DISCOURS SUR LES MASSACRES DE SEPTEMBRE

PAR Veugniaud ^

La commission extraordinaire et le comité de surveillance se sont déjà concertés 5 mais il y a un grand nombre de pièces à examiner. Le rapport ne pourra être fait que demain , peut-être même à la séance du soir, et il importe de ne pas retarder les précautions. S'il n'y avait que le peuple à craindre , je dirais qu'il

^) Le plus célèbre orateur de la Convention.

GENREORATOIRE. 223

y a tout a espérer ; car le peuple est juste , et il abhorre le crime. Mais il y a ici des satellites de Coblentz, il y a des scélérats soudoyés pour semer la discorde , répandre la consternation et nous précipiter dans l'anarchie. Ils ont frémi du serment que les citoyens ont prêté de protéger de toutes leurs forces la sûreté des personnes, les propriétés, et l'exécution de la loi; delà fédération qu'ils ont formée pour donner de l'efficacité à leur serment. Ils ont dit: on veut faire cesser les proscriptions, on veut nous arracher nos victimes ; on ne veut pas que nous puissions les assassiner dans les bras de leurs femmes et de leurs enfants. Eh bien ! ayons recours aux mandats d'arrêt. Dénonçons, arrêtons, entassons dans les cachots ceux que nous voulons perdre. Nous agiterons ensuite le peuple, nous lâcherons nos sicaires ; et dans les prisons nous établirons une boucherie de chair humaine^ où nous pourrons à notre gré nous désaltérer de sapg. Et savez-vous , citoyens, comment disposent de la liberté des citoyens ces hommes qui s'imaginent qu'on a fait la révolution pour eux 5 qui croient follement qu'on a envoyé Louis XVI au Temple pour les intrûner eux-mêmes aux Tuileries? Savez-vous comment sont décernés les mandats d'arrêt.'' La commune de Paris s'en repose à cet égard sur son comité de surveillance. Ce comité de surveillance, par un abus de tous les principes , ou une confiance bien folle , donne à des individus le terrible droit de faire arrêter ceux qui leur paraîtront suspects. Ceux-ci le subdélèguent encore à d'autres affidés dont il faut bien seconder les vengeances^ si l'on veut en être secondé soi-même. Voilà de quelle étrange série dépendent la liberté et la vie des citoyens; voilà entre quelles mains repose la sûreté publique! Les Parisiens aveuglés osent se dire libres! Ah! ils ne sont plus esclaves , il est vrai, des tyrans couronnés, mais ils le sont des hommes les plus vils, des plus détestables scélérats. Il est temps de briser ces chaînes honteuses, d'écraser cette nouvelle tyrannie ; il est temps que ceux qui ont fait trembler les hommes de bien , tremblent à leur tour. Je n'ignore pas qu'ils ont des poignards à leurs ordres. Eh! dans la nuit du 2 septembre^ dans cette nuit de proscription, n'a -t- on pas voulu les diriger contre plusieurs députés, et contre moi! Ne nous a-t-on pas dénoncés au peuple comme des traîtres! Heureusement c'était en effet le peuple qui était là; les assassins étaient occupés ailleurs. La voix de la calomnie ne produisit aucun effet, et la mienne peut encore se faire entendre ici; et, je vous l'atteste,

elle tonnera de tout ce qu'elle a de force contre le crime et les tyrans. Eh ! que m'importe des poignards et des sicaires ! Qu'importe la vie aux représentants du peuple, quand il s'agit de son salut ! Lorsque Guillaume Tell ajustait la flèche qui devait abattre la pomme fatale qu'un monstre avait placée sur la tête de son fils, il s'écriait: périssent mon nom et ma mémoire, pourvu que la Suisse soit libre * !

Et nous aussi nous dirons : périsse l'assemblée nationale et sa mémoire ^ pourvu que la France soit libre ! (Les députes se lèvent par un mouvement u/ianime en criant: Oui, oui, périsse notre mémoire , pourvu que la France soit libre ! — Les tribunes se lèvent en même temps , et répondent par des applaudissements réitérés au mouvement de V assemblée). Périsse l'assemblée nationale et sa mémoire, si ^ elle épargne un crime qui imprimerait une tache au nom français ; si sa vigueur apprend aux nations de l'Europe que, malgré les calomnies dont on cherche à flétrir la France, il est encore, et au sein même de l'anarchie momentanée où des brigands nous ont plongés , il est encore dans notre patrie quelques vertus publiques, et qu'on y respecte l'humanité. Périsse l'assemblée nationale et sa mémoire, si, sur nos cendres, nos successeurs plus heureux peuvent établir l'édifice d'une constitution qui assure le bonheur de la France et consolide le règne de la liberté. Je demande que les membres de la commune répondent sur leurs têtes de la sûreté de tous les prisonniers.

*) L'orateur, croyant rappeler un fait historique, n'a fait que répéter un vers du CuiUattme-Tell de Lemicrre:

« Que la Suisse soit libre et que nos noms périssent!" 2) Pourvu que.

POÉSIE NAPtRATIVE.

PAR BoiLEAU.

BoitEAiT-DESPRÉArx (1636-17H), studieux imitateur des anciens, doué de plus de raison que de génie , lut un de ceux qui conliiliuèrent le plus à épurer le goût de sa nation et à perfectionner la versification française. Ses Satires lui firent beaucoup d'ennemis dans le monde, et ses poétiques llatteries beaucoup d'amis à la cour. Sans avoir ni l'enjouement d'Horace , ni l'anière véhémence de Juvénal , ni l'originalité mordante de Régnier (1375-1613), il occupe un rang distingué parmi les satiriques. Ses Epîtres lui font plus d'honneur. Il y règne un énergique bon sens ; mais on souhaiterait que l'élégance parfaite de sa diction revêtît des idées plus profondes. L'Art Poétique , remarquable par l'admirable précision du style et par la beauté des vers, l'est moins par la grandeur des vues. On lui reproche le caractère prohibitif de la plupart des préceptes qu'il renferme ; il attache un gouvernail au navire du poète, au lieu de lui donner des voiles. Le Lutrin , épopée badine , en six chants, est l'ouvrage où Boileau a montré le plus de verve et de génie poétique.

Aa pied du mont Adule ^, entre mille roseaux, Le Rhin tranquille, et fier du progrès de ses eaux^ Appuyé d'une main sur son urne penchante , Dormait au bruit flatteur de son onde naissante: Lorsqu'un cri, tout à coup suivi de mille cris. Vient d'un calme si doux retirer ses esprits. Il se trouble, il regarde, et partout sur ses rives 11 voit fuir à grands pas ses Naïades craintives , Qui, toutes accourant vers leur humide roi ^ Par un récit affreux redoublent son effroi.

*) Action sans importance et tans dangers, à laquelle la poésie a donné une célébrité imméiiléc. V. le Siècle de Louis AIT par YolUiiic. — -) Le mont S'.-Golbard.

Il apprend qu'un héros conduit par la victoire,

A de ses bords fameux flétri l'antique gloire 5

Que Rhimberg et Vesel , terrassés en deux jours ,

D'un joug déjà prochain menacent tout son cours.

Nous l'avons vu, dit l'une ^ affronter la tempête

De cent foudres d'airain tournés contre sa tête.

Il marche vers Tholus , et tes flots en courroux ,

Au prix de sa fureur sont tranquilles et doux.

11 a de Jupiter la taille et le visage j

Et, depuis ce Romain, dont l'insolent passage

Sur un pont en deux jours trompa tous tes efforts \

Jamais rien de si grand n'a paru sur tes bords.

Le Rhin ^ tremble et frémit à ces tristes nouvelles j Le feu sort à travers ses humides prunelles: " C'est donc trop peu , dit-il , que l'Escaut en deux mois " Ait appris à couler sous de nouvelles lois ; " Et de mille remparts mon onde environnée " De ces fleuves sans nom suivra la destinée ! " Ah ! périssent mes eaux , ou par d'fllustres coups " Montrons qui doit céder des mortels ou de nous." A ces mots^ essuyant sa barbe limoneuse, Il prend d'un vieux guerrier la figure poudreuse. Son front cicatrice ■* rend son air furieux , Et l'ardeur du combat étincelle en ses yeux. En ce moment il part, et, couvert dune nue, Du fameux fort de Skink prend la route connue. Là, contemplant son cours, il voit de toutes parts Ses pâles défenseurs par la frayeur épars ^ : Il voit cent bataillons, qui ^ loin de se défendre, Attendent sur des rnurs l'ennemi pour se rendre. Confus, il les aborde, et renforçant sa voix: " Grands arbitres , dit-il , des querelles des rois , " Est-ce ainsi que votre âme , aux périls aguerrie , " Soutient sur ces remparts l'honneur et la patrie ? " Votre ennemi superbe, en cet instant fameux,

*) Jules César. V. CommeiUaires de César, L. IV. Ch. 2. — 2) Quelque parti que l'auteur ait tiré de cette personnilicaliou du Rbin , il ne peut pas y avoir deux avis sur l'inconvenance de cette mythologie grecque en des sujets modernes. — ) Cicatrice, couvert de cicatrices; cicntn'sé se dit d'une blessure qui s'est fermée. — **) Epars, étant adjectif, ne peut avoir ce régime.

" Du Rhin, près de Tholus, fend les flots écumeux.

" Du moins en vous montrant sur la rive opposée ,

" N'oseriez-vous saisir une victoire aisée?

" Allez , vils combattants , inutiles soldats ,

" Laissez là ces mousquets trop pesants pour vos bras j

" Etj la faux h la main , parmi vos marécages

" Allez couper vos joncs et presser vos laitages j

" Ou, gardant les seuls bords qui vous peuvent couvrir,

" Avec moi de ce pas venez vaincre ou mourir."

Ce discours d'un guerrier que la colère enflamme. Ressuscite l'honneur déjà mort en leur âme j ^

Et, leurs cœurs s'aliumant d'un reste de chaleur, La honte fait en eux l'effet de la valeur. Ils marchent droit au fleuve, où Louis en personne, Déjà prêt à passer^ instruit, dispose , ordonne. Par son ordre Grammont le premier dans les flots S'avance soutenu des regards du héros.

Son coursier, écumant sous un maître intrépide, Nage tout orgueilleux de la main qui le guide. Revel le suit de près 5 sous ce chef redouté Marche des cuirassiers l'escadron indompté. Mais déjà devant eux une chaleur guerrière Emporte loin du bord le bouillant Lesdiguière , Vivonne, Nantouillet, et Coislin , et Salart: Chacun d'eux au péril veut la première part. Vendôme, que soutient l'orgueil de sa naissance ^ Au même instant dans l'onde impatient s'élance. La Salle, Beringhen, Nogent , d'Ambre, Cavois, Fendent les flots tremblants sous un si noble poids. Louis, les animant du feu de son courage, Se plaint de sa grandeur qui l'attache au rivage. Par ses soins cependant trente légers vaisseaux, D'un tranchant aviron déjà coupent les eaux '. Cent guerriers s'y jetant signalent leur audace. Le Rhin les voit d'un œil qui porte la menace; Il s'avance en courroux, le plomb vole à l'instant. Et pleut de toutes parts sur l'escadron flottant. Du salpêtre en fureur l'air s'échauffe et s'allume,

*j L'iiïiportauce que l'auteur s'efforce de donner à Louis XIY, qui fut simple spectateur de celle affaire, a quelque chose de plaisant.

Et (îes coups redoublés tout le rivage fume. Déjà du plomb mortel plus d'un brave est atteint. Sous les fougueux coursiers l'onde écume et se plaint. De tant de coups affreux la tempête orageuse * Tient un temps sur les eaux la fortune douteuse ; Mais Louis d'un regard sait bientôt la fixer: Le destin à ses yeux n'oserait balancer ^. Bientôt avec Grammont courent Mars et Bellone. Le Rhin à leur aspect d'épouvante frissonne ; Quand, pour nouvelle alarme à ses esprits glacés, Un bruit s'épand qu'Enghien et Condé sont passés: Condé, dont le seul nom fait tomber les murailles, Force les escadrons, et gagne les batailles: Enghien , de son hymen le seul et digne fruit, Par lui dès son enfance à la victoire instruit. L'ennemi renversé fuit, et gagne la plaine: Le dieu lui-même cède au torrent qui l'entraîne ^ Et seul, désespéré, pleurant ses vains efforts, Abandonne à Louis la victoire et ses bords.

Ces vers sont beaux ; mais bien des lecteurs préféreront , au moins sous un rapport, ceux que Boileaii adressait à Louis XIV trois ans auparavant.

A quoi bon d'une muse au carnage animée , Echauffer ta valeur déjà trop allumée?

Jouissons à loisir du fruit de tes bienfaits , Et ne nous lassons point des douceurs de la paix.

Pourquoi ces éléphants , ces armes , ce bagage , Et ces vaisseaux tout prêts à quitter le rivage? Disait au roi Pyrrhus un sage confident , Conseiller très— sensé d'un roi très-imprudent. Je vais, lui dit ce prince , à Rome où l'on m'appelle. Quoi faire? — L'assiéger. — L'entrcpi-ise est fort belle. Et digne seulement d'Alexandre ou de vous; Mais , Rome prise enfin , seigneur , où courons-nous ?

— Du reste des Latins la conquête est facile.

— Sans doute on les peut vaincre: est-ce tout? — La Sicile De là nous tend les bras , et bientôt sans effort Syracuse reçoit nos vaisseaux dans son port.

— Bornez-v ous la vos pas ? — Dès que nous l'aurons prise ,

*) Pléonasme lies -vicieux. — -) Parlerait- on ilc Dieu aulieaienl?

Il ne faut qu'un bon vent , et Carlhagc est conquise. Les chemins sont ouvci'ts : qui peut nous arrêter?

— Je vous entends, seigneur, nous allons tout (lom[)tcr : Nous allons traverser les sables de Libye,

Asservir en passant l'Egypte, l'Arabie, Courir delà le Gange en de nouveaux pays, Faire trembler le Scythe aux bords du Tanaïs , Et ranger sous nos lois tout ce vaste hémisphère. Mais , de retour enfin que prétendez-vous faire ?

— Alors , cher Cinéas , victorieux , contents ,

Nous pourrons rire à l'aise, et prendre du bon temps.

— Eh! seigneur , dès ce jour , sans sortir de l'Epirc, Du matin jusqu'au soir qui vous défend de rire?

Le conseil était sage , et facile à goûter : Pyrrhus vivait heureux , s'il eût pu l'écouter : Mais à l'ambition d'opposer la prudence, C'est aux prélats de cour prêcher la résidence.

Ce n'est pas que mon cœur , du travail ennemi , Approuve un fainéant sur le trône endormi ; Mais quelques vains lauriers que promette la guerre , On peut être héros sans ravager la terre. 11 est plus d'une gloire. En vain aux conquérants L'honneur parmi les rois donne les pi-emiers rangs : Entre les grands héros ce sont les plus vulgaires. Chaque siècle est fécond en heureux téméraii'es; Chaque climat produit des favoris de Mars : La Seine a des Bourbons , le Tibre a des Césars. On a vu mille fois des fanges méotides Sortir des conquérants , goths , vandales , gépides. Mais un roi vraiment roi, qui, sage en ses projets, Sache en un calme heureux maintenir ses sujets , Qui du bonheur public ait cimenté sa gloire, 11 faut , pour le trouver , courir toute l'histoire. La terre compte peu de ces rois bienfaisants ; Le ciel à les former se prépare long-temps. Tel fut cet empereur , sous qui Rome adorée Vit renaître les jours de Saturne et de Rhée ; Qui rendit de son joug l'univers amoureux ; Qu'on n'alla jamais voir sans revenir heureux ; Qui soupirait le soir , si sa main fortunée N'avait par ses bienfaits signalé la journée. Le cours ne fut pas long d'un empire si doux.