PETIT-FILS DE LOUIS XIV

Ce prince, héritier nécessaire, puis présomptif Je la couronne, naquit terrible , et sa première jeunesse fit trembler ; dur et colère jusques aux derniers emportements, et jusque contre les choses injyjumées.; impétueux avec fureur; incapable de souffrir la moindre résistance , même des heures et des éléments , sans entrer dans des fougues à faire craindre que tout ne se rompît dans son corps ; opiniâtre à l'excès 5 passionné pour toute espèce de volupté 5 il aimait le vin , la bonne chère , la chasse avec fureur , la musique avec une sorte de ravissement, et le jeu encore, où il ne pouvait supporter d'être vaincu et où le danger avec lui était extrême -, enfin , livré à toutes les passions et U^msp orté, de tous les plaisirs 5 souvent farouche , naturellement porté à la cruauté; barbare en railleries et à produire J les ridicules avec une jusle£&e qui assommait. De la hauteur des cieux il ne regardait les hommes que comme des atomes avec qui il n'avait aucune ressemblance quels qu'ils fussent. A peine MM. ses frères lui paraissaient-ils intermédiaires entre lui et le genre humain, quoiqu'on eût toujours affecté de les élever tous trois ensemble dans une égalité parfaite. L'esprit , la pénétration brillaient en lui de toutes parts. Jusque dans ses furies ses réponses étonnaient 3 ses r^isoj^nejnents tendaient toujours au juste et au profond, même dans ses emportements. 11 se jouait des connaissances les plus abstraites. L'étendue et la vivacité de son esprit étaient prodigieuses, et l'empêchaient de s'appliquer à une seule chose à la fois , jusqu'à l'en rendre incapable. La nécessité de le laisser dessiner en étudiant, à quoi il avait beaucoup de goût et d'adresse,, et sans quoi son étude était infructueuse , a peut-être beaucoup nui à j>a__taiii£.

11 était plutôt petit que grand, le visage long et brun, le haut, parfait avec les plus beaux yeux du monde, un regard vif, touchant, frappant, admirable, assez ordinairement doux, toujours perçant, et une physionomie agréable , haute, fine, spirituelle jusqu'à inspirer de l'esprit. Le bas du visage assez pointu, et le nez long, élevé, mais point beau, n'allait pas si bien 5 des cheveux châtains

Jj Mettre uu jour, faire ressortir.

si crépus et en telle quantité quMJs boujïaient à l'excès ; les lèvres et la bouche agréables quand il ne parlait point; mais quoique ses dents ne fussent pas vilaines, le râtelier supérieur s'avançait trop, et emboîtait. presque celui de dessous, ce qui en parlant et en riant* faisait un effet désagréable. Il avait les plus belles jambes et les plus beaux pieds qu'après le roi j'aie jamais vus à personne , mais trop longues , aussi bien que ses cuisses, pour la proportion de son corps. Il sortit droit d'entre les mains des femmes. On s'aperçut de bonne heure que sa taille commençait à tourner. On employa aussitôt et long-temps le collier et la croix de fer , qu'il portait tant qu'il était dans son appartement même devant le monde , et on n'oublia aucun des jeux et des exercices propres à le redresser. La nature demeura la plus forte. Il devint bossu , mais si particulièrement d'une épaule, qu'il en fut enfin boiteux , non qu'il n'eût les cuisses et les jambes parfaitement égales , mais parce que, à mesure que cette épaule grossit , il n'y eut plus, des deux hanches jusqu'aux deux pieds , la même distance , et au lieu d'être à plomb il pencha d'un côté. Il n'en marchait ni moins aisément, ni moins long-temps, ni moins vite, ni moins volontiers, et il n'en aima pas moins la promenade à pied, et à monter à cheval, quoi qu'il y fût très mal. Ce qui doit surprendre , c'est qu'avec des yeux , tant d'esprit si élevé , et parvenu à la vertu la plus extraordinaire et à la plus éminente et la plus solide piété, ce prince ne se vit jamais tel qu'il était pour sa taille , ou ne s'y accoutuma jamais. C'était une faiblesse qui mettait en garde contre les— dis&kiclions et les indiscrétions , et qui donnait de la peine à ceux de ses gens qui dans son habillement et dans l'arrangement de ses cheveux masquaient ce défaut naturel le plus qu'il leur était possible , mais bien en garde de lui laisser sentir qu'ils aperçussent ce qui était si visible. Il en faut conclure qu'il n'est pas donné à l'homme d'être ici-bas exactement parfait.

Tant d'esprit, et une telle sorte d'esprit, joint à une telle vivacité, à une telle sensibilité, à de telles passions, et toutes si ardentes, n'étaient pas d'une éducation facile^ Le duc de Beauvilliers, qui en sentait également les difficultés et les conséquences, s'y surpassa lui-même par son application, sa patience, et la variété des remèdes. Peu aidé par les sous-gouverneurs, il se secourut de tout ce qu'il trouva sous sa main. Fénélon , Fleury , sous-précepteur,

*) Plus coneelenunt . mais ai.ee moins de grâce: lorsqu'il parlait et riait,

qui a donné une si belle histoire de l'Eglise , quelques gentilshommes lie la manche *T Moreau, premier valet de chambre , fort au dessus de son état sans se méconnaître , quelques rares valets de l'intérieur, le duc de Chevrcuse seul du dehors, tous mis en œuvre et tous en même esprit, travaillèrent chacun sous la direction du gouverneur, dont l'art, déployé dans un récit, ferait un juste ouvrage 2 également curieux et instructif. Mais Dieu , qui est le maître des cœurs et dont le divin Esprit souffle où il veut , lit de ce prince un ouvrage de sa droite , et entre dix-liuit et vingt ans il accomplit son œuvre. De cet abîme sortit un prince affable, doux , humain , modéré , patient , modeste , pénitent , et , autant et quelquefois au delà de ce que son état pouvait comporter, humble et austère pour soi. Tout appliqué à ses devoirs et les comprenant immenses, il ne pensa plus qu'à allier les devoirs de fils et de sujet, avec ceux auxquels il se voyait destiné. La brièveté des jours faisait toute sa douleur. Il mit toute sa force et sa consolation dans la prière et ses préservatifs en de pieuses lectures. Son goût pour les sciences abstraites, sa facilité à les pénétrer lui déroba d'abord un temps qu'il reconnut bientôt devoir à l'instruction des choses de son état, et à la bienséance d'un rang destiné à régner et à tenir en attendant une cour./V'

LJappren t issage de la dévotion et l'appréhension de sa faiblesse pour les plaisirs, le rendirent d'abord sauvage. La vigilance sur lui-même, à, qui il ne passait rien et à qui il croyait devoir ne rien passer , le renferma dans son cabinet comme dans un asile impénétrable aux occasions. Que le monde est étrange ! il l'eût abhorré dans son premier état , et il fut tenté de mépriser le second. Le prince le sentit , il le supporta , il attacha avec joie cette sorte d'opprobre à la croix de son Sauveur, pour se confondre soi-même. a dans l'amer souvenir de son orgueil passé. Ce qui lui fut le plus pénible, il le trouva dans les traits appesantis de sa plus intime famille. Le roi, avec sa dévotion et sa régularité d'écorce , vit bientôt avec un secret dépit un prince de cet âge censurer, sans le vouloir , sa vie par la sienne , se refuser un bureau neuf pour donner aux pauvres le prix qui y était destiné, et le remercier modestement d'une dorure nouvelle dont on voulait rajeunir son petit appartement. On a vu combien il fut piqué de son refus trop obstiné de se trouvera un bal de Marly le jour des Rois. Véritablement ce

*) Qfliciers attachés aux piinces enfants. 2) Latinisait-. 5j Lui-même.

fut la faute d'un novice. Il devait ce respect, tranchons le mot , cette charitable condescendance au roi son grand-père, de ne 1 irriter pas par cet étrange contraste 5 mais au fond , e t en soi, c'était une action bien grande, qui l'exposait, à toutes les suites du dégoût „de soi qu'il donnait aujroi, et aux propos d'une cour dont le roi était l'idole ^ et qui tournait en ridicule une telle singularité.

Monj^i£nj3ur,4 ne lui était pas une épine moins aiguë } tout livré à la matière et à autrui, dont la politique redoutait ce jeune prince, n'en apercevait que l'écorce et la rudesse , et s'en aliénait comme d'un censeur. Madame la duchesse de Bourgogne, alarmée d'un époux si austère, n'oubliait rien pour lui adoucir les mœurs. Ses charmes dont il était pénétré , la politique et les importunités effrénées des jeunes dames de sa suite déguisées, en cent formes diverses , l'appât des plaisirs et des parties auxquels il n'était rien moins qu'insensible, tout était déployé chaque jour. Suivaient dans l'intérieur des cabinets les remontrances de la dévote fée 5 et les traits piquants du roi , l'aliénation de Monj^igneui' grossièrement marquée , les préférences, malignes de sa cour intérieure , et les siennes trop naturelles pour M. le duc de Berry , que son aîné, traité là an étranger qui pèse , voyait chéri et attiré avec applaudissement. Il faut une ame bien forte pour soutenir de telles épreuves et* tous les jours sans être ébranlé , il faut être puissamment soutenu de la main invisible quand tout appui se refuse au dehors , et qu'un prince de ce rang se voit livré aux dégoûts des siens devant qui tout fléchit , et presque au mépris d'une cour qui n'était plus retenue , et qui avait une secrète frayeur de se trouver un jour sous ses lois. Cependant, rentré de plus en plus en lui-même" par le scrupule de déplaire au roi, de rebuter Monseigneur , de donner aux autres de l'éloignement pour la vertu , l'écorce rude et dure peu à peu s'adoucit , mais sans intéresser 6 la solidité du tronc. Il, comprit enfin ce que c'est que quitter Dieu pour Dieu , et que la pratique fidèle des devoirs propres de l'état où Dieu a mis est la piété solide qui lui est la plus agréable. 11 se mit donc à s'appliquer presque uniquement aux choses qui pouvaient l'instruire au gouvernement 5 il se prêta plus au monde, il le fit même avec tant de grâce et un air si naturel , qu'on sentit bientôt sa raison de s'y être refusé et sa peine à ne faire que s'y

*) Le (laujihin, pcic du duc de Bouito:;ih?. 5) Wllï- »c Maintenon , que l'auteur

irlésiyue j-ouveut ahiM. " * CuiiiM'. .jaicilre . nuire à ....

LE DUC DE BOURGOGNE. h\

prêter, et le inonde qui se plaît tant à cire aimé commença à devenir réconciliable. \

Il réussit fort au gfé des troupes en sa première campagne en Flandre avec le maréchal de Boulilers. 11 ne plut pas moins à la seconde où il prit Brisach avec le maréchal de Tallard ; il s'y montra partout fort librement, et Tort au delà de ce que voulait Marchin, qui lui avait été donné pour son mentor. 11 fallut lui. cacher le projet de Landau pour le faire revenir à la cour, projet qui n'éclata qu'ensuite. Les tristes conjonctures des années 'suivantes ne permirent pas de le renvoyer à la tète des armées. A la fin on y crut sa présence nécessaire pour les ranimer et y rétablir la discipline perdue. Ce fut en 1708. On a vu l'horoscope que la connaissance des intérêts et des intrigues m'en fit faire au duc de Beauvilliers dans les jardins de Marly , avant que la déclaration fût publique , et on a vu l'incroyable succès, et par quels rapides degrés de mensonge, d'art, de hardiesse démesurée, d'une impudence à trahir le roi, l'Etat, la vérité, jusqu'alors inouïe, une infernale cahale, la mieux organisée qui fut jamais , effaça ce prince dans. le royaume dont il devait porter la couronne, et dans sa maison paternelle , jusqu'à rendre odieux et dangereux d'y dire un mot en« sa faveur. Cette monstrueuse aneçdoie, a été si bien expliquée en son lieu que je ne fais que la rappeler ici. Une épreuve si étrangement nouvelle et cruelle était bien dure à un prince qui voyait tout réuni contre lui , et qui n'avait pour soi 7 que la vérité , sjLjjfJûquée par tous les prestiges des magiciens de Pharaon ; il la sentit dans tout son poids ^ dans toute son étendue, dans toutes ses pointes. Il la soutint aussi avec toute la patience , la fermeté , et surtout avec toute la charité d'un é\uj qui ne voit que Dieu en tout, qui s'humilie sous sa main, qui se purifie dans le creuset que cette divine main lui présente, qui lui rend grâces de tout; qui porte Ja magnanimité jusqu'à ne vouloir dire ou faire que très précisément ce qu'il doit à l'État , à la vérité , et qui est tellement en garde contre l'humanité qu'il demeure bien en deçà des bornes les plus justes et les plus saintes. \

Tant de vertu trouva enfin sa récompense de4.ee monde, et avec £ autant plus de pureté que le prince , bien loin d'y contribuer, se tint encore fort en arrière. J'ai assez expliqué tout ce qui regarde cette précieuse révolution , pour que je me contente

"' ) Régulièrement ; pour lui.

hl LE DUC DE BOURGOGNE.

ici de la montrer, ainsi que les ministres à la cour aux pieds de ce prince , devenu le dépositaire du cœur du roi , de son autorité dans les affaires et dans les grâces , et de ses soins pour le détail du gouvernement. Ce fut alors qu'il redoubla plus que jamais d'application aux choses du gouvernement , et à s'instruire de tout ce qui pouvait l'en rendre le plus capable. Il bannit tout amusement de sciences , pour partager son cabinet entre la prière qu'il abrégea et l'instruction qu'il multiplia, et le dehors entre son assiduité auprès du roi, ses soins pour Mllie. de Maintenon , la bienséance et son goût pour son épouse, et l'attention à tenir une cour, et à s'y rendre accessible et aimable. Plus le roi l'éleva , plus il affecta de se tenir soumis en sa main , plus il lui montra de considération et de confiance, plus il y sut répondre par le sentiment, la sagesse, les connaissances, surtout par une modération éloignée de tout désir et de toute complaisance en soi-même , beaucoup moins 8 de la plus légère présomption. Son secret et celui des autres fut toujours impénétrable chez lui. \

Sa confiance en son confesseur n'allait pas jusqu'aux affaires. On ne sait si celle qu'il aurait prise en M. de Cambrai 9 aurait été plus étendue j on n'en peut juger que par celle qu'il avait en M. de Chevreuse , et plus en M. de Beauvilliers qu'en qui que ce fût. On peut dire de ces deux beaux-frères qu'ils n'étaient qu'un cœur et qu'une ame et que M. de Cambrai en était la vie et le mouvement 5 leur abandon pour lui était sans bornes , leur commerce secret était continuel. Il était sans cesse consulté sur grandes et sur petites choses publiques, politiques, domestiques 5 leur conscience de plus était entre ses mains , le prince ne l'ignorait pas ; et je me suis toujours persuadé , sans néanmoins aucune notion autre que présomption } que le prince même le consultait par eux et que c'était par eux que s'entretenait cette amitié, cette estime, cette confiance pour lui si haute et si connue ; il pouvait donc compter, et il comptait sûrement aussi parler et entendre tous les trois, quand il parlait ou écoutait l'un d'eux. Sa confiance néanmoins avait des degrés entre les deux beaux-frères ; s'il l'avait avec abandon pour quelqu'un } c'était certainement pour le duc de Beauvilliers. Toutefois il y avait des choses où le duc n'entamai^ pas son sentiment, par exemple beaucoup de celles de la cour de Rome, d'autres qui regardaient le duc de Noaillcs , quelques autres de

8) 11 fallait dire: beaucoup plus. °) Fénélon , archevêque de Cambrai.

goût et d'affection : c'est ce que j'ai vu de mes yeux et oui Je mes oreilles.

Je ne tenajs à lui que par M. de Bcauvilliers et je ne crois pas faire un acte d'humilité de dire que , en tous sens et en tous genres , j'étais sans aucune proportion avec lui.. Néanmoins il a sou-' vent concerté avec moi pour faire , Çji j3onder , ou parler , on inspirer, approcher, écarter de ce prince par moi ; il a souvent pris ses mesures sjjr jçe qu e je lui disais; et plus d'une fois, lui rendant compte de mes tête-à-tête avec le prince , il m'a fait répéter de surprise des choses sur lesquelles il m'avouait que le prince ne s'était jamais tant ouvert avec lui , et d'autres qu'il ne lui avait jamais dites. 11 est vrai que celles-là ont été rares, mais elles ont été , et ont été plus d'une fois. Ce n'est pas assurément (pie ce prince eût en moi plus de confiance. J'en serais si honteux et pour lui et pour moi, que, s'il avait été capable d'une si lourde faute, je me garderais bien dja la laisser sentir.; mais je m'étends sur ce détail qui n'a pu être aperçu que de moi, pour rendre témoignage à cette vérité : que la confiance la plus entière de ce prince et la plus fondée sur tout ce qui la peut établir et la rendre toujours durable, n'alla jamais jusqu'à l'abandon, et à une transformation qui devient souvent le plus grand malheur des rois, des cours , des peuples et des états mêmes. V

Le discernement de ce prince n'était donc point asservi , mais comme ^abeille, il recueillait la plus parfaite substance des plus belles et des meilleures fleurs. II tâchait de connaître les hommes, de tirer d'eux les instructions et les lumières qu'il en pouvait espérer. Il conférait quelquefois, mais rarement avec quelques uns, mais à la passade , sur des matières particulières ; plus rarement en secret, sur des éclaircissemens qu'il jugeait nécessaires, mais sans retour et sans habitude. Je n'ai point su, et cela ne m'aurait pas échappé, qu'il travaillât habituellement avec personne qu'avec les ministres, et le duc de Chevreuse l'était, et avec les prélats dont j'ai parlé sur l'affaire du cardinal de Noailles. Hors ce nombre , j'étais le seul qui eût ses derrières libres et fréquents, soit de sa part, soit de la mienne 10. Là , il découvrait son ame et pour le présent et pour l'avenir avec confiance et toutefois avec sagesse , avec retenue, avec discrétion. Il se laissait aller sur les plans qu'il croyait nécessaires , il se livrait sur les choses générales , il se retenait sur les

'(J Imité à des entretiens secrets, que j'étais libre aussi de demander.

h\ LE DUC DE BOURGOGNE.

particulières ; mais comme il voulait sur cela même tirer Je moi tout ce qui pouvait lui servir, je lui donnais adroitement lieu à des éeliapj__^, et souvent avec succès, par la confiance qu'il avait prise en moi de plus en plus , et que je devais toute au duc de Beauvilliers, et en sous-or Jrc au duc de Chevreuse , à qui je ne rendais pas le même compte qu'à son beau-frère , mais à qui je ne laissais pas de ■l'ouvrir fort souvent comme lui à moi.

Un volume ne décrirait pas suffisamment ces divers tête-à-lète entre ce prince et moi. Quel amour pour le Lien ! quel dépouillement de soi-même! quelles recherches ! quels fruits ! quelle pureté d'objets, oserai-je le dire, quel retlet de la Divinité dans cette ame candide, simple, forte, qui, autant qu'il est donné ici-bas, en avait conservé l'image! Ou y sentait briller les traits d'une éducation également laborieuse et industrieuse, également savante , sage, chrétienne, et les réllexions d'un disciple lumineux, qui était né pour le commandement. Là s'éclipsaient les scrupules qui le dominaient en public. 11 voulait savoir à qui il avait et à qui il aurait affaire; il mettait au jeu le premier pour proliter d'un tète-à tète sans fard et sans intérêt. Mais que le tète-à-tète avait de vaste li , et que les charmes qui s'y trouvaient étaient agités par la variété où le prince s'esparait par art, et par entraînement de curiosité, et par la soif de savoir ! de l'un à l'autre il promenait son homme sur tant de matières, sur tant de choses, de gens, et de faits, que qui n'aurait pas eu à la main de quoi le satisfaire en serait sorti bien mal content de soi et ne l'aurait pas laissé satisfait. La préparation était également imprévue et impossible. C'était dans ces impromptus que le prince cherchait à puiser des vérités qui ne pouvaient ainsi rien emprunter d'ailleurs , et à éprouver , sur des connaissances ainsi variées, quel fonds il pouvait faire en ce genre sur le choix qu'il avait fait.

De cette façon, son homme , qui avait compté ordinairement sur une matière à traiter avec lui pour un quart d'heure , pour une demi-heure , y passait deux heures et plus , suivant que le temps laissait plus ou moins de liberté au prince. 11 le ramenait toujours à la matière qu'il avait destinée à traiter en pjinjcjpal^, mais à travers les parenthèses qu'il présentait , et qu'il maniait en maître , et dont quelques unes étaient assez souvent son principal objet. Là nul verbiage , nul compliment , nulle louange , nulle

11 / aste employé comme substantif, ce qui est contre l'usage.

LE DUC DE BOURGOGNE. h'.i

cheville j aucune préface, aucun conte, pas la plus légère plaisanterie j tout objet, tout dessein, tout serré , substantiel, au fait, au but , rien sans raison, sans cause, rien par amusement et par plaisir ; c'était là que la charité générale l'emportait sur la charité particulière , et que ce qui était sur le compte de chacun se dis£jJtaiç exactement 5 c'était là que les plans, les arrangements , les changements, les choix se formaient, se mûrissaient , se découvraient, souvent tout mâchés, sans le paraître, avec le duc de Beauvilliers, quelquefois avec lui et le duc de Chevreuse , qui néanmoins étaient tous deux ensemble très rarement avec lui. Quelquefois encore il y avait de la réserve pour tous les deux ou pour l'un ou l'autre, quoique rare pour M. de Beauvilliers ; mais en tout et partout un inviolable secret dans toute sa profondeur, y

Avec tant et de si grandes parties, ce prince si admirable ne laissait pas de laisser voir un recoin d'homme, c'est-à-dire quelques défauts, et quelquefois même peu décents j et c'est ce que, avec; tant de solide et de grand , on avait peine à comprendre ^ parce qu'on ne voulait pas se souvenir qu'il n'avait été que vices et que défauts, ni réfléchir sur le prodigieux changement, et ce qu'il avait dû coûter, qui en avait fait un prince déjà si proche de toute perfection qu'on s'étonnait, en le voyant de près, qu'il ne l'eût pas encore atteinte jusqu'à son comble. J'ai touché ailleurs quelques uns de ses légers défauts, qui, malgré son âge, étaient encore des enfances , qui se corrigeaient assez tous les jours pour faire sainement augurer que bientôt elles disparaîtraient toutes. Un plus important , et que la réflexion et l'expérience auraient sûrement . guéri, c'est qu'il était quelquefois des personnes, mais rarement, pour qui l'estime et l'amitié de goût , même assez familière, ne marchaient pas de compagnie. Ses scrupules , ses malaises, ses petitesses de dévotion diminuaient tous les jours, et tous les jours il croissait en quelque chose 5 surtout il était bien guéri de l'opinion de préférer pour les choix la piété à tout autre talent, c'est-à-dire de faire un ministre, un ambassadeur, un général, plus par rapport à sa piété qu'à sa capacité et à son expérience 5 il l'était encore sur je crédit à donner à la piété, persuadé qu'il était enfin que de fort honnêtes gens, et propres à beaucoup de choses, le peuvent être, sans dévotion^ et doivent cependant être mis en œuvre, et persuadé encore du. danger de faire des hypocrite^

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Cette grande et sublime maxime : que les rois sont faits pour les peuples et non les peuples pour les rois ni 12 aux rois , était ji avant imprimée en son aine , qu'elle lui avait rendu le luxe et la guerre odieux. C'est ce qui le faisait s'expliquer quelquefois trop vivement sur la dernière, emporté par une vérité trop dure pour les oreilles du inonde * , qui a fait quelquefois djre sinistrement qu'il n'aimait pas la guerre. Sa justice était munie de ce bandeau impénétrable qui en fait toute la sûreté j il se donnait la peine d'étudier les affaires qui se présentaient à juger, devant le roi , au conseil des finances et des dépêches, et si elles étaient grandes, il y travaillait avec les gens du métier , dont il puisait des connaissances, sans se rendre esclave de leurs opinions. Il communiait au moins tous les quinze jours avec un recueillement et un abaissement qui frappait , toujours en collier de l'ordre et en rabat et manteau court. Il voyait son confesseur jésuite une ou deux fois la semaine , et quelquefois fort long-temps, ce qu'il abrégea beaucoup dans la suite, quoiqu'il approchât plus souvent de la communion.

Sa conversation était aimable , tant qu'il pouvait solide , et par goût-, toujours mesurée à ceux avec qui il pariait. Il se délassait volontiers à la promenade, c'était là où** il causait le plus. S'il s'y trouvait quelqu'un avec qui il pût parler de science, c'était son plaisir, mais plaisir modeste, et seulement pour s'amuser et s'instruire en dissertant quelque peu, et en écoutant davantage; mais ce qu'il y cherchait le plus, c'étaitjjitile , des gens à jaire parler sur la guerr e et les places , sur la marine et le commerce, sur les cours et les pays étrangers, quelquefois sur des faits particuliers mais publics 13 , et sur des points d'histoire ou des guerres passées depuis long-temps. Ces promenades , qui l'instruisaient beaucoup, lui conciliaient les esprits, les cœurs, l'admiration, les plus grandes espérances. 11 avait mis à la place des spectacles , qu'il s'était retranchés depuis fort long-temps, un petit jeu , où les plus médiocres bourses pouvaient atteindre, pour pouvoir varier ej^partaj>£r JJmnnjmj^jle jouer avec lui , et se rendre cependant visible à tout le monde. Il fut toujours sensible au plaisir de la table et de la chasse. Il se laissait aller à la dernière avec moins de scrupule , mais il craignait son faible, pour l'autre , et il y était d'excellente compagnie quand il s'y laissait aller.

12) Ni n'appartiennent aux rois. *) Vérité réunit ici deux sens: celui a amour de la vérité qui emporte le jeune prince, et celui de: vérité proprement dite qui est trop dure aux oreilles du monde. Cela est \ieieux, mais tout-à-fait du style de St. Simon. **) Qu'il causait le plus. '") Mais d'un intérêt public.

LE DUC DE BOURGOGNE. hl

II connaissait le roi parfaitement, il le respectait, et sur la fin il l'aimait en fils , et lui faisait une çour attentive Je sujet , mais qui sentait quel il était. 11 cultivait Mll)e. de Maintenon avec les égards, que leur situation demandait. Tant que Monseigneur vécut, il lui rendit tout ce qu'il devait avec soin. 11 aimait les princes ses frères avec tendresse , et son épouse avec la plus grande passion. La douleur de sa perte pénétra ses plus intimes moelles. La piété y__simiagea Par les p'us prodigieux efforts. Le sacrifice fut entier , mais il fut sanglant. Dans cette terrible affliction rien de bas, rien de petit, rien d'indécent. On voyait un homme hors de soi qui s'extorquait une surface yn]e , et qui y succombait.

Les jours de cette affliction furent tôt abrégés. II fut le même dans sa maladie. II ne crut point en relever , il en raisonnait avec ses médecins , dans cette opinion ; il ne cacha pas sur quoi elle était fondée , on l'a dit il n'y a pas long-temps , et tout ce qu'il sentit depuis le premier jour jusqu'au dernier l'y confirma de plus en plus '*. Quelle épouvantable conviction de la fin de son épouse et de la sienne ! mais grand Dieu ! quel spectacle vous donnâtes en lui, et que n'est-il permis encore d'en relever des parties également secrètes , et si sublimes qu il n'y a que vous qui les puissiez donner et en connaître tout le prix! quelle imitation de Jésus- Christ sur la croix ! on ne dit pas seulement à l'égard de la mort et des souffrances: elle s'éleva bien au-dessus. Quelles tendres, quelles tranquilles vues ! quel surcroit de détachement ! quels vifs élans d'actions de grâces d'être préservé du sceptre et du compte qu'il en faut rendre! quelle soumission et combien parfaite! quel ardent amour pour Dieu ! quel perçant regard sur son néant et ses péchés ! quelle magnifique idée de l'infinie miséricorde ! quelle religieuse et humble crainte ! quelle tempérée confiance ! quelle sage paix! quelles lectures! quelles prières continuelles! quel ardent désir des derniers sacrements ! quel profond recueillement ! quelle invincible patience ! quelle douceur! quelle constante bonté pour tout ce qui l'approchait! quelle charité pure qui le pressait d'aller à Dieu ! La France tomba enfin sous ce dernier châtiment; Dieu lui montra un prince qu'elle ne méritait pas. La terre n'en était pas digne, il était mûr déjà pour la bienheureuse éternité.

St. Si.mo.v.

*") Dans l'idée qu'il mourrait empoisonné.

La langue française est nu coursier moins fougueux que rétif que chaque écrivain à son tour a soumis au mors et à l'éperon; mais le duc de Saint-Simon en a été peut-être le plus étonnant dompteur. Personne ne l'a lancée à travers champs comme lui ; personne ne lui a fait plus impérieusement rompre ses habitudes et varier ses allures. Aucun écrivain n'a mieux fait voir de combien d'articulations elle est pourvue qu'on ne soupçonnait pas, et de combien de mouvemens elle est capable qui lui semblaient refusés. La proportion du conventionnel et de l'arrêté paraît faible dans ce dialecte extraordinaire au prix du libre et du flexible. Que l'incorrection et l'obscurité soient fréquentes dans un langage si aventureux, c'est ce que nous n'avons garde de nier ou d'excuser. Mais pour être bien éloigné du classique, ce style n'en est pas moins un style de génie.

Toujours bien sûr de son but, mais peu soucieux du chemin qui l'y conduira, Saint-Simon jette sa phrase dans une direction quelconque , décidé à ne s'en point repentir, et à ne point rebrousser chemin. Que si, par quelque raison tirée de la langue , la forme du commencement ne convient point à la suite de sa pensée , il force la règle, ou la courbe, ou l' étend, ou la fait ingénieusement rentrer clans son dessein; ce premier dessein s'assimile, de force ou de gré, tout ce qui suit; de là des f: j' es plus ou moins choquantes ; mais de là aussi d'heureuses découvertes, et de véritables grâces de style. «Tant d'esprit, dit-il, et une telle sorte » d'esprit, joint à une telle vivacité, à une telle sensibilité , à de telles passions, » et toutes j>L ardentes , n'étaient pas d'une éducation facile." — » La bien- » séance d'un rcing destiné à^régjier^^ et à tenir en attendant une cour. " — » Monseigneur, tout livré à la matière et à autrui." — » Il comprit enfin ce que » c'est que quitter Dieu pour Dieu, et que la pratique fidèle des devoirs de l'état » où Dieu a mis est la piété solide qui lui est la plus agréable." — » On a vu » l'incroyable succès, et par quels rapides degrés une infernale cabale effara y ce prince. ..." — » On ne voulait pas se souvenir qu'il n'avait été que vices et » que défauts, ni réfléchir sur le prodigieux changement (qui s'était fait en lut) » et ce qu'il avait dû coûter, qui en avait fait un prince déjà si proche de toute, « perfection. . ." — » Ces promenades . . . lui conciliaient les esprits, les cœurs, » l'admiration, les 2>tus grandes espérances." — «Incapable de souffrir la moin- » die résistance même des heures et des éléments.''

Tout plein de souvenirs, assailli par les nombreuses circonstances des faits qu'il rapporte, pressé de les dire toutes, et manquant de loisir pour les distribuer, Saint-Simon en charge sa phrase, les accrochant pour ainsi dire à chaque saillie de la période, sous forme d'incidente, d'épithète ou de parenthèse, et trouvant dans la double nécessité de tout dire et d'avancer le secret d'une concision souvent surprenante, qui fait jaillir ciiaquecirconstar.ee comme une étincelle. C'est souvent un véritable phénomène que la phrase de Saint-Simon , pleine , drue , distendue à force de substance, où les idées semblent foisonner , se croiser et s'agiter comme la foule dans une place publique. Ce n'est point la beauté de la période oratoire, ses larges proportions, sa distribution savante et noble; c'est quelquefois un tour de force pénible ; mais bien souvent aussi un modtle d'énergie et d'adresse, et, pour un génie de la trempe de Saint-Simon, une occasion de conquêtes sur la langue et de traits de style étonnants. Nous nous dispensons d'indiquer des exemples, que le lecteur trouvera sans peine.

Le choix des matériaux de la phrase n'est pas moins remarquable que son architecture. Ici, même liberté que dans ton! le reste. Je ne parle pas de métaphores si extraordinaires que leurs analogues se trouveraient difficilement ailleurs. Dans ce genre, la liberté n'a pas des limites tracées et connues d'avance. Toute métaphore

EE DUC DE BOURGOGNE. /t9

rsl une substitution fondre sur un rapport; que ce rapport soit vrai , que le terme substitué convienne à la couleur du sujet, telles sont les règles, mais c'est au goût et à la raison, non à l'usage; qu'il appartient d'en connaître. Sa liberté se fait voir davantage à modifier l'acception usuelle des mots et le mode de leur emploi; car Ici la règle est d'autant plus inflexible qu'elle est plus arbitraire .)( C'est là le propre de St. Simon : faisant doucement glisser les mots de dessus leur base, il les oblige à recouvrit plus d'espace ; et il le fait souvent avec assez de tact et de bonheur pour qu'on se demande s'il a fait autre chose que se prévaloir d'un droit négligé mais incontestable» Et soit qu'il enfreigne l'usage, soit qu'il le respecte, ses expressions, même les plus courtes, jettent la lumière la plus vivo sur l'ensemble de l'idée. Dans cette langue d'exception, le duc de Bourgogne est un disciple lumineux , quoique lumineux ne s'applique point aux personnes; mais qu'on essaie de dire autrement ! Les charmes d'un entretien sont » agités par la variété où le prince s'espace parait/' Des charmes agités! Cette expression prend l'analyse au dépourvu, mais l'imagination l'adopte avec empressement. » La duchesse, alarmée d'un époux » si austère. . . ." L'austérité de son époux, plus régulier, aurait moins de grâce. » Ce qui a fait dire sinistrement qu'il n'aimait pas la guerre." L'application de cet adverbe est inusitée, mais bien expressive. » Il s'extorquait une surface unie". Le goût tremble devant de telles expressions; mais on voit avec plaisir ce verbe extorquer sortir des limites de son acception traditionnelle. Il faut pourtant l'avouer: dans une telle liberté, l'abu9 est bien près de l'usage; l'usage est presque un abus. Celle liberté menace les fondements du langage. La langue, ainsi que la société civile, repose sur le respect de la propriété; en grammaire comme en politique, il y a des droits acquis; chaque mot réclame son idée comme chaque individu son bien. Que ces droits soient livrés au bon plaisir de tous ou d'un seul , la langue s'écroula ainsi que la société; mais d'une autre part, dans l'immobilité forcée de la propriété, la langue et la société croupissent. XLa langue française doit sa vie et son progrès au mouvement continuel que lui ont imprimé des innovations semblables, sinon égales, à celles que nous venons de signaler. Mais il faut que ce mouvement de la langue s'opère lentement et sans violence; plus il est insensible, plus il est sûr; il se légitime d'autant mieux qu'on en connaît moins la source; autant que possible, il faut qu'il soit anonyme. De nos jours il est bien loin de demeurer dans ces conditions; en fait de langue, la propriété est de toutes parts menacée; l'arbitraire individuel se substitue à l'arbitraire légal; la convention, base du langage, tend à s'effacer, et par conséquent la confusion à s'introduire.

Jacques H, homme dur et faible, entité et fanatique, n'avait pas , lorsqu'il prit en main les renés, des trois royaumes , la moindre idée de la révolution accomplie dans les esprits; il était resté en arrière de ses contemporains (Je, plus d'un siècle. Il voulut tenter en faveur de l'église romaine ce que son père n'avait pas pu même III. 4

exécuter pour l'épiscopat : il se croyait le maître d'opérer un changement dans la religion de l'Etat aussi facilement qu'Henry VIII ' j mais le peuple anglais n'était plus le peuple des Tudor, et quand Jacques eût distribue- à ses sujets tous les biens du clergé anglican , il n'aurait pas fait un seul catholique. Son plus grand tort fut de jurer, en parvenant à la couronne, ce qu'il n'avait pas l'intention de tenir : la foi gardée n'a pas toujours sauvé les empires 5 la foi mentie les a souvent perdus 2.

Jacques eut tout d'abord le cœur enllé par la folle rébellion du duc de Monmouth , si facilement réprimée. Monmouth battu à Sedgmore, découvert après le combat dans des broussailles, conduit à Londres, présenté à Jacques, ne put sauver sa vie parles humbles soumissions que Jacques exilé a complaisamment racontées, croyant excuser sa faiblesse en divulguant celle des autres. La certitude de la mort rendit à Monmouth le courage ; il se montra brave et léger comme Charles II son père ; il avait toutes les grâces de la courtisane sa mère ; il joua avec la hache dont il fallut cinq coups pour abattre sa belle tête. On a voulu faire de Monmouth le Masque de fer : c'est toujours du roman 3.

Jacques, naturellement cruel , trouva un bourreau : Je ffries avait commencé ses œuvres, vers la fin du règne de Charles II ^ dans le procès où Russel et Sidney perdirent la vie; cet homme, qui à la suite de l'invasion de Monmouth fit exécuter dans l'ouest de l'Angleterre plus de deux cent cinquante personnes, ne manquait pas d'un certain esprit de justice: une vertu qu'on n'aperçoit pas dans un homme de bien se fait remarquer quand elle est placée au milieu des vices.

*) » Jacques, attaché depuis sa jeunesse à la communion romaine par persuasion, joignait à sa créance l'esprit de parti et de zèle. S'il eût été mahométan ou de la religion de Confucius, les Anglais n'eussent jamais troublé son règne; mais il avait formé le dessein de rétablir dans son royaume le catholicisme, regardé avec horreur par ces royalistes républicains comme la religion de l'esclavage. C'est une entreprise quelquefois liés aisée de rendre une religion dominante dans un pays. Constantin, Clovis. Gustave Vasa, la* reine Elisabeth, firent recevoir sans danger, chacun par des moyens différents, une religion nouvelle; mais pour de pareils changements, deux choses sont absolument nécessaires, une profonde politique, et des circonstances heureuses: l'une et l'autre manquaient à Jacques." Voltaire, Siècle de Louis XIV. çhap. XV. -\ „ H n'appartient pas, o Athéniens, il n'appartient pas à l'injuste, au parjure, au trompeur, de fonder une puissance durable." Démosthène. 2e. Olynth. 5) Voyez Fox, Histoire des deux derniers rois de la maison Stuart. T. Ier page 307 de la trad. fr.

JACQUES H. lil

Emporté* par son zèle religieux , le monarque n'écoutait que les conseils de son confesseur, le jésuite Péters , qu'il avait entrepris de faire cardinal. Missionnaire dans sa propre cour, Jacques avait converti son ministre Sunderland, qui n'était pas plus fidèle à son nouveau Dieu qu'il ne l'était à son roi. Le nonce du pape fit une entrée publique à Windsor, en habits pontificaux : ces choses qui, dans l'esprit tolérant ou indifférent de ce siècle , seraient fort innocentes aujourd'hui , étaient alors criminelles aux yeux d'un peuple instruit à regarder la communion romaine comme ennemie des libertés publiques.

Le roi ne pouvant parvenir directement à son but , voulut l'atteindre par une voie oblique ; il se fit le protecteur des Quakers, et demanda la liberté de conscience pour tous ses sujets : Cromwell avait aussi recherché cette liberté , mais pour se défendre , et non pour attaquer comme Jacques. Le roi intrigua sans succès afin d'obtenir une majorité sur ce point dans le parlement. Ayant échoué , il publia de sa propre autorité une déclaration de liberté de conscience. Sept évêques refusèrent de la lire dans leurs églises : conduits à la Tour, puis acquittés par un jugement, leur captivité et leur élargissement devinrent un triomphe populaire. Jacques avait formé un camp qu'il exerçait à quelques milles de Londres ; il ne trouva pas les soldats plus disposés à admettre la liberté de conscience que les évêques.

Ainsi ce fut par un acte juste et généreux en principe que Jacques acheva de mécontenter la nation. On trouve aisément la double raison de cette sorte d'iniquité des faits : d'un côté il y avait fanatisme protestant ; de l'autre on sentait que la tolérance royale n'était pas sincère et qu'elle ne demandait une liberté particulière que pour détruire la liberté générale.

Il est difficile de s'expliquer la conduite du roi. Sous le règne même de son frère il avait vu proposer un bill d'incapacité à la possession de la couronne 5 incapacité fondée sur la profession de toute religion qui ne serait pas religion de l'Etat: ces dispositions hostiles pouvaient sans doute avoir irrité secrètement Jacques le catholique ; mais aussi comment ne comprit-il pas que pour conserver la couronne chez un pareil peuple , il ne le fallait pas frapper à l'endroit sensible ? Loin de là , au lieu de se modérer en parvenant au souverain pouvoir, Jacques abonda dans les mesures propres à le perdre.

La Hollande était depuis long-temps le foyer des intrigues des1 divers partis anglais : les émissaires de ces partis s'y rassemblaient sous la protection de Marie, fille aînée de Jacques, femme du prince d'Orange; homme qui n'inspire aucune admiration, et qui pourtant a fait des choses admirables. Souvent averti par Louis XIV> Jacques ne voulait rien croire : il lui fallut pourtant se rendre à l'évidence ; une dépêche du marquis d'Abbeville , ambassadeur de la Grande-Bretagne à La Haye , déroula à ses yeux tout le plan d'invasion. Abbe ville tenait ses renseignements du grand qDensionnaire Fagel ; le comte d'Avaux avait su beaucoup, plus, tôt toute l'affaire. Une flotte était équipée au Texel 5 elle devait agir contre l'Angleterre, où le prince d'Orange se disait appelé par la noblesse et le clergé.

Louis XIV, dont la politique avait été désastreuse et misérable jusqu'au dénouement, retrouva sa grandeur à la catastrophe ; il fit des offres magnanimes , et les aurait tenues, mais il commit en même temps une faute irréparable : au lieu d'attaquer les Pays-Bas, ce qui eût arrêté le prince d'Orange , il porta la guerre ailleurs. La Hotte mit à la voile; Guillaume débarqua avec treize mille hommes à Broxholme , dans Torbay.

A son grand étonnement , il n'y trouva personne ; il attendit dix jours en vain. Que fit Jacques pendant ces dix jours ? rien. Il avait une armée de vingt mille hommes ; qui se fût battue d'abord, et il ne prit aucune résolution. Sunderland son ministre le vendait ; le prince George de Danemarck, son gendre, et Anne, sa fille favorite, l'abandonnaient, de même que sa fille Marie et son autre gendre Guillaume. La solitude commençait à croître autour du monarque qui s'était isolé de l'opinion nationale : il demanda des conseils au comte de Bedford , père de lord Russel , décapité sous le règne précédent àja poursuite de Jacques. " J'avais un fils , répondit le vieillard, qui aurait pu vous secourir."

Jacques ne montra de fermeté dans ce moment critique que pour sa religion : elle avait dérobé^^à spj3 profit le courage naturel du prince. Jacques rappela , il est vrai , les mesures favorables aux catholiques , et toutefois , bravant X a n im a d v e r s i 0 n publique , il fit baptiser son fils dans la communion romaine: le pape fut déclaré parrain de ce jeune roi qui ne devait point porter la couronne. La conscience était la vertu de ce Jacques II4, mais il ne l'appliquait

*) Comment la conscience , centre de toutes les vertus, peut-elle être présentée comme une vertu particulière? Il faut, pour entrer dans le sens de l'auteur, appe-

qu'à un seul objet : cette vive lumière devenait pour lui des ténèbres lorsqu'elle frappait autre chose qu'un autel.

Le prince d'Orange avançait lentement vers Londres, où la seule présence de Jacques combattait l'usurpateur. Peu à peu la défection se mit dans l'armée anglaise. Le Lilli-Ballero , espèce d'hymne révolutionnaire , fut chanté parmi les déserteurs. " Qu'on leur donne "des passeports, en mon nom, dit Jacques, pour aller trouver le "prince d'Orange; je leur épargnerai la honte de me trahir."

Cependant le roi prenait la plus fatale des résolutions , celle de quitter Londres. Il fit partir d'abord la reine et son jeune fils, qu'accompagnait Lauzun, favori de la fortune, comme ses suppliants en étaient le jouet. Jacques lui-même s'embarqua sur la Tamise, y jeta le sceau de l'État ou plutôt sa couronne , que le flot ne lui rapporta jamais. Arrêté par hasard à Feversham , il revint à Londres, où le peuple le salua des plus vives acclamations: cette inconstance populaire pensa renverser l'œuvre de la patiente et coupable ambition du prince d'Orange. Ce duc d'York, si brave dans sa jeunesse sous les drapeaux de Turenne et de Condé , si vaillant et si habile amiral sur les flottes de son frère Charles II, ce due d'York ne retrouvait plus comme roi son ancien courage ; il ne s'agissait cependant pour lui que de rester et de regarder en face son gendre et sa fille. Guillaume lui fit ordonner de se retirer au château de Ham ; le monarque, au lieu de sjnjHgner contre cet ordre, sollicita humblement la permission de se rendre à Rochester. Le prince d'Orange devina aisément que son beau-père, en se rapprochant de la mer , avait l'intention de s'échapper du royaume ; or c'était tout ce que désirait l'usurpateur ; il s'empressa d'accorder la permission. Jacques gagna furtivement le rivage , monta sur un vaisseau qui l'attendait et que personne ne voulait preïndr£6.

L'austère catholique qui sacrifiait un royaume à sa foi était suivi de son fils naturel, le duc de Berwick, qu'il avait eu d'Arabelle

1er vertus toutes les bonnes dispositions de l'aine; ainsi la pitié, qui existe indépendamment de la conscience. *>) » Alors, se voyant attaqué et poursuivi par un de ses gendres, quitté par l'autre, ayant contre lui ses deux filles, ses propres amis, liai des sujets même qui étaient encore dans son parti, il désespéra de sa fortune : la fuite, dernière rcsseuice d'un prince vaincu, fut le parti qu'il prit sans combatte c. Enfin , après avoir été arrêté dans sa fuite par la populace, maltraité par elle , reconduit à Londres; après avoir reçu paisiblement les ordres du prince d'Orange dans son propre palais, après avoir vu sa garde enlevée sans coup férir par celle tlu prince, citasse de saunaison, prisonnier à Rochester, il profita de la liberté qu'on lui donnait d'abandonner son royaume : il alla chercher un asile en France." Siècle de Louis XIV. Ch. XV.

Churchill j sœur du duc de Marlhorough. Marlhorough devait sa fortune à Jacques ; il déserta son bienfaiteur et son maître infortuné pour se donner à un coupable heureux. Berwick et Marlhorough, l'un bâtard et l'autre traître, devaient devenir deux capitaines célèbres: Marlhorough ébranla l'empire de Louis XIV; Berwick assura l'Espagne au petit-lîls de ce grand roi^ et ne put rendre l'Angleterre à son père , Jacques IL Berwick eut la gloire de mourir d'un coup de canon à Philipsbourg pour la France (12 juin 1734), et d'avoir mérité les éloges de Montesquieu.

Jacques aborda les champs de l'éternel exil, le 2 janvier 1689 ("nouveau style); il débarqua à Ambleteuse en Picardie. Il n'avait fallu que quatre ans au dernier fils de Charles Ier pour perdre un royaume.

Une assemblée nationale convoquée à Westminster, sous le nom de Convention , déclara le 23 février 1689 que Jacques, second du nom, en quittant l'Angleterre ayait^ jdxhqjié ; que son fils le prince de Galles, était un enfant supposé (impudent mensonge) ; que Marie, fille de Jacques, princesse d'Orange, était de droit l'héritière d'un trône délaissé : l'usurpation s'établit sur une fiction de légitimité.

Le prince d'Orange et sa femme Marie acceptèrent la succession royale non vacante , à des conditions qui devinrent la constitution écrite de la Grande-Bretagne : tel fut le dernier acte et le dénouement de la révolution de 1640; ainsi furent posées, après des siècles de discordes , les limites qui séparent aujourd'hui en Angleterre le juste pouvoir de la couronne des libertés légales du peuple 6.

Au reste, ni Jacques ni les Anglais n'eurent aucune dignité dans cet événement mémorable: ils laissèrent tout faire à Guillaume avec une faible armée de treize mille hommes , où l'on comptait douze ou quatorze cents soldats et officiers français protestants : ceux-ci, chassés de France par la révocation de l'édit de Nantes , allèrent détrôner en Angleterre un prince catholique, allié de Louis XIV; ainsi s'enchaînent les choses humaines. Ce fut une garde hollandaise qui fit la police à Londres et qui releva les postes à Whitehall. Les

c) t. Ce fut là l'époque de la vraie liberté de l'Angleterre. La nation, représentée par son parlement, fixa les bornes si long-temps contestées des droits du roi et de ceux du peuple ; et , ayant prescrit au prince d'Orange les conditions auxquelles il devait régner, elle le choisit pour son roi, conjointement avec sa femme Mujie, fille du roi Jacques," Siècle de Louis XIY, Ch. XY,

historiens de la Grande-Bretagne appellent la révolution de 1688 la glorieuse révolution ; ils se devraient contenter de l'appeler la révolution utile 7 } les faits en laissent le profit, mais en refusent, la gloire à l'Angleterre. Le plus léger degré de fermeté dans le roi Jacques aurait suffi pour arrêter le prince Guillaume; presque personne , dans le premier moment, ne se déclara en sa faveur.

Au surplus, cette révolution, qui aurait pu être retardée , n'en était pas moins inévitable , parce qu'elle était opérée dans l'esprit de la nation. Si Jacques parut frappé de vertige au moment décisif-, si pendant son règne on ne le vit occupé qu'à se créer une place de sûreté en Angleterre, ou un moyen de fuite en France; s'il se laissa trahir de toutes parts ; s'il ne profita ni des avis ni des offres de Louis XIV, c'est qu'il avait la conscience que ses destins étaient accomplis. La liberté, méconnue sous Jacques Ier , ensanglantée sous Charles Ier , déshonorée sous Charles II , attaquée sous Jacques II, avait pourtant été conservée dans les formes constitutionnelles, et ces formes la transmirent à la nation qui continua de féconder le sol natal après l'expulsion des Stuart.

Ces princes ne purent jamais pardonner au peuple anglais les maux qu'il leur avait fait endurer; le peuple anglais ne put jamais oublier que ces princes avaient essayé de lui ravir ses droits-, il y avait de part et d'autre trop de justes ressejntiments et trop d'offenses. Toute confiance réciproque, étant détruite, on se regarda en silence pendant quelques années. Les générations qui avaient souffert ensemble , également fatiguées , consentirent à achever leurs jours ensemble ; mais les générations nouvelles , qui ne sentaient pas cette lassitude, qui, ne nourrissant plus d'inimitiés, n'avaient pas besoin d'entrer dans les compromis du malheur, ces générations revendiquèrent les fruits du sang et des larmes de leurs pères ; il fallut dire adieu aux choses du passé. Il ne restait dans les deux partis, à la révolution de 1688, que quelques témoins de la catastrophe de 1649 : Jacques lui-même, qui allait mourir dans l'exil, et le vieux régicide Ludlow , qui revint de l'exil pour jouir du plaisir de voir chasser jin roi dont il avait condamné le père. Ludlow se trouva d'ailleurs tout aussi étranger dans Londres avec ses principes républicains que Jacques avec ses maximes de pouvoir absolu.

7) » It was , assuredly, a happy re\oluti(ju, and a useful révolution ; but il •was not, wbat it lias often been called, a glorious révolution."

Edinb. Rev. Sept. 1828.

î>6 JACQUES II.

Mais nous nous trompons dans ce récit : un autre personnage assista encore à l'avènement de Guillaume. Le nommé Clark du comté d'Herford avait eu un procès avec ses filles. Après la mort de son fils unique , il vint plaider à Londres ; il lui prit envie d'agr sister à une séance de la chambre haute. Un homme lui demanda s'il avait jamais rien vu de semblable. " Non pas , répondit Clark , depuis que j'ai cessé de m'asseoir dans ce fauteuil." Il montrait le trône : c'était Richard Cromwell.

Les Stuart auraient-ils* pu régner après la restauration ? Très facilement, en faisant ce que fit Guillaume en Angleterre, ce qu'a fait Louis XVIII en France, en donnant une charte, en acceptant de la révolution ce qu'elle avait de bon, d'invincible , ce qui était accompli dans les esprits et dans le siècle , ce qui était terminé dans les mœurs , ce qu'on ne pouvait essayer de détruire sans remonter violemment les âges , sans imprimer à la société un mouvement rétrograde , sans bouleverser de nouveau la nation. Les révolutions qui arrivent chez les peuples dans le sens naturel , c'est-à-dire dans le sens de la marche progressive du temps, peuvent être terribles , mais elles sont durables -, celles que l'on tente en sens contraire , c'est-à-dire en rebroussant le cours des choses , ne sont pas moins sanglantes ; mais, fléau d'un moment, elles ne fondent , elles ne créent rien 5 tout au plus elles peuvent exterminer,8.

Les Stuart ont passé, les Bourbons resteront, parce qu'en nous rapportant leur gloire , ils ont adopté les libertés récentes douloureusement enfantées par nos malheurs. Charles II débarqua à Douvres , les mains vides 5 il n'avait dans ses bagages que des vengeances et le pouvoir absolu 9 : Louis XVIII s'est présenté à Calais

8) Voltaire dot son récit par d'autres réflexions : » Il n'y a, dit-il, aucun ex^ emple dans l'histoire d'une maison aussi infortunée. " Et après une énumération des malheurs des Stuart, il termine par ces mots: » Si quelque chose justifie ceux qui croient une fatalité à laquelle rien ne peut se soustraire, c'est cette suite continuelle tle malheurs qui a persécuté la maison de Stuart pendant plus de trois cents années." 5) » Charles II, rappelé en Angleterre sans y avoir contribué que de son consentement, et sans qu'on lui eût fait aucune condition, ( IV avait-il goint fait de promesses?) partit de Bréda où il éiait retiré ; il fut reçu aux acclamations de toute l'Angleterre; il ne paraissait pas qu'il y eût eu de guerre civile Mais ni l'amour

do la liberté et de la faction ne changea dans le peuple, ni la passion du pouvoir absolu dans le roi et dans le duc d'York son frère. On vit , au milieu des plaisirs , la confusion, la division, la haine des partis et des sectes, désoler encore les trois royaume*; . . . une suite de complots, de conspirations, de meurtres juridiques ordonnés en vertu des lois interprétées par la haine . . , funestèrent quelque temps le règne de Charles II. 11 semblait, par son caractère doux et aimable, formé pour

JACQUES I I. r;7

tenant d'une main l'ancienne loi, Je l'autre la loi nouvelle, avec l'oubli des injures et le pouvoir constitutionnel ; il était à la fois Charles II et Guillaume III ; la légitimité déshéritait l'usurpation. Le loyal Charles X , imitant son auguste frère, n'a voulu ni changer le culte national , ni détruire ce qu'il avait juré de maintenir. Alors le drame de la révolution s'est terminé ; la France entière s'est rejK>sée avec joie, amour et reconnaissance sous la protection de ses anciens monarques. Tout a été renversé par la tempête autour du trône de saint Louis, et ce trône est demeuré debout: il s'élève au cœur de la France , comme ces antiques et vénérables ouvrages de la patrie, comme ces vieux monuments des siècles, qui dominent les édifices modernes , et au pied desquels vient se jouer la jeune postérité. M. de Chateaubriand.

Jk laisse au lecteur le soin ou le plaisir de relever les contrastes d'idées que font ressortir entre M. de Chateaubriand et Voltaire les passages que j'ai transcrits de ce dernier écrivain. On y verra les mêmes événements jugés ou sentis Lien différemment par deux génies et par deux siècles différents. La conclusion favorite de l'historien du 18e siècle: «Ainsi vont les choses humaines", n'est plus dans l'esprit du 19e. Même nos historiens fatalistes le sont d'une autre manière ; si leur fatalisme n'est pas plus moral, il est plus grave et plus scientifique; ils ne sacrifient la liberté qu'à la nécessité, à la raison des choses; et leur destin, espèce de providence sans entrailles, vaut mieux peut-être que le dieu moqueur placé par un historien moqueur à la tète des affaires humaines. Et quant aux autres historiens de l'époque , soit qu'ils arborent la souveraineté de la volonté divine ou celle do la loi morale, il n'est pas à craindre que le respect de la nature humaine leur manque. M. de Cliàleaubriand est au nombre de ces derniers. Il doit donc différer de Voltaire pour la couleur générale, pour le ton, pour la diction même, autant du moins que la diction peut être influencée par les sentiments moraux. Et cependant il est facile d'apercevoir dans le morceau qui précède quelques traces d'imitation de la manière de Voltaire. Imiter le plus inimitable de nos prosateurs eût peut-être porté malheur à tout autre qu'à M. de Chateaubriand. Il est assez remarquable que le 18e siècle ne l'ait guère tenté. Des styles moins parfaits ont fait école; et parmi les grands écrivains, on a imité surtout ceux dont le style, plus compliqué, plus savant, semblait exiger de leurs émules plus d'art, d'étude et de patience. Rien ne se conçoit mieux ; une simplicité exquise désespère l'émulation ; dans un style où rien n'est en saillie , où un heureux talent semble avoir pris les devants sur l'art pour l'empêcher de paraître, ou l'écrivain s'efface, l'imitation ne sait où se prendre; rien ne se copie moins que le naturel, et il y a un degré de vérité dans le langage qui exclut toute idée d'imitation. Aussi M. de Chateaubriand n'a-

rendre sa nation heureuse . . . cependant le sang coulait sur les échafauds sous ce bon prince comme sous les autres. La religion seule fut la cause de tant de désastres, quoique Charles fût très pliilosophe." {Quelle logique ! quelle bonne foi!) Essai sur les mœurs. Chap. CLXXXII.

t-il point cessé d'être lui-même; et son style, admirable dans ce qui lui est propre, ne reproduit ici que quelques allures, le mouvement général du style de Voltaire. 11 ne prend pas à Voltaire les expressions, les images, choses qui tiennent de trop lires au caractère individuel de la pensée; mais il a cette phrase svelte, agile et simple, dont la direction semblait tracée d'avance dans l'esprit du lecteur, dont le tour nous parait chaque fois celui que nous aurions choisi nous-mêmes , et avec laquelle notre intelligence marche aisément d'un pas égal. Il a aussi celte manière négligée et pour ainsi dire nonchalante de jeter à la suite des faits une réflexion, un rapprochement dont l'expression unie achève l'effet du récit et quelquefois en contient la moralité. Voulez-vous voir dans l'espace de quatre lignes les deux manières et les deux génies, Voltaire et M. de Chateaubriand? relisez ce passage: » Jacques » aborda les champs de l'éternel exil le 2 janvier 1689; il débarqua à Ambleteuse » en Picardie. Il n'avait fallu que quatre ans au dernier fils de Charles Ier pour » perdre un royaume." Les champs de l'éternel exil appartiennent à l'auteur des Martyrs, non à celui de Y Essai sur les Mœurs; mais la fin du paragraphe: » Il » n'avait fallu que quatre ans au dernier fils de Charles Ier, etc." est bien de la manière de Voltaire. A l'occasion de la première de ces phrases, on peut remarquer que rarement Voltaire , hors du théâtre , se laisse aller à ces expressions pour ainsi dire tragiques, qui révèlent dans l'historien un spectateur solennellement ému des infortunes qu'il retrace. Quand on rencontre dans son récit de l'expédition de Charles- Edouard ces mots remarquables : » Ce dernier rejeton de tant de rois et de tant d'infortunés," on éprouve une sorte de surprise: l'homme et le poète se sont montrés un instant à côté de l'historien.

Les événements dont le récit va suivre commencent avec le mois de septembre 1792. L'armée des coalisés avait pénétré en France. Longwi et Verdun étaient déjà tombés en leur pouvoir. Dumouriez , qui venait de prendre le commandement de l'armée du nord, jusque— là aux ordres de Lafayette , devait, avec des forces très intérieures , arrêter la marche de l'invasion.

Dumouriez avait tenu un conseil de guerre à Sedan. Dillon y avait émis l'opinion de se retirer à Châlons pour mettre la Marne devant nous et en défendre le passage. Le désordre des 23,000 hommes laissés à Dumouriez , l'impuissance où ils étaient de résister à 80,000 Prussiens, parfaitement aguerris et organisés, le projet attribué à l'ennemi de faire une invasion rapide sans s'arrêter aux places fortes , telles étaient les raisons qui portaient Dillon à croire qu'on ne pourrait pas arrêter les Prussiens, qu'il fallait donc se

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bâter de se retirer devant eux , pour chercher des positions plus fortes , et qui suppléassent à la i'aihlesse et au mauvais état de notre année. Le conseil lut tellement frappé de ces raisons qu'il adhéra unanimement à l'avis de Dillon, et Dumouriez , à qui appartenait la décision comme général en chef, répondit qu'il y réfléchirait.

C'était le 28 août au soir. Ici fut prise une résolution qui sauva la France. Plusieurs s'en disputent l'honneur , tout prouve qu'elle appartient à Dumouriez. L'exécution au reste la lui rend tout à fait propre et doit lui en mériter tout l'honneur. La France, comme on sait, est défendue à l'est par le Rhin et les Vosges, au nord par une suite de places fortes dues au génie de Vauhan et par la Meuse, la Moselle et divers cours d'eau, qui, combinés avec les places fortes, composent un ensemble d'obstacles suffisants pour protéger cette frontière. L'ennemi avait pénétré en France par le nord, et il avait tracé sa marche entre Sedan et Metz, laissant l'attaque des places fortes des Pays-Bas au duc de Saxe-Teschen et masquant par un corps de troupes Metz et la Lorraine. D'après ce projet , il eût fallu marcher rapidement, profiter de la désorganisation des Français , les frapper de terreur par des coups décisifs , enlever même les 23,000 hommes de Lafayette , avant qu'un nouveau général leur eût rendu l'ensemble et la confiance. Mais le combat entre la présomption du roi de Prusse et la prudence de Brunswick arrêtait toute résolution et empêchait les coalisés d'être ou audacieux ou prudents. La prise de Verdun excita davantage la vanité de Frédéric- Guillaume et l'ardeur des émigrés , mais ne donna pas plus d'activité à Brunswick, qui n'approuvait nullement l'invasion avec les moyens qu'il avait et avec les dispositions du pays envahi. Après la prise de Verdun le 2 septembre , l'armée coalisée s'étendit pendant plusieurs jours dans les plaines qui bordent la Meuse, se borna à occuper Stenay, et ne fit pas un seul pas en avant. Dumouriez était à Sedan et son armée campait dans les environs. De Sedan à Passavant s'étend une forêt dont le nom doit être à jamais fameux dans nos annales ; c'est celle de l'Argonne , qui couvre un espace de l.'î à 15 lieues, et qui par les inégalités du terrain, le mélange des bois, des eaux, est tout à fait impénétrable à une armée , excepté dans quelques passages principaux. C'est par cette forêt que l'ennemi devait pénétrer pour se rendre à Châlons et prendre ensuite la route de Paris. Avec un pi'ojet pareil , il est étonnant qu'il n'eût pas songé encore à en occuper les principaux passages et à y prévenir Dumouriez , qui en était éloigné de toute

la longueur de la forêt, par sa position de Sedan. Le soir après la séance du conseil de guerre, le général considérait la carte avec un officier dans les talents duquel il avait la plus grande confiance: c'était Thouvenot. Lui montrant alors du doigt l'Argonne et les clairières dont elle est traversée : Ce sont là , lui dit-il , les Thermopyles de la France; si je puis y entrer avant les Prussiens, tout est sauvé.

Ce mot enflamma le génie de Thouvenot , et tous deux se mirent à détailler ce beau plan. Les avantages en étaient immenses: outre qu'on ne reculait pas , et qu'on ne se réduisait pas à la Marne pour dernière ligne de défense , on faisait perdre à l'ennemi un temps précieux ; on l'obligeait à rester dans la Champagne pouilleuse , dont le sol désolé, fangeux, stérile, ne pouvait suffire à l'entretien d'une armée 5 on ne lui cédait pas , comme en se retirant àChàlons, les trois évêchés, pays riche et fertile, où il aurait pu hiverner très heureusement dans le cas même où il n'aurait pas forcé la Marne. Si l'ennemi , après avoir perdu quelque temps devant la forêt, voulait la tourner, et se portait vers Sedan, il trouvait les places fortes des Pays-Bas , et il n'était pas supposable qu'il pût les faire tomber. S il remontait vers l'autre extrémité de la forêt, il trouvait Metz et l'armée du centre; on se mettait à sa poursuite, et, en se réunissant à l'armée de Kellermann , on pouvait former une masse de 50,000 hommes appuyée par Metz et diverses places fortes. Dans tous les cas, on lui avait fait manquer sa marche et perdre cette campagne ; car on était déjà en septembre, et à cette époque on hivernait encore. Ce projet était superbe , mais il fallait l'exécuter ; et les Prussiens rangés le long de l'Argonne, tandis que Dumouriez était à l'une des extrémités, pouvaient en avoir occupé les passages. Ainsi donc le sort de ce grand projet et de la France dépendait d'un hasard et d'une faute de l'ennemi.

Cinq défilés traversaient l'Argonne: celui du Chêne-Populeux, de la Croix-aux-Bois , de Grand-Prey , de la Chalade et des Islettes. Les plus importants étaient ceux de Grand-Prey et des Jslettes, et malheureusement c'étaient les plus éloignés de Sedan et les plus rapprochés de l'ennemi. Dumouriez résolut de s'y porter lui-même avec tout son monde , en ordonnant au général Dubouquet de quitter le département du Nord pour venir occuper le passage du Chêne-Populeux , qui était fort important, mais très rapproché de Sedan, et dont l'occupation était moins urgente. Deux routes s'ol-

DÉFENSE DE L'ARGONNE. fil

fraient à Dumouricz pour se rendre à Grand-Prey et aux Islettes : l'une derrière la forêt, l'autre devant et en face de l'ennemi. La première, passant par derrière la forêt, était plus sûre, mais plus longue •• elle révélait à l'ennemi nos projets et lui donnait le temps de les prévenir. L'autre était plus courte , mais elle manifestait aussi nos projets et exposait notre marche aux coups d'une armée formidable. Il fallait en effet s'avancer le long des bois et passer devant Stenay, où se trouvait Clairfayt avec ses Autrichiens. Dumouriez préféra cependant celle-ci , et conçut 'le plan le plus hardi, Il pensait qu'avec la prudence autrichienne , le général ne manquerait pas, à la vue des Français, de se retrancher dans l'excellent camp de Brouenne , et que pendant ce temps on lui échapperait pour se porter au Grand-Prey et aux Islettes.

Le 30 en effet , Dillon est mis en mouvement et part avec S000 hommes pour Stenay ; marchant entre la Meuse et l'Argonne il trouve Clairfayt , qui occupait les deux bords de la rivière avec 25,000 Autrichiens. Le général Miaczinsky attaque avec 1500 hommes les avant-postes de Clairfayt, tandis que Dillon^ placé en arrière, le soutient avec toute sa division. Le feu s'engage avee vivacité , et Clairfayt, repassant aussitôt la Meuse, va se porter à Brouenne, comme l'avait très heureusement prévu Dumouriez. Pendant ce temps, Dillon poursuit hardiment entre la Meuse et lArgonne ; Dumouriez le suit immédiatement avec les 25,000 hommes qui composaient son corps de bataille , et ils s'avancent tous deux vers les postes qui leur étaient assignés. Le 2, Dumouriez était à Beffu, et n'était plus distant que d'une marche de Grand-Prey. Dillon était le même jour à Pierremont, et s'avançait toujours avec une extrême hardiesse vers les Islettes. Heureusement pour celui-ci, le général Galbaud , envoyé pour renforcer la garnison de Verdun , était arrivé trop tard , et s'était replié aux Islettes , qu'il tenait ainsi d'avance. Dillon y arrive le 4 avec ses 10,000 hommes, s'y établit, et fait garder de plus la Chalade , autre passage secondaire qui lui était confié. En même temps Dumouriez parvient à Grand-Prey^ trouve le poste vacant, et s'en empare le 3. Ainsi le 3 et le 4 les passages étaient occupés par nos soldats, et le salut de la France était fort avancé.

C'était par cette marche audacieuse, et au moins aussi méritoire que l'idée d'occuper l'Argonne , que Dumouriez s'était mis en état de résister à l'invasion. Mais ce n'était pas tout: il fallait rendre

ces passages inexpugnables, et pour cela faire encore une foule de dispositions dépendantes de beaucoup de hasards.

Dillon se retrancha aux Islettes; il fit des abattis, éleva d'excellents retranchements, et, disposant habilement de l'artillerie française , qui était nombreuse et excellente , plaça des batteries qui rendaient le passage inabordable. 11 occupa en même temps la Chalaue et se rendit ainsi maître des deux routes qui conduisent à Ste Menehould et de Ste Menehould à Châlons. Dumouriez s'établit à Grand-Prey, dans un camp que la nature et l'art avaient rendu formidable. Des hauteurs , rangées en amphithéâtre, formaient le terrain sur lequel se trouvait l'armée. Au pied de ces hauteurs s'étendaient de vastes prairies devant lesquelles l'Aire coulait et formait la tête du camp. Deux ponts étaient jetés sur l'Aire ; deux avant-gardes très fortes y étaient placées, et devaient , en cas d'attaque, se retirer en les brûlant. L'ennemi, après avoir déposté ces troupes avancées, devait effectuer le passage de l'Aire sans le secours des ponts et sous une artillerie formidable ; après avoir franchi la rivière, il devait ensuite traverser un bassin de prairies où se croisaient mille feux et prendre enfin des retranchements escarpés et presque inaccessibles. Dans le cas où tant d obstacles eussent été vaincus , Dumouriez, se retirant par les hauteurs qu'il occupait, descendait sur les revers, trouvait à leurs pieds l'Aisne, autre cours d'eau qui les longeait par derrière, passait deux ponts qu'il détruisait, et pouvait mettre encore une rivière entre lui et les Prussiens. Ce camp pouvait être regardé comme inexpugnable, et là le général français était assez tranquille pour s'occuper de tout le théâtre de la guerre. |

Le 7 , le général Dubouquet occupa avec G000 hommes le passage du Chêne-Populeux et Grand-Prey. Dumouriez fit briser la route, abattre des arbres, et y posta un colonel avec deux bataillons et deux escadrons. Placé ainsi au centre de la forêt et dans un camp inexpugnable , il en défendait le principal passage au moyen de 15,000 hommes ; il avait à sa droite et à quatre lieues de lui Dillon, qui gardait les Islettes et la Chalade avec S000 hommes, à sa gauche Dubouquet,' qui gardait le Chêne-Populeux avec 6000 hommes, et dans l'intervalle du Chêne-Populeux à Grand-Prey, un colonel, qui surveillait avec quelques compagnies la route de la Croixaux-Bois qu'on avait jugée d'une importance très secondaire.

Toute sa défense se trouvant ainsi établie, il avait le temps d'attendre les renforts, et il se hâta de donner des ordres en con-

séquence. Il enjoignit à Reurnonville de quitter In frontière des Pays-Bas, où le duc de Saxe-Teschen ne tentait rien d'important ? et d'être à Réthel le 13 septembre avec 10,000 hommes; il fixa Chàlons pour le dépôt des vivres et des munitions , pour le rendezvous des recrues et des renforts qu'on lui envoyait. Il réunissait ainsi derrière lui tous les moyens de composer une* résistance suffisante. En même temps il manda au pouvoir exécutif qu'il avait occupé l'Argonne. " Grand-Prey et les Islettes , écrivait-il , sont nos Thermopyles , mais je serai plus heureux que Léonidas." Il demandait en outre qu'on détachât quelques régiments de l'armée du Rhin, qui n'était pas menacée, qu'on les joignît à l'armée du centre , confiée désormais à Kellermann ; il voulait ensuite que, le projet des Prussiens étant évidemment de marcher sur Paris, puisqu'ils masquaient Montmédi et Thionville sans s'y arrêter, on ordonnât à Keîlermann de côtoyer leur gauche par Ligny et Bar-le- Duc et de les prendre ainsi en flanc et en queue pendant leur marche offensive. D'après toutes ces dispositions , si les Prussiens^ renonçant à forcer l'Argonne^ remontaient plus haut, Dumouriez les précédait à Revigny et là trouvait Keîlermann arrivant à Metz avec l'armée du centre. S'ils descendaient vers Sedan, Dumouriez les suivait encore, trouvait les 10,000 hommes de Beurnonville, et attendait Keîlermann sur les bords de l'Aisne ; et dans les deux cas, la jonction produisait une masse de 00,000 hommes, capables de se montrer en rase campagne.

Le pouvoir exécutif n'ouhlia rien pour seconder Dumouriez dans ses excellentes dispositions. Servan , le ministre de la guerre , quoique maladif, veillait sans relâche à l'approvisionnement des armées, au transport des effets et munitions et à la réunion des nouvelles levées. Il partait tous les jours de Paris de 1500 à 2000 volontaires: l'entraînement vers l'armée était général et on y courait en foule. Les sociétés patriotiques, les conseils des communes, l'assemblée, étaient continuellement traversés par des compagnies levées spontanément et marchant vers Châlons, rendez-vous général des nouveaux arrivés. Il ne manquait à ces jeunes soldats que la discipline et l'habitude du champ de bataille, qu'ils n'avaient point encore, mais qu'un général habile, et les connaissant bien, pouvait facilement leur communiquer

Dumouriez s'était donc vigoureusement emparé de cette frontière et s'était fait le centre de vastes mouvements, jusque-là trop lents et trop désunis. Il avait heureusement occupé les défilés de l'Argonne , pris une position qui donnait aux armées le temps de se grouper et de s'organiser derrière lui ; il faisait arriver tous les généraux pour composer une masse imposante ; il mettait Kellermann dans la nécessité de venir recevoir ses ordres ; il commandait avec vigueur, il agissait avec célérité ^ il soutenait les soldats en se montrant au milieu d'eux , en leur témoignant beaucoup de confiance , et en s'efforçant de leur faire désirer une prochaine rencontre avec l'ennemi.

On était ainsi arrivé au 10 septembre. Les Prussiens parcoururent tous nos postes, escarmouchèrent sur le front de tous les retranchements et furent partout repoussés. Dumouriez avait pratiqué de secrètes communications dans l'intérieur de la forêt , et portait sur tous les points menacés des forces inattendues , qui^ dans l'opinion de l'ennemi^ doublaient les forces réelles de notre armée. Le 11, il y eut une tentative générale contre Grand-Prey ; mais les généraux Miranda, placé à Mortaume , et Stengel à Saint- Jouvin, repoussèrent toutes les attaques avec un plein succès. Sur plusieurs points les soldats , rassurés par leur position et l'attitude de leur général, sautèrent au dessus de leurs retranchements et devancèrent à la baïonnette l'approche des assaillants. Ces combats occupaient l'armée, qui quelquefois manquait de vivres à cause du désordre inévitable d'un service improvisé j mais la gaîté du général ^ qui ne se soignait pas mieux que ses soldats, engageait tout le monde à se résigner; et, malgré un commencement de dyssenterie^ on se trouvait assez bien dans le camp de Grand-Prey. Les officiers supérieurs seulement, qui doutaient d'une longue résistance, le ministère, qui n'y croyait pas davantage, parlaient d'une retraite derrière la Marne , et assiégeaient Dumouriez de leurs conseils. Il écrivait des lettres énergiques aux ministres et imposait silence à ses officiers en leur disant que. lorsqu'il voudrait des avis^ il convoquerait un conseil de guerre.

Il faut toujours qu'un homme ait les inconvénients de ses qualités. L'extrême promptitude du génie de Dumouriez devait souvent entraîner l'irréflexion; et, dans son ardeur à concevoir, il lui était déjà arrivé de ne pas calculer les obstacles matériels de ses projets, notamment lorsqu'il ordonna à Lafayette de se porter de Metz à Givet. 11 commit une faute capitale , et qui , s'il avait eu moins de

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force d'esprit et de sang- froid, eût perdu lui et la campagne. Entre le Chène-Populeux et Grand-Prey se trouvait , avons-nous dit , un passage secondaire dont l'importance avait été jugée très médiocre , et qui n'avait été défendu que par deux bataillons et deux escadrons. Accablé de soins immenses, Dumouriez n'était pas allé juger par ses propres yeux de ce passage 5 n'ayant d'ailleurs que peu de monde à y consacrer , il s'était facilement laissé persuader que quelques cents hommes suffiraient à le garder. Pour comble de malheur, le colonel que Dumouriez y avait placé lui persuada cpi'on pouvait encore retirer une partie des troupes consacrées à ce poste, et qu'en brisant les routes quelques volontaires suffiraient à y maintenir la défensive. Dumouriez se laissa tromper par le colonel , vieux militaire et jugé digne de confiance.

Pendant ce temps , Brunswick avait fait examiner nos divers postes, et il avait eu un moment le projet de longer la foret jusqu'à Sedan , pour la tourner vers cette extrémité. Il paraît que, pendant ce mouvement , des espions révélèrent la négligence du général français. La Croix-aux-Bois fut attaquée par des Autrichiens et des émigrés commandés par le prince de Ligne : les abalis avaient à peine été faits, les routes n'étaient point brisées, et le passage fut occupé sans résistance dès le 13 au matin. A peine Dumouriez eut-il appris cette funeste nouvelle qu'il envoya le général Chasot, homme d'une grande bravoure } avec deux brigades , six escadrons et quatre pièces de huit , pour occuper de nouveau le passage et en chasser les Autrichiens. Il ordonna de les attaquer à la baïonnette avec la plus grande célérité et avant qu'ils eussent trouvé le temps de se retrancher. La journée du 13 s'acheva et celle du 14 se passa encore sans que le général Chasot pût exécuter les ordres qu'il avait reçus. Le 15 enfin il attaqua avec vigueur, repoussa l'ennemi et lui fit perdre le poste et son chef, le prince de Ligne 5 mais , attaqué deux heures après par des forces supérieures et avant d'avoir pu se retrancher lui-même , il fut repoussé de nouveau et entièrement dépossédé de la Croix-aux-Bois. Chasot était en outre coupé de Grand-Prey, et ne pouvant se retirer vers l'armée principale , qui se trouvait ainsi affaiblie de tout le inonde qu'il avait avec lui , il se replia aussitôt sur Vouziers. Le général Dubouquet, commandant au Chène-Populeux et heureux jusque-là dans sa résistance, se voyant séparé de Grand-Prey, pensa qu'il ne fallait pas s'exposer à être enveloppé par l'ennemi , qui , ayant coupé la ligne à la Croix-aux-Bois , allait déboucher en masse. 11 III. 5

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résolut de décamper et de se retirer par Attigny et Somme-Puïs sur Châlons. Ainsi le fruit de tant de combinaisons hardies et de hasards heureux était perdu ; le seul obstacle qu'on pût opposer à l'invasion , l'Argonne , était franchi , et la route de Paris était ouverte.

Dumouriez , séparé de Chasot et de Dubouquet, était réduit à 45,000 hommes; et si l'ennemi, débouchant rapidement par la Croixaux-Bois, tournait la position de Grand-Prev et venait occuper les passages de l'Aisne, qui, avons-nous dit, servaient d'issue aux derrières du camp , le général français était perdu. Ayant 40,000 Prussiens en tète, 25,000 Autrichiens sur ses derrières, enfermé ainsi avec 15,000 hommes par 65,000, deux cours d'eau et la foret, il n'avait plus qu'à mettre bas les armes , ou à faire tuer inutilement jusqu'au dernier de ses soldats ; après quoi , la seule armée sur laquelle comptait la France était anéantie , et les coalisés pouvaient prendre la route de la capitale.

Dans cette situation désespérée, le général ne perdit pas courage, et conserva un sang-froid bien supérieur au génie ardent de la conquête. Son premier soin fut de songer le jour même à la retraite 3 car le plus pressant était de se soustraire aux fourches caudines. Il considéra que par sa droite il touchait à Dillon , maître encore des Islettes et de la route de Ste Menehould ; qu'en se repliant sur les derrières de celui-ci , et appuyant son dos contre le sien , ils feraient tous deux face à l'ennemi, l'un aux Islettes , l'autre à Ste Menehould , et présenteraient ainsi un double front retranché. Là ils pourraient attendre la jonction des deux généraux Chasot et Dubouquet, détachés du corps de bataille, et celle de Beurnonville mandé de Flandre pour être le 13 à Réthel ; celle enfin de Kellermann, qui , étant depuis plus de dix jours en marche, ne pouvait tarder d'arriver avec son armée. Ce plan était le meilleur et le plus conséquent au système de Dumouriez, qui consistait à ne pas reculer à l'intérieur vers un pays ouvert , mais à se tenir dans un pays difficile, à y temporiser, et à se mettre en position de recevoir la jonction de l'armée du centre. Si, au contraire, il s'était replié sur Châlons, il était poursuivi comme fuyard , il exécutait avec désavantage une retraite qu'il aurait pu faire plus utilement dans l'origine, et surtout il se mettait dans l'impossibilité d'être rejoint par Kellerniann. C'était une grande hardiesse après un échec tel que celui de la Croix-aux-Bois , de persister dans son système , et il fallait, dans le moment, autant de génie que de vigueur pour ne pas s'abandonner au conseil , si répété , de se retirer derrière la Marne. Mais

DÉFENSE DE LWRGONNE. G7

que de hasards ne fallait-il pas encore pour réussir clans une retraite si difficile, si surveillée, et faite avec si peu de monde en présence d'un ennemi si puissant ! Y

Aussitôt il ordonna à Beurnonville , déjà dirigé sur Rélhel, à Chasot , dont il venait de recevoir des nouvelles rassurantes, à Dubouquet retiré sur Attigny, de se rendre tous à S Menehould. En même temps il manda de nouveau à Kellermann de continuer sa marche -, car il pouvait redouter que Kellermann , apprenant la perte des défilés , ne voulût se retirer encore à Metz. Après avoir fait toutes ces dispositions, après avoir reçu un officier prussien qui demandait à parlementer, et lui avoir montré le camp dans le plus grand ordre, il fit détendre à minuit, et marcher en silence vers les deux ponts qui servaient d'issue aux derrières de Grand-Prey. Par bonheur pour lui , l'ennemi n'avait pas encore songé à pénétrer par la Croix-aux-Bois et à déborder les positions françaises. Le ciel était orageux et couvrait de ses ombres la retraite des Français. On marcha toute la nuit par les chemins les plus mauvais, et l'armée qui, heureusement , n'avait pas eu le temps de s'alarmer, se retira, sans connaître le motif de ce changement de position. Le lendemain 1G, à 8 heures du matin, toutes les troupes avaient traversé l'Aisne 5 Dumouriez s'était évadé, et il s'arrêtait en bataille sur les hauteurs d'Autry , à 4 lieues de Grand-Prey 5 il n'était pas suivi, se crojait sauvé, et s'avançait à Dammartin-sur-Hans afin d'y choisir un campement pour la journée, lorsque tout a coup il entend les fuyards accourir et crier que tout est perdu , que l'ennemi, se jetant sur nos derrières, a mis l'armée en déroute. Dumouriez accourt à ce bruit , retourne à son arrière-garde et trouve le péruvien Miranda et le vieux général Duval arrêtant les fuyards, rétablissant avec beaucoup de fermeté les rangs de l'armée , que des hussards prussiens avaient un instant surprise et troublée.. L'inexpérience de ces jeunes troupes et la crainte de la trahison, qui alors remplissait tous les esprits, rendaient les terreurs paniques très faciles et très fréquentes. Cependant tout fut réparé, grâces aux trois généraux Miranda, Duval et Stengel , placés à l'arrière-garde ; on bivouaqua à Dammartin , avec l'espérance de s'adosser bientôt aux Isleltes et de terminer heureusement cette périlleuse retraite.

Dumouriez était depuis vingt-quatre heures à cheval, il mettait pied à terre à 6 heures du soir, lorsque tout d'un coup il entend encore les cris de sauve qui peut , des imprécations contre des généraux

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qui trahissaient, et surtout contre le général en chef, qui venait) disait-on , de passer à l'ennemi. L'artillerie avait attelé et voulait se réfugier sur une hauteur, toutes les troupes étaient confondues ; il fit allumer de grands feux , et ordonna qu'on restât sur place toute la nuit. On passa ainsi dix heures dans les boues et l'obscurité. Plus de \ 500 fuyards, s'échappant à travers les campagnes, allèrent répandre à Paris et dans toute la France que l'armée du nord, le dernier espoir de la patrie, était perdue et livrée à l'ennemi.

Dès le lendemain tout était réparé. Dumouriez écrivait à l'assemblée nationale avec son assurance ordinaire: "J'ai été obligé u d'abandonner le camp de Grand-Prej ; la retraite était faite lorsqu'une terreur panique s'est mise dans l'armée ; 10,000 hommes u ont fui devant 1500 hussards prussiens ; la perte ne se monte pas à " plus de 50 hommes et quelques bagages. Tout est réparé et je u réponds de tout." 11 ne fallait pas moins pour calmer les terreurs de Paris et du conseil exécutif, qui allait de nouveau presser le général de passer la Marne.

S e Menehould, où marchait Dumouriez, est placé sur l'Aisne, l'une des deux rivières qui entouraient le camp de Grand-Prey. Dumouriez devait donc en remonter le cours , et avant d'y parvenir, avait à franchir trois ruisseaux assez profonds qui viennent s'y confondre: c'est la Tourbe, la Bionne et l'Auve. Au delà de ces trois ruisseaux se trouvait le camp qu'il allait occuper. Au devant de Ste Menehould s'élèvent circulairement des hauteurs de trois quarts de lieue. A leur pied s'étend un fond , dans lequel l'Auve forme des marécages avant de se jeter dans l'Aisne. Ce fond est bordé à droite par les hauteurs de l'Hyron , en face par celles de la Lune^ et à gauche par celles de Gisaucourt. Au centre du bassin se trouvent différentes élévations , inférieures cependant à celles de Ste Menehould; le moulin de Vahni en est une, et il fait immédiatement face aux coteaux de la Lune. La grande route de Châlons à Ste Menehould passe à travers ce bassin, presque parallèlement au cours de l'Auve. C'est à Ste Menehould et au dessus de ce bassin que se plaça Dumouriez. Il fit occuper autour de lui les positions les plus importantes et appuya le dos contre Dillon, en lui recommandant de tenir ferme contre l'ennemi. Il occupait ainsi la grande route de Paris sur trois points: les Islettes, Ste Menehould et Châlons.

Cependant, les Prussiens pouvaient, en pénétrant par Grand-Prey, le laisser a Ste Menchould et courir à Chàlons. Dumouriez ordonna donc à Dubouquet, dont il avait appris l'heureuse arrivée à Chàlons, de se placer avec sa division au camp du l'Epine, d'y réunir tous les volontaires nouvellement arrivés , afin de couvrir Chàlons contre un coup de main. 11 fut réjouit ensuite par Cliasot et enfin par Beurnonville. Celui-ci s'était porté le 15 à la vue de Sc Menehould; voyant une armée en bon ordre, il avait supposé que c'élait l'ennemi, car il ne pouvait croire que Dumouriez , qu'on disait battu , se fût sitôt et si bien tiré dlembarras. Dans cette idée, il s'était replié sur Chàlons , et là , informé de la vérité , il était revenu, et avait pris position le 19 à Maffrecourt, sur la droite du camp. Il avait amené ces 10,000 braves que Dumouriez avait pendant un mois exercés dans le camp de Maulde à une continuelle guerre de poste. Renforcé de Beurnonville et de Chasot , Dumouriez pouvait compter 35,000 hommes. Ainsi, grâces à sa fermeté et à sa présence d'esprit , il se retrouvait placé dans une position très forte } et pouvait temporiser encore assez long-temps. Mais si l'ennemi plus prompt le laissait en arrière et courait en avant sur Chàlons ^ que devenait son camp de Sle Menehould? C'était toujours la même crainte : et ses précautions au camp de l'Epine étaient loin de pouvoir prévenir un danger pareil.

Deux mouvements s'opéraient très lentement autour de lui : c'était celui de Brunswick , qui hésitait dans sa marche , et celui de Kellermann , qui, parti le 4 de Metz , n'était pas encore arrivé au point convenu, malgré quinze jours de route. Mais si la lenteur de Brunswick servait Dumouriez, celle de Kellermann le compromettait singulièrement. Kellermann, prudent et irrésolu , quoique très brave, avait tour à tour avancé ou reculé, suivant les mouvements de l'armée prussienne ; et le 17 encore^ en apprenant la perte des défilés, il avait fait une marche en arrière; cependant le 19 au soir il fit avertir Dumouriez qu'il n'était plus qu'à deux lieues de Ste Menehould. Dumouriez lui avait réservé les hauteurs de Gisaucourt , placées à la gauche et dominant la route de Chàlons et le ruisseau de l'Auve; il lui avait mandé que, dans le cas d'une bataille , il pourrait se déployer sur les hauteurs secondaires et se porter sur Yahni, au delà de l'Auve. Dumouriez n'eut pas le temps daller placer lui-même son collègue, et Kellermann, passant l'Auve le 19 dans la nuit, se porta à Valmi au centre du bassin , et négligea les hauteurs de Gisaucourt qui formaient la gauche du camp de

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Se Menehould et dominaient celles de la Lune, où arrivaient les Prussiens.

Dans ce moment en effet, les Prussiens, débouchant par Grand- Prey, étaient arrivés en vue de l'année française, et^ gravissant les hauteurs de la Lune , découvraient déjà le terrain sur le haut duquel était Dumouriez. Renonçant à une course rapide sur Châlons, ils étaient joyeux , dit-on , de trouver réunis les deux généraux français, afin de pouvoir les enlever d'un seul coup. Leur but était de se rendre maîtres de la route de Châlons , de se porter à Vitry , de forcer Dillon aux Islettes , d'entourer ainsi Sle Menehould de toutes parts , et d'obliger les deux armées à mettre bas les armes.

Le 20 au matin , Kellermann qui, au lieu de prendre les hauteurs de Gisaucourt, s'était porté au centre du bassin, sur le moulin de Valmi , se vit dominé en face par les hauteurs de la Lune, occupées par l'ennemi ; d'un côté il avait l'Hyron , que les Français avaient en leur pouvoir, mais pouvaient perdre 5 de l'autre Gisaucourt, qu'il n'avait pas occupé, et où les Prussiens allaient s'établir: dans le cas où il aurait été battu, il était jeté dans les marécages de l'Auve , placés derrière le moulin de Valmi , et il pouvait être écrasé avant d'avoir rejoint Dumouriez dans le fond de cet amphithéâtre. Aussitôt il appela son collègue auprès de lui ; niais le roi de Prusse, voyant un grand mouvement dans l'armée française et croyant que le projet des généraux était de se porter à Châlons, voulut aussitôt en couper le chemin, et ordonna l'attaque. L'avant-garde prussienne rencontra sur la route de Châlons l'avant-garde de Kellermann, qui était avec son corps de bataille sur la hauteur de Valmi. On s'aborda vivement, et les Français.» repoussés d'abord , furent ramenés et soutenus ensuite par les carabiniers du général Valence. Des hauteurs de la Lune la canonnade s'engagea avec le moulin de Valmi , et notre artillerie riposta vivement à celle des Prussiens.

Cependant la position de Kellermann était très hasardée: ses troupes étaient toutes entassées confusément sur la hauteur de Valmi et trop mal à l'aise pour y combattre. Des hauteurs de la Lune on le canonnait ; de celles de Gisaucourt un feu établi par les Prussiens maltraitait sa gauche; l'Hyron qui flanquait sa droite était à la vérité occupé par les Français; mais Clairfayt, attaquant ce posLe avec 25,000 Autrichiens, pouvait s'en emparer; et alors, foudroyé de toutes parts, Kellermann pouvait être rejeté de Valmi

DÉFENSE DE LWRGONNE. 71

dans l'Auve^ sans que Dumouricz pût le secourir. Celui-ci envoya aussitôt le général Stengel avec une forte division pour maintenir les Français sur l'Hyron et y garantir la droite de Val mi ; il joignit en outre à Stengel Beurnonville avec encore 16 bataillons 5 il envoya Chasot avec 9 bataillons et 8 escadrons sur la route de Châlons, pour occuper Gisaucourt et flanquer la gauche de Kellcrmann. Mais Chasot, arrivé auprès de Valmi, demanda les ordres de Kcllermann, au lieu de se porter sur Gisaucourt , et laissa aux Prussiens le temps de l'occuper et d'y établir un feu meurtrier pour nous. Cependant, appuyé de droite et de gauche, Kcllermann pouvait se soutenir sur le moulin de Valmi. Malheureusement un obus tombé sur un caisson le fit sauter et mit le désordre dans l'infanterie 5 le canon de la Lune l'augmenta encore, et la première ligne commença à se replier. Kellermann , apercevant ce mouvement, accourut dans les rangs , les rallia et rétablit l'assurance. Dans cet instant Brunswick pensa qu'il fallait gravir la hauteur et culbuter avec la baïonnette les troupes françaises.

Il était midi. Un brouillard épais qui avait enveloppé les deux armées étant dissipé, elles s'apercevaient distinctement , et nos jeunes soldats voyaient les Prussiens s'avancer sur trois colonnes avec l'assurance de troupes vieilles et aguerries. C'était pour la première fois qu'ils se trouvaient au nombre de 120,000 hommes sur le champ de bataille et qu'ils allaient croiser la baïonnette ; ils ne connaissaient encore ni eux ni l'ennemi , et ils se regardaient avec inquiétude. Kellermann entre dans les retranchements, dispose ses troupes par colonnes d'un bataillon de front, et leur ordonne, lorsque les Prussiens seront à une certaine distance, de ne pas les attendre et de courir au devant d'eux à la baïonnette. Puis il élève la voix et il crie: Vive la nation l On pouvait être brave ou lâche. Le cri de vive la nation ne fait que des braves, et nos jeunes soldats, entraînés en avant, marchent en répétant le cri de vive la nation! A cette vue Brunswick , qui ne tentait l'attaque qu'avec répugnance et une grande crainte du résultat, arrête ses colonnes, hésite quelques instants, et finit par ordonner la rentrée au camp.

Cette épreuve fut décisive. Dès cet instant on crut à la valeur de ces samkiers , de C£s tailleurs, dont les émigrés avaient dit que l'armée française était composée. On avait vu des hommes équipés , vêtus et bravft ; on avait vu des officiers décorés et pleins d'expérience, un général Duval , dont la belle taille, les cheveux blanchis inspiraient le respect, Kellermann, Dumouricz enfin, op-

posant tant Je constance et d'habileté en présence d'un ennemi si supérieur. Dans ce moment la révolution française fut jugée , et le chaos jusque-là ridicule n'apparut plus que comme un terrible élan d'énergie.

A 4 heures, Brunswick essaya une nouvelle attaque. L'assurance de nos troupes le déconcerta encore, et il replia une seconde fois ses colonnes, marchant de surprise en surprise, trouvant faux tout ce qu'on lui avait annoncé. Le général prussien n'avançait qu'avec la plus grande circonspection , et quoiqu'on lui ait reproché de n'avoir pas poussé plus vivement l'attaque et culbuté Kellermann , les bons juges pensent qu'il a eu raison. Kellermann, soutenu de droite et de gauche par toute l'armée française, pouvait résister ; et si Brunswick, enfoncé dans une gorge et dans un pays détestable, venait à être battu , il pouvait être entièrement détruit. D'ailleurs il avait , par le résultat de la journée , occupé la route de Chàlons ; les Français se trouvaient coupés de leur dépôt , et if espérait les obliger à quitter leur position dans quelques jours. Il ne pensait pas que, maîtres de Vitry, ils en étaient quittes pour un détour plus long et pour quelques délais dans l'arrivée de leurs convois.

Telle fut la célèbre journée du 20 septembre 1792, où furent tirés plus de 20,000 coups de canon, et appelée depuis canonnade de Valmi.

On a relevé entre antres mérites, dans l'ouvrage de M. Thier? , la supériorité avec laquelle il a su traiter les matières de. finances et les détails militaires. Le morceau qu'on vient délire pourra servir de confirmation au second de ces éloges. Nous en laissons juge le lecteur, et n'ajoutons qu'une observation : c'est que la diction de M. Thiers atteint dans ces parties de son travail à un degré de pureté et d'élégante précision qui ne caractérise pas aussi habituellement son style que la clarté, le naturel et le mouvement. Le penseur et l'écrivain s'élèvent ensemble; et cela ne doit pas étonner, puisque l'œuvre de l'un n'est pas distincte essentiellement de celle de l'autre, et que l'art de bien dire n'est qu'une prolongation, une dernière ramification de l'art de bien penser. On est obligé de distinguer dans l'enseignement , mais il ne faut pas séparer dans la pratique, deux choses qui n'en sont qu'une en réalité, je veux dire la logique, prise dans son sens le plus étendu, et la rhétorique. Si l'on a pu dire de tel auteur qu'il pense médiocrement ou mal, mais qu'il écrit bien , c'est en envisageant la diction dans ses détails. Là encore elle est de la pensée, j'en conviens; comment serait-elle autre chose? mais il est des esprits qui pensent assez bien en petit, en détail, et qui par conséquent, dans un sens restreint, sont capables de bien écrire, je dis la phrase la période, le paragraphe ; et cela forme autant de sortes de bons écrivains et de degrés dans le style; ils possèdent le menu de l'art d'écrire ; mais le style selon l'idée large que Buffon en a donnée, le style à cette hauteur où l'écrivain se confond avec le penseur, leur

demeure étranger. Le talent de détail, si loin qu'il suit porté, n'élève pas , de degré en degré, jusqu'au talent d'ensemble; tandis (pic celui-ci amène, sinon nécessairement, il ii moins facilement, la perfection du détail. Il n'arrive pas, en descendant vers le détail , un moment où l'habile penseur cesse de bien penser; cl s'il se trouvait que la diction d'un esprit de celte trempe fût incorrecte ou négligée, ce sérail faute d'avoir attaché assez, de prix ou donné assez d'exercice au maniement du langage, instrument de la pensée, distinct de la pensée, et qui a besoin de lui clic asservi et approprié par l'étude, ou faute d'une certaine délicatesse d'organes, d'un sens esthétique, qui, bien que voisin de la raison, en est quelquefois sépare. Mais ce qui reste vrai, c'est que l'homme capable de bien écrire écrit d'autant mieux qu'il est plus maître et plus rempli de son sujet; ce qui reste vrai c'est que, malgré le préjugé dominant, écrire c'est encore penser; maxime importante, que les jeunes gens devraient étudier et approfondir. Scribendi reclè sapere est et principium et forts. L'idée, bien conçue et saisie avec force, saisit à son tour avec empire les mots et les formes qui lui conviennent. X

Le talent de M. Tbiers à écrire sur la guerre nous a rappelé un morceau du même écrivain, que nous avons rencontré dans la Revue française , et que sans doute nous ne serons pas seul à trouver admirable. Il s'agit des qualités requises en un chef d'armée.

» L'homme appelé à commander aux autres sur les champs de bataille, a d'abord, » comme dans toutes les professions libérales, une instruction scientifique à acqué- » rir. Il faut qu'il possède les sciences exactes, les arts graphiques, la théorie des » fortifications. Ingénieur, artilleur, bon officier de troupes, il faut qu'il devienne » en outre géographe, et non géographe vulgaire, qui sait sous quel rocher naissent > le Rhin ou le Danube, et dans quel bassin ils tombent, mais géographe profond, » qui est plein de la carte, de son dessin, de ses lignes, de leur rapport, de leur » valeur. Il faut qu'il ait ensuite des connaissances exactes sur la force, les intérêts » et le caractère des peuples ; qu'il sache leur histoire politique , et particulièrement » leur histoire militaire; il faut surtout qu'il connaisse les hommes, car les hommes » à la guerre ne sont pas des machines: au contraire ils y deviennent plus sensibles, » plus irritables qu'ailleurs, et l'art de les manier , d'une main délicate et ferme , » fut toujours une partie importante de l'art des grands capitaines. A toutes ces » connaissances supérieures, il faut enfin que l'homme de guerre ajoute les connais- » sances plus vulgaires, mais non moins nécessaires, de l'administrateur. 11 lui r> faut l'esprit d'ordre et de détail d'un commis; car ce n'est pas tout que de faire » battre les hommes, il faut les nourrir, les vêtir, les armer, les guérir. Tout ce » savoir si vaste, il faut le déployer à la fois et au milieu des circonstances les » plus extraordinaires. A chaque mouvement il faut songer à la veille, au lende- » main, à ses flancs, à ses derrières; mouvoir tout avec soi, munitions, vivres, » hôpitaux-, calculer à la fois sur l'atmosphère et sur le moral des hommes; et tous » ces éléments si divers, si mobiles, qui changent, se compliquent sans cesse, les » combiner au milieu du froid, du chaud, de la faim et des boulets. Tandis que » vous pensez à tant de choses, le canon gronde, votre tête est menacée; mais ce » qui est pire, des milliers d'hommes vous regardent, cherchent dans vos traits » l'espérance de leur salut; plus loin, derrière eux, est la patrie avec des lauriers » ou des cyprès; et toutes ces images, il faut les chasser, il faut penser, penser » vite; car une minute de plus, et la combinaison la plus belle a perdu son à- » propos, et au lieu de la gloire c'est la honte qui vous attend."

M. le comte Philippe de Ségur , de l'académie française , est fils du comte de Ségur , bien connu comme diplomate et comme historien , et à qui noli-e premier volume a emprunté quelques pages. M. Philippe de Ségur est l'auteur d'une célèbre Histoire de Napoléon et de la grande armée , publiée en 1824 , d'une Histoire de la Bassie et de Pierre le grand. qui a paru en 1829, et d'une Histoire de Charles VIII, qui vient de paraître.

La grande armée marchait au Niémen en trois masses séparées. Le roi de Westphalie, avec quatre-vingt mille hommes, se dirigeait sur Grodno ; le vice-roi d'Italie, avec soixante-quinze mille hommes, sur Pilony ; Napoléon , avec deux cent vingt mille hommes , sur Nogaraïski, ferme située à trois lieues au dessus de Kowno. Le 23 juin, avant le jour, la colonne impériale atteignit le Niémen, mais sans le voir. La lisière de la grande forêt prussienne de Pilwisky et les collines qui bordent le fleuve cachaient cette grande armée prête à le franchir.

Napoléon, qu'une voiture avait transporté jusque-là, monta à cheval à deux heures du matin. Il reconnut le fleuve russe, sans se déguiser, comme on l'a dit faussement, mais en se couvrant de la nuit pour franchir cette frontière , que cinq mois après il ne put repasser qu à la faveur d'une même obscurité. Comme il paraissait devant cette rive, son cheval s'abattit tout à coup, et le précipita sur le sable. Une voix s'écria: "Ceci est d'un mauvais présage 5 un Romain reculerait ! " On ignore si ce fut lui ou quelqu'un de sa suite qui prononça ces mots.

La reconnaissance faite, il ordonna qu'à la chute du jour suivant trois ponts fussent jetés sur le fleuve près du village de Poniémen; puis il se retira dans son quartier 1 où il passa toute cette journée, tantôt dans sa tente, tantôt dans une maison polonaise, étendu sans force dans un air immobile , au milieu d'une chaleur lourde , et cherchant en vain le repos.

Dès que la nuit fut venue , il se rapprocha du fleuve. Ce furent quelques sapeurs, dans une nacelle, qui le traversèrent d'abord. Étonnés , ils abordent et descendent sans obstacle sur la rive russe.

Là ils trouvent la paix ; c'est de leur côté qu'est la guerre: tout est calme sur celte terre étrangère qu'on leur a dépeinte si menaçante. Cependant un simple officier de Cosaks , commandant une patrouille, se présente bientôt à eux. Il est seul, il semble se croire en pleine paix , et ignorer que l'Europe entière en armes est devant lui. Il demande à ces étrangers qui ils sont. — Français , lui répondirent-ils. — Que voulez-vous } reprit cet officier , et pourquoi venez-vous en Russie ? Un sapeur lui répondit brusquement : Vous faire la guerre ! prendre Wilna ! délivrer la Pologne ! et le cosaque se relire ; il disparaît dans les bois, sur lesquels trois de nos soldats , emportés d'ardeur , et pour sonder la forêt , déchargent leurs arme?.

Ainsi le faible bruit de trois coups de feu , auxquels on ne répondit pas, nous apprit qu'une nouvelle campagne s'ouvrait, et qu'une grande invasion était commencée.

Ce premier signal de guerre irrita violemment l'empereur, soit prudence ou pressentiment. Trois cents voltigeurs passèrent aussitôt le fleuve , pour protéger l'établissement des ponts.

Alors sortirent des vallons et de la forêt toutes les colonnes françaises. Elles s'avancèrent silencieusement jusqu'au fleuve à la faveur d'une profonde obscurité. Il fallait les toucher pour les reconnaître. On défendit les feux et jusqu'aux étincelles ; on se reposa les armes à la main, comme en présence de l'ennemi. Les seigles verts et mouillés d'une abondante rosée servirent de lit aux hommes et de nourriture aux chevaux.

La nuit, sa fraîcheur qui interrompait le sommeil, son obscurité qui allonge les heures et augmente les besoins , qui ôte aux jeux leur utilité , soit qu'on ait besoin de ses regards pour se conduire et pour se distraire, ou de ceux des autres pour s'encourager , enfin les dangers du lendemain : tout rendait grave cette position. Mais l'attente d'une grande journée soutenait. La proclamation de Napoléon venait d'être lue : on s'en répétait à voix basse les passages les plus remarquables , et le génie des conquêtes enflammait notre imagination.

Devant nous était la frontière russe. Déjà , à travers les ombres, nos regards avides cherchaient à envahir cette terre promise à notre gloire. Il nous semblait entendre les cris de joie des Lithuaniens à l'approche de leurs libérateurs. Nous nous figurions ce fleuve bordé de leurs mains suppliantes. Ici tout nous manquait, là tout nous serait prodigué ! Ils s'empresseraient de pourvoir à nos be-

soins , nous allions être entourés d'amour et de reconnaissance. Qu'importe une mauvaise nuit! Je jour allait bientôt renaître, et avec lui sa chaleur et toutes ses illusions. Le jour parut: il ne nous montra qu'un sable aride, désert, et de mornes et sombres forêts! Nos jeux alors se tournèrent tristement sur nous-mêmes , et nous nous sentîmes ressaisis d'orgueil et d'espoir par le spectacle imposant de notre armée réunie.

A trois cents pas du Meuve , sur la hauteur la plus élevée , on apercevait la tente de l'empereur. Autour d'elle toutes les collines, leurs pentes, les vallées, étaient couvertes d'hommes et de chevaux. Dès que la terre eut présenté au soleil toutes ces masses mobiles revêtues d'armes étincelantes , le signal fut donné, et aussitôt cette multitude commença à s'écouler en trois colonnes vers les trois ponts. On les voyait serpenter en descendant la courte plaine qui les séparait du Niémen, s'en approcher, gagner les trois passages, s'allonger et se rétrécir pour les traverser, et atteindre enfin ce sol étranger qu'elles allaient dévaster, et qu'elles devaient bientôt couvrir de leurs vastes débris.

L'ardeur était si grande que deux divisions d'avant-garde, se disputant l'honneur de passer les premières, furent près d'en venir aux mains -, on eut quelque peine à les calmer. Napoléon se hâta de poser le pied sur les terres russes. 11 lit sans hésiter ce premier pas vers sa perte. Il se tint d'abord près du pont, encourageant les soldats de ses regards. Tous le saluèrent de leur cri accoutumé. Ils parurent plus animés que lui , soit qu'il se sentit peser sur le eœur une si grande agression , soit que son corps affaibli ne put supporter le poids d'une chaleur excessive, ou que déjà il fût étonné de ne rien trouver à vaincre.

L'impatience enfin le saisit. Tout à coup il s'enfonça à travers le pays, dans la forêt qui bordait le fleuve. Il courait de toute la vitesse de son cheval; dans son empressement, il semblait qu'il voulût tout seul atteindre l'ennemi. Il fit plus d'une lieue dans cette direction , toujours dans la même solitude, après quoi il fallut bien revenir près des ponts, d'où il redescendit avec le fleuve et sa garde vers Kowno.

On croyait entendre gronder le canon. Nous écoutions en marchant de quel côté le combat s'engageait. Mais à l'exception de quelques troupes de Cosaks, ce jour-là , comme les suivants, le ciel seul se montra notre ennemi. En effet, à peine l'empereur avaitil passé le fleuve qu'un bruit sourd avait agité l'air, bientôt le jour

s'obscurcit, le vent s'éleva et nous apporta les sinistres roulements du tonnerre. Ce ciel menaçant, cette terre sans abri nous attrista. Quelques uns même, naguère enthousiastes, en furent effrayés comme d'un funeste présage. Us crurent que ces nuées enflammées s'amoncelaient sur nos têtes et s'abaissaient sur cette terre pour nous en défendre l'entrée.

Il est vrai que l'orage fut grand comme l'entreprise. Pendant plusieurs heures ses lourds et noirs nuages s'épaissirent et pesèrent sur toute l'armée -, de la droite à la gauche, et sur cinquante lieues d'espace, elle fut tout entière menacée de ses feux et accablée de ses torrents: les routes et les champs furent inondés; la chaleur de l'atmosphère fut changée subitement en un froid désagréable. Dis mille chevaux périrent dans la marche, et surtout dans les bivouacs qui suivirent. Une grande quantité d'équipages restèrent abandonnés dans les sables ; beaucoup d'hommes succombèrent ensuite.

Un couvent servit d'abri à l'empereur contre la première fureur de cet orage. Il en repartit aussitôt pour Kowno, où régnait le plus grand désordre. Le fracas des coups de tonnerre n'était plus entendu ; ces bruits menaçants , qui grondaient encore sur nos têtes, semblaient oubliés. Car si ce phénomène, commun dans cette saison , a pu étonner quelques esprits , pour la plupart le temps des présages est passé. Un scepticisme , ingénieux chez les uns, insouciant et grossier chez les autres , de terrestres passions, des besoins impérieux, ont détourné l'ame des hommes de ce ciel d'où elle vient et où elle doit retourner. Aussi dans ce grand désastre, l'armée ne vit qu'un accident naturel arrivé mal à propos, et, loin d'y reconnaître la réprobation d'une si grande agression, dont au reste elle n'était pas responsable , elle n'y trouva qu'un motif de colère contre le sort , ou le ciel , qui , par hasard ou autrement, lui donnait un si terrible présage.

Ce jour-là même , un malheur particulier vint se joindre à ce désastre général. Au delà de Kowno, Napoléon s'irrite contre la Vilia, dont les Cosaks ont rompu le pont, et qui s'oppose au passage d'Oudinot. Il affecte de la mépriser , comme tout ce qui lui faisait obstacle, et il ordonne à un escadron des Polonais de sa garde de se jeter dans cette rivière. Ces hommes d'élite s'y précipitèrent sans hésiter.

D'abord ils marchèrent en ordre , et quand le fond leur manqua, ils redoublèrent d'efforts. Bientôt ils atteignirent à la nage le milieu

des Ilots. Mais ce fut là que le courant plus rapide les désunit. Alors leurs chevaux s'effraient, ils dérivent et sont emportés par la violence des eaux. Ils ne nagent plus , ils flottent dispersés. Leurs cavaliers luttent et se débattent vainement, la force les abandonne ; enfin ils se résignent. Leur perte est certaine, mais c'est à leur patrie , c'est devant elle , c'est pour leur libérateur qu'ils se sont dévoués, et, près d'être engloutis, suspendant leurs efforts, ils tournent la tête vers Napoléon et s'écrient: Vive V empereur! On en remarqua trois surtout^ qui, ayant encore la bouche hors de l'eau, répétèrent ce cri, et périrent aussitôt. L'armée était saisie d'horreur et d'admiration.

Quant à Napoléon , il ordonna vivement et avec précision tout ce qu'il fallut pour en sauver le plus grand nombre , mais sans paraître ému 5 soit habitude de se maîtriser ,, soit qu'à la guerre, il regardât les émotions du cœur comme des faiblesses, dont il ne devait pas donner l'exemple , et qu'il fallait vaincre ; soit enfin qu'il entrevit de plus grands malheurs, devant lesquels celui-là n'était rien.

M. de Skgur.

C'est un avantage pour l'historien que d'avoir vu les événements; mais l'avantage n'est pas égal pour tous ceux qui ont vu. La vue chez le véritable artiste et chez le véritable historien est si peu l'affaire des yeux seuls, que tel absent voit mieux que tel qui fut présent. Il y a une vue plus profonde que celle des yeux, que celle même de l'intelligence: il y a des choses qu'on voit avec l'ame ; et cette vue est, à le bien prendre, une vie.

Ramené aux sources du langage, savoir n'est autre chose que voir, et l'on comprend aisément que les premiers fondateurs des langues , prophètes involontaires, n'ont pu donner deux noms à ces deux choses, qui n'eu devaient être qu'une pour eux. Aujourd'hui, nous distinguons entre savoir et voir, et il le. faut bien; il y a vraiment deux choses sous ces deux noms; tout ce qu'on sait, on ne le voit pas. Mais il est une sphère où les deux actes sont demeurés identiques.

Il y a, dans toute réalité, dans tout fait qui s'accomplit, deux choses distinctes, deux choses, pour ainsi dire, concentriques: l'essence même du fait, et sa formule. On peut connaître le fait par l'une ou par l'autre. Connaître par la seconde, (\-! savoir; connaître par la première, c'est voir. Savoir, c'est connaître la formule, laquelle est toujours plus générale que le fait; savoir, c'est donc classer. Voir, c'est pénétrer, à travers l'enveloppe formulaire, dans l'intimité du fait, parconséquent dans son individualité; ce n'es! pas classer, c'est nommer. L'un des actes appartient à l'intelligence, l'autre est exclusif à l'ame. L'intelligence ne connaît que des abstractions et des formes: l'ame voit des êtres et des substances; l'intelligence ne connaît que des genres et des espèces: l'ame voit des individualités; l'intelligence sait, l'ame voit. N'est-ce pas dire assez que c'est l'ame qui est poète? Et pour autant que l'historien complet est poète aussi, ne peut-on pas dire que pour lui, comme pour le poète, savoir c'est voir?

En font ceci, nous entendons sons le mot voir colle seconde vue, celle \uc supérieure dont nous parlions en commençant, et qui, pour l'historien, remplace l'assistance des yeux et le contact de la réalité. C'est celle vue qui fait les historiens épiques; et c'est pour l'avoir possédée, non pour avoir de sa personne passé le; Niémen, que M. de Ségur a reproduit cet événement avec une fidélité si vivante. N'est-il pas même aussi vrai que singulier que. la première vue assez somini obstrue la seconde, et que la plupart des historiens ont besoin, pour exercer vivement cette dernière, que quelque espace s'étende et quelque temps s'écoule entre eux et les faits qu'ils retracent? Voyez, sur cette idée, la XXVIIe des Feuilles d'automne de M. Victor Hugo.

(Extrait du roman de Cinq-Mars, par M. A. de Vigny.)

Cinq-Mars , favori de Louis XIII , a formé , «le l'aveu de son maître , une conjuration contre Richelieu. Elle a été découverte au cardinal. La scène est à Perpignan , où la guerre a conduit le roi et son ministre.

Bientôt on entendit un bruit de Lottes et d'armes , qui annonçait l'arrivée du prince ; on ouvrit les deux battants: les gardes du cardinal frappèrent trois fois leurs piques sur le parquet , et le roi parut.

Il marchait en s'appujant sur une canne de jonc d'un côté, de l'autre sur l'épaule de son confesseur, le P. Sirmond, qui se retira et le laissa avec le cardinal ; celui-ci s'était levé avec la plus grande peine, et ne put faire un pas au devant du roi, parce que ses jambes malades étaient enveloppées; il fit le geste d'aider le prince à s'asseoir près du feu , en face de lui. Louis XIII tomba dans un grand fauteuil garni d'oreillers, demanda et but un verre d'élisir préparé pour le fortifier contre les évanouissements fréquents que lui causait sa maladie de langueur, fit un geste pour éloigner tout le monde, et^ seul avec Richelieu, lui parla d'une voix languissante.

Je m'en vais, mon cher cardinal ; je sens que je m'en vais à Dieu; je m'affaiblis de jour en jour; ni l'été, ni l'air du midi ne m'ont rendu mes forces.

Je précéderai votre majesté, répondit le ministre; la mort a déjà conquis mes jambes , vous le voyez ; mais tant qu'il me restera

la tête pour penser et la main pour écrire, je serai bon pour votre service. — Et je suis sûr que votre intention était d'ajouter le cœur pour m'aimer, dit le roi. — Votre majesté en peut-elle douter? répondit le cardinal en fronçant le sourcil et se mordant les lèvres par l'impatience que lui donnait ce début. — ■ Quelquefois j'en doute, reprit le prince ; tenez , j'ai besoin de vous parler à cœur ouvert, et de me plaindre de vous à vous-même. Il y a deux choses que j'ai sur la conscience depuis trois ans ; jamais je ne vous en ai parlé, mais je vous en voulais en secret ; et même , si quelque chose eût été capable de me faire consentir à des propositions contraires à vos intérêts , c'eût été ce souvenir.

C'était là de cette sorte de franchise propre aux caractères faibles , qui se dédommagent ainsi en inquiétant leur dominateur du mal qu'ils n'osent pas lui faire complètement, et se vengenu de la sujétion par une controverse puérile. Richelieu reconnut à ces paroles qu'il avait couru un grand danger ; mais il vit en même temps le besoin de confesser toute sa rancune, et, pour faciliter l'explosion de ces importants aveux , il accumula les protestations qu'il croyait les plus propres à impatienter le roi.

Non, non, s'écria enfin celui-ci, je ne croirai à rien , tant que vous ne m'aurez pas expliqué ces deux choses qui me reviennent toujours à l'esprit , dont on me parlait dernièrement encore, et que je ne puis justifier par aucun raisonnement , je veux dire le procès d'Urbain Grandier, dont je ne fus jamais bien instruit, et les motifs de votre haine pour ma malheureuse mère , et même contre sa cendre. — N'est-ce que cela, sire? dit Richelieu ; sont-ce là mes çp'.les fautes ? Elles sont faciles à expliquer. La première affaire devait être soustraite aux regards de votre majesté par ses détails horribles et dégoûtants de scandale. 11 y eut , certes } un art qui ne peut être regardé comme coupahle , à nommer magie des crimes dont le nom révolte la pudeur, dont le récit eût révélé à l'innocence de dangereux mystères 5 ce fut une sainte ruse pour

dérober aux yeux des peuples ces impuretés — Assez , c'en

est assez } cardinal , dit Louis NUI détournant la tête et baissant les yeux en rougissant, je ne puis en entendre davantage ; je vous conçois, ces tahleaux m'offenseraient } j'approuve vos motifs, c'est bon. On ne m'avait pas dit cela, on m'avait caché ses vices affreux. Vous êtes-vous assuré des preuves de ses crimes? — Je les eus toutes entre les mains, sire ; et quant à la glorieuse reine Marie de Medicis j je suis étonné que votre majesté oublie combien je lui fus

attache1; oui, je ne crains pas de l'avouer, c'est à elle que je dus toute mon élévation ; elle daigna la première jeter les yeux sur l'évêque deLuçon, qui n'avait alors que vingt-deux ans, pour l'approcher d'elle. Combien j'ai souffert lorsqu'elle me força de la combattre dans l'intérêt de votre majesté ! mais comme ce sacrifice fut fait pour vous , je n'en eus et n'en aurai jamais aucun scrupule — Vous , à la bonne heure ; mais moi ! dit le prince

avec amertume.

Eh! sire^ s'écria le cardinal, le fils de Dieu lui-même vous en donna l'exemple •, et c'est sur le modèle de toutes les perfections que nous réglâmes nos avis; et si les monuments dus aux précieux restes de votre mère ne sont pas encore élevés , Dieu m'est témoin que ce fut dans la crainte d'affliger votre cœur et de vous rappeler sa mort , que nous en retardâmes les travaux. Mais béni soit ce jour où il m'est permis de vous en parler ! Je dirai moimême la première messe à Saint-Denis, quand nous l'y verrons déposée , si la Providence m'en laisse la force.

Ici, le roi prit un visage un peu plus affable, mais toujours froid; et le cardinal , jugeant qu'il n'irait pas plus loin pour ce soir dans la persuasion , se résolut tout à coup à faire la plus puissante des diversions et à attaquer l'ennemi en face. Continuant donc à regarder fixement le roi , il dit froidement: — Est-ce donc pour cela que vous avez permis ma mort? — Moi! dit le roi; on vous a trompé ; j'ai bien entendu parler de conjuration } et je voulais vous en dire quelque chose ; mais je n'ai rien ordonné contre vous. — Ce n'est pas ce que disent les conjurés, sire; cependant j'en dois croire votre majesté, et je suis bien aise pour elle que l'on se soit trompé. Mais quels avis daignez-vous me donner ? — Je voulais vous dire franchement, et entre nous , que vous feriez bien de prendre garde à Monsieur ... — Ah ! sire, je ne puis le croire à présent , car voici une lettre qu'il vient de m'envoyer pour vous, et il semblerait avoir été coupable envers votre majesté même.

Le roi étonné lut:

Monseigneur ,

u Je suis au désespoir d'avoir encore manqué à la fidélité que 11 je dois à votre majesté; je la supplie très-humblement d'agréer u que je lui en demande un million de pardons, avec un comu pliment de soumission et de repentance. "

"Votre très humble sujet, " Gaston."

— Qu'est-ce que cela veut dire! s'écria Louis; osaient-ils s'armer contre moi aussi? — Aussi, dit tout bas le cardinal en se mordant les lèvres; puis il reprit: Oui, sire^ aussi; c'est ce que me ferait •roire jusqu'à un certain point ce petit rouleau de papiers.

Et il tirait, en parlant, un parchemin roulé d'un morceau de Lois de sureau creusé, et le déployait sous les yeux du roi: — C'est tout simplement un traité avec l'Espagne , auquel , par exemple, je ne crois pas que votre majesté ait souscrit. Vous, pouvez en voir les vingt articles bien en règle. Tout est prévu , la place de sûreté , le nombre des troupes , les secours d'hommes et d'argent. — Les traîtres I s'écria Louis agité; il faut les faire saisir; mon frère renonce et se repent ; mais faites arrêter le duc de Bouillon .... — Oui , sire. — Ce sera difficile au milieu de son armée d'Italie. — Je réponds de son arrestation sur ma tête, sire: mais ne resterat-il pas un autre nom? — Lequel ? . . . quoi ? Cinq-Mars ? dit le roi en balbutiant. — Précisément, sire, dit le cardinal. — Je le vois bien .... mais ... je crois que l'on pourrait .... — Ecoutezmoi , dit tout à coup Richelieu d'une voix tonnante, il faut que tout finisse aujourd'hui: votre favori est à cheval à la tête de son parti ; choisissez entre lui et moi. Livrez l'enfant à l'homme ou l'homme à l'enfant ; il n'y a pas de milieu. — Eh ! que voulezvous donc si je vous favorise ? dit le roi. — Sa tête et celle de

son confident. — Jamais c'est impossible , reprit le roi avec

horreur, et tombant dans la même irrésolution où il était avec Cinq-Mars contre Richelieu. Il est mon ami aussi bien que vous ; mon cœur souffre de l'idée de sa mort. Pourquoi aussi n'étiezvous pas d'accord tous les deux? pourquoi cette division? c'est ce qui l'a amené jusque-là. Vous avez fait mon désespoir , vous et lui; vous me rendez le plus malheureux des hommes!

Louis cachait sa tête dans ses deux mains en parlant , et peutêtre versait-il des larmes; mais l'inflexible ministre le suivait des yeux, comme on regarde sa proie, et sans pitié, sans lui accorder un moment pour respirer, il profita au contraire de ce trouble pour parler plus long-temps. — Est-ce ainsi, disait-il avec une parole dure et froide, que vous vous rappelez les commandements que Dieu même vous a faits par la bouche de votre confesseur? Vous me dites un jour que l'Eglise vous ordonnait expressément de révéler à votre premier ministre tout ce que vous entendriez contre lui, et je n'ai jamais rien su par vous de ma mort prochaine. II a fallu que des amis plus fidèles vinssent in'apprendrc la conjura-

tion , que les coupables eux-mêmes, par un coup de la Providence, se livrassent à moi pour me faire l'aveu de leurs fautes. Un seul, le plus endurci , le moindre de tous , résiste encore , et c'est lui qui a tout conduit, c'est lui qui livre la France à l'étranger, qui renverse en un jour l'ouvrage de mes vingt années , soulève les huguenots du Midi, appelle aux armes tous les ordres de l'Etat, ressuscite les prétentions écrasées , et rallume enfin la ligue éteinte par votre père ; car c'est elle , ne vous y trompez pas , c'est elle qui relève toutes ses têtes contre vous. Etes-vous prêt au combat? où donc est votre massue?

Le roi anéanti ne répondait pas, et cachait toujours sa tête dans ses mains. Le cardinal inexorable croisa ses bras et poursuivit : — Je crains qu'il ne vous vienne à l'esprit que c'est pour moi que je parle. Croyez-vous vraiment que je ne me juge pas , et qu'un tel adversaire m'importe beaucoup ? En vérité , je ne sais à quoi il tient que je ne vous laisse faire et mettre cet immense fardeau de l'Etat dans la main d'un jouvenceau. Vous pensez bien que , depuis vingt ans que je connais votre cour, je ne suis pas sans m'être assuré une retraite, où^ malgré vous-même, je pourrais aller, do ce pas , achever six mois peut-être qu'il me reste de vie. Ce serait un curieux spectacle pour moi que celui d'un règne pareil! Que répondrez-vous, par exemple, lorsque tous ces petits potentats, se relevant dès que je ne pèserai plus sur eux^ viendront à la suite de votre frère vous dire , comme ils l'osèrent à Henri IV sur son trône: " Partagez - nous tous les grands gouvernements à litre héréditaire et de souveraineté: nous serons contents." Vous le ferez, je n'en doute pas , et c'est la moindre chose que vous puissiez accorder à ceux qui vous auront délivré de Richelieu -, et ce sera plus heureux peut-être: car pour gouverner l'Ile-de-France ^ qu ils vous laisseront sans doute comme domaine originaire, votre nouveau ministre n'aura pas besoin de tant de papiers.

En parlant ainsi, il poussa avec colère la vaste table qui remplissait presque la chambre , et que surchargeaient des papiers et des portefeuilles sans nombre.

Louis fut tiré de son apathique méditation par l'excès d'audace de ce discours; il leva la tète et sembla un instant avoir pris une résolution par crainte d'en prendre une autre. — Eh bien! monsieur , dit-il , je répondrai que je veux régner par moi seul. — A la bonne heure , dit Richelieu ; mais je dois vous prévenir que les affaires du moment sont difficiles. Voici l'heure où l'on m'apporte

mon travail ordinaire. — Je m'en charge, reprit Louis, j'ouvrirai les portefeuilles , je donnerai mes ordres. — Essayez donc , dit Richelieu ; je me retire, et si quelque chose vous arrête, vous m'appellerez.

Il sonna : à l'instant même et comme s'ils eussent attendu le signal , quatre vigoureux valets de pied entrèrent, et emportèrent son fauteuil et sa personne dans un autre appartement; car, nous l'avons dit , il ne pouvait plus marcher. En passant dans la chambre où travaillaient les secrétaires, il dit à haute vois: Qu'on prenne les ordres de sa majesté.

Le roi resta seul. Fort de sa nouvelle résolution , et fier d'avoir une fois résisté , il voulut sur le champ se mettre à l'ouvrage politique. Il fit le tour de l'immense table , et vit autant de portefeuilles que l'on comptait alors d'empires , de royaumes et de cercles dans l'Europe ; il en ouvrit un , et le trouva divisé en cases dont le nombre égalait celui des subdivisions de tout le pays auquel il était destiné. Tout était en ordre , mais dans un ordre effrayant pour lui , parce que chaque note ne renfermait que la quintessence de chaque affaire, si l'on peut parler ainsi, et ne touchait que le point juste des relations du moment avec la France ; ce laconisme était à peu près aussi énigmatique pour Louis que les lettres en chiffres qui couvraient la table. Là, tout était confusion ; sur des édits de bannissement et d'expropriation des huguenots de la Rochelle, se trouvaient jetés les traités avec Gustave Adolphe et les huguenots du Nord contre l'Empire ; des notes sur le général Rannier, sur Walstein, le duc de Weimar et Jean de Wert, étaient roulées pêle-mêle avec le détail des lettres trouvées dans la cassette de la reine, la liste de ses colliers et des bijoux qu'ils renfermaient, et la double interprétation qu'on eût pu donner à chaque phrase de ses billets j sur la marge de l'un d'eux étaient ces mots: sur quatre lignes de l'écriture d'un homme , on peut lui faire un procès criminel. Plus loin étaient entassées les dénonciations contre les huguenots, les plans de république qu'ils avaient arrêtés; la division de la France en cercles , sous la dictature annuelle d'un chef: le sceau de cet état projeté y était joint, représentant un ange appuyé sur une croix 3 et tenant à la main la Rible qu'il élevait sur son front. A côté était une liste des cardinaux que le pape avait nommés autrefois le même jour que l'évêque de Luçon (Richelieu). Parmi eux se trouvait le marquis de Redmar, ambassadeur et conspirateur à Venise.

Louis XIII épuisait en vain ses forces sur des détails d'une autre époque, cherchant inutilement les papiers relatifs à la conjuration et propres à lui montrer son véritable nœud et ce que l'on avait tenté contre lui-même, lorsqu'un petit homme, d'une ligure olivâtre, d'une taille courbée , d'une démarche contrainte et dévote , entra dans le cabinet : c'était un secrétaire-d'état nommé Desnoyers.; il s'avança en saluant :

Puis-je parler à sa majesté des affaires de Portugal ? dit-il. — D'Espagne, par conséquent, dit Louis ; le Portugal est une province d'Espagne. — De Portugal, insista Desnoyers. Voici le manifeste que nous recevons à l'instant; et il lut:

Don Juan , par la grâce de Dieu , roi de Portugal , des Algarves, royaumes deçà l'Afrique, seigneur de la Guinée, conquêtes, navigation et commerce de l'Ethiopie, Arabie, Perse et des Indes — Qu'est-ce que tout cela f dit le roi j qui parle donc

ainsi ? — Le duc de Bragance , roi de Portugal , couronné il y a déjà une il y a quelque temps, sire, par un homme appelé Pinto. À peine remonté sur le trône, il tend la main à la Catalogne révoltée. — La Catalogne se révolte aussi! Le roi Philippe IV n'a donc plus pour premier ministre le comte-duc ? — Au contraire, sire , c'est parce qu'il l'a encore. Voici la déclaration des étatsgénéraux catalans à S. M. Catholique , contenant que tout le pays prend les armes contre ses troupes sacrilèges et excommuniées.

Le roi de Portugal — Dites le duc de Bragance , reprit Louis ;

je ne reconnais pas un révolté. — Le duc de Bragance donc, sire, dit froidement le conseiller-d'état, envoie à la principauté de Catalogne son neveu D. Ignace de Mascarennas , pour s'emparer de la protection de ce pays ( et de sa souveraineté peut-être) , qu'il voudrait ajouter à celle qu'il vient de reconquérir. Or, les troupes de votre majesté sont devant Perpignan. — Eh bien ! qu'importe ? dit Louis. — Les Catalans ont le cœur plus français que portugais, sire,

et il est encore temps d'enlever cette tutelle au roi de au

duc de Portugal. — Moi soutenir des rebelles! vous osez! .... — C'était le projet de son éminence , poursuivit le conseiller-d'état 5 l'Espagne et la France sont en pleine guerre d'ailleurs, et M. d'Olivarès n'a pas hésité à tendre la main de sa majesté catholique à nos huguenots. — C'est bon , j'y penserai , dit le roi, laissez-moi. — Sire, les états-généraux de Catalogne sont pressés, les troupes d'Aragon marchent contre eux .... — ■ Nous verrons .... Je nie déciderai dans un quart d'heure, répondit Louis XIII.

Le petit secrétaire-d'état sortit avec un air mécontent et découragé. A sa place, Chavigny se présenta, tenant un portefeuille aux armes britanniques.

Sire, dit-il, je demande à votre majesté des ordres pour les affaires d'Angleterre. Les parlementaires, sous le commandement du comte d'Essex , viennent de faire lever le siège de Glocesler; le prince Rupert a livré à Newburg une bataille désastreuse et peu profitable à S. M. Britannique. Le parlement se prolonge , et il a pour lui les grandes villes , les ports et toute la population presbytérienne. Le roi Charles Ier demande des secours, que la reine ne trouve plus en Hollande. — Il faut envoyer des troupes à mon frère d Angleterre , dit Louis. Mais il voulut voir les papiers précédents, et, en parcourant les notes du cardinal, il trouva que, sur une première demande du roi d'Angleterre, il avait écrit de sa main:

u Faut réfléchir long-temps et attendre : — les communes sont fortes ; le roi Charles compte sur les Ecossais , ils le vendront.

" Faut prendre garde. 11 y a là un homme de guerre qui est venu voir Vincennes , et a dit quon ne devait jamais frapper les princes qu'à la tète. Remarquable, ajoutait le cardinal. Puis il avait rayé ce mot, y substituant redoutable."

Et plus bas :

u Cet homme domine Fairfax, il fait l'inspiré •, ce sera un grand homme : — secours refusé ; — argent perdu."

Le roi dit alors: Non, non, ne précipitez rien, j'attendrai.— Mais, sire, dit Chavigny, les événements sont rapides; si le courrier retarde d'une heure , la perte du roi peut s'avancer d'un an. — En sont-ils là? demanda Louis. — Dans le camp des Indépendants, on prêche la république la Bible à la main ; dans celui des royalistes , on se dispute le pas , et l'on rit. — Mais un moment de bonheur peut tout sauver! — Les Stuart ne sont pas heureux, sire, reprit Chavigny respectueusement, mais sur un ton qui laissait beaucoup à penser. — Laissez-moi , dit le roi d'un ton d'huineur. Le secrétaire-d 'état sortit lentement.

Ce fut alors que Louis XIII se vit tout entier et s'effraya du néant qu'il trouvait en lui-même. Il promena d'abord sa vue sur l'amas de papiers qui l'entourait , passant de l'un à l'autre , trouvant partout des dangers et ne les trouvant jamais plus grands que dans les ressources mêmes qu'il inventait. Il se leva, et changeant de place , se courba ou plutôt se jeta sur une carte géographique de l'Europe: il y trouva toutes ses terreurs ensemble, au

nord, au midi, au centre de son royaume 5 les révolutions lui apparaissaient comme des Euménides ; sous chaque contrée il crut voir fumer un volcan; il lui semblait entendre les cris de détresse des rois qui l'appelaient et les cris de fureur des peuples ; il crut sentir la terre de France craquer et se fendre sous ses pieds ; sa vue faible et fatiguée se troubla , sa tête malade fut saisie d'un vertige qui refoula le sang vers son cœur. — Richelieu ! cria-l-il» d'une voix étouffée en agitant une sonnette ; qu'on appelle le cardinal!

Et il tomba évanoui dans un fauteuil.

Lorsque le roi rouvrit les yeux, ranimé par les odeurs fortes et les sels qu'on lui avait mis sur les lèvres et les tempes, il vit un instant des pages qui se retirèrent sitôt qu'il eut entr'ouvert ses paupières , et se retrouva seuî avec le cardinal. L'impassible ministre avait fait poser sa chaise longue contre le fauteuil du roi , comme le siège d'un médecin près du lit de son malade, et fixait ses yeux étincelants et scrutateurs sur le visAge pâle de Louis. Sitôt qu'il put l'entendre, il reprit d'une voix sombre son terrible dialogue.— Vous m'avez rappelé, dit-il , que me voulez-vous? Louis, renversé sur l'oreiller, entr'ouvrit les yeux et le regarda^ puis se hâta de les refermer. Cette tète décharnée armée de deux yeux flamboyants, et terminée par une barbe aiguë et blanchâtre, cette calotte et ces vêtements de la couleur du sang et des flammes, tout lui représentait un esprit infernal. ■ — Régnez 9 dit-il d'une voix faible. — Mais .... me livrez-vous Cinq-Mars et de Thon ? poursuivit l'implacable ministre en s'approchant pour lire dans les yeux éteints du prince , comme un avide héritier poursuit jusque dans la tombe les dernières lueurs de la volonté d'un mourant. — Régnez, répéta fe roi en détournant la tête. — Signez donc, reprit Richelieu: ce papier porte: "Ceci est ma volonté de les prendre morts ou vifs." Louis, toujours la tête renversée sur le dossier du fauteuil, laissa tomber sa main sur le papier fatal, et signa. — Laissez-moi, par pitié, je meurs, dit-il. — Ce n'est pas tout encore, continua celui qu'on appelle le grand politique; je ne suis pas sûr de vous; il me faut dorénavant des garanties et des gages. Signez encore ceci , et je vous quitte.

"Quand le roi ira voir le cardinal, les gardes de celui-ci ne quitteront pas les armes, et quand le cardinal ira chez le roi, ses gardes partageront le poste avec ceux de sa majesté.

"De plus :

"Sa majesté s'engage à remettre les deux princes ses fils en otage entre les mains du cardinal , comme garantie de la bonne foi de