LES GRECS ET LES ROMAINS

Qui me délivrera des Grecs et des Romains? Du sein de leurs tombeaux ces peuples inhumains Feront assurément le malheur de ma vie. Mes amis, écoutez mon discours, je vous prie.

A peine je fus né qu'un maudit rudiment Poursuivit mon enfance avec acharnement: La langue des Césars faisait tout mon supplice; Hélas! je préférais celle de ma nourrice; Et je me vis fessé pendant six ans et plus, Grâces à Cicéron , Tile et Cornélius, Tous Romains enterrés depuis maintes années, Dont je maudissais fort les œuvres surannées. Je fis ma rhétorique , et n'appris que des mots , Qui chargeaient ma mémoire et troublaient mon repos: Tous ces mots étaient grecs; c'était la Catachrèse ^ La Paronomasie avec la Sjnddrèse , \^' Epenthese , la Crasc et tout ce qui s'ensuit. Dans le monde savant je me vis introduit : J'entendis des discours sur toutes les matières, Jamais sans qu'on citât les Grecs et leurs confrères ; Et le moindre grimaud trouvait toujours moyen De parler du ScuTuandre et du peuple trojen.

Ce fut bien pis encor quand je fus au théâtre; Je n'entendis jamais que Phèdre, Cléopâtre, Ariane, Didon ; leurs amants, leurs époux. Tous princes enragés hurlant comme des loups; Rodogune, Jocaste, et puis les Pélopides, Et tant d'autres héros noblement parricides

Et toi, triste famille, à qui Dieu fasse pais, Race d'Agameranon qui ne finis jamais, Dont je voyais partout les querelles antiques , Et les assassinats mis en vers héroïques

J'avais pris en horreur cette société, Je demandais enfin grâce à l'antiquité ; Je voulais observer des mœurs contemporaines, Vivre avec des Français, loin de Rome et d'Athènes. . • Mais les anciens n'ont pu me laisser respirer j Tout mon pays s'est mis à se régénérer: Les Grecs et les Romains , mêlés dans nos querelles , Sont venus présider à nos œuvres nouvelles; Bientôt tous nos bandits, à Rome transportés, Se sont crus des héros pour s'être révoltés; Bientôt Paris n'a vu que des énergumènes. De sales Cicérons, de vilains Démosthènes, Mettant l'assassinat au nombre des vertus. Égorgeant leurs parents pour faire les Brutus. Le vol s'ennoblissait et n'était plus un crime , Car à Lacédémone il était légitime; Les biens étaient communs, tous les hommes égaux, Et Lycurgue enseignait à brûler les châteaux. Tout faisait une loi du partage des terres; Chacun dut en jouir hors les propriétaires^ Qui virent tous leurs biens entre leurs mains suspects, En proie à des voleurs renouvelés des Grecs .... On sait que ces messieurs, à l'histoire fidèles^ Ont dans tous leurs exploits surpassé leurs modèles ; Les modernes enfin ont dévasté nos biens , Et nous ont égorgés, en citant les anciens.

O vous qui gouvernez notre triste patrie , Qu'il ne soit plus parlé des Grecs, je vous supplie; Ils ne peuvent prétendre à de plus longs succès : Vous serait-il égal de nous parler français? Votre néologisme effarouche les dames ; Elles n'entendent rien à vos myriagrammes ; La langue que parlaient Racine et Fénélon Nous suffirait encor , si vous le trouviez bon. En vain monsieur Collot, pour nous plein de tendresse, Ressuscite partout les fêtes de la Grèce,

ETDESCRIPTIVE. 305

Et veut absolument nous faire divertir,

Quand il ne nous plaît pas de prendre du plaisir ....

Laisse là, mon ami, tes farces olympiques.

Tes déesses de bois , tes guenilles civiques ,

Qui ne plairont jamais à de tristes chrétiens,

Privés de leurs parents , dépouillés de leurs biens ....

Dis-moi, toi qui sais tout et qui chéris tes frères,

Les Grecs me paieront-ils mes rentes viagères?. . . .

M. Berciïoux.