EXTRAIT DE BÉLISAIRE

PAR Màrmontel.

Marmontel occupe le premier rang parmi les écrivains du second ordre au 18^ siècle. Il s'exerça avec plus ou moins de succès dans des genres très - divers. Médiocre dans la poésie , il est distingué dans ses productions en prose. Ses Contes jnnraiix , auxquels une autre épithète conviendrait mieux , furent accueillis avec la plus grande faveur. Son Bélisaire , « dont les premiers chapitres , dit iNl. de Barante , rappellent le Télémaque ," ses Incas , espèce de roman-poème sur la conquête du Pérou , durent une partie de leur succès à leur accord avec les idées favorites de Tépoque ; ils intéresseraient moins aujourd'hui. C'est dans la critique liuéraire, et dans la théorie de l'art d'écrire , que Marmontel a conservé le plus de réputation. Ses Eléments de Littérature seront long-tcmp* encore consultés avec fruit et lus avec plaisir. Rarement dans ses écrits ]Marmontel s'élève à l'éloquence ; mais un style singulièrement ingénieux , un langage plein d'élégance et de pureté , distinguent tous ses ouvrages , et lui assignent un rang très-honorahle parmi les écrivains français, Marmontel , né en 1728, mourut eu 1799.

BÉLISAIRE ^ s'acheminait, en mendiant, vers un vieux cliâteau en ruine , où sa famille l'attendait. 11 avait défendu à son conducteur de le nommer sur la route 5 mais l'air de noblesse répandu sur son visage et dans toute sa personne suffisait pour in-

*) liélisaire, mort en t<G5 , général de l'empereur Jusliiiien , sauva plusieurs fois l'ciuiiire. On a prétendu , mais sans preuves , que Justin ieu le dépouilla de ses biens et lui fil crever les yeux, cl que le héros fut réduit à mendier sou pain. C'est sui- celle fable qu'est fondé le roman de Bclcsaire,

téresser. Arrivé le soir dans un viliage, son gniJc s';irrcla à l.i porte d'une maison, qui, quoicjue simple, avait cjuehjue apparence.

Le maître du logis rentrait , avec sa bêche à la main. Le port, les traits de ce vieillard lixèrent son attention. Il lui demanda ce qu'il était. Je suis un vieux soldat , répondit Bélisaire. Un soldat! dit le villageois, et voilà votre récompense! C'est le plus grand malheur d'un souverain, dit Bélisaire, de ne pouvoir payer tout le sang qu'on verse pour lui. Cette réponse émut le cœur du villageois: il offrit l'asile au vieillard.

Je vous présente , dit-il à sa femme , un brave homme , qui soutient courageusement la plus dure épreuve de la vertu. Mon camarade, ajouta-t-il , n'ayez pas honte de l'état où vous êtes, devant une famille qui connaît le malheur. Reposez - vous: nous allons souper. En attendant, dites-moi, je vous prie , dans quelles guerres vous avez servi. J'ai fait la guerre d'Italie contre les Goths, dit Bélisaire j celle d'Asie contre les Perses , celle d'Afrique contre les Vandales et les Maures.

A ces derniers mots, le villageois ne put retenir un profond soupir. Ainsi, dit- il, vous avez fait toutes les campagnes de Bélisaire? — Nous ne nous sommes point quittés. — L'excellent homme! Quelle égalité d'âme! Quelle droiture! Quelle élévation! Est-il vivant? car dans ma solitude, il y a plus de vingt-cinq ans que je n'entends parler de rien. — Il est vivant. — Ah! que le ciel bénisse et prolonge ses jours. — S'il vous entendait, il serait bien touché des vœux que vous faites pour lui! — Et comment dit-on qu'il est à la cour? tout puissant? adoré sans doute? — Hélas! vous savez que l'envie s'attache à la prospérité. — Ah! que l'empereur se garde Lien d'écouter les ennemis de ce grand homme. C'est lô génie tutélaire et vengeur de son empire. — Il est bien vieux! — N'importe; il sera dans les conseils ce (ju'il était dans les armées 3 et sa sagesse, si on l'écoute, sera peut-être encore plus utile que ne l'a été sa valeur. D'où vous est-il connu? demanda Bélisaire attendri. Mettons-nous à table, dit le villageois: ce que vous demandez nous mènerait trop loin.

Bélisaire ne douta jioint que son hôte ne fut quelque officier de ses armées, qui avait eu à se louer de lui '. Celui-oi, pen-

*) « Se louer de quelqu'un, phrase délicate dans sou origine, et qui signifie sans doute se louer soi-même on disant du quelqu'un le bien qu'il nous a fait, ou qu'il n'a pas songé à nous faire." La Bruyère.

Jant le souper, lui demanda des détails sur les guerres d'Italie et d'Orient, sans lui parler de celle d'Afrique. Bélisaire , par des réponses simples, le satisfit })leinement. Buvons, lui dit son hôte vers la fin du repas, buvons à la santé de votre général; et puisse le ciel lui faire autant de bien qu'il m'a fait de qnal en sa vie! — Lui! reprit Bélisaire, il vous a fait du mal! — Il a fait son devoir; et je nai pas à m'en plaindre. 3Iais ^ mon ami, vous allez voir que j'ai dû apprendre à compatir au sort des malheureux. Puisque vous avez fait les campagnes d'Afrique , vous avez vu le roi des Vandales ^ l'infortuné Gelimer , mené par Bélisaire en triomphe à Constantinople , avec sa femme et ses enfants; c'est ce Gelimer qui vous donne l'asile , et avec qui vous avez soupe. Vous, Gelimer, s'écria Bélisaire! et l'empereur ne vous a pas fait lin état plus digne de vous! Il l'avait promis. — Il a tenu parole; il ma offert des dignités; mais je n'en ai pas voulu. Quand on a été roi et qu'on cesse de l'être , il n'j a de dédommagement que le repos et l'obscurité. — Vous Gelimer! — Oui, c'est moimême qu'on assiégea, s'il vous en souvient, sur la montagne de Papua. J'y souffris des maux inouïs. L'hiver, la famine, le spectacle effroyable de tout un peuple réduit au désespoir , et prêt à dévorer ses enfants et ses femmes , l'infatigable vigilance du bon Pharas , qui, en m'assiégeant, ne cessait de me conjurer d'avoir pitié de moi-même et des miens, enfin, ma juste confiance en la vertu de votre général, me firent lui rendre les armes. Avec quel air simple et modeste il me reçut! Quels devoirs il me fit rendre! Quels ménagements, quels respects il eut lui-même pour mon malheur! Il y a bientôt six lustres que je vis dans cette solitude; il ne s'est pas écoulé un jour que ' je n'aie fait des vœux pour lui. Je reconnais bien là, dit Bélisaire, cette philosophie qui, sur la montagne où vous aviez tant à souffrir, vous faisait chanter vos malheurs, qui vous fit sourire avec dédain en paraissant devant Bélisaire , et qui , le jour de son triomphe , vous fit garder ce front inaltérable dont l'empereur fut étonné. Mon camarade , reprit Gelimer, la force et la faiblesse d'esprit tiennent beaucoup à la manière de voir les choses. Je ne me suis senti du courage et de la constance , que du moment que j'ai regardé tout ceci

*) 0 Je n'en sortirai point que \& n'aie détrôné le roi de Pologne." Voltaire. — « Nous ne vous laisserons point aller que vous ne nous ayez appris le choix que nous devons faire." Fénéloii.

NARRATIONS FICTIVES. 1i

comme un jeu du sort '. J'ai été le plus voluptueux des rois do ]a terre 5 et du fond de mon palais, où je nageais dans les délices, des bras du luxe et de la mollesse, j'ai passé tout à coup «]ans les cavernes du Maure, oij, couché sur la paille, je vivais d'orge grossièrement pilé et à demi cuit ^ sous la cendre, réduit à un tel excès de misère, qu'un pain, que l'ennemi m'envoya par pitié, fut un présent inestimable. De là je tombai dans les fers, et fus promené en triomphe. Après cela , vous m'avouerez qu'il faut mourir de douleur, ou s'élever au-dessus des caprices de la fortune.

Vous avez dans votre sagesse , lui dit Bélisaire , bien des motifs de consolation ; mais je vous en ^ promets un nouveau , avant de nous séparer.

Chacun d'eux, après cet entretien, alla se livrer au sommeil.

Gelimer , dès le point du jour , avant d'aller cultiver son jardin, vint voir si le vieillard avait bien reposé. Il le trouva debout, son bâton à la main, prêt h se remettre en voyage. Quoi! lui dit -il, vous ne voulez pas donner quelques jours à vos bûtes? Cela m'est impossible, répondit Bélisaire: j'ai une femme et uno lille qui gémissent de mon absence. Adieu , ne faites point d'éclat sur ce ijui me reste à vous dire : ce pauvre aveugle ^ ce vieux soldat^ Bélisaire enfin, n'oubliera jamais l'accueil qu il a reçu de vous. — Que dites -vous? Qui, Bélisaire? — C'est Bélisaire qui vous embrasse ! — O juste ciel! s'écriait ^ Gelimer , éperdu et hors de lui ~ même, Bélisaire dans sa vieillesse, Bélisaire aveugle est abandonné! On a fait pis, dit le vieillard: en le livrant à la pitié des hommes, on a commencé par lui crever les yeux. Ah! dit Gelimer^ avec un cri de douleur et d'effroi , est-il possible? Et quels sont les monstres? Les envieux, dit Bélisaire. Ils m'ont accusé d'aspirer au trône, quand je ne pensais qu'au tombeau. On les a crus , on m'a mis dans les fers. Le peuple enfin s'est révolté et a demandé ma délivrance II a fallu céder au peuple; mais en me rendant la liberté^ on m'a privé de la lumière. — Et Justinien

*) CeUe consolation n'en serait pas une pour tout le monde. 11 vaut mieux tout recevoir des mains de la providence de Dieu. — ^j Orge est féminin, excepte dans ces deux phrases: de Vorge mondé, de Forge perlé. iJcadémic). — ^) D'entre les motifs. C'est le sens du pronom en, que l'allemand ne rend pas, et qui, en français, se rapporte souvent à un pluriel sous-entendu ou supposé. « Ils couraient le cerf-, iU en avaient déjà pris un." Voltaire. « Ils quiltcrent leur maintien insolent pour en prendre un rLS])ectueux." Lesage. — ") Pendant les paroles de Bélisaire; ir faut donc l'imparfait. Le fait n'est pas censé succéder à l'autre.

l'avait ordonné ! — C'est là ce qui m'a été sensible. Vous savez avec quel zèle et quel amour je l'ai servi. Je l'aime encore, et je le plains d'être assiépfé par des méchants qui déshonorent sa vieillesse. Mais toute ma constance m'a abandonné quand j'ai appris qu'il avait lui-même prononcé l'arrêt. Ceux qui devaient l'exécuter n'en avaient pas le courage j mes bourreaux tombaient à mes pieds. C'en est fait, je n'ai plus, grâce au ciel, que quelques moments à être aveugle et pauvre. Daignez, dit Gelimer, les passer avec moi, ces derniers moments d'une si belle vie. Ce serait pour moi , dit Bélisaire , une douce consolation ; mais je me dois à ma fille , et je vais mourir dans ses bras. Adieu.

Gelimer l'embrassait^ l'arrosait de ses larmes, et ne pouvait se détacher de lui. Il fallut enfin le laisser partir; et Gelimer le suivant des yeux: O prospérité! disait-il, ô prospérité! qui peut donc se fier à toi? Le héros, le juste, le sage, Bélisaire!.... Ah! c'est pour le coup qu'il faut se croire heureux en bêchant son jardin. Et, tout en disant ces mots, le roi des Vandales reprit sa bêche.

UNE AVENTURE DE GIL BLAS, PAU Le Sage'.

DÈS la première fois que nous nous revîmes , il ^ me dit : Monsieur l'archevêque de Grenade , mon parent et mon ami , voudrait avoir un jeune homme qui eût de la littérature 2, et une bonne main'*, pour mettre au net ses écrits, car c'est un grand auteur. Il a composé je ne sais cg^mbien d'homélies , et il en fait encore tous les jours , qu'il prononce avec applaudissements. Comme je vous crois son fait * , je vous ai proposé , et il m'a promis de vous prendre. Allez vous présenter à lui de ma part. Vous jugerez , 'par la réception qu'il vous fera , si je lui ai parlé de vous avantageusement.

*) V. une notice sur Le Sage dans le 1* vol. de la Clirest. fr. , p. 85. — ^) Un seigneur espagnol, protecteur de Gil Blas. — ^) Des connaissances littéraires. — *) Une bonne écriture. — ^) Ce qui lui convient. Voyez Molière: « El ce n'est pas mo7i fait que les choses d'esprit." — « L'ami du genre humain (de tout le monde indistintlcmenl) n'est point du tout mon fait."

La condition me sembla telle que je la pouvais désirer. Ainsi , m'élant préparé de mon mieux à paraître devant le prélat, je me rendis un matin à l'archevêché. Si j'imitais les faiseurs de romans , je ferais une pompeuse description du palais épiscopal de Grenade; je m'étendrais sur la structure du bâtiment j je vanterais la richesse des meubles ; je parlerais des statues et des tableaux qui y étaient, je ne ferais pas grâce au lecteur de la moindre des histoires qu'ils représentaient : mais je me contenterai de dire qu'il égalait en magnificence le palais de nos rois.

Je trouvai dans les appartements un peuple d'ecclésiastiques et de gens d'épée ^ , dont la plupart étaient des officiers ^ de monseigneur, ses aumôniers, ses gentilshommes, ses écuyers ou ses valets de chambre. Les laïques avaient presque tous des habits superbes : on les aurait plutôt pris pour des seigneurs que pour des domestiques. Ils étaient fiers , et faisaient les hommes de conséquence^. Je ne pus m'empécher de rire en les considérant, et de m'en moquer en moi-même. Parbleu! disais- je, ces gensci sont bien heureux de porter le joug de la servitude sans le sentir; car enfin, s'ils le sentaient, il me semble qu'ils auraient des manières moins orgueilleuses. Je m'adressai à un grave et gros personnage qui se tenait à la porte du cabinet de l'archevêque, pour rouvrir et la fermer quand il le fallait. Je lui demandai civilement s'il n'y avait pas moyen de parler à monseigneur. Attendez, me dit-il d'un air sec: sa grandeur va sortir pour aller entendre la messe; elle vous donnera en passant un moment d'audience. Je ne répondis pas un mot. Je m'armai de patience, et je m'avisai de vouloir lier conversation avec quelques-uns des officiers ; mais ils commencèrent à m'examiner depuis les pieds jusqu'à la tête, sans daigner me dire une syllabe. Après quoi ils se regardèrent les uns les autres , en souriant avec orgueil de la liberté que j'avais prise de me mêler à leur entretien.

Je demeurai, je l'avoue, tout déconcerté de me voir traiter ainsi par des valets. Je n'étais pas encore bien remis de ma confusion, quand la porte du cabinet s'ouvrit. L'archevêque parut. Il se fit aussitôt un profond silence parmi ses officiers, qui quittèrent tout à coup leur maintien insolent , pour en prendre un respectueux devant leur maître. Ce prélat était dans sa soixante neuvième année , fait à peu près comme mon oncle le chanoine

^) Des uiililaires. — -) Geus qui leniplisseat un o/'/ice dans la maison d'un i)riucc ou d'u;i grand; serviteurs, ciniilciyés. — ■>) Gens d'imijoi tance.

14 NARRx\TIONS FICTIVES.

Gil Ferez , c'est-à-tlire gros et court. Il avait par-dessus le marché ' les jambes fort tournées en dedans; et il était si chauve qu'il ne lui restait qu'un toupet de cheveux par derrière, ce qui l'obligeait d'emboiter sa tête dans un bonnet de laine fine à longues oreilles. Malgré tout cela, je lui trouvais ^ l'air d'un homme de qualité , sans doute parce que je savais qu'il en était un. Nous autres personnes du commun ^ nous regardons les grands seigneurs avec une prévention qui leur prête souvent un air de grandeur que la nature leur a refusé.

L'archevêque s'avança d'abord vers moi, et me demanda, d'un ton de voix plein de douceur , ce que je souhaitais. Je lui dis que j'étais le jeune homme dont le seigneur don Fernand de Leyva lui avait parlé. Il ne me donna pas le temps de lui en dire davantage. Ah! c'est vous, s'écria- 1- il , c'est vous dont il m'a fait un si bel éloge! Je vous retiens à mon service. Vous êtes une bonne acquisition pour moi: vous n'avez qu'à demeurer ici. A ces mots, il s'appuya sur deux écujers et sortit, après avoir écouté des ecclésiastiques qui avaient quelque chose à lui communiquer. A peine fut-il hors de la chambre où nous étions, que les mêmes officiers qui avaient dédaigné ma conversation la recherchèrent. Les voilà qui m'environnent, qui me gracieusent, et me témoignent de la joie de me voir devenir commensal de l'archevêché. Ils avaient entendu les paroles que leur maître m'avait dites, et ils mouraient d'envie de savoir sur quel pied j'allais être auprès de lui ; mais j'eus la malice de ne pas contenter leur curiosité , pour me venger de leurs mépris.

Monseigneur ne tarda guère à revenir. Il me fit entrer dans Son cabinet pour m'entretenir en particulier. Je jugeai bien qu'il avait dessein de t;ker mon esprit. Je me tins sur mes gardes , et me préparai à mesurer tous mes mots. Il m'interrogea d'abord sur les humanités. Je ne répondis point mal à ses questions: il vit que je connaissais assez les auteurs grecs et latins, H me mit ensuite sur la dialectique; c'est oij je l'attendais: il me trouva làdessus ferré à glace ^. Votre éducation, me dit- il avec quelque sorte de surprise , n'a point été négligée. Voyons présentement votre écriture. J'en tirai de ma poche une feuille que j'avais ap-

*) Oulre cela, en outre. Gallic. — ^) i- 3e lui ai vu une cassette." Molière. — a Je

lui ai trouvé les yeux rouges." J. J. R « Je lui trouvai uuc physionomie dure."

Diderot. — ^) Ou petites geiis. — *) Bien préparé, Lien fort. Ferrer à glace un cheval, c'est lui lueltre des fers crampoiinés.

NARRATIONS FICTIVES. l.î

portée exprès. Mon prélat n'en fut pas mal satisfait. Je suis content de votre main, s'écria -t- il, et plus encore de votre esprit. Je remercierai mon neveu don Fernand de m'avoir donné un si joli ' garçon: c'est un vrai présent qu'il m'a fait.

J'avais été, dans l'après-dînée , chercher mes hardes et mon cheval à 1-hôtellerie où j'étais logé ; après quoi j'étais revenu souper à l'archevêché , où l'on m'avait préparé une chambre fort propre et un lit de duvet. Le jour suivant, monseigneur me fit appeler de bon matin. C'était pour me donner une homélie à transcrire. Mais il me recommanda de la copier avec toute Tcxactitude possible. Je n'y manquai pas: je n'oubliai ni accent, ni point , ni virgule. Aussi la joie qu'il en témoigna fut mêlée de surprise. Père éternel! s'écria-t-il avec transport, lorsqu'il eut; parcouru des yeux tous les feuillets de ma copie, vit -on jamais rien de si correct ? Vous êtes trop bon copiste pour n'être pas grammairien. Parlez-moi conHdemment , mon ami: n'avez-vous rien trouvé, en écrivant, qui vous ait choqué.'' quelque négligence dans le style, ou quelque terme impropre? Oh! monseigneur, lui répondis-je d'un air modeste, je ne suis point assez éclairé pour faire des observations critiques; et quand je le serais ^ je suis persuadé que les ouvrages de votre grandeur échapperaient à ma censure. Le prélat sourit de ^ ma réponse. Il ne répliqua point; mais il me laissa voir, au travers de toute sa piété, qu'il n'était pas auteur impunément ^. .

J'achevai de gagner ses bonnes grâces par cette flatterie. Je lui devins plus cher de jour en jour ; et j'appris enfin de don Fernand, qui le venait voir très-souvent, que j'en étais aimé de manière que je pouvais compter ma fortune faite. Cela me fut confirmé peu de temps après par mon maître même , et voici à quelle occasion. Un soir il répéta devant moi avec enthousiasme , dans son cabinet , une homélie qu'il devait prononcer le lendemain dans la cathédrale. Il ne se contenta pas de me demander ce que j'en pensais en général ; il m'obligea de lui dire quels endroits m'avaient le plus frappé. J'eus le bonheur de lui citer

^) Gentil, aimable. — ^) V. p. 13. 1.30. : Sourire de la liberté quej'avaia fn-ise. Sourire à signifie autre chose: «Dieu des divins accords, souris à nos accents." Delaingne. — « On ne peut s'empêcher de sourire (applaudir) à la juslico secrète du sort." f^olney . --^) Agréable manière de dire qu'il n'était pas exempt des défauts communs à la plupart des auteurs. Impunément r=: umsoiist: «Toute « célébrité durable est un grand titre académique, et il n'est donné à personne « d'amuser impunément le public pendant vingt ans de suite." M. ViUcmain.

ceux qu'il estimait davantage'^ ses morceaux favoris. Par -là je passai dans son esprit pour un homme qui avait une connaissance délicate des vraies beautés d'un ouvrage. Voilà, s'écria- t- il , ce qu'on appelle avoir du goût et du sentiment! Va, mon ami, tu n'as pas, je t'assure, l'oreille béotienne^. En un mot, il fut si content de moi, qu'il me dit avec vivacité: Sois, Gil Blas , sois désormais sans inquiétude sur ton sort ; je me charge de t'en faire un des plus agréables. Je t'aime-, et pour te le prouver, je te fais mon confident.

Je n'eus pas sitôt entendu ces paroles, que je tombai aux pieds de sa grandeur, tout pénétré de reconnaissance. J'embrassai de bon cœur ses jambes cagneuses , et je me regardai comme un homme qui était en train de s'enrichir. Oui, mon enfant, reprit l'archevêque , dont mon action avait interrompu le discours, je veux te rendre dépositaire de mes plus secrètes pensées. Ecoute avec attention ce que je vais te dire. Je me plais h prêcher. Le Seigneur bénit mes homélies. Elles touchent les pécheurs , les font rentrer en eux-mtnTios , et recourir à la pénitence. J'ai la satisfaction de voir un avare , effrayé des images que je présente à sa cupidité, ouvrir ses trésors et les répandre d'une prodigue main ; d'arracher un voluptueux aux plaisirs , et de remplir d'ambitieux les ermitages. Ces conversions, qui sont fréquentes, devraient toutes seules m'exciter au travail. Néanmoins je t'avouerai ma faiblesse ; je me propose encore un autre prix , un prix que la délicatesse de ma vertu me reproche inutilement: c'est l'estime que le monde a pour les écrits fins et limés. . L'honneur de passer pour un parfait orateur a des charmes pourl inoi. On trouve mes ouvrages également forts et délicats; mais je voudrais bien éviter le défaut des bons auteurs , qui écrivent trop long-temps , et me sauver avec toute ma réputation.

Ainsi, mon cher Gil Blas, continua le prélat, j'exige une chose de ton zèle. Quand tu t'apercevras que ma plume sentira ^ la vieillesse, lorsque tu me verras baisser, ne manque pas

^) JJaf.>a?itaffe itour le plus; le comparatif pour le supcrlalif. ]Si'[;ligt'iu'c consacrée par l'usage. — ^) Les Béotiens passaient pour le peuple le moins spirituel de la Grèce. « Boeotuna in crasse jurares aère iialum." Ilor. Cependant Pindare était Béotien. — 3) Pour sent. V. un peu plus loin faiblira. — « Votre majesté ne souffrirait « pas qu'on dit qu'un cadet de la maison de Lorraine lui aurait fait perdre terre." Mézeray. — a Quand elle aurait obtenu d'avoir en cheveux blancs icrniiné sa o carrière*" Malherbe. — /^. sur ces exemples (ï attraction dans les écrivains du i7^ siècle, Chrcst. fr. T. I, p. 2G8, et T. 111, p. 14.

jî A R R A T I O N s FICTIVES. 17

(le m'en avertir. Je ne me fie point à mol là-dessus : mon amourpropre pourrait me séduire. Cette remarque demande un esprit désintéressé : je fais chois du tien , que je connais bon ; je m'en rapporterai à ton jugement. Grâces au ciel, lui dis-je, monseigneur ^ vous êtes encore fort éloigné de ce temps-là. De plus, un esprit de la trempe ' de celui de votre grandeur se conservera beaucoup mieux qu'un autre, ou, pour parler plus juste, vous serez toujours le même. '^Je vous regarde comme un autre cardinal Ximenès, ^ dont le génie supérieur, au lieu de s'affaiblir par les années , semblait en recevoir de nouvelles forces. Point de flatterie, interrompit-il, mon ami. Je sais que je puis tomber tout d'un coup. A mon âge on commence à sentir les infirmités, et les infirmités du corps altèrent l'esprit. Je le le répète , Gil Blas , dès que tu jugeras que ma tête s'affaiblira^ donne -m'en aussitôt avis. Ne crains pas d'être franc et sincère. Je recevrai cet avertissement comme une marque d'affection pour moi. D'ailleurs, il y va de ton intérêt. Si par malheur pour toi il me revenait ^ qu'on dit dans la ville que mes discours n'ont plus leur force ordinaire, et que je devrais me reposer, je te le déclare tout net, tu perdrais avec mon amitié la fortune que je t'ai promise. Tel serait le fruit de ta sotte discrétion.

Don Fernand de Lejva se disposait à quitter Grenade. J'allai voir ce seigneur avant son départ , pour le remercier de nouveau de l'excellent poste qu'il m'avait procuré. Je lui en parus si satisfait qu'il me dit: Mon cher Gil Blas, je suis ravi que vous soyez content de mon oncle l'archevêque. J'en suis charmé, lui répondisje. 11 a pour moi des bontés que je ne puis assez reconnaître. Il ne m en fallait pas moins pour me consoler de n'être plus auprès du seigneur don César et de son fils. Je suis persuadé , reprit-il^ qu'ils sont aussi tous deux mortifiés de vous avoir perdu. Mais vous n'êtes pas peut-être séparés pour jamais. La fortune pourra quelque jour vous rassembler. Je n'entendis pas ces paroles sans m'attendrir. J'en soupirai , et je sentis dans ce momentlà que j'aimais tant don Alphonse, que j'aurais volontiers aban-

*) Figure: de l'espèce, de la nalure. — 2, j^„„,,^^g d'état célèbre, qui gouverna l'Espagne avec gloire pendant la minorité de Charles-Quint. A l'âge do quatre-vingts ans, cet homme, qui n'avait été jusqu'alors qu'un moine austère et pieux, se chargea de gouverner l'Espagne, et la gouverna avec tine sagesse et une fermeté qui ont rendu son nom immortel. Y. Roberlson , Hist. de Charles - Quint. — S> Si j'entendais dire. . .