque chose d'extraordinaire et de choquant. Il signifie fantasque, capricieux, f.lcheux , désagréable, esprit bizarre, conduite bizarre , voix bizarre.

Caprice. Ce mot mérite aussi d'être expliqué. Il marque le caractère d'un homme qui se conduit par fantaisie et par humeur, non par raison et par principes. Il faudra, en passant, faire sentir le ridicule de ces deux défauts , d'agir bizarrement et par caprice.

Procéder à Vélection. Ce terme de procéder est propre à cette phrase. Il a d'autres significations qu'on pourra faire observer.

Commettre la conduite des âmes , ou le gouvernement d'une province à quelqu'un. Commettre signifie ici confier, donner un emploi , dont on doit rendre compte. Il vient du mot latin comtnittere , qui a le même sens. Quos adhuc mihi magistratus populus Romanus mandavit , sic eos accepi , ut me omnium officiorum obstringi religione arbitrarer. Ita quaestor su/n factus , ut mihi honorern illum non tam datum , quam creditum ac coMMissuM putarem. En expliquant ainsi la force de ce mot par le passage de Cicéron , on donne une instruction importante, mais qui n'a point l'air de leçon , sur la nature et les engagements des emplois dont on est chargé , soit dans le monde , soit dans l'église. Commettre a encore d'autres significations. Commettre quelqu'un pour veiller sur d'autres. Commettre une faute. Se commettre avec quelqu'un. Commettre l'autorité du prince. On les explique toutes.

y4jin c/ue la ville impériale se sanctifiât par ses instructions et par ses exemples. Ce sera ici une occasion de leur expliquer une règle qu'on trouve dans les remarques de M. de Vaugelas. " La répétition des prépositions n'est nécessaire aux noms que " quand les deux substantifs ne sont pas synonymes , ou équi- " pollents. Exemple: par les ruses et les artifices de mes enne~ " mis. Ruses et artifices sont synonymes ; c'est pourquoi il ne " faut point répéter la préposition par. Mais si, au lieu ^ arti- " fices ■, il y avait armes ^ alors il faudrait dire par les ruses et " par les armes de mes ennemis ', parce que ruses et armes ne " sont ni synonymes, ni équipollents , ou approchants. Voici un " exemple des équipollents : pour le bien et l'honneur de son " Tnaitre. Bien et honneur na sont pas synonymes, mais ils sont " équipollents, à cause que bien est le genre qui comprend sous " soi hoTineur ., comme son espèce. Que si au lieu à^ honneur ^ " il y avait mal., alors il faudrait répéter la préposition pour., et " dire pour le bien et pour le mal de son maître. Il en est ainsi " de plusieurs autres prépositions, comme par y contre y avec ^ " sur j sous, et leurs semblables."

Après ces observations grammaticales , on fera une seconde lecture du même récit: et à chaque période on demandera aux jeunes gens ce qu'ils trouvent de remarquable, .soit pour l'expression , soit pour les pensées , soit pour la conduite des mœurs. Cette sorte d'interrogation les rend plus attentifs, les oblige de faire usage de leur esprit, donne lieu de leur former le goût et le jugement , les intéresse plus vivement à l'intelligence de l'auteur par la secrète complaisance qu'ils ont d'en découvrir, par eux-mêmes toutes les beautés , et les met peu à peu en état de se passer du secours du maître^ ce qui est le but où doit tendre la peine qu'il se donne de les instruire. Le maître ensuite ajoute et supplée ce qui manque à leurs réponses , étend et développe ce qu'ils ont dit trop succinctement, réforme et corrige ce en quoi ils ont pu se tromper.

Il leur dejnanda un homme d-un profond savoir , et d'une vie irréprochable , afin que la ville impériale se sanctifiât par ses iîistructions et par ses exemples. Grande leçon! La science ne suffit pas pour remplir les places de l'église: les bonnes mœurs sont encore plus nécessaires. Cette dernière qualité doit marcher avant l'autre. Aussi l'historien Théodorct, dont cet endroit est tiré, a-t-il mis les mœurs avant le savoir, et l'exemple avant

l'instruction, conformément à ce qui est dit de Ji'sus- Christ , qu'il dmit puissant en ccuvrcs et en paroles j (pu il a fait et enseigné.

yljin que les empereurs^ qui sont les maures du inonde , et qui ne laissent pas d'être grands pécheurs , pussent recevoir ses avis avec confiance et ses corrections avec respect. On pouvait mettre simplement: Jjîn que les empereurs fussent plus en état de profiter de ses corrections. Quelle beauté et quelle solidité n'ajoutent point à cette pensée les deux épithètes et les deux qualités qu'on donne ici aux empereurs , dont l'une semble les mettre au-dessus des remontrances , et l'autre marque l'extrême besoin qu'ils en ont? On remarquera aussi la justesse et le rapport des deux parties qui composent le dernier membre : recevoir les avis avec confiance , et les corrections avec respect.

Il répondit que cette affaire était au-dessus de ses forces , et que ce choix leur appartenait. Admirer la piété éclairée de Valentinien, qui ne veut point se charger du choix d'un évéque, sachant qu'il se rendrait responsable des terribles suites qu'un tel choix peut avoir. On rappellera à cette occasion la belle parole de Catherine^ reine de Portugal: Je souhaiterais , dit- elle, que durant ma régence les évèques dd Portugal fussent immortels , afin de n'avoir aucun évèché à donner.

Les évèques s'assemblèrent. On expliquera en peu de mots comment anciennement se faisaient les élections , et par quels degrés elles ont été conduites à l'état où nous les voyons,

Ambroise vint à Véglise pour empêcher le désordre. On fera remarquer comment la divine Providence préside à toutes les délibérations, et surtout aux assemblées ecclésiastiques: de quelle manière elle se cache sous des événements qui paraissent n'être l'effet que du hasard, mais qu'elle a secrètement ordonnés: avec quel souverain empire elle dispose des volontés des hommes , qu'elle amène toujours infailliblement à ses fins, sans donner atteinte à teur liberté: combien elle est maîtresse de nos pensées, et avec quelle facilité elle calme et réunit des esprits qui un moment auparavant étaient si divisés , et tout près d'en venir à une sédition ouverte.

Qail n'était pas même encore baptisé. On dira un mot de l'ancienne coutume de différer le baptême , et l'on en apportera des exemples. On remarquera que ce délai pouvait avoir deux motifs: l'un de se préparera recevoir plus dignement le baptême,

et de se mettre en état d'en conserver plus sûrement l'effet et la vertu j l'autre de vivre impunément dans les plaisirs et dans le crime. L'église approuvait le premier , et détestait le second.

On lui donna des gardes de peur quil ne s'enfuit. On développera les vains efforts de saint Ambroise pour éviter l'épiscopat : sa fuite précipitée pendant toute une nuit, et ses courses incertaines, qui le ramenèrent au même lieu d'où il était parti; l'affectation de cruauté qu'il lit paraître dans un jugement qu'il rendit 5 d'autres artifices encore plus étonnants qu'il emploj-a con. Ire la bienséance et contre les règles , mais dont le peuple connut bien la véritable cause.

Ce sera ici une occasion naturelle de faire bien remarquer aux jeunes gens que dans les premiers siècles de l'Eglise il fallait faire violence aux saints pour les engager dans la prêtrise ou dans l'épiscopat ; et que l'histoire ecclésiastique en rapporte une infinité d'exemples très-beaux et très-agréables , mais que le temps ne permet pas de leur raconter. Par -là on excite leur curiosité , et dans d'autres occasions on leur apprend combien saint Basile, saint Grégoire de Nazianze, saint Ghrysostome^ saint Augustin, saint Paulin, et tant d'autres, répandireat de larmes quand on les força d'accepter le sacerdoce ou l'épiscopat^ et combien leur crainte était sérieuse, et leur douleur profonde et sincère. On ajoute que la pesanteur de ce fardeau n'est pas diminuée depuis ce temps-là , et l'on lâche de graver dans leur esprit cette excellente règle de saint Grégoire le Grand : " Que celui qui pos- " sède les vertus nécessaires pour le gouvernement des âmes ne " doit s'y engager qu'y étant contraint ; mais que celui qui re- " connaît (ju'il ne les a point ne doit point s y engager, quand " bien même on l'y voudrait contraindre."

L'empereur donna ordre quon le fit baptiser promptejnent y et quon le consacrât huit jours après. On avertira que celte ordination était contraire à la défense que fait saint Paul d'ordonner un néophyte, c'est-à-dire un nouveau baptisé, et contraire aussi aux règles ordinaires de l'Eglise: mais que c'était lauteur même de ces règles qui en dispensa saint Ambroise par la violence ouverte qu'il permit que le peuple lui fît en celte occasion, qui alla jusqu'à ne vouloir en aucune sorte écouter ses remontrances'. D'ailleurs l'équité d'Ambroise , sa probité, et sa

', lloilin emploie plusieurs iois remontrances pour représentations. Diatinauer

suffisance ' reconnue de tout le monde , le mettaient bien au-dessus des chrétiens nouvellement instruits.

En faisant tous les jours dans la classe une lecture de cette sorte, il est aisé de comprendre jusqu'où irait le progrès au bout de plusieurs années: quelle connaissance les jeunes gens acquerraient de leur langue j combien ils apprendraient de choses curieuses, soit pour l'histoire, soit pour les coutumes anciennes j quel fonds de morale s'amasserait imperceptiblement dans leurs esprits , de combien d'excellents principes pour la conduite de la vie ils se rempliraient eux-mêmes par les différents traits d'histoire qu'on leur ferait lire ou qu'on leur citerait; enfin quel goût ils remporteraient du collège pour la lecture , ce qui me paraît un des principaux fruits qu'on doive attendre de l'éducation, parce que ce goût , comme nous l'avons déjà remarqué , les préserverait d'une infinité de dangers inséparables de l'oisiveté, leur ferait aimer et rechercher la compagnie des gens de lettres et d'esprit, et leur rendrait insupportables ces conversations fades et destituées de toute solidité, qui sont une suite de l'ignorance, et la source de mille maux.

Je ne pense pas qu'il y ait personne qui puisse croire qu'une demi- heure employée chaque jour, ou au moins de deux jours l'un, à l'étude de la langue du pays, soit un temps trop considérable , pendant que presque tout le reste est destiné à celle des deux autres langues , dont un des principaux fruits doit être de nous perfectionner dans la nôtre.

ces termes. — *) Plutôt capacité. Suffisance est aujourd'hui synonyme Aa présomption. La Bruyère semble avoir la conscience d'un néologisme lorsqu'il souligne le mot suffisants dans la phrase suivante : « On voit des gens brusques , inquiets , suf- ' fisanls .... qui vous expédient , pour ainsi dire , en peu de paroles."