P II 1 L K M O N

Jupiter leur parut "* avec ces noirs sourcils

Qui font trembler les cieux sur leurs pôles assis. ^,

Grand Dieu, dit Philémon , excusez notre faute:

Quels humains auraient cru recevoir un tel hôte ?

Ces mets, nous l'avouons, sont peu délicieux:

Mais, quand nous serions rois, que donner à des dieux?

C'est le cœur qui fait tout : que la terre et que l'onde

Apprêtent un repas pour les maîtres du monde ;

Ils lui préféreront les seuls présents du cœur.

lîaucis sort à ces mots pour réparer l'erreur.

Dans le verger courait une perdrix privée^

Et par de tendres soins dès l'enfance élevée j

Elle en veut faire un mets, et la poursuit en vain:

La volatile échappe à sa tremblante main :

Entre les pieds des dieux elle cherche un asile.

Ce recours à l'oiseau ne fut pas inutile :

Jupiter intgrçède. Et déjà les vallons

Voyaient l^mjb£e en (froissant tomber du haut des monts.

Les dieux sortent enfin , et font sortir leurs hôtes.

De ce bourg, dit Jupin , je veux punir les fautes:

Suivez-nous. Toi, Mercure, appelle les vapeurs.

O gens durs! vous n'ouvrez vos logis ni vos cœurs!

11 dit : et les autans troublent déjà la plaine.

Nos deux époux suivaient, ne marchant qu'avec peine ;

Un appui de roseaji. soulageait leurs vieux ans :

Moitié secours des dieux, moitié peur, se hâtants s,

Sur un mont assez proche enfin ils arrivèrent.

A leurs pieds aussitôt cent nuages çrei'èrent.

Des ministres du dieu les escadrons flottants

Entraînèrent, sans choix, animaux, habitants,

Arbres, maisons, vergers, toute cette demeure}

Sans vestiges du bourg, tout disparut sur l'heure.

Les vieillards dénJ.oxaient ces sévères destins.

Les animaux périr! car encor^ les humains ,

Tous avaient dû tomber sous les célestes armes:

Baucis en répandit en secret quelques larmes.

Cependant l'humble toit devient temple, et ses murs

Changent leur frêle enduit aux marbres 6 les plus durs.

*) Tour apparut. — '■' Se bâtant. — fi; En prose: contre les marbres.

De pjlastres^massifs les cloisons revêtues

En moins de deux instants s'élèvent jusqu'aux nues -,

Le chaume devient or, tout brille en ce pournxjs, 7 :

Tous ces événements sont peints sur Je lambris.

Loin, bien jojn les tableaux de Zeuxis et d'Apelle!

Ceux-ci furent tracés dune main immortelle.

Nos deux époux, surpris, étonnés, confondus ,

Se crurent, par miracle , en l'Olympe rendus.

Vous comblez , dirent-ils, vos moindres créatures:

AjLjriansrOiûiiS bien le cœur et les mains assez pures

Pour présider ici sur les honneurs divins ,

Et, prêtres , vous offrir les vœux des pèlerins?

Jupiter exauça, leur prière innocente.

Hélas! dit Philémon , si votre main puissante

Voulait favoriser jusqu'au bout deux mortels ,

Ensemble nous mourrions en servant vos autels,

Clothon ferait d'un coup, ce double sacrifice ;

D'autres mains nous rendraient un vain et triste office:

Je ne pleurerais point celle-ci, ni ses yeux

Ne troubleraient n^n jdus de leurs larmes ces lieux.

Jupiter à ce vœu fut encor favorable.

Mais oserai-je dire un fait presque incroyable?

Un jour qu'assis tous deux dans le sacré parvis

Ils contaient cette histoire aux pèlerins ravis,

La troupe à Pentour d'eux debout prétait l'oreille ;

Philémon leur disait: Ce lieu plein de merveille

N'a pas toujours servi de temple aux immortels :

Un bourg était autour , ennemi des autels ,

Gens barbares, gens durs, habitacle d'impies;

Du céleste courroux tous furent les hosties 8.

Il ne resta que nous d'un si triste débris :

Vous en verrez tantôt ja suite en nos ljujnbris.;

Jupiter l'y peignit. En contant ces annales ,

Philémon regardait Baucis par intervalles ;

Elle devenait arbre , et lui tendait les bras :

") Vieux et joli mot , déjà hors d'usage au temps de La Fontaine , et qu'on est bien aise de retrouver chez Gresse} :

«L'asile et le pourpris «D'une entière béatitude." *) Victimes. Archaïsme.

Il veut lui tendre aussi les siens , et ne peut pas j 11 veut parler, Pécorçe a sa langue pressée °. L'un et l'autre se dit adieu de la pensée: Le corps n'est tantôt plus que feuillage et que Lois. D'élonnement la troupe , ainsi qu'eux , perd la voix. Même instant, même sort à leur fin les entraîne; Baucis devient tilleul, Philémon devient chêne. On les va voir encore , alin de mériter Les douceurs qu'en hymen Amour leur fit goûter. Ils courbent sous le poids des offrandes sans nombre. Pour jieu que des époux séjournent sous leur ombre , Us s'aiment jusqu'au bout , malgré l'effort des ans 10.

La Fontaink.

Il était autrefois un amant,

Qui dans Florence aima certaine femme.

Comment aimer? c'était si follement

Que pour lui plaire il eût vendu son aine.

S'agissait-il de divertir la dame ?

A pbinjes niains il vous jetait l'argent

Elle tint bon ; Fédéric éçhojja

Près de ce roc, et le nez s'y cassa ,

Sans fruit aucun ; vendit et frjeassa

Tout son avoir j comme l'on pourrait dire

Belles comtés, beaux marquisats de Dieu,

Qu'il possédait en plus et plus d'un lieu.

Avant qu'aimer on l'appelait Messire

AJLoriguejjueue-, enfin, grâce à l'amour,

Il ne fut plus que Messire tout court.

°) Inversion déjà passée d'usage du temps de La Fontaine , qui a dit ailleurs: «Quand les tiédes zéphirs ont l'herbe rajeunie." V. la syntaxe italienne.

,0) Nous avions voulu détailler les beautés de ce morceau ; mais il a fallu y renoncer : il y a\ait trop à dire. Nous laissons aux maîtres le soin et le plaisir d'exprimer goutte à goutte le suc de cette délicieuse poésie — li) Belles pour beaux.

Rien ne resta qu'une ferme au pauvre homme,

Et peu d'amis; même amis, Dieu sait comme.

Le plus zélé de tous se contenta ,

Comme chacun, de dire: c'est dommage.

Chacun le dit ^ et chacun s'en tint là;

Car de prêter, à moins que sur bon gage^

Point de nouyelle : on oublia les dons,

Et le mérite , et les belles raisons

De Fédéric, et sa première vie.

Le prétendant de madame Clitie

N'eut de crédit qu'autant qu'il eut du fonds.

Tant qu'il dura, le bal, la comédie

Ne manqua point à cet heureux objet:

De maints tournois elle fut le sujet,

Faisant gagner marchands de toutes guises ,

Faiseurs d'habits, et faiseurs de Révises,

Musiciens, gens du sacré vallon ;

Fédéric eut à sa table Apollon.

Femme n'était, ni lille dans Florence,

Qui n'employât pour débaucher le cœur

Du cavalier, l'une un mot suborneur t

L'autre un coup-d'œil , l'autre quelque autre avance :

Mais tout cela ne faisait que blanchir.

II aimait mieux Clitie inexorable

Qu'il n'aurait fait Hélène favorable :

Conclusion , qu'il ne la put fléchir.

Or , en ce train de dépense effroyable , 11 envoya les marquisats au diable Premièrement; puis en vint aux comtés. Titres par lui plus qu'aucun regrettés , Et dont alors on faisait (le) plus de compte. Delà les monts chacun veut être comte , Ici marquis , baron peut-être ailleurs. Je ne sais pas lesquels sont les meilleurs; Mais je sais bien qu'avecque la patente De ces beaux noms on s'en aille au marché , L'on reviendra comme on était allé ; Prenez le titre et laissez-moi la rente. Clitie avait aussi beaucoup de bien; Son mari même était un grand terrien.

"Si LE FA V C O N.

Ainsi jamais la belle ne prit rien ,

Argent ni dons , mais souffrit la dépense

Et les çajlçfmx2, sans croire pour cela

Etre obligée à nulle récompense.

S'il m'en souvient, j'ai dit qu'il ne resta

Au pauvre amant rien qu'une métairie ,

Chétiv£ encore , et pauvrement bâtie.

Là Fédéric alla se confingr ;

Honteux qu'on vît sa misère à Florence,

Honteux encor de n'avoir su gagner,

Ni par amour, ni par magnificence ,

Ni par six ans de devoirs et de soins

Une beauté qu'il n'en aimait pas moins.

Il s'en prenait à son peu de mérite,

Non à Clitie : elle n'ouït jamais,

Ni pour froideur, ni pour autres sujets,

Plainte de lui ni grande ni petite.

Notre amoureux subsista comme il put

Dans sa retraite , où le pauvre homme n'eut

Pour le servir qu'une vieille édentée,

Cuisine froide et fort peu fréquentée ;

A l'écurie un cheval assez bon ,

Mais non pas fin -, sur la perche un faucon.

Donc à l'entour de cette métairie

Défunt Marquis s'en allait sans valets,

Sacrifiant à sa mélancolie

Mainte perdrix, qui, las! ne pouvait mais

Des cruautés de madame Clitie.

Ainsi vivait le malheureux amant ,

Sage s'il eût, en perdant sa fortune,

Perdu l'amour qui l'aidait consumant 3 ;

Mais de ses feux la mémoire importune

Le talonnait : toujours un double ennui

Allait en croupe à la chasse avec lui.

Mort vint saisir le mari de Clitie.

Comme il n'avait qu'un fils pour tous enfants,

Fils n'ayant pas pour un pouce^ de vie ,

Et que l'époux , dont les biens étaient grands,

2) Repas, fête donnée aux dames. — "') V. i>. 989, note ".

Avait toujours considéré sa femme ,

Par testament il déclare la dame

Son héritière , arrivant le décès

De rejifancon,, qui peu de temps après

Devint malade. On sait que d'ordinaire

À ses enfants mère ne sait que faire

Pour leur montrer l'amour qu'elle a pour eux j

Zèle souvent aux enfants dangereux.

Celle-ci, tendre et fort passionnée,

Autour du sien est toute la journée ,

Lui demandant ce qu'il veut^ ce qu'il a ,

S'il mangerait volontiers de cela,

Si ce jouets enfin si cette chose

Est à son gré. Quoi que l'on lui propose ,

Il le refuse ; et pour toute raison

Il dit qu'il veut seulement le faucon

De Fédéric, pleure, et mène une vie

A faire gens de bon cœur détester :

Ce qu'un enfant a dans la fantaisie ,

Incontinent il faut l'exécuter ,

Si l'on ne veut l'ouïr toujours crier.

Or il est bon de savoir que Clilie ,

À cinq cents pas de cette métairie,

Avait du bien , possédait un château ',

Ainsi l'enfant avait pu de l'oiseau

Ouïr parler. On en disait merveilles ,

On en contait des choses nompareilles :

Que devant lui jamais une perdrix

Ne se sauvait, et qu'il en avait pris

Tant ce matin, tant cette après-dînée ;

Son maître n'eût donné pour un trésor

Un tel faucon. Qui fut bien empêchée 4,

Ce fut Clitie. Aller ôter encor

À Fédéric l'unique et seule chose

Qui lui restait ! et supposé qu'elle ose

Lui demander ce qu'il a pour tout bien ;

Auprès de lui méritait-elle rien ?

Elle l'avait pavé d'ingratitude ;

^ ) Embarrassée. Vrai et premier sens d'empêcher. » Je suis bien empêché. " Les Plaideurs.

Point Je faveurs , toujours hautaine et rude..

En son endroit 5. De quel front s'en aller

Après cela le voir et lui parler ,

Ayant été cause de sa ruine ?

D'autre côté l'enfant s'en va mourir ,

Refuse tout, tient tout pour médecine:

Afin qu'il mange il faut l'entretenir

De ce faucon; il se tourmente, il crie;

S il n'a l'oiseau, c'en est fait de sa vie.

Ces raisons-ci l'emportèrent enfin.

Chez Fédéric la dame un beau matin

S'en va sans suite , et sans nul équipage.

Fédéric prend pour un ange des cieux

Celle qui vient d'apparaître à ses yeux.

Mais cependant il a honte , il enrage

De n'avoir pas chez^soi pour lui donner

Tant seulement un malheureux dîner.

Le pauvre état où sa dame le treuve 6

Le rend confus. Il dit donc à la veuve:

Quoi ! venir voir le plus humble de ceux

Que vos beautés ont rendus amoureux!

Un villageois, un hère, un misérable!

C'est trop d'honneur; votre bonté m'accable.

Assurément vous alliez autre part.

A ce propos notre veuve repart :

Non, non , seigneur, c'est pour vous la visite;

Je viens manger avec vous ce matin.

Je n'ai , dit-il , cuisinier ni marmite ;

Que vous donner? N'avez-vous pas du pain?

Reprit la dame. Incontinent lui-même

Il va chercher quelque œuf au poujajller ,

Quelque morceau de lard en son grenier.

Le pauvre amant, en ce besoin extrême,

Voit son faucon , sans raisonner le prend ,

Lui tord le cou, le plume, le fricasse ,

Et l'assaisonne , et court de place en place.

Tandis 7 la vieille a soin du__demcurant ,

Fouille au bahut, choisit pour cette fête

B) A son égard. — °) Vieux, pour trouve. — " Vieux, pour. cependant. V, Corneille; «Tandis jierinellex-rnol de vous entretenir."

LE FAUCO N. 537

Ce qu'ils avaient de Jjnge plus honnête , *

Met le couvert, va cueillir au jardin

Du serpolet , un peu de rdmarin ,

Cinq ou six fleurs dont la table est jonchée.

Pour abréger, on sert la fricassée ;

La dame en mange, et feint d'y prendre goût.

Le repas fait , celte femme résout

De hasarder l'incivile requête ,

Et parle ainsi : Je suis folle , seigneur ,

De m'en venir vous arracher le cœur.

Encore jun coup, il ne m'est guère honnête

De demander à mon défunt amant

L'oiseau qui fait son seul contentement 5

Doit-il pour moi s'en priver un moment ?

Mais excusez une mère affligée :

Mon fils se meurt : il veut votre faucon.

Mon procédé ne mérite un tel don ;

La raison veut que je sois refusée j

Je ne vous ai jamais accordé rien :

Votre repos , votre honneur , votre bien

S'en sont allés aux plaisirs de Clitie ;

Vous m'aimiez plus que votre propre vie.

A cet amour j'ai très mal répondu ;

Et je m'en viens , pour comble d'mjuslice ,

Vous demander .... et quoi ? c'est temps perdu :

Votre faucon. Mais non , plutôt périsse

L'enfant, la mère , avec le demeurant,,

Que de vous faire un déplaisir si grand.

Souffrez , sans plus , que cette triste mère

Aimant d'amour la chose la plus chère

Que jamais femme au monde puisse avoir ,

Un fils unique , une unique espérance ,

S'en vienne au moins s'acquitter du devoir

De la nature, et pour toute allégeance

En votre sein décharger sa douleur.

Vous savez bien par votre expérience

Que c'est 8 d'aimer ; vous le savez, seigneur 5

Ainsi je crois trouver chez vous excuse.

s) Vieux, pour ce que c'est que.