III

370 DISCOURS

Tes frères gémissants , ta mère désolée,

Quelques amis des arts, un peu d'ombre, et des fleurs;

Et ton jeune laurier grandira sous mes pleurs.

Ali! laissons là nos jours mêlés de noirs orages; Voulons-nous remonter le long fleuve des âges? Partout la calomnie a, de traits imposteurs, Du genre humain trompé noirci les bienfaiteurs. Contre leur souvenir elle ose armer l'histoire: Dans la nuit, sur le seuil du temple de mémoire, Elle veille, et combat fjugjiSJLe vérité, Qui s'avance à pas lents vers la postérité. Aux intrigues de cour c'est elle qui préside: Souvent elle embrasa de sa flamme homicide Le tribunal auguste où dut siéger Thémis. O juges des Calas , vous lui fûtes soumis ! Ses clameurs poursuivaient Abailard sous la haire, L'Hospital au conseil, Fénélon dans la chaire , Turenne et Luxembourg sous les tentes de Mars; Denain même la vit sur les pas de Villars ; Et Catinat, couvert des lauriers de Marsailles , Au lever, de Louis la trouva dans Versailles. Les Cévennes long-temps ont redouté sa voix: Elle guidait Bàville ; elle inspirait Louvois. N'est-ce pas elle encor qui, dans Athène ingrate, Exilait Aristide, empoisonnait Socrate ?

Qui, dans Rome opprimée, égorgeait Cicéron , Ouvrait les fkmçs^lacés du maître de Néron ? Elle espéra flétrir de son poison livide, La palme de Virgile et le myrte d'Ovide. Si l'arrêt d'un tyran fait massacrer Lucain, Chez un peuple asservi chantre républicain; Du vulgaire envieux si la haine frivole A l'Homère toscan ferme le Capitole ; Si je vois du théâtre et l'amour et l'orgueil, Molière, admis à peine aux honneurs du cercueil , Milton vivant proscrit, mourant sans renommée, Et la musc du Tage à Lisbonne opprimée , Helvétius contraint d'abjurer ses écrits; Le Pindare français, loin des murs de Paris Fuyant avec la gloire, et cherchant un asile;

Les cités se fermant devant l'auteur d'Emile: Sur l'éternel fléau de leurs jours malheureux, J'interroge en pleurant ces mortels généreux : Leurs mânes irrités nomment la calomnie, v On ne vit pas toujours ?on audace impunie. Pope chez les Anglais, Voltaire parmi nous, Souillés des noirs venins de ses serpents jaloux, Repoussant les conseils d'une molle indulgence, A leurs vers entlammés dictèrent la vengeance. Guidé par le plaisir vers ces divins écrits, Le lecteur indigné confond dans son mépris Les Blacmores français, les Frérons d'Angleterre; L'avenir tout entier leur déclare la guerre : Pour l'effroi des méchants , un immortel burin Grava ces noms flétris sur des tables d'airain. O poètes de l'homme, et mes brillants modèles , Ainsi que vous noirci de crayons infidèles, À Windsor, à Fernejj^souSj^lê riants berceaux, J'irai de vos couleurs ajj£euv er mes pinceaux. Le talent me fut cher; et, si des derniers âges Souvent j'ai célébré les chantres et les sages , Je n'ai pas prétendu, dans mes dégoûts savants^ De la gloire des morts accabler les vivants. Que, suivant à son gré ces routes incertaines, Clément veuille éga Le r Zoile et Desfontaines ; Que dans ses lourds écrits, froidement irrité, Il dénonce son siècle à la postérité : Ma voix, pour décerner un hommage équitable, N'attend pas que le temps, de sa faux redoutable, Ait réuni Saint-Pierre à Jean-Jacque, à Buffon, Garât à Condillac , et Lagrange à Newton. Les illustres vivants seront des morts illustres. A l'humaine injustice épargnons quelques lustres: Au sein du présent même écoutant l'avenir, Certain de ses décrets, je veux les prévenir. J'aime à voir Andrieux, avoué par Thalie, Des humains, en riant, crayonner la folie ; Parny dicter ses vers mollement soupires; En ses malins écrits, avec goût épurés, Palissot aiguiser le bon mot satirique;

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Le Brun ravir la foudre a l'aigle pindarique , Delille, nous rendant le cygne aimé des Dieux, Moduler avec art ses chants mélodieux ; Et, de l'Eschyle anglais évoquant la grande ombre , Ducis tremper de pleurs son vers tragique et sombre.

Si La Harpe autrefois , blessant la vérité , Voulut noircir mes jours d'un fiel non mérité , Oubliant sa brochure et non pas Mélanie , Au temps où sa vieillesse allait être bannie , Plein du respect qu'on doit au talent malheureux , J'ai du moins adouci des coups trop rigoureux. Des arts abandonnés réparant l'infortune , J'ai de leur souvenir embelli la tribune *, Talleyrand méconnu dans l'exil a gémi ; Il était délaissé : je devins son ami ; Un décret du sénat le rendit à la France. J'ai vécu libre et fierj mais sans intolérance, Plaignant le sot crédule, abhorrant l'imposteur j Souvent persécuté, jamais persécuteur, Adversaire constant de toute tyrannie , Ami de la vertu, défenseur du génie, Convaincu seulement du crime détesté D'avoir aimé, servi, chanté la liberté. Des esclaves vendus la colère débile De cris calomnieux a fatigué ma bile , Ma muse d'Archiloque implora le courroux: Ma muse enfin retourne à des travaux plus doux. Amitié, dont les soins font oublier l'envie, Arts, brillants séducteurs qui colorez la vie, Raison, guide des arts et même des plaisirs, Embellissez encor mes studieux loisirs.

Ramenez-moi les jours d'audace et d'espérance, Où j'ai peint L'Hospital , ce Caton de la France; Où Boulen et Seymonr ont fait couler des pleurs 5 Où le grand Fénélon , pgrj de quelques fleurs , Et, du fond de sa tombe accueillant mon hommage, Dictait mes vers empreints de sa fidèle image. Les nombreux ennemis contre moi conjurés Affermiront mes pas, déjà plus assurés. t Je laisse à mes écrits le soin de ma défense.

Le dieu qui dans son art instruisit mon enfance Donne à ses nourrissons un exemple sacré: Si l'impudent satyre est par lui déchiré, S'il punit d'un Midas les caprices stupides , S'il écrase un Python sous ses flèches rapides , De ses feux bienfaisants il mûrit les moissons; Dans ses douze palais il conduit les saisons ; Il préside aux concerts des doctes immortelles, Et sur sa lyre d'or il chante au milieu d'elles.

M. J. CilÉMEH.