LE MENAGE DES DEUX CORNEILLE
Bonnes femmes, je vous salue.
Bien sot qui ne vous choisira.
Oui , quiconque vous connaîtra A .SCS amis d'abord dira :
« Par une faveur imprévue « Qu'il en tombe une de la nue , €< Nous verrons de nous qui l'aura."
L'immortel auteur d'Athalie , Et de Phèdre et d'Iphigénie , Ce peintre enchanteur de l'amour , Qui, plein d'esprit, dégoût, de grâce.
Couvert des lauriers du Parnasse, Charma la plus brillante cour , En sa maturité sévère , Dans sa femme que chercha-t-il?
Une très-simple ménagère , Qui fît avec lui sa prière , Et répondit : Ainsi soit-il.
Et ces oncles de Fontenelle , Du Cid et d'Ariane auteurs , Ces frères , époux des deux sœurs , Qui de l'amitié fraternelle , Et conjugale et paternelle Goûtaient ensemble les douceurs, Dont les enfants , troupe agréable , Gentils, pas plus hauts que leur table, Y montraient, lorgnant tous les plats, Et le doux ris de l'innocence , Et leurs dents encor dans 1 enfance , Et leurs petits mentons tout gras :
Sont-ce des femmes adorables , D'encens , de luxe insatiables Que l'hymen mit entre leurs bras?
Ce n'étaient que de bonnes mères , Des femmes à leurs maris chères , Qui les aimaient jusqu'au trépas; Deux tendres sœurs qui , sans débats , Veillaient au bonheur des deux frères, Filant beaucoup , n'écrivant pas.
liCs deux maisons n'en faisaient qu'une ; Les clefs, la bourse était commune , Les femmes n étaient jamais deux.
Tous les vœux étaient unanimes; Les enfants confondaient leurs jeux , Les pèi'es se prêtaient leurs rimes , Le même vin coulait pour eux.
Oui , sur leurs ui'nes fraternelles Toute la Grèce aurait encor.
Au sein des fêtes solennelles , Par ses chants et ses lyres d'or, Cru , pour Pollux et pour Castor , Entonner des hymnes nouvelles.
Sans art , dans son style inspiré , Comme Platon aurait montré Le front méditant Léontine , Chimène , Sévère et Pauline , Parmi les jeux et les berceaux , La veillée et ses doux travaux , Les enfants et les ménagères Maniant de leurs mains légères Les dés , le fil et les ciseaux ; Et Corneille , au sein des caresses , Couvert des pleurs de leurs tendresses Et des présents de leurs fuseaux !
Et toi qui sus cacher ta vie Loin des cours et loin de l'envie ; Qui , fuyant ses traits meurtriers Avec le travail qui console , Et la liberté , ton idole , Dans le calme et sous les lauriers ^Mourus au pied du Capitole ; Si ton art. Poussin , nous l'ofFrail Quand l'hiver, sous nos planchers
sombres , Vient , sur le jour qui disparaît , A la hâte entasser ses ombres , D'iuie lampe il éclairerait
La modeste chambre de Pierre.
Sou Ion poétique et sévère
Au premier coup-d'œil frapperait.
Le luxe antique on y verrait :
Le fauteuil à bras, dans sa gloire,
Les hauts chenets , la vaste armoire,
Sa table où s'enorgueillirait
De ses Romains l'immense histoire ;
Sur la table et la serge noire
Sa large Bible s'ouvrirait;
Un jour magique y descendrait ;
Un sablier s'écoulerait
Devant la tragique écritoire.
Dans l'auguste alcôve , assez près ,
Sous des rideaux purs et discrets
S'enfoncerait un lit austère
Où le doux sommeil l'attendrait.
Volant au ciel, quittant la terre.
L'air pensif, Corneille écrirait.
Sa femme sans bruit sortirait ;
Jean Lafontaine dormirait ;
Le Père Larue entrerait
Pour voir Corneille son compère ,
Qu'en silence il contemplerait.
O le pur sang du vieil Horace !
Toi qui si bien nous crayonnas Sa vigueur et sa noble race , Et leur mâle et romaine audace Dans les traits que lu leur donnas ; Oui , dans ce vieillard magnanime , Dans son quil mourût si sublime , Oui , c'est toi que tu dessinas.
Au sein de Rome encor de brique , Des mœurs , de la rudesse antique , Sur les dieux fondant ton appui , Avec ton fils, avec ta fille.
Je te vois là dans ta famille ; C'est le vieil Horace chez lui.
Qu'en rassurant Sabine eu larmes.
Ton fils , prêt à prendre les armes , Comme toi me paraît Romain !
Plus ferme, plus impénétrable Que le bouclier ledoutable
Dont je le vois armer sa main.
Avec ces Romains invincibles , Et leurs femmes incorruptibles , En qui trois cents ans éclata , Sous leur demeure austère et pure, La pudeur , leur riche ])arurc , Corneille, oui, ton àmc habita.
Comment pouvoir, dans tous les âges.
Accabler d'assez de suffrages Ces vers que le ciel te dicta , Ces vers f£ue ton cœur enfanta , Parés de leur rouille adorable Et de la force inimitable Dont Melpomène te dota ?
La chambre où tu cachas ta vie Gardait la flamme du génie Près du feu sacré de Vesta.
Avec quel respect, ô Corneille!
Sur la table où fa lampe veille.
Incliné , j'aurais vu Cinna , Fier , malgré sa haute fortune , Des pleurs que Coudé lui donna ; Ce beau Cid qui tout entraîna; Héracllus et Rodogune , Dont l'effort qui les combina , A toi seul , Corneille , assigna Le sceptre de la tragédie ; Et Nicomède et Cornélie , Dont la grandeur nous étonna , Et Polyeucte où rayonna Le ciel ouvert par ton génie.
Tu vécus pauvre ; mais , dis-moi , Que pouvaient t'offrir les richesses , Et la fortune et ses promesses ?
Vieux Romain , n'étais-tu pas loi ?
C'est ainsi qu'au sein du silence , Ces deux frères, loin des grandeurs, Vivaient opulents d'innocence , De travail , de paix et de mœurs.
Doucement vers la rive noire Us s'avançaient d'un même pas.
Des maris on vantait la gloire ; Dos femmes l'on ne parlait pas.
Leurs lieux moitiés, chastes Sabines, C'est la lampe de la nature ;
De leur 3Ielpomène humbles sœurs, Elle éclaire et néblouil pas.
A leurs foyers jamais chagrines , Toujours la même, en tous les cas ,
D'hymen leur étaient les épines ; Ce que tu fis , tu le feras.
Ils n'en sentaient que les douceurs. Aussi jamais tu ne t'apprêtes ,
Non , non , divine bonhomie , De l'or ton cœur est peu jaloux ;
Douce et franche, et de l'ordre amie , Consei-\'er, voilà tes conquêtes;
Non , l'esprit ne t imite pas. Faire du bien , voilà tes fêles.
Ton accent eut pour le génie Tes conseils sont sages , sont doux.
Toujours je ne sais quel appas. Vous, bonnes femmes qu'elle inspire.
Tu le charmes par ta mesure, Dansnosmains vous laissez l'empire.
Par tes mœurs , ton heureuse paix , \ ous gardez les fuseaux pour vous.
Ta simplicité , ta droiture, ^ ous n êtes point ambitieuses;
Et ce bon sens de la nature Vous rendez heureux vos époux :
Qui ne t'abandonne jamais. Sans peine ils vous rendent heureuses.
Au petit jour de la lanterne Oh! j'aurai l'esprit, mes fileuses ,
Qui te précède et te gouverne , De passer mes jours avec vous. Tu marches sans faire un faux pas. Dicis 1.
Ta lumière est courte , mais sûre :
*) Ce morceau donnera une idée du talent de Ducis dans le genre de la poésie légère. Son recueil renferme les morceaux les plus remarquables par l'union de la grâce et de l'énergie. Rien n'est plus frais^ plus jeune que les inspirations de s^ vieillesse. Voici trois fragments que personne ne sera fâché de trouver ici ; il y a peu de plas beaux vers. Le premier de ces fragments est tiré de l'épître à Vien. le chef de l'école de peinture à laquelle David a laissé son nom ; le second se trouve dans l'épître à Bitaubé; le dernier, dansl'épitre à Legouvé.
Vien , quel est ton bonheur quand tu vois ces ouvrages >
Ces fils de tes enfants, ravir tous les suffrages !
Les puissants rejetons que ta sève a produits,
Célèbres dès long-temps, sont chargés d'heureux fruits.
Qui, fameux à leur tour, sont près d'en faire éclorc
Que tes vastes rameaux ombrageront encore.
A tes nobles leçons ils n'ont pu déroger ;
Et tous près de leur père ils viennent se ranger.
L'aigle est le fils de l'aigle, et le ramier timide
K'engendre point son vol ni son œil intrépide.
Avec eux, de leurs noms, de ta gloire escorté.
Tu t'avances vivant dans la postérité.
Tes talents , sans orgueil, ta vie et longue et pure.
Donne un maître, un Nestor, un père à la peinture.
Ton front si jeune cncor sous tes cheveux blanchis.
Tes yeux, dès-lors du temps semblent s'être atfranchis.
Vois l'Apollon romain sourire à ton école.
Te voilà dans Paris au pied du Capitole.
Dans le champ des beaux-arts, tous amis et rivaux,
Les enfants avec joie ont saisi leurs pinceaux.
ETDESCRIPTIVE. 317
Vols ces enfants si cliprs dont l'essaim t'cnvironnp. Te monlrer leurs travaux, l'apijorter leur couronne.
Ainsi DiagoraSj chez, les Grecs vt-ncré , De sa cinquième race avec pompe entouré , Vit les fils (le ses lils, dans des fêtes publiques , Couvrir ses cheveux blancs des lauriers olympiques. Avec éclat porté par leurs bras triomphants, Ses regards attendris tombaient sur ses enfants ; Et, succombant sous l'âge et le poids de leur gloire. Il mourut de plaisir sur son char de victoire. H 0 M î; R E.
Conquérant enchanteur, tu t'emparas, Homère, Du Tartare et du ciel , de l'onde et de la terre. L'univers t'appartient. De tant d'êtres divers Chacun vient, se dessine et se peint dans tes vers. Là s'offre une fourmi sur son herbe inconnue: Là ce chêne aux cent bras qui se perd dans la nue. Jamais hors de sa route il ne cherche des fleurs ; Son sujet sur ses pas fait naître leurs couleurs. Il court toujours au but. Intéresser et plaire. Voilà tout son secret, sa magie ordinaire. Nulle trace en ses vers de travail et d'effort. Par sa force il vous charme, avec grâce il s'endort. La nature, aux rayons de son vaste génie. S'étonna tout à coup de se voir agrandie. Les trois grâces en chœur, de lis le front orné. Se disaient en dansant: a Chantons, Homère est né."
F.t ce monstre précoce, histrion couronné. Qui, sous des fouets vengeurs à mourir condamné. Pour fuir leurs coups sanglants , sur son sein qui recule Essaie, en tâtonnant, un poignard ridicule; Ce vil esclave en pleurs , maudissant le trépas , Qui tremble à chaque instant d'un bruit qu'il n'entend pas ; Ce tigre sans courage , et dont la barbarie Fatiguait les bourreaux, et non pas sa furie; Qui dans Rome embrasée eût , la lyre à la main . Mêlé sa douce voix aux cris du genre humain; Cet empereur cocher, l'empoisonneur d'un frère. L'assassin de Burrhus, l'assassin de sa mère; Pourquoi, près d'expirer, sous son antre odieux. Pâle et transi d'effroi, réjouit-il mes yeux? Ami, c'est qu'en m'offrant sa bassesse et ses vices. De la mort de Néron tu m'as fait des délices. J'aime à voir le tourment qu'il subit dans tes vers. Et je rends grâce aux dieux qui vengent l'Univers.
