ÉPITRE A M. DE BRANCAS

De contester sans cesse évitez la manie :

Vnc aimable indulgence est souvent de saison;

C'est avoir déjà tort que d'avoir trop raison.

Railleur novice encor, si tu veux qu'il me frappe , Ne m'avertis jamais du bon mot qui t'échappe; Sur ma lèvre à l'instant le sourire est glacé ; Et le plaisir languit dès qu'il est annoncé.

Tel lance un trait plaisant qui n'eût pas su l'écrire j Tel écrit un bon mot qu'il n'eût jamais su dire. L'auteur vif et brillant qui fit parler Usbeck * Dès qu'il parlait lui-même était pesant et sec. Ce Boileau , si funeste à l'auteur de Pyrame, Si lin dans la satire , est froid dans l'épigramme. Rousseau5, qui de ce genre eût mérité le prix, Souvent d'un sel trop acre a semé ses écrits. Nul n'a tous les talents; tout bomme a ses limites; Même aux dieux d'Hélicon des bornes sont prescrites: Voltaire, qui, du Pinde avide conquérant , Voulut tout embrasser , fut plus vaste que grand. Je vois, parmi ses fleurs, plus d'une ronce éclose. J'aime son Pompignan qui se croit quelque chose 6j Mais je ne puis aimer son malheureux Fréron Qu'il appelle un faussaire , un escroc, un fripon,; C'est noyer le bon mot dans un torrent de bile. N'était-ce pas assez que Fréron fût Zoile? Ou que Stupidité, qui fait tout de travers, Lui mît si plaisamment des ailes à l'envers j\?

Ledénit raille mal, ses jeux sont des querelles; Se fâcher d'un bon mot c'e'st lui prêter des ailes. D'une vaine colère adoucissez l'éclat, Et que des jeux d'esprit ne soient point un combat.

De La Harpe , a-t-on dit , l'impertinent visage An pe\ 1 e. 1 e s ou fil e t : ce mot n'est qu'un outrage.

") Montesquieu, dans les Lettres persanes. — o) J. E. Rousseau. — 6) « César n'a point d'asile où son ombre repose. « £1 l'ami Pompignan prn<c être quelque chose! ''

La î'anitc. Satire.

') Allusion à un trait de la Danciade . poème satirique de Tolissot.