Ê PITRE A M. DE BRAN CAS
Et , toujours plus ép rjs des bons mots Je Catulle, Distinguo un bon plaisant d'un railleur ridicule, Tandis qu'un sot titré , qu'enivre son faux goût, Ne se connaît à rien , et veut juger de tout, Ne ris-tu pas de voir, par sa folle grimace Un singe de Momus charmer la populace? La Fontaine a dit, vrai: Le ciel lit pour les sots Tous les méchants diseurs d'hjsqiides bons mots.
O le fâcheux plaisant qui, dans son froid délire, L'ennui peint sur le front, prend le masque du rire, Et, pesamment folâtre en sa légèreté, Tourmente son prochain de sa triste gaité !
Quelle gloire, en effet, pour tout être qui pense, De vieillir dans ces jeux d'enfantine démence , D'avilir son esprit, noble présent des Dieux , Au rôle indigne et plat d'un farceur ennuyeux Qui, payant son écot en équivoques fades , Envie à Taconnet l'honneur de ses parades , Et , même en cheveux gris , parasite bouffon , Transporte ses tréteaux chez les gens du bon ton!
Non que je veuille ici , censeur atrabilaire , Effaroucher les ris , et bannir l'art de plaire , Ou, de l'aménité vantant les seuls attraits , Du carquois de Momus émousser tous les traits. Je connais tout le prix d'un riant badinaye; Mais je hais d'un farceur l'absurde personnage , Ses grossiers calembours , ses burlesques accents : Un bouffon sait tout feindre, excepté le bon sens. D'un baron d'Onderwal l'un prend l'air hvpocondre ; Exprès pour m'ennuyer l'autre arrive de Londre. Mais, quelque nom qu'il prenne, ou baron ou milord , Un sot est toujours sot, et l'on reconnaît Goord.
Je plains le malheureux qui s'est mis dans la tète De plaire aux gens d'esprit à force d'être bête. Qu'un monsieur Turcaret savoure en se pâmant De ses. mois à gros sel le stupide enjouement: Ce jargon sert toujours de voile à la sottise.
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Le véritable esprit jamais ne se déguise.
Pareil à la beauté, la nature est son art.
Les Grâces et d'Egmont n'ont pas besoin Je fard.
Hébé fuit l'art de plaire ; elle en plaît davantage.
Pour l'aimable candeur tout voile est un outrage :
La feinte avilit l'ame ; et dans les moindres jeux.
Le vrai de nos plaisirs est le principe heureux.
Il est un art charmant d'amuser et de rire ; 11 faut de sel attique égayer la satire. L'adresse est de choisir le trait qu'on doit lancer: Qu'il effleure en volant et pique sans blesser.
Fille de__Làr propos > la saillie est plus vive :
Un bon mot répété perd sa grâce naïve.
Ingénu , mais discret , vif sans être mordant,
Qu'il soit d'un homme aimable, et non pas d'un pédant
Son rire vous attriste; il décoche avec tlegme,
Au défaut de saillie , un antique apophtegme ,
Et, de cent bons mots grecs doctement hérissé. ,
Sous un pesant adage il vous croit terrassé.
Cent fois plus ridicule est ce pédant ignare Qui , sans grec ni latin , dans son français barbare , N'oppose aux meilleurs traits qu'un insolent ennui , Et pense voir partout le sot qu'on trouve en lui. Jamais de l'ironie il n'a su les mystères. Momus prête ses traits à des mains plus légères. Ainsi contre Dacier , les Grâces et les Ris, Charmante Sévigné , combattaient pour ton Gis '. Y
Le Français, né malin, pardonne à qui l'amuse: Reaumarchais a fait rire : et le public l'excuse. Dorcas rend le mensonge aimable et séduisant} Chloé médit pour nuire , et plaît en médisant. N'allez point toutefois, par d'aimables surfaces, Donner à la noirceur le coloris des grâces : Nos vices de bon ton , quoique doux et charmants , Ont bientôt fatigué leurs coupables amants. La bonne compagnie est parfois détestable;
1 Allusion à une petite guerre de plume entre M. Dacier et le marquis do Sévigné sur le vrai sens de ces mots dllorace '.A. P): propriè communia dicere.
É P I T R E A M. DE BRANOAS, 3G3
Et le vaisseau que presse un corsaire implacable , Et le bois le plus noir, tout peuplé d'assassins, Sont plus sûrs, mes amis, que vos cercles divins.
D'une gaîté sans frein réprimez la licence,
Et respectez les Dieux, la pudeur et l'absence.
Qu'un ami par vos traits ne soit point immolé.
En vain le repentir, honteux et désolé ,
Court après le bon mot aux ailes trop légères :
Il perd ses pas tardifs et ses larmes amères.
Fuyez donc le sarcasme et ses ris indiscrets :
L'amour-propre offensé ne pardonne jamais.
Ménagez-lui toujours une heureuse retraite ;
Que l'objet du bon mot lui-même le répète 2.
On sourit quand du feu d'un mot qui semble éteint
La maligne étincelle éclate et vous atteint}
Mais on est indigné du cyclope 3 difforme
Qui sur l'aimable Acis jette sa roche énorme:
Galatée en pleurant s'enfuit sous les roseaux.
Jadis Yulcain forgea d'invisibles réseaux:
Tels sont les rets subtils d'un railleur socratique.
On aime un bon plaisant} on abhorre un caustique.
On fuit ce persiflage au sourire affecté ,
Ce ton leste et moqueur de la fatuité.
J'aimerais mieux encor la gaîté brusque et folle
Que le froid enjouement de ce jargon frivole.
Marot sut parmi nous, rieur vif et malin, Décocher l'épi gramme avec un art badin. Par cet art autrefois l'ingénieux Catulle Sur César, en jouant, lança le ridicule. De ce railleur exquis retenons bien ce mot: Gardez-vous d'un sot rire j il n'est rien de plus sot.
Fuyez l'aigre dispute ; une morgue insensée Affecte en vain le droit d'asservir la pensée. N'ambitionnez point ce triomphe imprudent; C'est un art de savoir triompher en cédant. Amant de la raison, défenseur du génie,
-; « On peut dire que ce vois contient lui seul la théorie, ou, si l'on veut, la législation du bon mot." Ginguené. — • 5) On s'indigna des choses et contre le* personnes. Mais la langue poétique a ses privilé2es.
