JOAS

Pourrais-je à cette loi ne me pas conformer?

O mon fils, de ce nom j'ose encor vous nommer. Souffrez cette tendresse , et pardonnez aux larmes •

Que m'arrachent pour vous de trop justes alarmes 5

Loin (lu trône nourri, de ce fatal honneur, Hélas! vous ignorez le charme empoisonneur-, De 1 absolu pouvoir vous ignorez l'ivresse, Et des lâches flatteurs la voix enchanteresse. Bientôt ils vous diront que les plus saintes lois, Haîtresses du vil peuple, obéissent aux rois 5 Qu'un roi n'a d'autre frein que sa volonté môme 5 Qu'il doit immoler tout à sa grandeur suprême 5 Qu'aux larmes, au travail, le peuple est condamné. Et d'un sceptre de fer veut être gouverné ; Que, s'il n'est opprimé, tôt ou tard il opprime. Ainsi de piège en piège , et d'abîme en abîme , Corrompant de vos mœurs l'aimable pureté^ Ils vous feront enfin haïr la vérité, Vous peindront la vertu sous une affreuse image. Hélas! ils ont des rois égaré le plus sage. Promettez sur ce livre , et devant ces témoins , Que Dieu fera toujours le premier de vos soins ; Que, sévère aux méchants, et des bons le refuge. Entre le pauvre et vous vous prendrez Dieu pour juge 5 Vous souvenant, mon fils , que ^ caché sous ce lin, Comme eux vous fûtes pauvre , et comme eux orphelin. J o A s , au milieu de la table, ayant la main sur le lii're saint. Je promets d'observer ce que la loi m'ordonne, Mon Dieu, punissez-moi si je vous abandonne!

Venez j de l'huile sainte il faut vous consacrer. Paraissez, Josabetj vous pouvez vous montrer.

Alors le grand-prêtre donne ses ordres aux défenseurs dti temple , assigne à chaciui son poste, prend lui-même des armes; et la scène reste occupée par le chœur , dont les chants , mêlés de prières , rendent tontes les impressions de ce moment solennel. La nouvelle qu'on apporte aux jeunes filles du couronnement de Joas ouvre un nouvel acte.