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formes et son caractère '. De son alliance brusquo et forcée avec l'idiome des barbares , naquirent deux langues nouvelles , deux langues romanes, dont l'une, parlée au nord de la Loire ^ prit le nom de langue d'oï ou de roman wallon, l'autre ^ usitée au midi de ce fleuve , s'appela langue d'oc 2 ou dialecte provençal.

La langue provençale, cultivée la première, reine parmi les langues romanes3, fertile en poètes, donna le ton pour un temps aux littératures de l'Europe. Mais , mal protégée par sa propre littérature 4 , elle périt, au 13e siècle, avec l'indépendance politique de la Gaule méridionale. Les cris de douleur des Albigeois ( 1209 — 1229 ) étouffèrent les derniers accents de la muse des troubadours.

Le roman wallon, langue sèche, âpre et sans accent, mais parlée par un peuple énergique et ingénieux , devint , sous le nom de français, la langue de toute la Gaule5. Jargon barbare au 10e siècle 6, et abandonné aux classes inférieures, il fut, sous Hugues Capet, la langue de la nation, et data du même jour que la dynastie 7.

i) Sur les caractères et l'esprit de celte altération , v. A. W. Schlegel , Observ. sur la langue et la litt. provençales. Cf. Biblioth. univ. de Genève. T. XI, p. 81. — 2) Sur la richesse , l'harmonie et la flexibilité de la langue d'oc, v. Sismondi , Littér. du midi de l'Europe, T. Ier. — 3) Les Mintiesœnger allemands ont-ils été les disciples des Troubadours provençaux? On l'a dit; M. A. W. Schlegel, /. c. , se refuse à le croire. *) Schlegel, Sismondi, II. ce. — Nacbtrage zu Sulzers Théorie der schonen Kiinste. — Raynouard , Grammaire romane ou Gramm. de la langue des troubadours. — Le même , Des Troubadours et des Cours d'amour. — La même : Choix des poésies originales des Troubadours. — Les Troubadours sont-ils les disciples des Arabes, et en particulier leur doivent-ils la rime? Y. Sismondi, l. c. — Biblioth. univ. /. c. p. 97. — Ste-Beuve, Poésie fr. au 16e siècle, p. 99. — B) Hist. des révol. de la langue fr. depuis Charlemagne jusqu'à S. Louis, par LaRavallière , (dans son édition des Poésies du roi de Navarre). — Histoire de la langue fr. , par Gabriel Henry, 2 vol. Paris, 1812. — Alt franzosische Grammatik , von Orell. Zurich , 1830. — Kicot, Trésor de la langue française tant ancienne que moderne. Paris, 1606, in folio. — c) Le premier monument connu de la langue fr. est le serment de Louis le Germanique , en 812 ; (v. \' Appendice à cette Revue, N° L). — Ducange, préface de son Glossaire. — Mém. de M. Bonamy , d. les Mém. de l'Acad. des B.-L. année 1731. — Heeren, Oeuvres diverses. — • Raynouard , Éléments delà langue romane avant l'an 1000. — ') La langue française s'empara de son vrai génie à mesure qu'elle oublia ses origines. Il est intéressant de suivre dans les auteurs les progrès de cet oubli sans lequel il n'y avait point pour elle d'individualité. Quand il fut complet, elle fut elle-même. La corruption du latin dans des documents où l'intention de se servir de l'ancienne langue est évidente , marque le point de bifurcation des deux idiomes , et nous montre le vivant se détachant du mort. Les langues romanes n'étaient pas même prévues , mais elles fermentaient déjà, lorsqu'entre 7i2 et 744 on gravait ces mots sur un monument public: L'di/îcatus est hanc civorius sub tempore Domino nostro Lioprando rege (Ducange,

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Des étrangers l'avaient créé, des étrangers l'exploitèrent. L'invasion des Normands était venue apporter à la nationalité française son dernier et peut-être son plus précieux élément '. Hardis conquérants de la Neustrie (912), et de la langue aussi bien que du pays, ils ne tardèrent pas à la doter d'une littérature. Les premiers monuments de la langue française sont normands d'origine et normands de sujets. La poésie lyrique n'avait pu préserver la langue provençale 2: au nord de la Loire, l'épopée, comme en Grèce et comme en Italie 3, fournit à la langue nationale une large et solide base. Le tudesque n'avait pas survécu à Charlemagne 5 le latin se retira dans les écoles j le français régna sans partage.

Gloss.). Dans cette phrase et dans d'autres pareilles s'annoncent comme imminentes les langues analytiques , issues des langues synthétiques en vertu d'un principe semblable à celui qui , dans le monde physique , préside à la décomposition des corps organisés. La scission parait déjà irrévocable , l'oubli complet , dans Villehardouin , dans la Bible Guiot , dans le fabliau A'Aucassin et Nicolele. (V. V Appendice). L'orthographe, à elle seule, eu fait foi. Peut-être la renaissance des études classiques ramena trop tôt la langue vers ses origines, à une époque où elle n'avait pas encore obtenu de la main du génie une solennelle consécration. La liberté de son mouvement en fut suspendue, son avenir compromis. Aussi tout le monde a-t-il remarqué que la langue française est moins française , et pour nous moins intelligible, au 15e siècle qu'au 15e. Cf. Roquefort, Biogr. univ. article Chrétien de Troyes. Et ce que nous disons de la langue se peut dire également de la littérature. — i) Sur l'influence des Normands, v. Heeren , Programme académique. Gottingen, 1789. — Depping, Histoire des expéditions maritinies des Normands et de leur établissement en France au 10e siècle. Disc, prélim. p. xlj — xliv. et T. II, p. 222 — 239. — L'importance européenne de la nation française tient peut-être à sa nature composite. (V. sur l'infécondité de l'élément gaulois borné à lui-même , M. Michelet , Hist. de France, T. I. , p. 8). Les métaux les plus précieux , privés du secours de l'alliage , sont de peu d'usage dans les arts. L'Allemagne , semblable à un or pur , se communique à l'Europe et au monde d'une manière plutôt substantielle que dynamique. Le caractère français est comparable au métal de Corinthe , si recherché pour les usages des arts. — 2) V. Sismondi; Ginguené, Hist. Litt. d'Italie, T. Ier; Eichhorn, Gesch. der Cultur und Litteratur, Erlauterungen , p. 91. Cependant on ne peut, suivant M. Schlegel, /. c . , refuser aux poètes du midi l'invention de plusieurs fables chevaleresques. M. Fauriel attribue aux Provençaux non-seulement le génie épique , mais encore l'invention de la plupart des épopées romanesques du moyen âge. V. ses leçons insérées dans la Revue des Deux Mondes , T. VII, p. 513 et 672, T. VIII, p. 158 , 2(i8 et A23. — °) Les premières productions épiques ou narratives du nord de la Gaule sont les romans du Rou et du Brut, par Robert Wace ( H 12 — 1180), le roman d'Alexandre (écrit vers 1181), le roman du Renard (du commencement du 13e siècle). V. Roquefort. Sur le Rou et le Brut, v. Depping, l. c, T. I, p. xlij, et T. II, p. 233.

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De très bonne heure on voit cetle langue nouvelle affecter l'universalité. Entre autres causes du privilège qu'elle acquiert dès Jors l. il faut signaler l'importance de l'université de Paris2, forteresse élevée par la pensée contre le dogmatisme impérieux de 1 Église 3, et qui vit, pendant si long-temps, affluer vers elle de toutes les parties de l'Europe les hommes avides de savoir et d'indépendance intellectuelle.

Les romans , où le trouvère français écrivait sous la dictée des conquérants les souvenirs de leur gloire étrangère, tes fabliaux*, monuments de l'esprit gaulois et des mœurs bourgeoises, tes poèmes allégoriques 5, par où le génie des écoles semble pénétrer dans la littérature nationale , revêtant de sa docte roideur des inspirations demi populaires et demi chevaleresques , nous révèlent , dès les premiers débuts delà littérature française, quelques uns de ses perpétuels et indélébiles caractères 6. On y voit déjà l'esprit, premier attrait et principale maladie de cette littérature , usurpant la place et le nom de l'imagination -, le langage poétique presque entièrement suppléé par un grand talent de description analytique et par une rare précision de style; la poésie elle-même, dès lors comme plus tard, suscitée du dehors au dedans, appelée de l'objet au sujet, au lieu de se répandre de l'ame sur le monde extérieur 7 ; une disposi-

*) V. les ouvrages de Rivarol, de Schwab et de M. Allou sur l'universalité de la langue fr. — -) Constituée sous Louis le jeune. V. sur son histoire et son organisation, Crevier, Hist. de l'Univ. de Paris, 7 vol. Paris, 1761; Garnier, Hist. de France (10e siècle) ; et Ullmann, (Johann Wessel , ein Vorganger Luthersj. Hamburg, 1834. p. 00-86. — a) V. Charpentier, Essai sur l'hisî. litt. du moyen âge, p. 126. — *) Fabliaux et contes des poètes français des XI , XII , XIII , XIV et XVe siècles , publiés par Barbazan et Méon , 4 vol. Paris, 1808. — Sur les fabliaux et sur le talent des Français pour la narration, v. Eichhorn's Geschichte der Cultur, etc. T. I. , p. 136, et les Erïàiiterungen du même volume, p. 108. — Sur les principaux fabliaux français et sur l'origine étrangère de la plupart de ces ouvrages, v. Chénier , Mercure de Fiance, T. XL, p. 39 et 164 , et Eouterwek, Gesch. der fr. P. u. B. T. I. , p. 52. — 5) Le père de tous ces poèmes est le fameux Roman de la Rose, par Guillaume de Lorris , mort en 1240 , et Jean de Itfeung (né entre 1310 et 1322). La longue fortune des fictions allégoriques en France est un fait digne d'attention. — Sur la littérature des trouvères en général , v. Sismondi , I, 233- — 342 (Ie édition). — ■ 6) Cf. Sismondi, I, 501. — 7; Sur cette distinction, v. 31. de Barante , dans sa Vie de Schiller. — «Jedern Mxnschen , dit Jean Paul, erscheint eine andere Natur. . . Pie ausscie Natur wird in jeder innern eine Andere, und dièse Brodverwandlung in's Gottliclxe ist der geistige poeiische Sloff , welcher, v.enn er à'cht poetisch ist, v.ie eine Anima Stahlii seinen Korper ; dis Form) selber bauet." — ■ Dans la plupart des poétiques françaises, la poésie n'a long-temps été que l'imitation , ou, pour mieux dire, l'exagération de la nature. C'est ce que professe

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tion ironique et frondeuse, toujours sur l'éveil, toujours épiant le sérieux pour le dépouiller et le dégrader à ses propres yeux ; disposition qui, plus tard, obligera les inspirations élevées à se retrancher avec soin dans une langue solennelle sans rapport avec la langue familière , avec la langue de la vie -, car la pompe et l'apprêt sont, chez une société moqueuse, la seule forme permise aux sujets graves '; enfin l'on voit, dès le premier essor de cette littérature, l'élément oratoire, attribut d'une nation sociable , active et passionnée , se donnant et se faisant accepter pour de la poésie , et se prononçant davantage à mesure que le tissu social devient plus serré. L'impuissance lyrique des trouvères se révèle dans cette multitude immense de chants où le raisonnement lient la place de l'enthousiasme, et où la versification, tout arithmétique, sans rythme et sans mélodie , assujettie à mille caprices bizarres , semble calculée pour l'amusement des yeux encore plus que pour le plaisir des oreilles. Le plus célèbre parmi les plus anciens de ces poètes lyriques du nord de la France, est Thibaut, comte de Champagne (1201—1253).

La prose française , tentée par VilleiiArdouin (1167 — 1213) 2 apparaît gracieuse , naïve et claire dans le livre consacré par Joinville (1220? 1229?— 1317) à la mémoire de Louis IX, son maître et son ami 3. Avec autant de charme, elle nous apporte plus d'instruction dans les Histoires de Froissart (1333 — 1400), vivant tableau de la société et des mœurs du 14e siècle 4. Quel- Diderot en plusieurs endroits. V. le Supplément à ses Oeuvres. Paris, 1818. p. 271. A ce compte, la poésie, qui est la vérité la plus intime des choses, serait moins vraie que la prose. — J ) Le Français, en tout temps, et déjà le Gaulois avant lui, s'est piqué de paraître désabusé , ou, comme on dit, déniaisé; le libertinage d'esprit a été de bonne heure à la mode; les plus superstitieux ont affecté de rire des croyances , les plus sensibles de mépriser le sérieux ; il y en a des traces curieuses au plus fort du bon vieux temps. (V. l'Appendice, Jucassin). Cf. Capefîgue, Histoire de Philippe-Auguste. On trouve cependant les vieux auteurs naïfs ; mais la naïveté n'est pas la candeur ; la naïveté est une qualité toute relative, une apparence ; et son effet sur nous est une illusion d'oplique. La naïveté n'est que le reflet de l'ignorance; elle s'allie très bien avec l'incrédulité , la malice et le penchant à attacher le ridicule à toutes choses. Qui le croirait? le naturel est, dans les littératures, un fruit plus tardif que la naïveté ! Du moins , s'il existe au début du mouvement intellectuel, il ne tarde pas à s'altérer et à se perdre, et ne reparait qu'assez, tard , comme un fruit de la réflexion cl delà culture. — 2) Histoire de la conquête de ConMantinople 1198 — 1207,. Première édition, Venise, 1573. — 3) Histoire de S. Loys , IXe du nom, roi de France (achevée en iT»G9, publiée sous Ptulippe-le-Bel ; édition de Caperonnier, 1761, conforme à l'original. — *) Chronique de Fiance, d'Angleterre, d'Ecosse, d'Espaigne, de Eretaigne, par

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ques efforts en faveur des lettres françaises honorent, vers la fin de cette période , le règne de Charles-le-Sage '.

Le français d'alors, sans aucune fixité, variant de province à province et d'auteur à auteur, parce qu'aucun chef-d'œuvre national ne l'avait consacré dans une de ses formes , langue toute populaire d'ailleurs et sans aucune proportion avec les sujets élevés, était dédaigné par les esprits sérieux , qui retournaient par nécessité à la langue de Cicéron. Rien n'avait préparé la nouvelle langue à de graves fonctions 5 la littérature dont elle était l'instrument n'avait fait jusqu'alors que se jouer à la surface de la société ; elle n'en représentait que les éléments les moins sévères 5 les autres avaient pour organe la littérature savante ou latine , littérature de la pensée, du progrès et de la liberté 2. Au 15e siècle, un seul écrivain, mais d'un mérite éminent, illustre la prose française : c'est Philippe de Comines , (1445 — 1509), historien de Louis XI ; écrivain naturel, clair, souvent énergique; esprit robuste , qui, sans devancer son temps, eut autant de bon sens quil était permis d'en avoir alors ; politique sage , moraliste trop commode , mais d'autant plus vrai sur les faits qu'il est moins sévère sur les principes, et amené du moins par l'expérience à professer cette grande vérité, qu'en politique le plus juste est ordinairement aussi le plus utile 3. C'est vers ce temps que la poésie lyrique naissait sous des mains royales * ; mais la solitude et la captivité retenaient ces accords touchants, dont le 13e siècle a recueilli le premier écho. L'obscurité de Charles d'ÛRLÉANS (1394 — 1465) a

servi la gloire de Villon (1431 — ) qui, limant avec soin la langue

et la versification , ouvrait la route où Clément Marot devait marcher avec tant d'honneur 5. Enfant de l'ignorance et de la super- Jehan Froissart , de 1326 à 1/tOO. Nouvelle édition, avec des notes et des éclaircissements , par J, A. Buchon. Paris , 1824. V. deux mémoires de Lacurne de 5le Palaye, dans les Mém. de l'Ac. des Inscr. et B. - L. ; M. de Barante , dans la Biogr. xuiiv. article Froissart; M. de Sismondi, Revue Encycl. T, XXIII, p. 82; et Montaigne, Essais, L. II, Ch. 10. — i) Mém. de PAcad. des I. et B. - L. , T. XX, p. 561. — 2) Charpentier, ouvr. cité, p. 522 — 550. — 3 j Chronicque et Histoire contenant les choses advenues durant le règne du roy Loys unziesme; — Chronicques du roy Charles huytiesme; par messire Philippe de Comines, chevalier seigneur d'Argenton. V.Montaigne, L. II, Ch. 10. — Mélanges de M. de Barante, T, 1,, p. 59. — *) Charles, duc d'Orléans , (père de Louis XII ) , l'ait prisonnier à !a bataille d'Azincourt, long-temps captif en Angleterre. Ses poésies ont été découvertes et publiées en 1754 pai l'abbé Sallier. V. Mém. de l'Ac. des I.efB.-L., année 1742. — S) Marot. au 16e siècle, et le P. du Cerceau (en 1725 ) , sont les Acus. piinrjnaux éditeurs de Villon. Se? Oeuvres comprennent le PcLil Testament [ihZ-b],

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stition , le théâtre naissait alors, barbare, mais national '. Aucun Shakspeare français ne se présenta pour consacrer , ennoblir et perpétuer ce caractère national , que notre scène devait abjurer plus tard sous L'influence d'une littérature plus savante 2.

Mais le 15e siècle, en religion, en civilisation, en littérature, couvait un immense avenir. Ce siècle, à qui tous les suivants doivent leur fécondité , était peut-être dispensé de produire 3.

La prise de Constantinople y chassant jusqu'à nous les héritiers de l'antiquité classique; l'imprimerie, s'offrant à point nommé pour multiplier ces chefs-d'œuvre retrouvés ; un nouveau monde découvert; la féodalité abattue, inauguraient, au moment marqué par la Providence, ce monde nouveau que nous voyons grandir, et qui, livré sans défense à la liberté, ne trouvera d'asile, contre ses glorieux dangers } que dans les bras de Jésus-Christ.

Un des événements que nous venons de rappeler intéresse de plus près notre sujet: c'est le triomphe de la monarchie, et, par une conséquence naturelle , le monopole du goût conféré dès lors à l'une des villes du royaume. A prendre le goût dans le sens à peu près négatif ^ que l'usage a consacré , on peut dater de cette

le Grand Testament (14G1), des rondeaux, ballades etc. — ') Hist. générale du théâtre français, par les frères Parfaict. Amst. 1735 — 1749, 15 vol. (abrégée dans les Essais hist. sur l'orig. et les progr. de l'art drain, en France (T. Ier), Paris, 1734). Fontenelle, Histoire du théâtre fiançais. — Mélanges (nouveaux) de M. Suard, T. I. S,e Beuve , Poésie du XVIe siècle, p. 217. — 2) II est ici question des représentations théâtrales plutôt que de la poésie dramatique qui, sous une forme irrégulière, existait long-temps avant l'époque des Mystères (1402). V. un mémoire de Duclos dans le 17e vol. des Mém. de l'Acad. des Insc. et B. -Lettres. — Journal de l'Institut historique. T. II, p. 3G. — 3) Quant à l'influence des. événements et inventions du XVe siècle sur la culture intellectuelle et la littérature de l'Europe , v. Eichhoru , Gesch. der Litter. T. II, g. 427 — 428; Fr. Schlegel, Gesch. der Litter. T. II, p. 34., et M. Portalis, Essai, etc. p. xlviij. — «Sous tous les aspects, dit «M. de Barante, le XVe siècle nous conduit au seuil d'un monde nouveau. . . Le «XVe siècle a inventé l'imprimerie et découvert l'Amérique; et il n'a pu cepen- « dant se douter de la portée infinie de ces deux nouveautés. . . Le tableau du « XVe siècle doit reproduire cette ignorance de lui-même et de la grandeur des «choses qu'il faisait, cette activité qui accomplit tant de changements sans les « avoir explicitement voulus. Celait là le trait principal de ce moment critique «de l'histoire moderne." — '*) « Leider ist der Geschmack der nicht hervorbringenden Naturen verneinend , beengend, ausschliessend, und nimmt zuletzt der hervorbringenden Klasse Kraft und Leben." Gôlhe. Il ne faut pas s'étonner que le goût en France ait trop souvent revêtu ce caractère; sous le nom de goût, c'était bien plutôt le tact social dont on faisait règle aux poètes; les convena>iees artificielles de la société s'introduisirent, sous un nom trompeur, dans le domaine de l'idéal; la poésie, la langue de la nature, se vit soumise à l'étiquette des salons; et qui

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époque sa marche plus décidée et ses progrès plus sensibles ; mais si nous rendons le mot à sa véritable idée, nous n'échapperons pas aux conclusions d'une vérité incontestable, c'est que , dans le grand monde, où l'esprit s'aiguise et peut même s'acquérir, le goût , au contraire , s'émousse et se perd.

François Ier , entrant dans une partie du mouvement général, accorda aux littérateurs une protection que le titre de Père des lettres a magnifiquement récompensée '. Le mélange singulier d'é- Jégance et de grossièreté que présentait sa cour se réfléchit fidèlement dans la littérature du siècle. Les idées chevaleresques , rappelées de force dans une époque de libertinage et d'impiété , s'accommodaient mal avec les mœurs dont les contes de la reine de Navarre (1492-1549) 2 et, plus tard, Brantôme 3, sont l'expression trop iidèle. A peine la chevalerie pouvait-elle avouer Marot (1496-15443, poète aimable cependant, dont le badinage naïf n'a rien perdu de son charme , Marot, inimitable dans l'épître légère et dans l'épigramme, quelquefois gracieux et touchant dans l'élégie . Rabelais, à la même époque ( 1 4S3 — -1553), dans ses fictions burlesques et obscènes, qui recouvrent souvent un grand sens et même un sérieux profond 5, et auxquelles, dans tous les cas, on ne peut refuser une puissante originalité, bafouait la tyrannie sacerdotale, l'imbécillité populaire, et jusqu'aux excès delà monarchie absolue6. Ce signal

ne sait que les convenances dont le tact social se compose, sont essentiellement négatives ? Ce qu'on appelait goût dut l'être pareillement. — 4 ) M. Dulaure (Histoire de Paris, T. III,) transporte ce tilre de François Ier à Louis XI.— 2) Heplaméron, ou Nouvelles de la reine de Navarre, dooS. — 3) Oeuvres de Brantôme (comprenant: les Vies des hommes illustres et grands capit. français du 46e siècle; les Vies des dames illustres; les Vies des dames galantes, elc. ) Leyde, Elzevir, -1 G G 6 — 67. — 4) Notice sur Clément Marot, piacée en tète de ses Oeuvres choisies, par M. Campenon (Paris, 1819 ), — °) À une époque où il était moins dangereux d'attaquer le christianisme que la papauté , Rabelais a élé terrible contre le pape et contre ses milices, et n'a parlé du christianisme qu'avec respect. Il faut que , de son temps , on ait cru au sérieux et à la moralité de ses intentions, puisqu'un poète contemporain , Hugues Salel, lui disait publiquement: a Or, persévère, et si n'en as mérite c En ces bas lieux, l'auras au haut domaine." 6) Oeuvres de Rabelais, avec un comment, hist. et pliilol. par MM. Esmangart et Eloi Johanneau. 8 vol. Paris, 1825. — La Vie inestimable du grand Gargantua père de Pantagruel. — Les Faicts et Dicls héroïcques du bon Pantagruel. — ■ Sur Rabelais, v. La Bruyère (Des Ouvrages d'esprit): «Son livre est une énigme, quoi qu'on veuille dire, inexplicable; c'est une chimère; c'est le visage d'une belle femme avec des pieds et une queue de serpent ou de quelque nuire bète plus difforme : c'est un monstrueux assemblage d'une morale fine et injjtHicuse c! d'une ?ale corruption., où il est mauvais, il passe bien loin rtu delà

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d'indépendance était compris. Les intelligences frémissaient sous le joug. Au dogmatisme tranchant allait succéder un scepticisme superbe. Et tandis qu'appuyés sur la Parole du Christ, les réformateurs commençaient leur œuvre sainte et périlleuse , tandis qu'avec ménagement et circonspection , Ramus 1 élevait la statue de Platon à côté de celle d'Aristote , d'autres mettaient un large et universel scepticisme à la place des opinions traditionnelles. Montaigne (1533 — 1592), dans ses familières causeries, dans ses sincères confessions, qu'il a nommées Essais2, et que la liberté des idées et la vivacité pittoresque de l'expression feront vivre autant que la langue française , appliquant aux problèmes de l'esprit humain l'indolence de son caractère, ébranlait, sans les remplacer , toutes les croyances contemporaines. Chez son disciple Charron (loil — 1G03), aussi hardi, plus méthodique, le scepticisme n'est plus, comme chez Montaigne , un épicuréisme de l'esprit , mais le généreux courage d'une raison trompée 3. A une époque où la religion et la morale , ayant cessé de s'entendre , s'en allaient chacune de son coté, Charron érige en théorie ce malheureux divorce j et à l'inverse des réformateurs , qui reconstituaient l'unité de la morale et de la religion , Charron , défenseur tour à tour de l'une et de l'autre, est si loin de confondre leurs intérêts qu'il veut "que cha- " cune subsiste et se soutienne de soi-même , sans l'aide de l'autre, "et agisse par son propre ressort. " Du reste , douteur comme Montaigne, il prétend, ainsi que lui , ainsi que d'autres qui les suivèrent, mettre le scepticisme au service de la foi. Il fallait que la licence vînt avant la liberté, le scepticisme avant le doute philosophique, l'école de Montaigne avant celle de Descartes.

Dans ces luttes de la pensée, dans cette polémique des croyances, la langue devenait plus nerveuse et plus mâle; elle se façon-

du pire, c'est le charme de la canaille: où il est bon, il va jusqu'à l'exquis et à l'excellent , il peut être le mets des plus délicats." V. aussi Fontenclle, Hist. des Oracles, ire Partie, Ch. 18; et des articles étendus et instructifs de M. de Salverte, dans la Revue encyclopédique , T. XIX , p. 88 et 561. — On s'est trop préoccupé des idées et des inventions de Rabelais pour faire assez d'attention à son langage, dont la fécondité luxuriante, la flexibilité , le mouvement vigoureux et rapide, nous font jeter un regard de regret et d'envie vers le vieil et puissant idiome de nos pères. *) Sur Ramus et ses travaux, v. Disc, sur la Litt. fr. depuis le commencement du XVIe siècle jusqu'en 1610, par M. Chasles, p. 08 et suiv. — 2) Les deux premiers livres parurent en 1580; le troisième et un grand nombre d'additions aux deux premiers, en 1588. Il avait commencé dès 1572 à écrire ses Essais. V. son Eloge, par M. Villemain et par M. Droz.— 5) De la Sagesse. Bordeaux, 1505. — Le Traité des Trois vérités (apologie du christianisme et de la religion catholique,, avait paru en 1594.

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liait à l'éloquence ; le rôle de la littérature savante allait passer à la littérature romane. Il n'est plus temps de sourire de la familiarite bourgeoise de l'idiome national : il se fait respecter chez Calvin (1509 — 1564) par une gravité imposante etpar la sévère pureté de son accent *. Exercé par les orages de tout un siècle, il offrit plus tard (1593) sa vigoureuse souplesse aux écrivains de la Satyre Ménippée2, précurseurs de l'auteur des Provinciales, et montra chez eux, comme chez Calvin, quel caractère prend une langue en des livres qui sont des actions, et ce qu'elle gagne à sortir de l'arène académique pour s'aller tremper dans le sérieux de convictions religieuses , dans la vivacité des intérêts positifs et dans la poussière des controverses publiques. Vers le même temps, Amyot (1513 — 1593), dans sa traduction de Plutarque 3, lui restituait un tour aisé et naturel, et lui apprenait à mêler les grâces helléniques aux grâces françaises. Ronsard cependant (1524 — 1585) égarait la poésie loin de la veine heureuse que son siècle et lui-même avaient" "rencontrée. Adorateur des anciens, il leur soumettait son génie et les talents d'une nombreuse école 4. Les racines et les formes étrangères , jetées dans la langue avec toute leur crudité , substituèrent à la souplesse renaissante de l'idiome français une roideur pédantesque comparable à la dureté sauvage de sa forme primitive ; et ce ne fut ni sans peine ni sans dommage que l'ingénuité du langage national échappa au danger d'être à jamais étouffée 5. La langue est toute hérissée de latinismes chez la plupart des écrivains du 16e siècle , et jusque chez Rabelais , le plus grand adversaire de cet abus. Sous la même influence, le théâtre subit, en 1552, une prétendue restauration 6 , qui lui enleva pour long-temps toute indépendance de formes et tout caractère national 7 . La poésie ne

*) à'on Institution de la Religion chrétienne (1535) est précédée d'une épitre dédîcatoire à François Ier, modèle de style et d'éloquence. — 2) Satyre Ménippée de la vertu du Catholicon d'Espagne et de la tenue des Estats de Paris (ouvrage dirigé contre le parti de la Ligue), par Gillot , Florent Chrestien , Rapin et Pithou. V. la préface de l'édition qu'en a donnée M. Nodier en 1824; et, Lacretelle, Hist. de France pend, les guerres de rel. T. III , p. 442, 464. — 3) Les vies des hommes illustres grecs et romains , comparées l'une avec l'autre, translatées du grec en français, 1559. — *) Oeuvres choisies de Ronsard (avec uue notice sur sa vie) par M. Sainte-Reuve. 1828. Cf. Guizot, Vies des poètes franc. (Introd.) et

Ginguené, Merc. de Fr. LU, 408 5) Plusieurs langues à la fois menaçaient alors

de faire irruption dans la langue française. De bons esprits (entre autres Henri Estienne) virent le danger et le conjurèrent. — 6) Ce nouveau théâtre s'ouvre par Cléopâtre , tragédie de Jodelle et par Eugène, comédie du même auteur. — ') Dans un sens, une littérature est toujours nationale, puisqu'elle est toujours l'expression de la société au sein de laquelle elle a pris naissance. Même lorsque, allant chcrchei

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revint guère à Je libres allures avant Mathurin Régnier (1573 — 1(513), dont les satires ', brillantes de verve, d'originalité, de forée comique , sont un des plus beaux monuments de ce françaisgaulois , trop légèrement mis au rebut par l'école de Malherbe.

Au milieu de la sanglante confusion de la dernière moitié du 16e siècle , deux nobles figures attirent nos regards : le chancelier de Lhopital (1505 — 1573), grand citoyen, esprit éclairé, orateur dont la mâle éloquence fut mal écoutée dans les conseils de ses maîtres 2; le président de Thou (1553 — 1617), dont les récits sont d'un témoin fidèle déposant devant la postérité sous le poids d'un inviolable serment , mais qui , au grand dommage de notre langue, a écrit en latin sa vaste et véridique Histoire 3.

Au règne glorieux de Henri IV succède une orageuse minorité. Le calme renaît sous le sceptre de fer de Richelieu. Le sceptre de Malherbe (1555 — 1628) avait, un peu plus tôt, pesé sur les lettres françaises. Dans ses poésies lyriques 4 , où il y a plus d'élévation que d'enthousiasme, Malherbe ennoblit la langue poétique ; mais il inaugura le formalisme dans la littérature. Sous lui s'introduisent et cette langue de choix, qui ne correspond qu'à une

au dehors ses modèles et ses inspirations, elle se fait, en quelque sorte, étrangère sur son propre sol, elle ne cesse pas de répondre à l'esprit général, qui, sans doute , l'aime et la veut ainsi. C'est pourquoi il ne faut pas plus chercher querelle à une littérature du caractère qu'elle revêt qu'à un miroir des objets qu'il réfléchit. Mais , dans un autre sens , la littérature est nationale quand elle se nourrit des souvenirs nationaux , quand elle se rattache aux mœurs nationales , quand elle 6'inspire, pour le fond et pour la forme, des affections du peuple et de sa manière de les exprimer. Elle fera tout cela quand le peuple lui dira de le faire. Du reste, on n'a jamais vu, dans l'âge moderne, et l'on ne verra jamais, comme chez les Grecs, la littérature émaner directement des institutions , et, participant de leur nature, être elle-même une institution. En tout temps elle sera l'expression de la société ; mais elle ne se rattachera pas d'une manière plus immédiate à l'existence nationale ; le temps de cette grande unité qui absorbait toutes les forces et toutes les tendances dans l'institution politique, absorbée elle-même dans la croyance religieuse, parait être passé sans retour.— 1) Il a composé 16 satires, dont les 10 premières parurent en 1608. — -) V. la vie de Lhopital dans les Mélanges de M. Villemain. — Les Oeuvres complètes de Lhopital ont été recueillies par M. Dufey (de l'Yonne) en o vol. in-8°. Taris , 1821 — 25. 3) Histoire universelle en 138 livres; traduite en français par Rigault. V. une notice sur de Thou , par Lémontey , dans la Galerie française.— a) «Malherbe, disait La Fontaine, pèche par être trop beau , ou plutôt par être trop embelli." -Mais il faut le comparer à ses devanciers pour sentir quel pas immense il lit faire à la poésie de style et à la versification. Sous ce rapport, le «Enfin Malherbe vint" ne dit rien de trop. —Oeuvres choisies de Malherbe avec les notes de tous les commentateurs, publiées par Parelle, Paris 1823. On distingue parmi les productions de Malherbe l'Ode sur l'assassinat de Henri IV , l'Ode à ce prince sur son vovage à Sedan , celle à Louis XIII sur la prise de La Rochelle,

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classe de la société , qu'à une forme de la vie ' , et la préséance de la convention sur l'inspiration , et cette espèce d'autorité de la tradition qui perpétue de poète en poète une image stéréotype de la nature et des passions ; sous lui , enfin , s'établit cette distinction, celte séparation des genres, premier article, dès lors, de notre symbole littéraire 2. Le siècle reçut-il cette impulsion , ou l'avait-il donnée? En d'autres termes, Malherbe fut-il l'instrument ou l'auteur de cette révolution? Quoi qu'il en soit, la poésie, détachée du sol de la réalité , étrangère à tous les grands intérêts de l'humanité , retomba dans l'affectation puérile du 15e siècle; mais elle y joignit l'élégance. C'est alors que naquit la littérature de cour , mince, factice, froide et frivole. Prônés par des coteries de femmes et de beaux-esprits , la pompeuse frivolité de Balzac (1594— 1655) 3 , le naturel affecté de Voiture ( 1598 — 1648 ) 4, firent grande et longue fortune. Cette époque est celle des artistes en fait de langage 5 , tout occupés du perfectionnement de l'instrument qu'ils emploient, et pour qui les différents sujets qu'ils traitent ne sont guère qu'une occasion d'expériences sur la langue.

l'imitation du Ps. 143 , les Slances à Duperrier , elc. — *) Sur le partage de la langue en deux langues , v. les discours de Voltaire et de l'abbé Arnaud à leur réception à l'Acad. fr. — 2) «Die Absonderung dér Dicht- und Redarten liegt in der Natur der Dicht- und Redekunst sclbst; aber nur der Kunsller darf und kann die Scheidung unternebmen , die er auch unlernimmt : demi er ist nieist gliicklich genug 7.u fiïhlen , -\vas in diesen oder jenen Kreis gehprt. Dor Geschinack ist dein Génie angeboren , wenn er gleicli nicht bei jedeni zur vollkommenen Ausbildung gelangt." Côthe. — 5) Outre un recueil de Lettres, on a de Balzac le Prince, le Socrate chrétien, Aristippe ou la Cour, des Entretiens, etc. On rencontre dans ces ouvrages des traits d'élévation morale et d'un vrai sérieux , plus rarement des pensées fortes. Dans des sujets religieux, il s'est élevé quelquefois jusqu'à la simplicité. On peut prendre une idée des qualités et des défauts de Balzac dans le morceau de sa Paraphrase sur la grande éloquence , qu'on trouvera à l'Appendice. Balzac a le mérite, comme écrivain, d'avoir donné le nombre à la prose française. Il a été bien jugé par LaBruyère (des Ouvrages d'esprit), par Boileau, Réflexions (la VIIe) sur Longin , et par d'Aguesseau, dans ses Instructions à son fils. — *) On peut dire de Voiture qu'il n'a que de l'esprit, et qu'il n'a que celui qu'il fait-, mais dans tous les cas il en a beaucoup; il n'en a que trop. Quand, par mégarde , il se laisse prendre au naturel, il est très agréable écrivain, et par-ci par-là, quelques pensées plus solides se font jour à travers son perpétuel badinage. On a cité sa lettre à Chaudebonne sur Grenade, celle à Puylaurens datée de Madrid, celle sur la prise de Corbie. Il faudrait y ajouter, pour le connaître , la lettre de la carpe au brochet , et celle à IMlle de Rambouillet sur la conjonction car. — Consulter, sur Voilure, l'article que lui a consacré M. Durosoir dans la Biographie universelle. — 5) Le grammairien Vaugelas , le traducteur d'Ablancourt , l'avocat Patru, le philologue Ménage.

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Je crois qu'elle leur a des obligations, et qu'alors ce genre de travail était nécessaire ; mais en général une langue reçoit ses plus grands perfectionnements de ceux pour qui elle n'est qu'un instrument , des hommes de génie qui, traitant des sujets intéressants et exprimant de grandes choses, se sont fait, sans autre dessein, une langue proportionnée aux divers besoins de leur pensée. Il ne faut rien attendre de puissant ni de profond d'une réforme de lancas-e dont le langage a été le seul objet et le dernier terme. C'est la pensée qui élève la parole '. Descartes1 à la même époque (1596 — 1650) , dans une région plus haute que la faveur des cours , et dans une espèce d'exil qui semblait ne l'arracher à la France que pour le donner à l'Europe , Descartes , libre et lumineux génie , créait une philosophie en créant une méthode de philosopher; et sa gloire d'écrivain serait plus grande peut-être si sa gloire de penseur l'était moins. Dans son Discours sur la Méthode (1037) le style rappelle, parla liaison, l'abondance et la fluidité, celui des philosophes anciens , et n'est pas moins admirable que la pensée. La cour ignorante qui encourageait Voiture , mettait l'interdit sur la gloire de Descartes 2.

C'est vers ce temps qu'une simple société d'hommes de lettres recevait du cardinal de Richelieu , avec le titre d'Académie française ( 1635 ) la mission " d'établir des règles certaines de la langue française et de rendre le langage français non-seulement élégant , mais capable de traiter tous les arts et toutes les sciences.3"

Cependant, abreuvés aux sources de la religion et de la belle antiquité, les écrivains de Port-Royal 4 conservaient le dépôt du bon goût et de la saine littérature. Pascal (1623-1662), leur défenseur contre les- Jésuites dans les Lettres provinciales ( 1656 — 1657)^ le défenseur du christianisme dans ses Pensées (publiées en 1715),

* ) Ce règne du bel-esprit sans substance , rattaché à la galanterie, et tenant de plus près à la politesse des mœurs qu'à celle du goût, a eu son temps dans plusieurs littératures; on connaît le cultorisme espagnol et Veuphuism'e anglais. — 2) Eloge de Descartes, par Thomas. — V. aussi Fr. Schlégel , Gesch. der Litter. T. II ; p. 170.— 5) Sur l'état de la langue fr. au 10e siècle, et sur l'influence de Richelieu et de l'Académie, v. Fr. Schlégel , l. c. XIIe Leçon, T. II, p. U3 :. — *) V. l'îiist. de Port-Royal, par Racine, et une notice à la suite de l'ouvrage de M. A. de Latour sur V Etude de l'histoire, Paris ÎSÔS. La maison ou l'école de Port-Royal réclame le grand Arnauld, dont la controverse absorba le puissant génie. , mais qui a inspiré sinon rédigé la Grammaire et la Logique de Port-Royal; La&celot , dij;ne d'écrire sous sa dictée, habile philologue, le maître de Racine; D'ugîjet, écrivain religieux, de la piéié la plus élevée, également pur de doctrine et de talent; Nicole, que ses Essais de Morale placent au premier rang des connaisseurs de la nature humaine ;

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fixait la langue nationale dans l'unique sens et de la seule manière dont une langue puisse être fixée '. Un esprit de la même trempe, Pierre Corneille (J606 — 1684) portait sur la scène tragique l'élévation et le naturel , séparés jusqu'alors 2. La grandeur poétique et morale que la vie nationale ne présentait plus , et que l(«j devanciers de Corneille, et lui-même pendant un temps, avaient cherchée comme à tâtons dans le vide , Corneille enfin la chercha et la trouva dans son ame. Admirable interprète des sentiments héroïques , peintre sublime de la force morale , il accoutuma la versification à ces formes nerveuses et ramassées , à ces mouvements en quelque sorte athlétiques, que réclamait le caractère de ses pensées. Savant poète, mais, si on l'ose dire, savant par génie , la force et la variété de ses combinaisons dramatiques étonnèrent alors , étonneront toujours. Le public , éclairé en même temps que ravi , honteux de sa longue erreur , brisa ses anciennes idoles; le Cid (1G36) , Horace (1639), China (1639) , Poljeuctc (1640), désabusèrent pour jamais la nation a. N'avaient-ils pas, tout d'abord, désabusé Corneille lui-même, Corneille, qui, s'étant cherché long-temps sans pouvoir se trouver, ne put être absolument étranger à la surprise générale? Le génie peut s'égarer; mais, une fois maître de sa voie, il n'a point de faibles commencements ni d'insensibles progrès ; d'un élan Corneille atteignit toute sa hauteur; mais combien son déclin fut rapide! Chez lui, le sublime^ trop isolé du vrai moral, ne fut trop souvent que le monstrueux; s'en isolant toujour davantage, il multiplia dans, la carrière du poète des choses aussi éclatantes que ses triomphes , et, pour lui, plus inexplicables; car il n'avait pas changé déroute. Toujours d'ailleurs la souplesse, les nu-

Le Maître , avocat célèbre , qui se sépara de la gloire et de la fortune pour venir partager les pieux et utiles travaux de ces reclus volontaires ; son frère Le Maître de Svcy, traducteur de la Bible, de l'Imitation ; et des Comédies de Térence ; Quesnel, persécuté pour ses / ^flexions morales sur le N.-Tcstament , le plus beau peut-être des commentaires qu'on a faits sur ce divin livre; enfin Pascal. — *) Sur Pascal, v. son Eloge, par M. Raymond; une notice dans les Discours et Mélanges de M. Yillemain , et le Discours sur sa vie et ses ouvrages , publié en 1779 par M. Bossut , et réimprimé en tète de l'édition des Pensées, Paris, Re-

nouard. — Y. sur les Provinciales, Cbrestom. T. II. 2) Il serait injuste de ne pas

distinguer parmi ceux qui précédèrent immédiatement Corneille dans la carrière dramatique, Rotrou (1609 — 1650), que ce grand homme appelait son père , et dont le Venceslas est resté au théâtre. — 5) Parmi les productions remarquables de Corneille, sinon parmi ses chefs-d'œuvre, il faut compter Rodogune (1646), Héraclius (1617), Nicomède (1632), Sertorius (1662), et la Mort de Pompée (1641). Dans les pièces les plus décrédilées de Corneille , il reste quelque chose de son génie.

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ances , les parties délicates de l'art décrire, lui manquèrent; on s en aperçoit surtout lorsqu'il se hasarde dans la galanterie •■, et l'on s'étonne peu de voir " Hercule filant rompre tous ses fuseaux '. "

Le génie français, ayant reçu de la religion, de la philosophie, de l'antiquité tout ce qu'il en pouvait recevoir sans se dénaturer, déjà élégant et poli , non point encore vermoulu de civilisation , ne conservant des agitations civiles qu'une émotion sans trouble et sans regret , gardant encore entières la foi politique et la foi religieuse, présentait cette heureuse proportion d'imagination et de réflexion, de réserve et de hardiesse qui promet une belle époque littéraire. Si nous ajoutons 1 influence de la cour^ centre absorbant de toutes les supériorités, la magnificence du monarque , sa bienveillance pour les lettres , la prospérité politique de la France , un sentiment d'aise et de sécurité pendant la première moitié de ce règne , nous pourrons pressentir, en rassemblant ces données, quelques uns des caractères de la littérature sous le règne de Louis XIV.

Quelques faits, plus directement littéraires, veulent encore être rappelés. De ce nombre est le crédit de la littérature espagnole, source précieuse d'emprunts et d'inspirations , si l'on avait su toujours d'un fond si opulent séparer avec soin la forme , si recherchée et si peu humaine 2. L'antiquité , de plus en plus révérée par un siècle qui, du reste ^ différait d'elle à tant d'égards, vint à propos modérer par son autorité des influences moins saines, et enseigner aux classiques de cette période la simplicité des conceptions et la pureté des formes. Il faut tenir compte aussi de l'influence d'une philosophie spiritualiste , aux doctrines de laquelle s'étaient abreuvés tous les esprits, même dans le grand monde et au sein de la cour. Cette philosophie, en qui ne dominait pas l'élément analytique, et dont les tendances ne trouvaient guère de contrepoids dans le goût peu répandu encore des sciences exactes, maintint la langue française en possession de ces formes peu précises, mais gracieuses^ auxquelles l'époque suivante devait substituer une élégance plus sévère (succi/icla vestis). Plus souvent en contact avec les idéalités qu'avec les intérêts de la vie extérieure, la prose ne put prendre dès lors tous les caractères qui lui appartiennent, et l'on peut dire que le 17e siècle, encore qu'il nous ait

*) Eloge de Corneille, par M. Victorin Fabre. — Histoire de la vie et des ouvrages de Corneille, par M. Tascherean. — P. Corneille fut dignement loué par Racine, lors de la réception de Th. Corneille à l'Académie française. — ") Consulter Sismondi, Littér. du midi de l'Europe, T. III et IV.

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donné Pascal , Fénélon et Bossuet , n'est pourtant pas le siècle de la prose.

On voit distinctement se former une république des lettres , mais dans un esprit purement littéraire. L'éloquence et la poésie ne se mêlent ni aux intérêts sociaux ni aux affaires publiques. Seulement quelques unes des idées qui seront maîtresses du inonde moderne s'introduisent , sous les auspices de la charité évangéliquej dans les ouvrages de deux prêtres , Fénélon et Massillon , libéraux dans un âge de despotisme. Il ya; dans cette république des lettres, des supériorités constatées et révérées; mais, à l'exception de Boileau peut-être , aucun chef avoué ni suivi. L'antiquité , seule autorité reconnue, n'étouffe pas les individualités, parce que l'antiquité est presque la nature. Soumis à ses exemples , mais mutuellement indépendants, les grands écrivains se distribuent , chacun à son rang, sur les degrés du sanctuaire , mais chacun solitaire et libre. Du reste c'est, en littérature , l'époque des spécialités ; chaque écrivain a la sienne, dont il ne sort guère 5 seuls, entraînés au delà de ces limites par des intérêts plus puissants que les intérêts de l'art et même que ceux de la gloire, Fénélon et Bossuet n'appartiennent à aucun genre exclusivement, et les dominent tous. L'un ', plus artiste dénature et d'inclination, s'élève par l'émotion au dessus de l'art; il n'atteint pas , il traverse le beau littéraire pour aller plus loin; jamais il n'écrit pour écrire; sa grâce vient de l'ame , son onction est celle de l'amour, son originalité n'est que l'intimité de ses impressions morales; et son style , si l'on ose parler ainsi, n'a d'autre couleur que celle de la lumière. L'autre se laisse emporter par son grave enthousiasme dans une région où , loin de songer qu'on est artiste, on oublie même s'il y a un art; mais tout insoucieux qu'il est de littérature et de gloire littéraire,, tour à tour controversiste, historien, théologien, politique, orateur 2, selon que le commande la grande cause qu'il sert, chez nul

j) Eloges de Fénélon, par Laharpe et par Maury. — Histoire de Fénélon, par le cardinal de Bausset , 5 vol. 1808. —-) Exposition de la doctrine de l'Égl. cath. sur les matières de controverse, 1671. — Histoire des variations des Égl. protestantes , 1688. La même, h vol. (l'édition la plus exacte-) 1689. — Politique tirée des propres paroles de l'E. -S. 1709 et 1721. — Introduction à la philosophie, ou de la conn. de Dieu et de soi-même , 1722. D'autres ouvrages de Bossuet seront indiqués en leur lieu. — V. une excellente caractéristique de Bossuet dans les Mélanges de M. de Baranle , T. Ier, p. 15 On a une Ilhioire de Bossuet, par le cardinal de Bausset, 4 vol. 18!/t. —Voici le jugement que Fr. Schlegel a porté de Bossuet considéré comme écrivain: * Dièse Vereinigung (der Vollcndung mit dem

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écrivain , le génie ne déploie une plus étonnante vigueur , chez aucun la pensée ne jouit plus d'elle-même ; ému le premier de ses propres conceptions^ nul ne se porte de cime en cime avec une plus vive allégresse ; nul n'a des élans plus rapides et plus vastes ; en trois pas, comme ceux du Jupiter d'Homère , il arrive aux limites de son sujet. La langue se courbe avec respect sous le poids de cette grande pensée , et lui paie , en innovations nécessaires , le tribut le plus légitime. — Parmi les classiques du grand siècle , ces deux hommes ne l'ont été que par occasion et par nécessité ; ils ont élevé la littérature jusqu'à eux plutôt qu'ils ne sont descendus jusquà elle.

Jamais le génie français n'avait été plus pur , n'avait travaillé sur des éléments plus choisis ; mais il ne fut pas, pour cela, moins français. Il le fut surtout d'une manière plus prononcée que dans l'époque suivante. S'il y perdit quelque chose, ce dont on ne peut guère douter, il y gagna davantage. S'il comprit mal les idées et les mœurs étrangères, si ses préoccupations nationales firent l'antiquité moderne et l'Europe française , si une époque si riche en bons écrits de tout genre a produit si peu de bonnes traductions ', ne nous en plaignons pas trop ; le 17e siècle eût payé trop cher les avantages qui lui ont manqué ; il y eût perdu ce beau caractère que le 18e siècle ne devait pas reproduire , qu'aucun siècle ne reproduira; il eût anticipé sur l'âge suivant; un degré, et l'un des plus indispensables , eût manqué à l'échelle des temps.

L'éloquence de la chaire 2 fut telle que la pouvait produire une religion d'état révérée et pompeuse. Elle s'entoura de splendeur et de majesté. Un génie plein de sublimité , d'ardeur et de

« Erhabenen) findet sich , was Sprache and Darstellung betrifft , in Bossuet , so « weit ein Redner dièse Vergleichung (mit einem Dichter) zulasst. Bei der strengslen « Reinheit und Ambildung , einem nie verietzten Adel in der Sprache (?) , ist er « durchgehends, wo es der Gegenstand erlaubt, gross und erhaben , ohne docli «je in's Schwiilstige zu fallen," Consultez surtout M. de Barante , dans ses Mélanges, T. Ier, p.59. — d) Il faut distinguer la traduction des Lettres (1099) et du Pané- (jyrique (1709) de Pline, par L. de S.vcy (1G34-1727) et celle des Lettres de Cicéron à Atlicus (1714) par IMoNc.vn.T. Le 15e livre du Télémaque et l'extrait de l'Odyssée, font juger avec quelle supériorité Fénélon eût pu transporter les anciens dans notre langue. Le Télémaque, pris dans son ensemble et dans son esprit, n'est-il pas une admirable traduction de l'antiquité? — 2) Maury , Essai sur l'éloquence de la chaire, 2e édition. 1810. — Sur les principaux prédicateurs français, v. Lacretelle aîné, Oeuvres diverses. ■ — V. sur les panégyristes français, Thomas, Essai sur les éloges , T. II ; Villemain, Essai sur l'oraison funèbre (dans ses Mélanges); Dussuult, Discours sur l'oraison funèbre.