DISCOURS SUR LA MODÉRATION

Tout vouloir est d'un fou , l'excès est son partage ; La modération est le trésor du sage :

Il sait régler ses goûts, ses travaux, ses plaisirs, Mettre un but à sa course , un terme à ses désirs. Nul ne peut avoir tout. L'amour de la science A guidé ta jeunesse au sortir de l'enfance ; La nature est ton livre , et tu prétends y voir Moins ce qu'on a pensé que ce qu'il faut savoir. La raison te conduit ; avance à sa lumière 5 Marche encor quelques pas, mais borne ta carrière: Au bord de l'infini ton cours doit s'arrêter j Là commence un abîme , il le faut respecter,

Réaumur, dont la main si savante et si sûre A percé tant de fois la nuit de la nature, M'apprendra-t-il jamais par quels subtils ressorts L'éternel artisan fait végéter les corps.' Pourquoi l'aspic affreux, le tigre, la panthère, N'ont jamais adouci leur cruel caractère. Et que 2 reconnaissant la main qui le nourrit, Le chien meurt en léchant le maître qu'il chérit? D'où vient qu'avec cent pieds qui semblent inutiles. Cet insecte tremblant traîne ses pas débiles ? Pourquoi ce ver changeant se bâtit un tombeau , S'enterre, et ressuscite avec un corps nouveau, Et, le front couronné, tout brillant d'étincelles, S'élance dans les airs en déployant ses ailes? Le sage du Fai, parmi ses plants divers, Végétaux rassemblés des bouts de l'univers,

1) Auteur d'une ridicule trafïédic de Phèdre et Hippolj le , qui fut ai>iilauilie. ^)^Çite peut-il remplacer jtourquoi? — V. V- lliS^i !• 24.

Me dira-t-il pourquoi la tendre sensitive

Se flétrit sous nos mains, honteuse et fugitive?

Malade et dans un lit, de douleur accablé. Par l'éloquent Sylva vous êtes consolé; Il sait l'art de guérir autant que l'art de plaire. Demandez à Sjlva par quel secret mystère ' Ce pain, cet aliment dans mon corps digéré, Se transforme en un lait doucement préparé? Comment, toujours filtré dans ses routes certaines, En longs ruisseaux de pourpre il court enQer mes veines, A mon corps languissant rend un pouvoir nouveau , Fait palpiter mon cœur, et penser mon cerveau? Il lève au ciel les yeux , il s'incline , il s'écrie : Demandez-le à ce Dieu qui nous donna la vie.

Revole, Maupertuis, de ces déserts glacés Où les rayons du jour six mois sont éclipsés: Apôtre de Newton^ digne appui d'un tel maître^ Né pour la vérité, viens la faire connaître. Héros de la physique , argonautes nouveaux , Qui franchissez les monts, qui traversez les eaux, Dont le travail immense et l'exacte mesure De la terre étonnée ont fixé la figure. Dévoilez ces ressorts qui font la pesanteur; Vous connaissez les lois qu'établit son auteur ; Parlez, enseignez-moi comment ses mains fécondes Font tourner tant de cieux, graviter tant de mondes: Pourquoi vers le soleil notre globe entraîné Se meut autour de soi^ sur son axe incliné? Parcourant en douze ans les célestes demeures, D'où vient que Jupiter a son jour de dix heures? Vous ne le savez point : votre savant compas Mesure l'univers , et ne le connaît pas. Je vous vois dessiner, par un art infaillible, Les dehors d'un palais à l'homme inaccessible ; Les angles , les côtés sont marqués par vos traita j Le dedans à vos yeux est fermé pour jamais. Pourquoi donc m'affliger si ma débile vue Ne peut percer la nuit sur mes yeux répandue ?

') Un m^A<t;-e n'est-il pas toujours «ecre/.' — ^J La grammaire demande lui; 1» clarté exige soi.

ETDESCRIPTIVE. 301

Je n'imiterai point ce malheureux savant^ Qui, des feux de l'Etna scrutateur imprudent, Marchant sur des monceaux de bitume et de cendre , Fut consumé du feu ' qu'il cherchait à comprendre.

Modérons-nous surtout dans notre ambition : C'est du cœur des humains la grande passion. Les libres habitants des rives du Permesse Ont saisi quelquefois cette amorce traîtresse : Moi-même , renonçant à mes premiers desseins , J'ai vécu^ je lavoue ^ avec des souverains. Mon vaisseau fit naufrage aux mers de ces syrènes j Leur voix flatta mes sens, ma main porta leurs chaînes; On me dit , je vous aime , et je crus comme un sot Qu'il était quelque idée attachée à ce mot. J'y fus pris. J'asservis au vain désir de plaire La mâle liberté qui fait mon caractère 5 Et, perdant la raison dont je devais m'armer, J'allai m'imaginer qu'un roi pouvait aimer. Que je suis revenu de cette erreur grossière! A peine de la cour j'entrai dans la carrière ^ Que mon ame éclairée, ouverte au repentir, N'eut d'autre ambition que d'en pouvoir sortir. Raisonneurs, beaux-esprits, et vous qui croyez l'être, Voulez-vous vivre heureux ? vivez toujours sans maître.

O vous qui ramenez dans les murs de Paris Tous les excès honteux des mœurs de Sybaris , Qui, plongés dans le luxe, énervés de mollesse. Nourrissez dans votre âme une éternelle ivresse , Apprenez, insensés, qui cherchez le plaisir, Et l'art de le connaître, et celui d'en jouir. Les plaisirs sont les fleurs que notre divin maître Dans les ronces du monde autour de nous fait naître. Chacune a sa saison, et par des soins prudents On peut en conserver pour l'hiver de ses ans. Mais, s'il faut les cueillir, c'est d'une main légère; On flétrit aisément leur beauté passagère. N'offrez pas à vos sens , de mollesse accablés , Tous les parfums de Flore à la fois exhalés:

^)Du, ^owv par ^e; licence poétique. — -) Construction incorrecte. Y- T. III, p. 239.

Il ne faut pas tout voir, tout sentir, tout entendre j Quittons les voluptés pour pouvoir les reprendre. Le travail est souvent le père du plaisir: Je plains l'homme accablé du poids de son loisir. Le bonheur est un bien que nous vend la nature. 11 n'est point ici-bas de moissons sans culture : Tout veut des soins sans doute, et tout est acheté.

Regardez Brossoret , de sa table entêté, Au sortir d'un spectacle où de tant de merveilles Le son ^ perdu pour lui, frappe en vain ses oreilles j 11 se traîne à souper, plein d'un secret ennui, Cherchant en vain la joie, et fatigué de lui. Son esprit, offusqué d'une vapeur grossière, Jette encor quelques traits sans force et sans lumière j Parmi les voluptés dont il croit s'enivrer, Malheureux, il n'a pas le temps de désirer.

Jadis, trop caressé des mains de la Mollesse^ Le Plaisir s'endormit au sein de la Paresse • La Langueur l'accabla: plus de chants, plus de vers, Plus d'amour; et l'Ennui détruisait l'univers. Un dieu qui prit pitié de la nature humaine Mit auprès du Plaisir le Travail et la Peine. La Crainte l'éveilla, l'Espoir guida ses pas; Ce cortège aujourd'hui l'accompagne ici-bas.

Semez vos entretiens de fleurs toujours nouvelles :

De l'uniformité l'importune langueur

Glace un cœur émoussé par l'excès du bonheur.

Ah! pour se voir toujours sans jamais se déplaire,

11 faut un cœur plus noble ^ une âme moins vulgaire ^

Un esprit vrai, sensé, fécond, ingénieux.

Sans humeur, sans caprice, et surtout vertueux:

Pour les cœurs corrompus l'amitié n'est point faite.

O divine amitié, félicité parfaite!

Seul mouvement de l'âme où l'excès soit permis %

Change en biens tous les maux où le Ciel m'a soumis 2.

Compagne de mes pas dans toutes mes demeures.

Dans toutes les saisons et dans toutes les heures.

\ 11 n'y a que Dieu qu'où puisse aimer sans mesuie. — ^) Où ]}0\iv auxquels assez Iréqueut en poésie.

Sans loi tout homme est seul; il peut par ton appui

Multiplier son «3tre et vivre dans autrui.

Idole d'un cœur juste et passion du sage ,

Amitié! que ton nom couronne cet ouvrage,

Qu'il préside A mes vers comme il règne en mon cœur:

Tu m'appris ii connaître, à chanter le bonheur.

Voltaire.