FRAGMENT

" Il disait que l'esprit dans cette belle personne

" était un diamant bien mis en œuvre. Et, continuant de parler " d'elle, c'est, ajoutait-il, comme une nuance de raison et d'agré- " ment qui occupe les yeux et le cœur de ceux qui lui parlent j on ne " sait si on l'aime ou si on l'admire ; il y a en elle de quoi faire " une parfaite amie , il y a aussi de quoi vous mener plus loin " que l'amitié: trop jeune et trop fleurie pour ne pas plaire, " mais trop modeste pour songer à plaire , elle ne tient compte " aux hommes que de leur mérite , et ne croit avoir que des " amis. Pleine de vivacité et capable de sentiments, elle surprend " et elle intéresse; et sans rien ignorer de ce qui peut entrer " de plus délicat et de plus fin dans les conversations , elle a " encore ces saillies heureuses qui , entre autres plaisirs qu'elles " font, dispensent toujours de là réplique: elle vous parle comme *' celle qui n'est pas savante , qui doute et qui cherche à s'éclair- ** cir , et elle vous écoute comme celle qui sait beaucoup , qui " connaît le prix de ce que vous lui dites , et auprès de qui vous " ne perdez rien de ce qui vous échappe. Loin de s'appliquer à ^ vous contredire avec esprit , et d'imiter Elvire qui aime mieux " passer pour une femme vive que marquer du bon sens et de " la justesse, elle s'approprie vos sentiments, elle les croit siens, " elle les étend , elle les embellit; vous êtes content de vous d'avoir " pensé si bien et d'avoir mieux dit encore que vous n'aviez cru. " Elle est toujours au-dessus de la vanité, soit qu'elle parle, soit " qu'elle écrive; elle oublie les traits où il faut des raisons, elle " a déjà compris que la simplicité est éloquente. S'il s'agit de ser- " vir qiielqu'un et de vous jeter dans les mêmes intérêts, lais- " sant à Elvire les jolis discours et les belles lettres qu'elle met " à tous usages , Artenlcc n'employé auprès de vous que la sin-

" cérité , l'ardeur , remprcssemcnt et la persuasion. Ce qui domi- " ne en elle, c'est le plaisir de la lecture, avec le goût des person- " nés de nom et de réputation, moins pour en être connue que " pour les connaître. On peut la louer d'avance de toute la sa- " gesse qu'elle aura un jour , et de tout le mérite qu'elle se pré- " pare par les années , puisqu'avec une bonne conduite elle a de " meilleures intentions, des principes sûrs, utiles à celles qui sont " comme elle exposées aux soins et à la flatterie j et qu'étant as- " sez particulière sans pourtant être farouche , ayant même un " peu de penchant pour la retraite , il ne lui saurait peut-être " manquer que les occasions , ou ce qu'on appelle un grand théâ- " tre , pour y faire briller toutes ses vertus. '*

La curiosité n'est pas un goût pour ce qui est bon ou ce qui est beau, mais pour ce qui est rare, unique, pour ce qu'on a, et ce que les autres n'ont point. Ce n'est pas un attachement à ce qui est parfait, mais à ce qui est couru, à ce qui est à la mode. Ce n'est pas un amusement, mais une passion, et souvent si violente , qu'elle ne cède à l'amour et à l'ambition que par la petitesse do son objet. Ce n'est pas une passion qu'on a généralement pour les choses rares et qui ont cours , mais qu'on a seulement pour une certaine chose qui est rare , et pourtant à la mode.

Le fleuriste a un jardin dans un faubourg j il y court au lever du soleil, et il en revient à son coucher j vous le voyez planté, et qui a pris racine au milieu de ses tulipes et devant la solitaire : il ouvre de grands yeux , il frotte ses mains , il se baisse , il la voit de plus près, il ne l'a jamais vue si belle-, il a le cœur épanoui de joie : il la quitte pour Votnentale , de là il va à la veuve , il passe au drap d'or , de celle-ci à Vagathe , d'où il revient enfin à la solitaire ^'o\i il se fixe, où il se lasse , où il s'assied, où il oublie de dîner 5 aussi est-elle nuancée, bordée, huilée, à pièces emportées; elle a un beau vase ou un beau calice; il la contemple, il l'admire; Dieu et la nature sont en tout cela ce qu'il n'admire point; il ne va pas plus loin que l'oignon de sa tulipe, qu'il ne livrerait pas pour mille écus^ et qu'il donnera pour rien quand les tulipes seront négligées et que les œillets auront prévalu. Cet homme raisonnable, qui a une âme, qui a un culte et une religion, revient chez lui fatigué^ affamé, mais fort content de sa journée: il a vu des tulipes.

Parlez à cet autre de la richesse des moissons, d'une ample récolte, d'une bonne vendange; il est curieux de fruits, vous n'articulez pas, vous ne vous faites pas entendre; parlez-lui de figues et de melons , dites que les poiriers rompent de fruits cette année, que les pêchers ont donné avec abondance, c'est pour lui un idiome inconnu, il s'attache aux seuls pruniers, il ne vous répond pas. Ne l'entretenez pas même de vos pruniers , il n'a de l'amour que pour une certaine espèce , toute autre que vous lui nommez le fait sourire et se moquer. Il vous mène à l'arbre^ cueille artistement cette prune exquise, il l'ouvre , vous en donne une moitié, et prend l'autre: quelle chair! dit-il; goiitezvous cela? cela est-il divin? voilà ce que vous ne trouverez pas ailleurs; et là-dessus ses narines s'enflent, il cache avec peine sa joie et sa vanité par quelques dehors de modestie. O l'homme divin en effet! homme qu'on ne peut jamais assez louer et admirer! homme dont il sera parlé dans plusieurs siècles! que je voie sa taille et son visage pendant qu'il vit , que j'observe les traits et la contenance d'un homme qui seul entre les mortels possède une telle prune.

Les esprits forts savent- ils qu'on les appelle ainsi par ironie? Quelle plus grande faiblesse que d'être incertain quel est le principe de son être, de sa vie, de ses sens, de ses connaissances, et quelle en doit être la fin? Quel découragement plus grand que de douter si son âme n'est point matière comme la pierre et le reptile , et si elle n'est point corruptible comme ces viles créatures ? N'y a-t-il pas plus de force et de grandeur à recevoir dans notre esprit l'idée d'un être supérieur à tous les êtres, qui les a tous faits, et à qui tous se doivent rapporter; d'un être souverainement parfait, qui est pur^ qui n'a point commencé et qui ne peut finir, dont notre âme est l'image, et, si j'ose dire, une portion comme esprit , et comme immortelle ?

Si ma religion était fausse, je l'avoue, voilà le piège le mieux dressé qu'il soit possible d'imaginer; il était inévitable de ne pas donner tout au travers, et de n'y être pas pris: quelle majesté, quel éclat de mystères ! quelle suite et quel enchaînement de toute la doctrine ! quelle raison éminenle ! quelle candeur^ quelle

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innocence ilc mœurs! quelle force invincible el accablanlc des lémoignages rendus successivement et pendant trois siîicles entiers par des millions de personnes les plus sages , les plus modérées qui fussent alors sur la terre ^ et que le sentiment d'une même vérité soutient dans l'exil, dans les fers, contre la vue de la n»ort et du dernier supplice ! Prenez l'histoire, ouvrez , remontez jusques au commencement du monde , jusques à la veille de sa naissance; y a-t-il eu rien de semblable dans tous les temps? Dieu intîme ]iouvait-il jamais mieux rencontrer pour me séduire ? par où échapper? où aller, où me jeter, je ne dis pas pour trouver rien de meilleur, mais quelque chose qui en approche? S'il faut périr, c'est par -là que je veux j)érir j il m'est plus doux de nier Dieu que de l'accorder avec une tromperie si spécieuse et si entière: mais je l'ai aj)profondi , je ne puis être athée, je suis donc ramené et entraîné dans ma religion , c'en est fait.