SCÈNE III

JOAS, JOAn,-'AZARlAS, ISINIAËL, TROIS AUTRES CHEFS DES LÉVITES.

Roi , voilà vos vengeurs contre vos ennemis. Prêtres, voilà le roi que je vous ai promis.

Quoi! c'est Eliacin ?

Quoi ! cet enfant aimable . . . ,

Est des rois de Juda 1 héritier véritable, Dernier né des enfants du triste Ochozias, Nourri, vous le savez, sous le nom de Joas.

De cette fleur si tendre et sitôt moissonnée Tout Juda, comme vous, plaignant la destinée, Avec ses frères morts le crut enveloppé. Du perfide couteau comme eux il fut frappé : Mais Dieu du coup mortel sut détourner l'atteinte, Conserva dans son cœur la chaleur presque éteinte, Permit que, des bourreaux trompant l'œil vigilant, Josabet dans son sein l'emportât tout sanglant, Et, n'ayant de son vol que moi seul pour complice, Dans le temple cachât l'enfant et la nourrice.

Hélas ! de tant d'amour et de tant de bienfaits , Mon père, quel moyen de m'acquitter jamais?

Gardez pour d'autres temps cette reconnaissance- Voilà donc votre roi, votre unique espérance: J'ai pris soin jusqu'ici de vous le conserver; Ministres du Seigneur, c'est à vous d'achever. Bientôt de Jézabel la fille meurtrière , Instruite que Joas voit encor la lumière ^ Dans l'horreur du tombeau viendra le replonger: Déjà, sans le connaître, elle veut l'égorger. Prêtres saints, c'est à vous de prévenir sa rage: Il faut finir des Juifs le honteux esclavage. Venger vos princes morts, relever votre loi, Et faire aux deux tribus reconnaître leur roi. L'entreprise, sans doute, est grande et périlleuse j J'attaque sur son trône une reinô orgueilleuse , Qui voit sous ses drapeaux marcher un camp nombreux De hardis étrangers , d'infidèles Hébreux : Mais ma force est au Dieu dont l'intérêt me guide. Songez qu'en cet enfant tout Israël réside. Déjà ce Dieu vengeur commence à la troubler j Déjà, trompant ses soins, j'ai su vous rassembler: Elle nous croit ici sans armes, sans défense. Couronnons , proclamons Joas en diligence : De là, du nouveau prince inlrëpidc-s soldats, Marchons J en invoquant l'arbitre des combats; Et , réveillant la foi dans les cœurs endormie , Jusques dans son palais cherchons notre cnncuuc.

Et quels cœurs si plonges clans un laclic sommeil, Nous voyant avancer dans ce saint appareil , No s'empresseront pas à suivre notre exemple ! Un roi, que Dieu lui-même a nourri dans son temple j Le successeur d'Aaron , de ses prêtres suivi, Conduisant au combat les enfants de Lévi ; Et, dans ces mômes mains des peuples révérées, Les armes au Seigneur par David consacrées ! Dieu sur ses ennemis répandra sa terreur. Dans l'inGdèle sang baignez-vous sans horreur j Frappez et Tjriens et même Israélites.

Ne descendez-vous pas de ces fameux lévites Qui , lorsqu'au dieu du Nil le volage Israël Rendit dans le désert un culte criminel^ De leurs plus chers parents saintement homicides, Consacrèrent leurs mains dans le sang des perfides. Et par ce noble exploit vous acquirent l'honneur D'être seuls employés aux autels du Seigneur?

Mais je vois que déjà vous brûlez de me suivre. Jurez donc avant tout sur cet auguste livre, À ce roi que le ciel vous redonne aujourd'hui. De vivre, de combattre, et de mourir pour lui. A z A R I A s , au bout de la table , ayant la main sur le livre saint . Oui, nous jurons ici pour nous, pour tous nos frères, De rétablir Joas au trône de ses pères , De ne poser le fer entre nos mains remis , Qu'après l'avoir vengé de tous ses ennemis. Si quelque transgresseur enfreint cette promesse, Qu'il éprouve, grand Dieu, ta fureur vengeresse: Qu'avec lui ses enfants, de ton partage exclus. Soient au rang de ces morts que tu ne connais plus !

Et vous , à cette loi , votre règle éternelle , Roi, ne jurez-vous pas d'être toujours fidèle?