EN VERS
Nous avons parmi nous détruit la tyrannie. Ne détruirons-nous pas l'impure calomnie ? J'entends déjà frémir, au nom de liberté, Ce monstre enorgueilli de son impunité.
Les lois à son poignard opposent leur égide ; Mais, bravant du sénat la justice rigide , 11 insulte au courroux des impuissantes lois, El de la renommée usurpe les cent voix.
D'écrivains , d'imprimeurs quelle horde insensée Di fia me ce bel art de peindre la pensée ! Dans ce nombreux essaim , doublement indigent, Nul n'a besoin d'honneur , tous ont besoin d'argent.
A la honte aguerris, ces forbans littéraires Ont mis leur conscience aux gages des libraires. Envieux par nature, et brigands par métier, Ils vendent l'infamie à qui veut la payer -, Et, meublant de Maret la boutique infernale, Ils dînent du mensonge, et soupent du scandale.
Bon! me dit un lecteur, à quoi tendent ces vers? Ce bas monde est rempli de sots et de pervers. Mais veux-tu, des héros négligeant la peinture, Abaisser tes crayons à la caricature? Et le hideux^ portrait des bâtards de Gaeon Doit-i! souiller la main qui peignit Fénélon?
A F , à L , daigneras-tu répondre?
Leur nom seul prononcé suffit pour les confondre. D'accord, je ne veux point, don Quichotte nouveau, De prétendus géanjg me remplir le cerveau , Et, la lance en arrêt, cherchant les aventures, Ou r edjcesser les tor£s j ou venger les injures. On condamne à l'oubli de petits charlatans, Mécontents du public, et d'eux-mêmes contents. Mais c'est peu d'ennuyer : les sots veulent proscrire.
A leur honte vénale on les a vus sourire; Ils pouvaient, retranchés dans leur obscurité, Echapper aux sifflets de la postérité : Vaincus par LasejmjhnU d'une étoile ennemie , Ils ont cherché l'éclat, l'argent, et l'infamie.
Ah! ce n'est pas ainsi que les esprits bien faits Méditent à loisir de durables succès:
Ils ne franchissent point la limite sacrée, Et par eux la décence est toujours honorée. L'écrivain philosophe, au dessus des clameurs , Instruit par la morale, et même par ses mœurs. La balance à la main , la sévère critique Voit couronner son front du laurier didactique : Armé de la satire, un utile censeur, Avoué par le goût, en est Je défenseur: Le crime est au delà: tout libelliste avide, Armé de J'imposlure, est un lâche homicide. Le plus vil a le pris dans un métier si bas; Mentir est le talent de ceux qui n'en ont pas; Nuire est la liberté qui convient aux esclaves : Pour donner aux Français de nouvelles entraves , De libelles fameux les auteurs inconnus Ont sur ce noble droit fondé leurs revenus.
Comme eux, nos décemvirs , ces tyrans du génie, Chérissaient , protégeaient , vantaient la calomnie ; Et du chêne civique ils couronnaient le front Qu'à Rome on eût flétri d'un solennel afTi^ont. Ah! si quelque insensé défendait leur système, Regarde, lui dirais-je, et prononce toi-même. Vois le crime , usurpant le nom de Liberté , Rouler dans nos rjejn^arts son char ensanglanté ; Vois des pertes sans deuil , des morts sans mausolées ; Les grâces, les vertus d'un long crêpe, voilées; Près d'elles le génie éteignant son flambeau , Et les beaux-arts pleurant sur un vaste tombeau. Ces malheurs sont récents. Quel monstre les fit naître ? A sa trace fumante on peut le reconnaître: La calomnie esclave , à la voix des tyrans , De ses feux souterrains déchaîna les torrents , Qui, du Var à la Meuse, étendant leurs ravages,
368 DISCOUR S
Ont séché les lauriers croissant sur nos rivages.
Nos champs furent déserts, mais peuples d'échafaudsj
On vit les innocents jugés par les bourreaux.
La cruelle livrait aux fureurs populaires
Du sage Lamoignon les vertus séculaires.
Elle égorgeait Thouret, Barnave, Chapelier,
L'ingénieux Bailly , le savant Lavoisier ,
Vergniaud dont la tribune a gardé la mémoire,
El Custine qu'en vain protégeait la victoire.
Condorcet , plus heureux , libre dans sa prison ,
Echappait au supplice en buvant le poison.
O temps d'ignominie, où, rois sans diadème,
Des brigands parvenus à l'empire suprême ,
Souillant la Liberté d'éloges imposteurs,
Immolaient en son nom ses premiers fondateurs !
Allons, plats écoliers, maîtres dans l'art de nuire , Divisant pour régner, isolant pour détruire, Suivez encor d'Hébert les sanglantes leçons;
Sur les bancs du sénat placez les noirs soupçons ; Qu'au milieu des journaux la loi naisse flétrie ; Dans les pouvoirs du peuple insultez la patrie; Qu'un débat scandaleux s'élève, à votre voix, Entre le créateur et l'organe des lois ; Empoisonnez de fiel la coupe domestique ; Etouffez les accents de la franchise antique; Courez dans tous les cœurs attiédir l'amitié ; Séchez dans tous les }eux les pleurs de la pitié ; Opposez aux vivants l'éloquence des tombes ; prêchez l'humanité, mais parlez d'hécatombes: Plus coupables encor, tels que de noirs corbeaux, Osez des morts fameux déchirer les lambeaux ; Auprès de leurs rayons rassemblez vos ténèbres; Brisez vos faibles dents sur leurs pierres funèbres. Ah! de ces demi-dieux si les noms révérés Par la gloire et le temps n'étaient pas consacrés, Leur immortalité deviendrait votre ouvrage: La calomnie honore en croyant qu'elle outrage.
Narcisse et Tigcllm, bourreaux législateurs, De ces menteurs gagés se font les protecteurs: De toute renommée envieux adversaires,
Et, d'un parti cruel plus cruels émissaires ,
Odieux proconsuls, régnant par des complots,
Des fleuves consternés ils ont rougi les ilôts.
J'ai vu fuir , à leur nom , les épouses tremblantes 5
Le Moniteur fidèle, en ses pages sanglantes,
Par le souvenir même inspire la terreur,
Et dénonce à Clio leur stupide fureur.
J'entends crier encor le sang de leurs victimes;
Je lis en traits d'airain la liste de leurs crimes.
Et c'est eux qu'aujourd'hui l'on voudrait excuser!
Qu'ai-je dit? On les vante! et l'on m'ose accuser!
Moi, jouet si long-temps de leur lâche insolence,
Proscrit pour mes discours, proscrit pour mon silence,
Seul, attendant la mort quand leur coupable voix
Demandait à grands cris du sang et non des lois!
Ceux que la France a vus ivres de tyrannie ,
Ceux-là même, dans l'ombre armant la calomnie,
Me reprochent le sort d'un frère infortuné
Qu'avec la calomnie ils ont assassiné !
L'injustice agrandit une ame libre et fière.
Ces reptiles hideux, siftlant dans la poussière,
En vain sèment le trouble entre son ombre et moi:
Scélérats, contre vous elle invoque la loi.
Hélas! pour arracher la victime aux supplices,
De mes pleurs chaque jour fatiguant vos complices ,
J'ai courbé devant eux mon front humilié :
Mais ils vous ressemblaient, ils étaient sans pitié.
Sij le jour où tomba leur puissance arbitraire ,
Des fers et de la mort je n'ai sauvé qu'un frère ,
Qu'au fond des noirs cachots un monstre avait plongé ^
Et qui deux jours plus tard périssait égorgé,
Auprès d'André. Chénier avant que de descendre ,
J'élèverai la tombe où manquera sa cendre ,
Mais où vivront du moins et son doux souvenir,
Et sa gloire , et ses vers dictés pour l'avenir.
Là , quand de thermidor la septième journée
Sous les feux du Lion ramènera l'année ,
O mon frère! je veux, relisant tes écrits,
Chanter l'hymne funèbre à tes mânes proscrits.
Là , souvent tu verras près de ton mausolée
