EPITRE

II est certain que si ce grand homme avait vécu , et s'il avait cultivé un talent, qui seul avait fait sa fortune et sa gloire, et qu'il ne devait pas abandonner 2 , il eût rendu au théâtre son ancienne pureté , il n'eut point avili par des amours de ruelle les grands sujets de l'antiquité. Il avait commencé l'Iphigénie en Tauride , et la galanterfe n'entrait point dans son plan : il n'eût jamais rendu amoureux ni Agamem— non, ni Oreste , ni Electre, ni Téléphonte , ni Ajax : mais ayant malheureusement quitté le théâtre avant que de l'épurer, tous ceux qui le suivirent imitèrent et outrèrent ses défauts , sans atteindre à aucune de ses beautés. La morale des opéra de Quinault entra dans presque toutes les scènes tragiques ; tantôt c'est un Alcibiade , qui avoue que dans ces tendres moments il a toujours éprouvé qu'un jnoriel peut goûter un bonheur achevé; tantôt c'est une Amestris , qui dit que

La fille d'un grand roi Brûle d'un feu secret, sans honte et sans effroi.

Ici un Agnonide

De la belle Clirysis en tout lieu suit les pas , Adorateur constant de ses divins appas.

Le féroce Arminius, ce défenseur de la Germanie, proteste qu'il vient lire son sort dans les yeux d'Isménie , et vient dans le camp de Varus pour voir si les beaux yeux de celle Isménie daignent lui montrer leur tendresse ordinaire. Dans Amasis , qui n'est autre chose que la Mérope chargée d'épisodes romanesques , une jeune héroïne , qui depuis trois jours a vu un moment dans une maison de campagne un jeune inconnu dont elle est éprise , s'écrie avec bienséance :

C'est ce même inconnu: pour mon repos, hélas! Autant qu'il le devait il ne se cacha pas; Et pour quelques moments qu'il s'offrit à ma vue, Je le vis , j'en rougis ; mon ame en fut émue.

Dans Alhenaïs , un prince de Perse se déguise pour aller voir sa maîtresse à la cour d'un empereur romain. On croit lire enfin les romans de Mlle de Scudéri , qui peignait des bourgeois de Paris sous le nom de héros de l'antiquité.

2) Ce n'est pas l'avis de M. de Barante. ±sous aimons à recueillir ce qu'il dit à l'occasion de la retraite du célèbre avocat Lemaitre à Port-Royal : «Il n'y a rien «là que d'admirable, et nous ne saurions regretter que M. Lemaitre ait ainsi dé- « daigné la gloire et la fortune. L'humanité est bien plus honorée par un tel «désintéressement que par l'éloquence d'un avocat et les sucrés d'un magistrat. Il «en est de même de Racine, autre disciple de Port-Royal; qui pourrait préférer « deux ou trois tragédies de plus à l'exemple qu'il a donné ? D'ailleurs , obéir à «des sentiments élevés ne détruit pas le talent; il ne saurait que gagner à un chan- «gement qui agrandit et purifie l'ame."