II

donnd l'archevêque et les belles espérances qu'il m'avait données, pour m'en retourner au château de Lejva, si l'on eût levé l'obstacle qui m'en avait éloigné. Don Fernand s'aperçut des mouvements qui m'agitaient, et m'en sut si bon gré qu'il m'embrassa ^ en me disant que toute sa famille prendrait toujours part à ma destinée.

Deux mois après que ce cavalier fut parti , dans le temps de ma plus grande faveur, nous eûmes une chaude alarme au palais épiscopal. L'archevêque tomba en apoplexie. On le secourut si promptement^ et on lui donna de si bons remèdes, que quelques jours après il n'y paraissait plus '. Mais son esprit en reçut une rude atteinte. Je le remarquai bien dès le premier discours qu'il composa. Je ne trouvais pas toutefois la différence qu'il y avait de celui-là aux autres assez sensible pour conclure que l'orateur commençait à baisser. J'attendis encore une homélie, pour mieux savoir à quoi m'en tenir. Oh! pour celle-là, elle fut décisive. Tantôt le bon prélat se rebattait ^, tantôt il s'élevait trop haut^ ou descendait trop bas. C'était un discours diffus, une rhétorique de régent usé, une capucinade.

Je ne fus pas le seul qui y prit garde. La plupart des auditeurs, quand il la prononça , comme s'ils eussent été aussi gagés pour l'examiner, se disaient tout bas les uns aux autres: voilà un sermon qui sent l'apoplexie. Allons, monsieur l'arbitre des homélies, me dis-je alors à moi-même , préparez-vous à faire votre office. Vous voyez que monseigneur tombe. Vous devez l'en avertir, non-seulement comme dépositaire de ses pensées, mais encore de peur que quelqu'un de ses amis ne fût assez franc pour vous ])révenîr. En ce cas-là, vous savez ce qu il en arriverait: vous seriez biffé de son testament, où il y a sans doute pour vous un meilleur legs que la bibliothèque du licencié Sédillo.

Après ces réflexions, j'en faisais d'autres toutes contraires. L'avertissement dont il s'agissait me paraissait délicat à donner. Je jugeais qu'un auteur entêté ^ de ses ouvrages pourrait le recevoir mal 5 mais, rejetant cette pensée, je me représentais qu'il était impossible qu'il le prît en mauvaise part , après l'avoir exigé de moi d'une manière si pressante. Ajoutons à cela, que je comptais bien de ^ lui parler avec adresse , et de lui faire avaler

*J On n'en apercevait plus de iraces. Gallic. — ^) « Des lieux -communs cent fois rebattus."./. J. Rousseau. — ") Enclianlé, épris. — ^) A présent on suppiime le de.

la pilule tout doucement. Enfin, trouvant que je risquais davantage h garder le silence qu'à ' le rompre , je me déterminai à parler.

Je n'étais plus embarrassé que d'une chose. Je ne savais do quelle façon entamer la parole. Heui'eusement l'orateur lui-incme me lira de cet embarras, en me demandant ce qu'on disait de lui dans le monde, et si l'on était satisfait de son dernier discours. Je répondis qu'on admirait toujours ses homélies, mais qu'il me semblait que la dernière n'avait pas si bien que les autres affecté l'auditoire. Gomment donc, mon ami, répliqua~t-il avec étonnement, aurait-elle trouvé quelque Aristarque ^? Non , monseigneur, lui repartis-je, non: ce ne sont pas des ouvrages tels que les vôtres que l'on ose critiquer. Il n'y a personne qui n'en soit charmé. Néanmoins , puisque vous m'avez recommandé d'être franc et sincère , je prendrai la liberté de vous dire que votre dernier discours ne me paraît pas tout à fait de la force des précédents. Ne pensez-vous pas cela comme moi?

Ces paroles firent pâlir mon maître , qui me dit avec un souris forcé: Monsieur Gil Blas , celte pièce n'est donc pas de votre goût? Je ne dis pas cela, monseigneur, interrompis-je tout déconcerté. Je la trouve excellente, quoiqu'un peu au-dessous de vos autres ouvrages. Je vous entends , répliqua-t-il. Je vous parais baisser, n'est-ce pas? Tranchez le mot. Vous croyez qu'il est temps que je songe à la retraite. Je n'aurais pas été assez hardi, lui dis-je , pour vous parler si librement, si votre grandeur ne me l'eût ordonné. Je ne fais donc que lui obéir , et je la supplie très - humblement de ne me point savoir mauvais gré de ma hardiesse. A Dieu ne plaise, interrompit -il avec précipitation, à Dieu ne plaise que je vous la reproche! Il faudrait que je fusse bien injuste. Je ne trouve point du tout mauvais que vous me disiez votre sentiment. C'est votre sentiment seul que je trouve mauvais. J'ai été furieusement la dupe de votre intelligence bornée.

Quoique démonté , je voulus chercher quelque modification pour rajuster les choses 5 mais le moyen d'apaiser un auteur irrité.

*) Davantage présente une comparaison dont un des tannes a déjà été exprimé. Lisez ici plus que.— '^) Granmiairien et rritique célèbre du 2'' siècle; il vivait à Alexandrie. Il est surtout célèbre pour avoil commenté Homère. Son nmn est employé ici par antonomase pour critique habile.

et de plus un auteur accoulumé à s'entenJre louer! Non paillons plus , dit-il , mon enfant. Vous êtes encore trop jeune pour démêler le vrai du faux. Apprenez que je n'ai jamais composé de meilleure homélie que celle qui n'a pas votre approbation. Mon esprit, grâops au ciel, n'a encore rien perdu de sa vigueur. Désormais je choisirai mieux mes confidents. J'en veux de plus capables que vous de décider. Allez, poursuivit-il en me poussant par les épaules hors de son cabinet, allez dire à mon trésorier qu'il vous compte cent ducats ; et que le ciel vous conduise avec cette somme. Adieu, monsieur Gil Blas , je vous souhaite toutes sortes de prospérités avec un peu plus de goût.