PS, CX. ES, XLY

eu à faire de grandes choses. Je n'étais point fait pour gouverner tranquillement un peuple esclave. J'aime à remporter des victoires, à fonder ou détruire des états , à faire des ligues , à punir un usurpateur ; mais pour ces minces détails de gouvernement où les génies médiocres ont tant d'avantages, cette lente exécution des lois , celte discipline d'une milice tranquille, mon aine ne saurait s'en occuper.

— Il est singulier, lui dis-je, rjue vous ayez porté tant de déjiçatesse dans l'ambition 5 nous avons bien vu de grands hommes peu touchés du vain éclat et de la pompe qui entourent ceux qui gouvernent : mais il y en a bien peu qui n'aient été sensibles au plaisir de gouverner , et de faire rendre à leurs fantaisies le respect qui n'est dû qu'aux lois.

— Et moi, me dit-il, Eucrate^ je n'ai jamais été si peu content que lorsque je me suis vu maître absolu dans Rome , que j'ai regardé autour de moi , et que je n'ai trouvé ni rivaux ni ennemis.

J'ai cru qu'on dirait quelque jour que je n'avais châtié que des esclaves. Veux-tu, me suis-je dit, que dans ta patrie il n'y ait plus d'hommes qui puissent être touchés de ta gloire-? et, puisque tu établis la tyrannie, ne vois-tu pas bien qu'il n'y -aura point après toi de prince que la flatterie ne t'égale et ne pare de ton nom, de tes titres , et de tes vertus même ?

— Seigneur, vous changez toutes mes idées. De la façon dont je vous voyais agir, je croyais que vous aviez de l'ambition, mais aucun amour pour la gloire : je voyais bien que votre aine était haute ; mais je ne soupçonnais pas qu'elle fut grande : tout , dans votre vie, semblait me montrer un homme dévoré du désir de commander , et qui, plein de funestes passions, se chargeait avec plaisir de la honte, des remords ^ et de la bassesse même, attachés à la tyrannie. Car enfin , vous avez tout sacrifié à votre puissance; vous vous êtes rencju redoutable à tous les Romains j'vous avez exercé sans pitié les fonctions de la plus terrible magistrature qui fut jamais. Le sénat ne vit qu'en tremblant un défenseur si impitoyable. Quelqu'un vous dit: Sylla, jusqu'à quand répandras-tu le sang romain? veux-tu ne commander qu'à des murailles ? Pour lors,1 vous publiâtes ces tables qui décidèrent de la vie et de la mort de chaque citoyen.

— Et c'est tout le sang que j'ai versé qui m'a mis en élat de faire la plus grande de toutes mes actions. Si j'avais gouverné les Romains avec douceur, quelle merveille que l'ennui, que le dégoût,

1 ) Montesquieu emploie souvent pour tors dans le sens de alun. Le mot ^om/fors sijniiit pour ce qui regarde le moment en qutitioit. On ne s'en sert îilus guère.

qu'un caprice j m'eussent fait quitter le gouvernement? mais je me suis démis de la dictature dans le temps qu'il n'y avait pas un seul homme dans l'univers qui ne crût que la dictature était mon seul asile; j'ai paru devant les Romains, citoyen au milieu de mes concitoyens , et j'ai osé leur dire : je suis prêt à rendre compte de tout le sang que j'ai versé pour la république ; je répondrai à tous ceux qui viendront me demander leur père , leur fils ou leur frère. Tous les Romains se sont tus devant moi.

— Cette belle action dont vous me parlez me paraît bien imprudente. Il est vrai que vous avez eu pour vous le nouvel étonnement dans lequel vous avez mis les Romains. Mais comment osâtes-vous leur parler de vous justifier, et prendre pour juges des gens qui vous devaient tant de vengeances?

Quand toutes vos actions n'auraient été que sévères pendant que vous étiez le maître, elles devenaient des crimes affreux dès que vous ne l'étiez plus.

— Vous appelez des crimes, me dit-il, ce qui a fait le salut de la république. Vouliez-vous que je visse tranquillement des sénateurs trahir le sénat pour ce peuple qui } s'imaginant que la liberté doit être aussi extrême que le peut être l'esclavage ^ cherchait à abolir la magistrature même?

Le peuple , gêné par les lois et par la gravité du sénat , a toujours travaillé à renverser l'un et l'autre. Mais celui qui est assez ambitieux pour le servir contre le sénat et les lois , le fut toujours assez pour devenir son maître. C'est ainsi que nous avons vu finir tant de républiques dans la Grèce et dans l'Italie.

Pour prévenir un pareil malheur , le sénat a toujours été obligé d'occuper à la guerre ce peuple indocile. 11 a été forcé , malgré lui, h ravager la terre et à soumettre tant de nations dont l'obéissance nous pèse. A préseju que l'univers n'a plus d'ennemis à nous donner , quel serait le destin de la république ? et sans moi , le sénat aurait-il pu empêcher que le peuple, dans sa fureur aveugle pour la liberté, ne se livrât lui-même à Marius, ou au premier tyran qui lui aurait fait espérer l'indépendance ?

Les dieux, qui ont donné à la plupart des hommes une lâche ambition , ont attaché à la liberté presque autant de malheurs qu'à la servitude, mais quel que doive être le prix de cette noble liberté, il faut bien le payer aux dieux.

La mer ejiglgii£it les vaisseaux, elle submerge, des pays entiers, et elle est pourtant utile aux humains.

La postérité jugera ce que Rome n'a pas encore osé examiner; «lie trouvera peut-être que je n'ai pas assez versé tic sang et que tous les partisans de Marius n'ont pas été proscrits.

— Il faut que je l'avoue, Sylla , vous m'étonnez. Quoi! c'est pour le bien de votre patrie que vous avez versé tant de sang! et vous avez eu de Rattachement pour elle !

— Eucrate, me dit-il, je n'eus jamais cet amour dominant pour la patrie dont nous trouvons tant d'exemples dans les premiers temps de la république , et j'aime autant Coriolan , qui porte la flamme et le fer jusqu'aux murailles de sa ville ingrate , qui fait repentir chaque citoyen de {^affront que lui a fait chaque citoyen, que celui qui chassa les Gaulois du Capitole. Je ne me suis jamais PJ£[ué d'être l'esclave ni l'idolâtre de la société de mes pareils : et cet amour tant vanté est une passion trop populaire pour être çomriatible avec la hauteur de mon ame. Je me suis uniquement conduit par mes réflexions , et surtout par le mépris que j'ai eu pour les hommes. On peut juger, par la manière dont j'ai traité le seul grand peuple de l'univers , de l'excès de ce mépris pour tous les autres.

J'ai cru qu'étant sur la terre il fallait que j'y fusse libre. Si j'étais né chez les barbares } j'aurais moins cherché à usurper le trône pour commander que pour ne pas obéir. Né dans une république, j'ai obtenu la gloire des conquérans en ne cherchant que celle des hommes libres.

Lorsque avec mes soldats je suis entré dans Rome , je ne respirais ni la fureur ni la vengeance. J'ai jugé sans haine } mais aussi sans pitié, les Romains étonnés. Vous étiez libres, ai-je dit, et vous voulez vivre esclaves! non, mais mourez, et vous aurez l'avantage de mourir citoyens d'une ville libre.

J'ai cru qu'ôter la liberté dans une ville dont j'étais citoyen était le plus grand crime. J'ai puni ce crime-là; et je ne me suis point embarrassé si je serais le bon ou le mauvais génie de la république. Cependant le gouvernement de nos pères a été rétabli ; le peuple a expié tous les affronts qu'il avait faits aux nobles : la crainte a suspendu les jalousies 5 et Rome n'a jamais été si tranquille.

Vous voilà instruit de ce qui m'a déterminé à toutes les sanglantes tragédies que vous avez vues. Si j'avais vécu dans ces jours heureux de la république où les citoyens , tranquilles dans leurs maisons , y rendaient aux dieux une aine libre , vous m'auriez vu passer ma vie dans cette retraite, que je n'ai obtenue que par tant de sang et de sueur.

— Seigneur, lui tlis-je, il est heureux que le ciel ait épargné au genre humain le nombre des hommes tels que vous. Nés pour la médiocrité, nous sommes accablés par les esprits sublimes 5 pour qu'un homme soit au-dessus de l'humanité , il en coûte trop cher à tous les autres.

Vous avez regardé l'ambition des héros comme une passion corn- Riune, et vous n'avez fait cas que de l'ambition qui raisonne 5 le désir insatiable de dominer, que vous avez trouvé dans le cœur de quelques citoyens, vous a fait prendre la résolution d'être un homme extraordinaire : l'amour de votre liberté vous a fait prendre celle d'être terrible et cruel. Qui dirait qu'un héroïsme de principe eût2 été plus funeste qu'un héroïsme d'impétuosité? Mais si, pour vous empêcher d'être esclave , il vous a fallu usurper la dictature, comment avez-vous osé la rendre? Le peuple romain, dites-vous, vous a désarmé , et n'a point attenté sur votre vie. C'est un danger auquel vous avez échappé, un plus grand danger peut vous attendre. Il peut vous arriver de voir quelque jour un grand criminel jouir de votre modération, et vous con fondre dans la foule d'un peuple soumis.

— J'ai un nom, me dit-il , et il me suffit pour ma sûreté et celle du peuple romain. Ce nom arrête toutes les entreprises 5 et il n'y a point d'ambition qui n'en soit épouvantée. Sylla respire, et son génie est plus puissant que celui de tous les Romains. Sylla a autour de lui Chéronée, Orchomène et Signion 3. Sylla a donné à chaque famille de Rome un exemple domestique et terrible : chaque Romain m'aura toujours devant les yeux 5 et, dans ses songes mêmes, je lui apparaîtrai couvert de sang; il croira voir les funestes tables et lire son nom à la tête des proscrits. On murmure en secret contre mes lois -, mais elles ne seront pas effacées par des flots mêmes de sang romain. Ne suis-je pas au milieu de Rome ? Vous trouverez encore chez moi le javelot que j'avais à Orchomène, et le bouclier que je portai sur les murailles d'Athènes. Parce que je n'ai point de licteurs, en suis-je moins Sylla? j'ai pour moi le sénat avec la justice et les lois j le sénat a pour lui mon génie, ma fortune et ma gloire.

2y Plus régulièrement : ait été ou a été. 3) Dans la guerre contre Mitliridate, Sylla battit Arclieluiis, lieutenant de ce prince, à Chéronée en Béotie. De 120,000 hommes, à peine plus de 10,000 échappèrent au glaive des Romains. A Orchomène, où Archelaiis et Sylla se trouvèrent de nouveau en présence, la victoire, plus long-temps disputée, resta au général de Ilome, qui déploya dans cette rencontre tous les genres de courage. Signia ou Signion est le nom d'une ville d'Italie près de laquelle Marius, abandonné d'une partie des siens, fut entièrement défait par Sylla, l'an de Rome 671.

DIALOGUE DE SYLLA ET D'EUCRATE. l~>

— J'avoue, lui dis-je , que, quand on a une fois fait trembler quelqu'un , on conserve presque toujours quelque chose de l'avantage qu'on a pris.

— Sans doute, me dit-il. J'ai étonné les hommes, et c'est beaucoup. Repassez dans votre mémoire l'histoire de ma vie : vous verrez que j'ai tout tiré de ce principe, et qu'il a été l'ame de toutes mes actions. Ressouvenez-vous de mes démêlés avec Marius : je fus indigné de voir un homme sans nom , fier de la hassesse de sa naissance , entreprendre de ramener les premières familles de Rome dans la foule du peuple-, et dans cette situation , je portais tout le poids d'une grande ame. J'étais jeune , et je me résolus de 4 me mettre en état de demander compte à Marius de ses mépris. Pour cela je l'attaquai avec ses propres armes, c'est-à-dire par des victoires contre les ennemis de la république.

Lorsque , par le caprice du sort , je fus obligé de sortir de Rome, je me conduisis de même,; j'allai faire la guerre à Mithridate ; et je crus détruire Marius à force de vaincre l'ennemi de Marius. Pendant que je laissais ce Romain jouir de son pouvoir sur la populace, je multipliais ses mortifications 5 et je le forçais tous les jours d'aller au Capitule rendre grâces aux dieux des succès dont je le désespérais. Je lui faisais une guerre de réputation , plus cruelle cent fois que celle que mes légions faisaient au roi barbare 5 il ne sortait pas un seul mot de ma bouche qui ne marquât mon audace \ et mes moindres actions , toujours superbes , étaient pour Marius de funestes présages. Enfin Mithridate demanda la paix; les conditions étaient raisonnables \ et si Rome eût été tranquille, ou si ma fortune n'avait pas été chancelante, je les aurais acceptées. Mais le mauvais état de mes affaires m'obligea de les rendre plus dures ; j'exigeai qu'il détruisît sa flotte , et qu'il rendit aux rois ses voisins tous les états dont il les avait dépouillés. Je te laisse , lui dis-je , le royaume de tes pères, à toi qui devrais me remercier de ce que je te laisse la main avec laquelle tu as signé l'ordre de faire mourir en un jour cent mille Romains. Mithridate resta immobile \ et Marius , au milieu de Rome , en trembla.

Cette même audace qui m'a si bien servi contre Mithridate , contre Marius , contre son fils , contre Thélésinus , contre le peu-

Ii) Aujourd'hui, pour s'exprimer correctement, il faudrait dire: je résolus' de. Le pronominal se résoudre est toujours suivi de à , et signifie : prendre une résolution qui coûte un effort, qui suppose un sacrifice. Résoudre de n'a pas cette idée accessoire-

pic, qui a soutenu toute ma dictature, a aussi défendu ma vie le jour que je l'ai quittée, et ce jour assure ma liberté pour jamais.

— Seigneur, lui dis-je, Marins raisonnait comme vous, lorsque couvert du sang de ses ennemis et de celui des Romains, il montrait cette audace que vous avez punie. Vous avez bien pour vous quelques victoires de plus et de plus grands excès. Mais , en prenant la dictature, vous avez donné l'exemple du crime que vous avez puni. Voilà l'exemple qui sera suivi , et non pas celui d'une modération qu'on ne fera qu'admirer.

Quand les dieux ont souffert que Sylla se soit impunément fait5 dictateur dans Rome, ils y ont proscrit la liberté pour jamais. Il faudrait qu'ils fissent trop de miracles pour arracher à présent du cœur de tous les capitaines romains l'ambition de régner. Vous leur avez appris qu'il y avait une voie bien plus sûre pour aller à la tyrannie et la garder sans péril. Vous avez divulgué ce fatal secret , et ôté ce qui fait seul les bons citoyens d'une république trop riche et trop grande, le désespoir de pouvoir l'opprimer.

Il changea de visage, et se tut un moment. Je ne crains, me dit-il avec émotion , qu'un homme dans lequel je crois voir plusieurs Marius. Le hasard, ou bien un destin plus fort, me l'a fait épargner. Je le regarde sans cesse , j'étudie son aine : il y cache des desseins profonds. Mais, s'il ose jamais former celui de commander à des hommes que j'ai faits mes égaux , je jure par les dieux que je punirai son insolence. Montesquieu.

Est-ce bien là le Sylla de l'histoire? Il est permis d'en douter; et Montesquieu probablement en doutait lui-même. La construction d'un caractère d'après les faits d'une vie est une chose toujours plus ou moins conjecturale. La certitude, souvent si difficile à obtenir dans le domaine des faits extérieurs , appartient bien moin9 encore à la sphère des faits internes. La connaissance des caractères n'est pas refusée à l'histoire; c'en est même la partie la plus intéressante et la plus savoureuse; mais elle n'est ordinairement que fragmentaire; et peut-être l'historien doit-il se contenter des données éparses que lui livrent les faits et ne pas prétendre à en former un ensemble compact et sans lacunes.

Il est encore plus hasardeux de vouloir réduire à une pensée unique et persévérante toute une vie de grand homme. Sans doute aucune grande existence n'a

s) Il y a dans les écrivains du 17e siècle, auxquels Montesquieu se rattache par quelques formes de diction , plusieurs exemples de cette attraction qui force le verbe de la phrase subordonnée à revêtir un temps correspondant ou même identique à celui du verbe dont il dépend. Celte forme , que nous avons conservée pour certains cas (ainsi, lorsque après un verbe au temps passé nous ebangeons le présent en imparfait et le futur en conditionnel), était admise autrefois dans des cas où nous ne l'admettons plus. Nous dirions aujourd'hui; que Sjlla se fit impunément.

DIALOGUE DE SYLLA ET D'EUCRATE. i!>

manqué d'unité; mais cette unité réside plus dans l'amc que dans la pensée. L'âme entre dans la vie active toute à la fois et dans son plein; et l'on peut dire en un sens très-général qu'elle veut dès son début tout ce qu'elle voudra toujours. Mais la pensée est progressive; elle n'embrasse pas du premier coup-d' œil tout son horizon; elle s'en empare graduellement, par portions toujours plus grandes, par une compréhension toujours plus vive, par des élans toujours plus rapides; elle a saisi toute sa destinée long-temps avant d'en atteindre le dernier terme; mais l'on peut affirmer, sur la foi même de l'histoire, que les grands hommes n'ont agi que par inspirations successives, que leurs desseins se sont étendus avec leurs conquêtes, et qu'il n'en est aucun qui, en commençant sa vie, en ait d'avance réglé la suito sur un plan immuable , sur une pensée unique.

Encore une fois, l'unité était là pourtant, puissante, triomphant à l'avance , mais obscure et sans conscience d'elle-même, et plutôt à l'état d'un penchant , d'une passion , qu'à l'état d'un distinct et ferme propos. L'historien , véritable prophète du passé, se reportant au point de départ du grand homme, aperçoit ce que le grand homme n'apercevait pas en soi, une idée dont les faibles linéamens accusent néanmoins tout le net et profond contour du grand homme futur. L'individu immatériel se dessine lentement dans le cours de la vie comme l'individu physique dans le sein maternel; la vie est une longue gestation de l'être moral. Mais, en nous signalant l'élément moral qui doit dominer toute une vie, l'historien se gardera, je pense, de prêter au début, de son héros, par une espèce de rétroactivité, les desseins que peut-être il ne conçut pleinement que bien avant dans sa carrière. Il reconnaîtra qu'il en est des grands hommes d/action comme des poètes, qui, dans un sens propre à eux, ne savent ce qu'ils font, et le font d'autant mieux peut-être; car la vraie force de leur génie est dans l'aine, et l'aine ne fait point de théorie.

Toutefois l'unité , la conséquence et l'ensemble sont un besoin pour l'esprit ; et à toute force nous voulons que ces qualités n'aient pas manqué aux objets de notre admiration; et des constructions à la manière de celle du dialogue de Montesquieu, eussent-elles quelque chose d'arbitraire, ne laissent pas de nous plaire et de captiver notre croyance , lorsque leur grandeur , assortie à la grandeur de l'objet , leur donne une vraisemblance poétique. Le Dialogue de Sylla et d'Eucrate pourrait bien n'être qu'un jeu sublime; peut-être aussi, en retranchant plusieurs parties de l'image du dictateur , et en rompant l'ensemble de ce tableau , la raison historique conservera quelques grands traits que leur sublimité ne prive pas de toute vraisemblance. Le moyen, en effet, que l'analyse ne résolve un grand homme qu'en élémens vulgaires !

Il faut rapprocher Montesquieu de lui-même, faire le peintre juge du portrait. Dans son livre sur la Grandeur et la Décadence des Romains, il a parlé de Sylla, et il a porté de lui ce jugement où se trouve le germe, la pensée principale, ou , si l'on veut, le produit net de l'admirable dialogue qu'on vient de lire: «Dana » toute la vie de Sylla, au milieu de ses violences on voit un esprit républicain : » tous ses réglemens , quoique tyranniquement exécutés , tendent toujours à une » certaine forme de république. Sylla, homme emporté, mène violemment les Ro- » mains à la liberté.» Gr. des Rom. chap. XIII. Voyez encore, pour le détail des actions de Sylla, le chapitre XI du même ouvrage. On pourra donc appeler do Montesquieu à Montesquieu, du poète à l'historien.

M. de Jouy a employé dans sa tragédie de Sylla plusieurs des traits les plus remarquables de ce dialogue , où la hauteur de l'expression répond constamment à la hauteur de la pensée.

Il me semble que je vous ai déjà dit en quelque endroit de ce discours, que les quatre premières années de la régence furent comme emportées par le mouvement de la rapidité que M. le cardinal de Piichelieu avait donnée à l'autorité royale. M. le cardinal Mazarin , son disciple , et de plus né et nourri dans un pays où celle * du Pape n'a point de bornes, crut que le mouvement de la rapidité était le naturel, et cette méprise fut l'occasion de la guerre civile. Je dis l'occasion, car il en faut, à mon avis , rechercher et reprendre la cause de bien plus loin.

ïl n'y a pas plus de douze cents ans que la France a des rois: mais ces rois n'ont pas toujours été absolus au point qu'ils le sont aujourd'hui. Leur autorité n'a jamais été réglée , comme celle des rois d'Angleterre et d'Arragon, par des lois écrites; elle a seulement été tempérée par des coutumes reçues et comme mises en dépôt au commencement dans les mains des états-généraux, et depuis dans celles des parlements. Les enregistrements des traités faits entre les couronnes, et les vérifications des édits pour les levées d'argent, sont des images presque effacées de ce sage milieu que nos pères avaient trouvé entre la licence des rois et le libertinage des peuples ; ce milieu a été considéré par les sages et les bons princes comme un assaisonnement de leur pouvoir, très -utile même pour le faire goûter aux sujets; il a été regardé par les malhabiles et les mal intentionnés comme un obstacle à leurs dérèglements et à leurs caprices. L'histoire du sire de Joinville nous fait voir clairement que St.-Louis l'a connu et estimé -, et les ouvrages d'Oresme , évéque de Lisieux, et du fameux Juvénal des Ursins , nous convainquent que Charles V, qui a mérité le titre de sage, n'a jamais cru que sa puissance fût au-dessus des lois et de son devoir. Louis XI, plus artificieux que prudent, donna sur ce chef, aussi bien que sur tous les autres, atteinte à la bonne foL Louis XII l'eût établi, si l'ambition du cardinal d'Amboise , maître absolu de son esprit, ne s'y fût opposée. L'avarice insatiable du connétable de Montmorency lui donna bien plus de mouvement à étendre2 l'autorité de François I r qu'à la régler. Les vastes et lointains desseins

i) L'autorité. Ce pronom csl trop loin du substantif qu'il remplace. 2) I ment ne parait pas le terme pi opre , et n'a jamais le régime que l'auteur lui donne ici.

de MM. de Guise ne leur permirent pas sous François II de penser à lui donner des bornes. Sous Charles IX et sous Henri 111 la cour fut si fatiguée des troubles que l'on y prit pour révolte ce qui n'était pas soumission. Henri IV, qui ne se défiait .pas des lois, parce qu'il se fiait en lui-même, marqua combien il les estimait, par la considération qu'il eut pour les remontrances très hardies de Miron, prévôt des marchands, touchant les rentes de l'Hôtelde-Ville. M. de Rohan disait que Louis XIII n'était jaloux de son autorité qu'à force de ne pas la connaître. Le maréchal d'Ancre et M. de Luynes n'étaient que des ignorants qui n'étaient pas capables de l'en informer. Le cardinal de Richelieu , qui leur succéda, fit, pour parler ainsi, un fonds de toutes les mauvaises intentions et de toutes les ignorances des deux derniers siècles , pour s'en, servir selon ses intérêts. I! les déguisa en maximes utiles et nécessaires pour établir l'autorité royale; et la fortune secondant ses desseins, par le désarmement du parti protestant en France, par les victoires des Suédois, par la faiblesse de l'empire, par l'incapacité de l'Espagne, il forma, dans la plus légitime des monarchies, la plus scandaleuse et la plus dangereuse tyrannie qui ait peut-être jamais asservi un état. L'habitude, qui a eu la force dans quelques pays d'accoutumer les hommes au feu , nous a endurcis à des choses que nos pères ont appréhendées plus que le feu même. Nous ne sentons plus la servitude, qu'ils ont détestée moins pour leur propre intérêt que pour celui de leurs maîtres, et le cardinal de Richelieu a fait des crimes de ce qui faisait autrefois des vertus. Les Miron, les Harlay , les Marillac , les Pibrac et les Faye , ces martyrs de l'Etat, qui ont plus dissipé de factions par leurs bonnes et saines maximes que l'or d'Espagne et d'Angleterre n'en a fait naître , ont été les défenseurs de la doctrine pour la conservation de laquelle le cardinal de Richelieu confina M. le président de Barillon à Amboise; et c'est lui qui a commencé à punir les magistrats pour avoir avancé, des vérités pour lesquelles leur serment les obligeait d'exposer leur propre vie.

Les rois qui ont été sages et qui ont connu leurs véritables intérêts, ont rendu les parlements dépositaires de leurs ordonnances, mais particulièrement pour se décharger d'une partie de l'envie et de la haine que l'exécution des plus saintes et même des plus nécessaires produit quelquefois. Ils n'ont pas cru s'abaisser en s'y liant eux-mêmes; semblables à Dieu qui obéit toujours à ce qu'il a commandé une fois. Les ministres, qui sont toujours assez aveuglés III. 2

par leur fortune pour ne pas se contenter Je ce que les ordonnances permettent, ne s'appliquent qu'à les renverser 5 et le cardinal de Richelieu ; plus qu'aucun autre, y a travaillé avec autant d'imprudence que d'application.

Il n'y a que Dieu qui puisse subsister par lui seul ; les monarchies les mieux établies et les monarques les plus autorisés ne se soutiennent que par l'assemblage des armes et des lois ; et cet assemblage est si nécessaire j que les unes ne peuvent se maintenir sans les autres : les lois sans le secours des armes tombent dans le mépris ; les armes qui ne sont point modérées par les lois tombent bientôt dans l'anarchie. La république romaine , ayant été anéantie par Jules César , la puissance dévolue par la force des armes à ses successeurs subsista autant de temps qu'ils purent eux-mêmes conserver l'autorité des lois. Aussitôt qu'elles perdirent leur force , celle des empereurs s'évanouit par le moyen de ceux mêmes qui , s'étant rendus maîtres de leurs sceaux et de leurs armes, par la faveur qu'ils avaient auprès d'eux , convertirent à leur propre substance celle de leurs maîtres , qu'ils sucèrent , pour parler ainsi, à l'abri de ces lois anéanties. L'empire romain mis à l'encan , et celui des Ottomans exposé tous les jours au cordon , nous marquent, par des caractères bien sanglants , l'aveuglement de ceux qui ne font consister l'autorité que dans la force.

Mais pourquoi chercher des exemples étrangers où nous en avons tant de domestiques ? Pépin n'employa , pour détrôner les Mérovingiens, et Capet ne se servit, pour déposer les Carlovingiens , que de la même puissance que les ministres prédécesseurs de l'un et de l'autre s'étaient acquise sous le nom de leurs maîtres ; et il est à observer que les maires du palais et que les comtes de Paris se placèrent sur le trône des rois , justement et également par la même voie par laquelle ils s'étaient insinués dans leur esprit } c'està-dire par l'affaiblissement et le changement des lois de l'État, qui plaît toujours d'abord aux princes peu éclairés , parce qu'ils s'imaginent y voir l'agrandissement de leur autorité ^ et qui, dans les suites^ sert de prétexte aux grands, et de motifs aux peuples pour se soulever.

\ Le cardinal de Richelieu était trop habile pour ne pas avoir toutes

ces vues 5 mais il les sacrifia à son intérêt. Il voulut régner selon son inclination , qui ne se donnait point de règles , même dans les choses où il ne lui aurait rien coûté de s'en donner; et il lit si bien que , si le destin lui eût donné un successeur de son mérite.,

je ne sais si la qualité de premier ministre qu'il a prise le premier n'aurait pas pu être, avec un peu de temps, aussi odieuse en France que l'ont été" par l'événement celles de maire du palais et de comte de Paris. La Providence y pourvut au moins en un sens, Je cardinal Mazarin, qui prit sa place, n'ayant donné ni pu donner aucun ombrage J^ l'Etat du cuti, de l'usurpation.* Comme ces deux ministres ont beaucoup contribué, quoique différemment, à la guerre civile, je crois qu'il est nécessaire que je vous en fasse le portrait et le, parallèle,.

Le cardinal de Richelieu avait de la naissance. Sa jeunesse jeta des étincelles de son mérite. Il se distingua en Sorbonne ; on remarqua de fort bonne heure qu'il avait de la force et de la vivacité dans l'esprit. Il prenait d'ordinaire très bien son parti. Il était homme de parole où un grand intérêt ne l'obligeait pas au contraire ; et en cela il n'oubliait rien pour sauver les apparences de la bonne foi. Il n'était pas libéral, mais il donnait plus qu'il ne promettait, et il assaisonnait admirablement ses bienfaits. Il aimait la gloire beaucoup plus que la morale ne le permet; mais il faut avouer qu'il n'abusait qu'à proportion de son mérite de la dispense qu'il avait prise sur le point de l'excès de son ambition. Il n'avait ni l'esprit ni le cœur au dessus des périls 5 il n'avait ni l'un ni l'autre au dessous 5 et l'on peut dire qu'il en prévint davantage par sa sagacité qu'il n'en Surmonta par sa fermeté. Il était bon ami ; il eût même souhaita d'être aimé du public 3; mais quoiqu'il eût la civilité, l'extérieur et d'autres parties propres à cet effet, il n'en eut jamais je ne sais quoi qui est encore en cette matière plus requis qu'en toute autre. Il ajujanjjssait par son pouvoir et par son faste royal la majesté personnelle du roi; mais il remplit avec tant de dignité les fonctions de la royauté, qu'il fallait n'être pas du vulgaire pour ne pas confondre le bien et le mal de ce fait. Il distinguait plus judicieusement qu'homme du monde entre le mal et le pis , entre le bien et le mieux; ce qui est une grande qualité à un ministre. Il s'impatientait trop facilement dans les petites choses qui étaient les préalables des grandes; mais ce défaut, qui vient de la sublimité de l'esprit , est toujours joint à des lumières qui le suppléent 4. Il avait assez de religion pour ce monde; il allait au bien , ou par inclination, ou par bon sens, toutes les fois que son intérêt ne le

°) Public désigne aujourd'hui le peuple considéré comme spectateur et juge des événemens, ou des productions de l'esprit. *) Un défaut est réparé, corrige, non suppléé.

portait point au mal , qu'il connaissait parfaitement quand il le faisait. Il ne considérait l'Etat que pour sa vie ; mais jamais ministre n'a eu plus d'application à faire croire qu il en ménageait l'avenir. Enfin il faut confesser que tous ses vices ont été de ceux qui ne peuvent avoir pour instruments que de, grandes vertus.

Vous jugez facilement qu'un homme qui a d'aussi grandes qualités , et autant d'apparence de celles même qu'il n'avait pas, se conserve assez aisément dans le monde cette sorte de respect qui démêle le mépris d'avec la haine 5 , et qui , dans un état où il n'y a plus de lois, supplée, au moins pour quelque temps, à leur défaut*. Le cardinal Mazarin était d'un caractère tout contraire. Sa naissance était basse, et son enfance honteuse. Au sortir du Colisée il apprit à piper , ce qui lui attira des coups de bâton d'un orfèvre de Rome, appelé Moretto. II fut capitaine d'infanterie en Valtelinej et Bagni, qui était son général, m'a dit qu'il ne passa dans sa guerre, qui ne fut que de trois mois, que pour un escroc. Il eut la nonciature extraordinaire en France par la faveur du cardinal Antoine Barbérini, qui ne s'acquérait pas dans ce temps-là par de bons moyens. 11 plut à Chavigny par les contes hbertins d'Italie, et par Chavigny à Richelieu , qui le fit cardinal , parole même esprit , à ce qu'on a cru , qui obligea Auguste à laisser à Tibère la suc- Cession de l'empire. La pourpre ne l'empêcha pas de demeurer valet sous Richelieu. La reine l'ayant choisi , faute d'autre, ce qui est vrai , quoi qu'on en dise , il parut d'abord l'original de Triveli/to principe. La fortune l'ayant ébloui et tous les autres , il s'érigea et on l'érigea en Richelieu ; mais il n'en eut que l'impudence de l'imitation. Il se fit de la honte de tout ce dont l'autre s'était fait de l'honneur. Il se moqua de la religion. Il promit tout parce qu'il ne voulut rien tenir. Il ne fut ni doux ni cruel , parce qu'il ne se souvenait ni des bienfaits , ni des injures. 11 s'aimait trop , ce qui est le naturel des âmes lâches ; il se craignait trop peu , ce qui Jbst le caractère de ceux qui n'ont pas le soin de leur réputation. Il prévoyait assez bien le mal, parce qu'il avait souvent peur; mais il n'y remédiait pas à proportion , parce qu'il n'avait pas tant de prudence que de peur. Il avait de l'esprit, de rinsinuation , de l'enjouement , des manières ; mais le vilain cœur paraissait toujours a u__lr~avjy'SJ et ajr rjoint^ que ces qualités eurent dans l'adversité tout l'air du ridicule, et ne perdirent pas dans la prospérité celui

5,j Inexact et obscur; l'auteur a voulu dire: qui ne permet pas de mêler le mépris à la haine. — * ) Défaut dans le sens d'absence.

Je la fourberie. Il porta le jiloutagc clans le ministère , ce qui n'est arrivé qu'à lui, et le filoutage faisait que le ministère, même heureux et absolu , ne lui seyait pas bien , et (pic le mépris s'y glissa, qui est la maladie la plus dangereuse d'un état, et dont la contagion se répand le plus aisément et le plus promptement du chef dans les membres, y

Il n'est pas mal aisé de concevoir par ce que je viens de vous dire, qu'il peut et qu il doit y avoir eu beaucoup de contretemps fâcheux dans une administration qui suivait d'aussi près celle du cardinal de Richelieu et qui en était aussi différente.

Vous avez vu ci-devant tout l'extérieur des quatre premières années de la régence , et je vous ai déjà même expliqué l'effet que la prison de M. de Beaufort fit d'abord dans les esprits. Il est certain qu'elle y imprima du respect pour un homme pour qui 1 éclat de la pourpre n'en avait pu donner aux particuliers. Onilcdei, depuis évêque de Fréjus, m'a dit que le cardinal s'était moqué avec lui à ce propos de la légèreté des Fiançais; mais il ajouta en même temps qu'au bout de quatre mois il s'admira lui-même, qu'il s'érigea dans son opinion en Richelieu , et qu'il se crut même plus habile que lui. Il faudrait des volumes pour vous raconter toutes ses fautes , dont les moindres étaient d'une importance extrême par une considération qui mérite une observation particulière.

Comme il marchait sur les pas du cardinal de Richelieu , qui avait achevé de détruire toutes les anciennes maximes de l'Etat, il suivait son chemin, qui était de tous côtés bordé de précipices, que le cardinal de Richelieu n'avait pas ignorés ; mais il ne se servait pas des appuis par lesquels le cardinal de Richelieu avait assuré sa marche. J'expliquerai ce peu de paroles , qui comprend beaucoup de choses , par un exemple. Le cardinal de Richelieu avait affecté d'abaisser les corps., mais il n'avait pas oublié de ménager les particuliers. Cette idée suffit pour vous faire concevoir tout le reste. - Ce qu'il y eut de merveilleux fut que tout contribua à le tromper lui-même. Il y eut toutefois des raisons naturelles de cette illusion ; et vous en avez vu quelques-unes dans la disposition où je vous ai marqué çi-dessus qu'il avait trouvé les affaires, les corps, et les particuliers du royaume., Mais il faut avouer que cette illusion fut extraordinaire , et qu'elle passa jusqu'à un grand excès.

Le dernier point de l'illusion en matière d'état est une espèce de léthargie qui n'arrive jamais qu'après de grands symptômes. Le renversement des anciennes lois, l'anéantissement de ce milieu qu'il-

les ont posé* entre les rois et les peuples, l'établissement de l'autorité purement et absolument despotique, sont ceux qui ont jeté originairement la France dans ces convulsions dans lesquelles nos pères l'ont vue. Le cardinal de Richelieu la traita comme empirique avec des remèdes violents , qui lui firent paraître deja force, mais une force d'agitation qui en épuisa le corps et les parties. Le cardinal Mazarin , comme un médecin très inexpérimenté, ne connut point son abattement, il ne le soutint point par les secrets chimiques de son prédécesseur; il continua de l'affaiblir par des saignées ; elle tomba en léthargie , et il fut assez malhabile pour prendre ce faux repos pour une véritable santé. Les provinces, abandonnées à la rapine des surintendants, demeuraient abattues et assoupies sous la pesanteur de leurs maux , que les secousses qu'elles s'étaient données de temps en temps sous le cardinal de Richelieu n'avaient fait qu'augmenter et aigrir. Les parlements, qui avaient tout naturellement gémi sous la tyrannie, étaient comme insensibles aux misères présentes, par la mémoire encore trop vive et trop récente des misères passées. Les grands , qui la plupart avaient été chassés du royaume ^ s'endormaient paresseusement dans leurs lits, qu ils avaient été ravis de retrouver. Si cette indolence générale eût été ménagée, l'assoupissement eût peut-être duré plus long-temps. Mais comme le médecin ne le prenait que pour un doux sommeil , il n'y fit aucun remède. Le mal s'aigrit, la tête s'éveilla. Paris se sentit, il poussa des soupirs , et l'on n'en fit point de cas. Il tomba en frénésie. Venons au détail.

Emery , surintendant des finances, et à mon sens l'esprit le plus corrompu de son siècle , ne cherchait que des noms pour trouver des édits. Je ne puis mieux vous exprimer le fond de l'ame du personnage, qui disait en plein conseil (je l'ai oui) que la foi n'était que pour les marchands , et que 1 ps maîtres des requêtes, qui IjiHéguaieiit pour raison dans les affaires qui regardaient le roi, méritaient d'être punis; je ne puis mieux exprimer le défaut de son jugement. Cet homme ; qui avait été condamné à Lyon, dans sa jeunesse, à être pendu, gouvernait, même avec empire, le cardinal Mazarin en tout ce qui regardait le dedans du royaume. Je choisis celte remarque entre douze ou quinze que je pourrais vous faire de même nature^ pour vous donner à entendre l'extrémité du mal , qui n'est jamais à son jéruode que quand ceux qui commandent ont pewlu la honte , parce que c'est justement le moïnent dans lequel ceux qui obéissent perdent le respect ; et c'est

dans ce même moment que l'on revient de la léthargie , mais par des convulsions.

Les Suisses paraissaient , pour parler ainsi , si étouffés sous la pesanteur de leurs chaînes, qu'ils ne respiraient plus, quand la révolte de trois de leurs puissants cantons forma des ligues. Les Hollandais se croyaient suhjugués par le duc d'Albe , quand le prince d'Orange, par le sort réservé aux grands génies, qui voient avant tous les autres le point de la possibilité, conçut et enfanta leur liberté. Voilà des exemples ; la raison y est. Ce qui cause l'assoupissement dans les états qui souffrent , est la durée du mal, qui saisit l'imagination des hommes et qui leur fait croire qu'il ne finira jamais. Aussitôt qu'ils trouvent jour à en sortir, ce qui ne manque jamais lorsqu'il est venu jusqu'à un certain point, ils sont si surpris, si aises, et si emportés, qu'ils passent tout à coup à l'autre extrémité, et que, bien loin de considérer les révolutions comme impossibles , ils les croient faciles -; et cette disposition toute seule est quelquefois capable de les faire. Nous avons éprouvé et senti toutes ces vérités dans notre dernière révolution. Qui eût dit , trois mois avant lajetitc pointe des troubles, qu'il en eut pu naître dans un état où la maison royale était parfaitement unie, où la cour était esclave du ministre , où les provinces et la capitale lui étaient soumises, où les armées étaient victorieuses, où les compagnies paraissaient de tout point impuissantes; qui l'eût dit eût passé pour un insensé., je ne dis pas dans l'esprit du vulgaire, mais je dis entre les d'Estrées et les Senneterre. Il paraît un peu de sentiment, une lueur ou plutôt une étincelle de vie. Ce signe de vie , dans les commencements presque imperceptible , ne se donne point par Monsieur , il ne se donne point par M. le Prince , il ne se donne point par les grands du royaume, il ne se donne point par les provinces: il se donne par le parlement, qui, jusqu'à notre siècle, n'avait jamais commencé de révolution, et qui certainement aurait condamné par des arrêts sanglants celle qu'il faisait lui-même, si tout autre que lui l'eût commencée. ILgronda sur l'édil du tarif; et aussitôt qu'il eut seulement murmuré, tout le inonde s'éveilla. On chercha en s'éveillant , comme à tâtons,, les lois ; on ne les trouva plus : l'on s'effara , l'on cria , l'on se les demanda , et, dans cette agitation, les questions que leurs explications firent naître, d'obscures qu'elles étaient, et vénérables par leur obscurité, devinrent problématiques, et de là, à l'égard de la moitié du monde, odieuses. Le peuple entra dans le sanctuaire , il leva le voile qui

doit toujours couvrir tout ce que l'on peut dire et tout ce que l'on peut croire du droit des peuples et de celui des rois, qui ne s'accordent jamais si bien ensemble que dans le silence. \ .

Le lendemain de la fête, c'est-à-dire le 26 août 16 48 , le roi alla au Te Deum. L'on borda selon la coutume , depuis le Palais-Royal jusqu'à Notre-Dame, toutes les rues de soldats du régiment des gardes. Aussitôt que le roi fut revenu au Palais-Royal , l'on forma de tous ces soldats trois bataillons qui demeurèrent sur le Pont- Neuf et à la place Dauphine. Cominges , lieutenant des gardes de la reine, ' enleva , dans un carrosse fermé, le bonhomme Broussel, conseiller de la grand'chambre , et le mena à St. Germain. Blancménij , président des enquêtes , fut pris en même temps aussi chez lui, et conduit au bois de Vincennes. Vous vous étonnerez du choix de ce dernier; et si vous aviez connu le bonhomme Broussel , vous ne seriez pas moins surprise du sien. Je vous expliquerai ce détail en temps et lieu; mais je ne puis vous exprimer la consternation qui parut dans Paris le premier quart d'heure de l'enlèvement de Broussel , et le mouvement qui se lit dès le second. La tristesse, ou plutôt l'abattement, saisit jusqu'aux enfants. L'on se regardait et l'on ne se disait rien. On éclata tout d'un coup , on s'émut, on courut, on cria et l'on ferma les boutiques. J'en fus averti ; et quoique je ne fusse pas insensible à la manière dont j'avais 'été joué la veille au Palais-Royal , où l'on m'avait même prié de faire savoir à ceux qui étaient de mes amis dans le parlement, que la bataille de Lens n'y avait causé que des sentiments de modération et de douceur; quoique, dis-je , je fusse très piqué, je ne laissai pas de prendre le parti, sans balancer, d'aller trouver la reine, et de m'attacher à mon devoir, préférablement à toutes choses. Je le dis en ces propres termes à Chapelain , à Gomberville et à Plot, chanoine de Notre-Dame, et présentement chartreux, qui avaient dîné chez moi. Je sortis en rochet et en camail, et je ne fus pas arrivé au Marché-Neuf, que je fus accablé d'une foule de peuple qui hurlait plutôt qu'il ne criait; je m'en démêlai en leur disant que la reine leur ferait justice. Je trouvai sur le Pont-Neuf le maréchal de la Meilleraye à la tête des gardes, qui, bien qu'il n'eût encore en tête que quelques enfants qui disaient des injures et qui jetaient des pierres aux soldats, ne laissait pas d'être fort embarrassé parce qu'il voyait que les nuages commen-

raient à se grossir de tous côtés. 11 fut très aise Je me voir -, il m'exhorta à dire à la reine la vérité ; \l s'offrit d'en venir luimême rendre témoignage. J'en fus très aise à mon tour, et nous allâmes ensemble au Palais-Royal suivis d'un nombre infini de peuple oui criait, Broussel, Broussel! Nous trouvâmes la reine dans le grand cabinet, accompagnée de Monsieur, du cardinal Mazarin, de monsieur de Longueville , du maréchal de Villeroy, de l'abbé de la Rivière, de Bautru , de Guitaut, capitaine des gardes, etdcNogent. Elle ne me reçut ni bien ni mal ; elle était trop fière et trop aigrie pour avoir de la honte de ce qu'elle m'avait dit la veille , et le cardinal n'était pas assez honnête homme pour en avoir. Il me parut toutefois un peu embarrassé ; et il me fit une espèce de galimatias, par lequel, sans me l'oser toutefois dire, il eût été bien aise que j'eusse conçu qu'il y avait eu des raisons toutes nouvelles qui avaient obligé la reine à se porter à la résolution que l'on avait prise. Je feignis de prendre pour bon tout ce qu'il lui plut de me dire, et je lui répondis simplement que j'étais venu là pour me rendre à mon devoir , pour recevoir les commandements de la reine , et pour contribuer de tout ce qui serait en mon pouvoir au repos et à la tranquillité. La reine me fit un petit signe de tête , comme pour me remercier ; mais je sus depuis qu'elle avait remarqué, et remarqué en mal , cette dernière parole , qui était pourtant fort innocente et même fort dans l'ordre d'un coadjuteur de Paris : mais il est vrai de dire qu'auprès des princes il est aussi dangereux et presque aussi criminel de pouvoir le bien que de vouloir le mal.'^Le maréchal de La Meilleraye qui vit que la Rivière ^ Bautru et Nogent traitaient l'émotion (émeute) de bagatelle, et qu'ils la tournaient même en ridicule, s'emporta beaucoup ; il parla avec force ; il s'en rapporta à mon témoignage. Je le rendis avec liberté , et je confirmai ce qu'il avait dit et prédit du mouvement. Le cardinal sourit malignement, et la reine se mit en colère , proférant de son ton de fausset aigre et élevé ces propres paroles : " Il y a de la révolte à imaginer, que l'on puisse se révolter : voilà les contes ridicules de ceux qui la veulent ; l'autorité du roi y donnera bon ordre." Le cardinal , qui s'aperçut à mon visage que j'étais un peu ému de ce discours, prit la parole, et avec un ton doux répondit à la reine: "Plût à Dieu, madame, que tout le monde parlât avec autant de sincérité que M. le coadjuteur! Il craint pour son troupeau, il craint pour la ville, il craint pour l'autorité de votre majesté. Je suis persuadé que le péril n'est pas au point qu'il se l'imagine ; mais le scrupule

sur cette matière est en lui une religion louable." La reine qui entendit le jargon du cardinal, se remit tout d'un coup; elle me lit des honnêtetés } et je répondis par un profond respect et par une mine sj__nja]se, que la Rivière dit à l'oreille à Bautru , de qui je le sus 'quatre jours après : " Voyez ce que c'est que de n'être pas jour et nuit en ce pays-ci ! Le coadjuteur est homme du monde , il a de l'esprit , il prend pour bon ce que la reine vient de lui dire." La vérité est que tout ce qui était dans ce cabinet jouait la comédie. Je faisais l'innocent } et je ne l'étais pas, au moins en ce fait. Le cardinal faisait l'assuré, et il ne l'était pas autant qu'il le paraissait. Il y eut quelques moments où la reine contrefit la douce, et elle ne fut jamais plus aigre. M. de Longueville témoignait de la tristesse , et il était dans une joie sensible , parce que c'était l'homme du monde qui aimait le plus le commencement de toutes les affaires. M. d'Orléans faisait l'empressé et le passionné en parlant à la reine : je ne l'ai jamais vu siffler avec plus d'indolence qu'il siffla une demi-heure en entretenant Guerchi dans la petite chambre grise. Le maréchal de Villeroy faisait le gai pour faire sa cour au ministre-, et il m'avouait en particulier, les larmes aux yeux, que l'Etat était sur le bord du précipice. Bautru et Nogent bouffonnaient, et représentaient, pour plaire à la reine, ]a nourrice du vieux Broussel (remarquez, je vous prie, qu'il avait 80 ans ) qui animait le peuple à la sédition, quoiqu'ils connussent très bien l'un et l'autre que la tragédie ne serait peut-être pas fort éloignée de la farce. Le seul et unique abbé de la Rivière était convaincu que l'émotion du peuple n'était qu'une fumée ; il le soutenait à la reine qui l'eût voulu croire, quand même elle aurait été persuadée du contraire, et je remarquai dans un même instant, et par la disposition de la reine qui était la personne du monde la plus hardie, et par celle de la Rivière qui était h2^poj|ron Je plus signalé de son siècle, que l'aveugle témérité et la peur outrée produisent les mêmes effets lorsque le péril n'est pas connu. Afin qu'il ne manquât aucun personnage au théâtre , le maréchal de la Meilleraye, qui jusque-là était demeuré très ferme avec moi à représenter la conséquence du tumulte , prit celui de capitan. 11 changea tout d'un coup et de ton et de sentiment , sur ce que le bonhomme 6 Vannes, lieu tenant-coIonel aux gardes, vint dire à la

6) Ce mot désigne familièrement, dans le langage d'alors, un homme avancé en âge, quel que soit d'ailleurs sou caractère ; le terme cependant est peu respec-

reine que les bourgeois menaçaient de forcer les gardes. Comme il était toiUjjétri de bile et de contretemps , il se mit en colère jusqu'à l'emportement, et même jusqu'à la fureur. 11 s'écria qu'il fallait plutôt périr que de souffrir cette insolence, et il pressa qu'on lui permît de prendre les gardes, les officiers déjà maison et tous les courtisans qui étaient dans les antichambres, en assurant qu'il terrasserai^ toute [a canaille. La reine même donna avec ardeur dans son sens: mais ce sens ne fut appuyé de personne; et vous verrez par rejyénem.ent qu'il n'y en a jamais eu de plus réprouvé 7. Le chancelier entra dans le cabinet en ce moment. 11 était si faible de son naturel qu'il n'y avait jamais dit, jusqu'à cette occasion, aucune parole de vérité ; mais en celle-là , la complaisance céda à la peur: il parla, et il parla selon ce que lui dictait ce qu'il avait vu dans les rues. J'observai que le cardinal parut fort touché 8 de la liberté d'un homme en qui il n'en avait jamais vu ; mais Senneterre , qui entra presque en même temps , effaça en moins de rien les premières idées, en assurant que la chaleur du peuple commençait à se ndenlir ? qu'on ne prenait point les armes , et qu'avec un peu de patience tout irait bien. V

Il n'y a rien de si dangereux cpie la flatterie dans les conjonctures où celui que l'on flatte peut avoir peur. L'envie qu'il a de ne la pas prendre, fait qu'il croit tout ce qui l'empêche d'y remédier. Les avis qui arrivaient de moment à autre faisaient perdre inutilement ceux dans lesquels on peut dire que le salut de l'Etat était enfermé. Le vieux Guitaut, homme de peu de sens, mais très affectionné , s'en impatienta plus que les autres , et il dit d'un ton de voix encore plus rauque qu'à son ordinaire, qu'il ne comprenait pas comment il était possible de s'endormir en l'état où étaient ks choses. Il ajouta je ne sais quoi entre les dents, que je n'entendis pas, mais qui apparemment piqua le cardinal ^ qui d'ailleurs ne l'aimait pas. Le cardinal lui répondit: "Eh bien, M. de Guitaut, quel est votre avis ? " Mon avis est, répondit brusquement Guitaut,

tueux. M. de Balzac nous apprend, dans Eugénie Grandet, que ce mot a conserve la même acception dans certaines provinces. 7) Jeu de mots , et allusion spirituelle, mais un peu profane, à l'expression évangélique : un sens réprouvé (oC§o%ijUO£ vî-JV). Rom. I. 28. 8) Les écrivains du 17e siècle emploient les mots touché, touchant à peu près dans le sens où nous disons frappé et frappant. Mous avons réservé le verbe toucher pour une idée plus particulière: il est voisin d'attendrir. On trouve cependant chez Volney : »Là, pour les soins touchants do sa subsistance, affluait un peuple nombreux." — Voyez, dans ce morceau même , page 51 , ligne S.

de rendre le vieux coquin de Broussel mort ou vif." Je pris la parole et je lui dis : " Le premier ne serait ni de la piété ni de la prudence de la reine: le second pourrait faire cesser le tumulte.'' La reine rougit à ce mot , et s'écria : " Je vous entends , M. le coadjuteur , vous voudriez que je donnasse la liberté à Broussel ; je l'étranglerais plutôt avec les deux mains." En achevant cette dernière syllabe elle me les porta presque au visage, en ajoutant: Et ceux qui... Le cardinal, qui ne douta point qu'elle ne m'allât dire tout ce que la rage peut inspirer, s'avança et lui parla à l'oreille. Elle se composa à un point que, si je ne l'eusse connue, elle m'eût paru bien radoucie.

Le lieutenant civil entra dans ce moment dans le cabinet avec une pâleur mortelle sur le visage : je n'ai jamais vu à la comédie italienne de peur si naïvement et si ridiculement représentée que celle qu'il lit voir à la reine en lui racontant des aventures de rien qui lui étaient arrivées depuis son logis jusqu'au Palais-Royal. Admirez, je vous prie, la sympathie des âmes timides: le cardinal Mazarin n'avait été jusque-là que médiocrement touché de ce que M. de la Meilleraye et moi lui avions dit avec assez de vigueur, et la reine n'en avait pas seulement,9 été émue. La frayeur du lieutenant se glissa, je crois, par contagion, dans leur imagination, dans leur esprit et dans leur cœur; ils me parurent tout à coup métamorphosés; ils ne me traitèrent plus de ridicule; ils avouèrent que l'affaire méritait de la réflexion. Ils consultèrent , et souffrirent que Monsieur, M. de Longueville, le chancelier, le maréchal de Villeroy., celui de la Meilleraye et le coadjuteur prouvassent, par de bonnes raisons, qu'il fallait rendre Broussel, avant que le peuple, qui menaçait de prendre les armes, les eût prises effectivement. Nous éprouvâmes en cette rencontre qu'il est bien plus naturel à la peur de consulter que de décider. Le cardinal , après une douzaine de galimatias qui se contredisaient les uns les autres, conclut à se donner encore du temps jusqu'au lendemain, et à faire connaître , en attendant, au peuple que la reine lui accordait la liberté de Broussel pourvu qu'il se séparât et qu'il ne continuât pas à la demander en foule. Le cardinal ajouta que personne ne pouvait plus agréablement et plus efficacement que moi porter cette parole. Je vis le piège , mais je ne pus mien défendre, et d'autant moins que le maréchal de la Meilleraye, qui n'avait

9) Faute. LisL'z^ seulcmerit pas ou pas même.

point de vue , y donna même avec impétuosité , et m'y entraîna , pour parler ainsi , avec lui. Il dit à la reine qu'il sortirait avec moi dans les rues , et que nous y ferions des merveilles. Je n'en doute point, lui répondis-je , pourvu qu'il plaise à la reine de nous faire expédier en bonne forme la promesse de la liberté des prisonniers ; car je n'ai pas assez de crédit parmi le peuple pour m'en faire croire sans cela. On me loua de ma modestie 3 le maréchal ne se douta de rien ; la parole de la reine valait mieux que tous les écrits : en un mot on se moqua de moi 5 et je me trouvai tout d'un coup dans la cruelle nécessité de jouer le plus méchant personnage que jamais peut-être particulier ait rencontré. Je voulus répliquer, mais la reine entra brusquement dans sa chambre grise. Monsieur me poussa, mais tendrement, avec ses mains, en me disant: Rendez le repos à l'Etat. Le maréchal m'entraîna, et tous les gardes du corps me portaient amoureusement sur leurs bras, en me criant : Il n'y a que vous qui puissiez remédier au mal. Je sortis ainsi avec mon rochet et mon camail , en donnant des bénédictions à droite et à gauche; et vous croyez bien que cette occupation ne m'empêchait pas de faire toutes les réflexions convenables à l'embarras dans lequel je me trouvais. Je pris toutefois, sans balancer , le parti d'aller purement à mon devoir, de prêcher l'obéissance et de faire mes efforts pour empêcher le tumulte. La seule mesure que je résolus de garder fut celle de ne rien promettre en mon nom au peuple , et de lui dire simplement que la reine m'avait assuré qu'elle rendrait Brousse! , pourvu qu'on fit cesser l'émotion, ^t

L'impétuosité du maréchal de la Meilleraye ne me laissa pas lieu de mesurer mes expressions 5 car au lieu de venir avec moi , comme il m'avait dit, il se mit à la tête des chevau-légers de la garde, et il s'avança l'épée à la main } en criant de toute sa force : Vive le roi , liberté à Broussel. Comme il était vu de beaucoup plus de gens qu'il n'y en avait qui l'entendissent, il échauffa beaucoup plus de monde par son épée qu'il n'en apaisa par sa voix. On cria aux armes. Un crocheteur mit le sabre à la main vis-à-vis des Quinze- vingts , le maréchal le tua d'un coup de pistolet-. Les cris redoublèrent, on courut de tous côtés aux armes; une foule de peuple, qui m'avait suivi depuis le Palais-Royal, me porta plutôt qu'elle ne me poussa, jusqu'à la croix du JTrah^jir , et j'y trouvai le maréchal de la Meilleraye aux mains avec une foule de bourgeois qui avaient pris les armes dans la rue de l'Arbre-Sec. Je me jetai dans

la feule pour essayer de les séparer, et je crus que les uns et les autres porteraient au moins quelque respect à mon habit et à ma dignité. Je ne me trompais pas absolument ; car le maréchal qui était fort embarrassé prit avec joie ce prétexte pour commander aux chevau-légers de ne plus tirer. Les bourgeois s'arrêtèrent et se contentèrent de faire ferme dans le carrefour. Mais il y en eut vingt ou trente qui sortirent avec des hallebardes et avec des mousquetons de la rue des Prouvaires qui ne furent pas si modérés , et qui , ne me voyant pas, ou ne me voulant pas voir, firent une décharge fort brusque sur les chevau-légers , cassèrent d'un coup de pistolet le bras à Fontrailles , qui était auprès du maréchal , l'épée à la main , blessèrent un de mes pages qui portait le derrière de ma soutane , et me donnèrent à moi-même un coup de pierre au dessous de l'oreille, qui me porta par terre. Je ne fus pas plus tôt relevé qu'un bourgeois mjappuya un mousqueton sur la tête. Quoique je ne le connusse point du tout, je crus qu'il était bon de ne pas le lui témoigner dans ce moment, et je lui dis au contraire: "Ah! malheureux ! si ton père te voyait. ..." Il s'imagina que j'étais le meilleur ami de son père, que je n'avais pourtant jamais vu. Je crois que cette pensée lui donna celle de me regarder plus attentivement; mon habit lui frappa les yeux; il me demanda si j'étais M. le coadjutcur? Tout le monde ht le même cri, l'on courut à moi, et le maréchal de la Meilleraye se retira avec plus de liberté au Palais- Royal, parce que j'affectai , pour lui en donner le temps, de marcher du côté des halles. Tout le monde m'y suivit, et j'en eus besoin ; car je trouvai une fourmilière de fripiers tous en armes. Je les flattai, je les caressai, je les menaçai, enfin je les persuadai. Us quittèrent les armes, ce qui fut le salut de Paris, parce que s'ils les eussent encore eues à la main à l'entrée de la nuit qui s'approchait, la ville eut été infailliblement pillée. Je n'ai guère eu en ma vie de satisfaction plus sensible que celle-là, et elle fut si grande que je ne fis pas seulement de réflexion sur Teffet que le service que je venais de rendre devait produire au Palais-Royal. Je dis devait , car vous allez voir qu'il y en produisit un tout contraire. \

J'y allai avec trente ou quarante mille hommes qui m'y suivirent , mais sans armes ; et je trouvai à la barrière le maréchal de la Meilleraye, qui, transporté de la manière dont j'en avais usé à son égard, m'embrassa jusqu'à m'élouffer, et me dit ces propres paroles: "Je suis un fol et un brutal: j'ai failli à perdre l'état et vous l'avez sauvé. Venez , parlons à la reine en véritables Français et

en gens Je bien ; et prenons des dates pour faire pondre à notre témoignage , à la majorité du rot, ces pestes d'état , ces flatteurs infâmes qm^J^gni ajxrjoire à la reine que cette affaire n'est rien." 11 fit une apostrophe aux officiers des gardes , en achevant cette dernière parole , la plus touchante , la plus pathétique et la plus éloquente qui soit jamais sortie de la bouche d'un homme de guerre 5 et il me porta plutôt qu'il ne me mena chez la reine. Il lui dit en entrant et en me montrant de la main: "Voilà celui, madame, à qui je dois la vie, mais à qui votre majesté doit Je salut de sa garde, et peut-être celui du Palais-Royal." La reine se mit à sourire, mais d'une sorte de souris ambigu. J'y pris garde , mais je n'en fis pas semblant; et pour empêcher M. le maréchal de la Meilleraye de continuer mon éloge, je pris la parole: u Non, madame, il ne s'agit pas de moi, mais de Paris soumis et désarmé, qui vient se jeter aux pieds de votre majesté." ■ — " Il est bien coupable et peu soumis, repartit la reine , avec un visage plein de feu. S'il a été aussi furieux que l'on a voulu me le faire croire, comment se serait-il pu adoucir 10 en si peu de temps ?" Le maréchal , qui remarqua aussi bien que moi le ton de la reine , se mit en colère et lui dit en jurant : " Madame, un homme de bien ne peut vous flatter en l'extrémité où sont les choses. Si vous ne mettez aujourd'hui Broussel en liberté , il n'y aura pas, demain, pierre sur pierre dans Paris." Je voulus prendre la parole pour appuyer ce que disait le maréchal 5 la reine me la ferma en me disant d'un air de moquerie : " Allez vous reposer monsieur, vous avez bien travaillé!"

Je sortis ainsi du Palais-Royal ; et quoique je fusse ce qu'on appelle enragé, je ne dis pas un mot, de là jusqu'à mon logis, qui pût aigrir le peuple. J'en trouvai une foule innombrable qui m'attendait et qui me força de monter sur l'impériale de mon carrosse pour lui rendre compte de ce que j'avais fait au Palais-Royal. Je lui dis que j'avais témoigné à la reine l'obéissance qu'on avait rendue à sa volonté , en posant les armes dans les lieux où on les avait prises , et en ne les prenant point dans ceux où on était sur le point de les prendre 5 que la reine m'avait fait paraître de la satisfaction de cette soumission, et qu'elle m'avait dit que c'était l'unique voie par laquelle on pouvait obtenir d'elle la liberté des prisonniers. J'ajoutai tout ce que je crus pouvoir adoucir cette commune, et je n'y eus pas beaucoup de peine parce que l'heure du souper

d0) Tout le monde aujourd'hui, excepté neul-ctre M. de Chateaubriand, dirait : aurait pu s'adoucir.

s'approchait. Cette circonstance vous paraîtra ridicule, mais elle est fondée , et j'ai observé qu'à Paris dans les émotions populaires , les plus échauffés ne veulent pas ce qu'ils appellent se désheurer. if

Je me fis saigner en arrivant chez moi, car la contusion que j'avais eue au dessous de l'oreille était fort augmentée 5 mais vous croyez bien que ce n'était pas là mon plus grand mal. J'avais fort has axilé mon crédit dans le peuple en lui donnant des espérances de la liberté deBroussel, quoique j'eusse observé fort soigneusement de ne pas lui en donner ma parole ; mais avais-je lieu moimême d'espérer qu'un peuple pût distinguer entre la parole et les espérances? D'ailleurs, avais-je lieu de croire, après ce que j'avais connu du passé, après ce que je venais de voir du présent, que la cour fît seulement réflexion à ce qu'elle nous avait fait dire à M. de la Meilleraye et à moi? ou plutôt n'avais-je pas tout sujet d'être persuadé qu'elle ne manquerait pas cette occasion de me perdre absolument dans le public , en lui faisant croire que je m'étais entendu avec elle pour l'amuser et pour le jouer? Ces vues, que j'eus dans toute leur étendue , m'affligèrent, mais elles ne me tentèrent point. Je ne me repentis pas un moment de ce que j'avais fait, parce que je fus persuadé que le devoir et la bonne conduite m'y avaient obligé. Je m'enveloppai , pour ainsi dire , dans mon devoir, j'eus honte d'avoir fait réflexion sur l'événement ; et Montrésor étant entré là-dessus , et m'ayant dit que je me trompais si je croyais avoir beaucoup gagné à mon expédition, je lui répondis ces propres paroles: " J'y ai beaucoup gagné en ce qu'aii moins je me suis. épargné une apologie en explication de bienfaits^ qui est toujours une chose insupportable à un homme de bien. Si je fusse demeuré chez moi dans une conjoncture comme celle-ci, la reine, dont enfin |e tiens ma dignité,, aurait-elle sujet d être contente de moi?" — Elle ne l'est nullement, reprit Montrésor. Madame de Noailles et Mad. de Motteville viennent de dire au prince de Guimené que l'on était persuadé au Palais -Royal qu'il n'avait pas tenu à vous d'émouvoir le peuple.

J'avoue que je n'ajoutai aucune foi à ce discours de Montrésor; car quoique j'eusse vu dans le cabinet de la reine que l'on s'y moquait de moi , je m'étais imaginé que cette malignité n'allait pas à diminuer le mérite du service que j'avais rendu, et je ne pouvais me figurer que l'on fût capable de me le tourner à crime. Montrésor persistant à me tourmenter^ et me disant que mon ami Jean Louis de Fiesque n'aurait pas été de mon avis, je lui répondis que

j'avais tonte ma vie estimé les hommes plus par ce qu'ils ne faisaient pas en Je certaines occasions que par tout ce qu'ils y eussent pu l'aire. J'étais sur le point de m'endornur sur ces pensées , lorsque Laignes arriva , qui venait du souper de la reine, et qui me dit que l'on m'avait tourné publiquement en ridicule ; que l'on m'y avait traité d'homme qui n'avait rien ouhlié pour soulever le peuple , sous prétexte de l'apaiser 5 que l'on avait sifflé dans les rues ; que j'avais fait semblant d'être blessé, quoique je ne le fusse point j enfin que j'avais été exposé deux heures entières à la raillerie fine de Bautru j à la bouffonnerie de Nogent, à l'enjouement de La Rivière, à la fausse compassion du cardinal, et aux éclats de rire de la reine. Vous ne doutez pas que je ne fusse un peu ému; mais à la vérité je ne le fus pas au point que vous devez croire ; je me sentis plutût de la tentation légère que de l'emportement; tout me vint dans l'esprit, mais rien n'y demeura; et je sacrifiai, presque sans balancer , les idées les plus douces et les plus brillantes que les conjurations passées présentèrent en foule à mon esprit, aussitôt que le mauvais traitement, que je voyais public et connu, me donna lieu de croire que je pourrais entrer avec honneur dans la nouvelle. Je rejetai , par le principe de lj^blujaUon que j'avais à la reine, toutes ces pensées, quoique, à vous dire vrai, je m'y fusse nourri dès mon enfance , et Laignes et Montrésor n'eussent certainement rien gagné sur mon esprit, ni par leurs exhortations, ni par leurs reproches, si Argenteuil, qui, depuis la mort de M. le Comte , dont il avait été premier gentilhomme de la chambre, s'était fort attaché à moi, ne fût venu. Il entra dans ma chambre avec un visage fort effaré , et il me dit : '■ Vous êtes perdu ; le maréchal de la Meilleraye m'a chargé de vous dire que le diable possède le Palais-Royal ; qu'il leur a mis dans l'esprit que vous aviez fait ce que vous aviez pu pour exciter la sédition ; que lui , maréchal de la Meilleraye , n'a rien oublié pour témoigner à la reine et au cardinal la vérité; mais que l'un et l'autre se sont moqués de lui; qu'il ne peut les excuser dans cette injustice, mais aussi qu'il ne peut assez les admirer du mépris qu'ils ont toujours eu pour le tumulte ; qu'ils en ont vu la suite comme des prophètes ; qu'ils ont toujours dit que la nuit ferait évanouir cette fumée ; que lui , maréchal , ne l'avait pas cru , mais que présentement il en était convaincu parce qu'il s'était promené dans les rues , où il n'avait pas seulement trouvé un homme; que ces feux ne se rallumaient plus quand ils s'étaient éteints aussi subitement que celui- III. 3

là ; qu'il nie conjurait de penser à ma sûreté ; que l'autorité du roi paraîtrait le lendemain avec tout l'éclat imaginable ; qu'il voyait la cour très disposée à ne pas perdre le moment fatal; que je serais le premier sur qui l'on ferait un grand exemple ; que l'on avait même déjà parlé de m'envoyer à Quimper-Corentin ; que Broussel serait envoyé au Havre- de-Grâce , et que l'on avait résolu d'envoyer à ja jointe ju jour le chancelier au palais, pour interdire le parlement et pour lui commander de se retirer à Montargis. " Argenteuiî finit son discours par ces paroles: "Voilà ce que le maréchal de la Meilleraye vous mande. Celui de Villeroi n'en dit pas tant, car il n'ose; mais il m'a serré la main en passant 3 d'une manière qui me fait juger qu'il en sait peut-être davantage; et moi je vous dis^ ajouta Argenteuiî ^ qu'ils ont tous deux raison; car il n'y a pas une ame dans les rues , tout y est calme , et l'on prendra demain qui l'on voudra.'' Montrésor, qui est de ces gens qui veulent toujours avoir tout deviné, s'écria qu'il n'en doutait poînt, et qu'il l'avait bien prédit.^ Laignes se mit sur les lamentations de ma conduite qui faiiait pitié à mes amis quoique elle les perdît. Je leur répondis que s'il leur plaisait de me laisser un petit quart d'heure en repos, je leur ferais voir que nous n'étions pas réduits à la pitié , et il était vrai. Comme ils m'eurent laissé tout seul le quart d'heure que je leur avais demandé, je ne fis pas seulement réflexion sur ce que je pouvais, car j'en étais très rassuré ; je pensai seulement à ce que je devais , et je fus embarrassé. Comme la manière dont j'étais poussé, et celle dont le public était menacé^ eurent dissipé mon scrupule , et que je crus pouvoir entreprendre avec honneur et sans être blâmé , je m'abandonnai à toutes mes pensées ; je rappelai tout ce que mon imagination m'avait jamais fourni de plus éclatant et de plus proportionné aux vastes desseins ; je permis à mes sens de se laisser chatouiller par le titre de chef de parti , que j'avais toujours honoré dans les vies de Plutarque. Mais ce qui acheva d'étouffer tous mes scrupules , fut l'avantage que je m'imaginai à me distinguer de ceux de ma profession par un état de vie qui les çjmjond, toutes. Le dérèglement des mœurs , très peu convenable à la mienne , me faisait peur ; j'appréhendais le sort de M. de Sens^ je me soutenais par la Sorbonne , par des sermons , par la faveur du peuple; mais enfin , cet appui n'a qu'un temps } et ce temps même n'est pas fort long , par mille accidents qui peuvent arriver dans le désordre. Les affaires brouillent les__espèces, elles honorent même ce qu'elles ne justifient pas , et les vices d'un

archevêque peuvent être , dans une infinité de rencontres,, les vertus d'Un ehef de parti. J'avais eu mille lois cette vue, mais elle avait toujours cédé à ce que je croyais devoir à la reine. Le souper du Palais-Royal et la résolution de me perdre avec le public l'ayant purifiée , je la pris avec joie, et j'abandonnai mon destin à tous les mouveinents__ile la gloire. Le cardinal de Retz.

Après avoir admiré dans la première partie de ce morceau la noblesse des vues politiques, la force des pensées, l'habile et originale peinture des caractères, et dans la seconde une narration pittoresque et rapide et un talent comique de la meilleure qualité, le lecteur se retournera peut-être vers les détails du style, et se demandera si celte langue est classique, et si l'on a pu, sous le rapport de la diction, placer ce morceau clans un recueil ouvert seulement aux modèles.

Les écrivains lettrés, les écrivains de profession, pour lesquels écrire fut à la fois tin art et une carrière, ont constitué la langue classique; et c'est dans leurs ouvrages qu'il faut la chercher. Mais cette langue n'est pas, au sein de l'idiome français, la seule digne d'attention et d'étude. Parallèlement à son cours limpide et pur, coule ou plutôt bondit et bouillonne une langue dérivant d'une autre source. irrégulière, troublée, mais abondante et forte , et à laquelle la langue des livres a fait plus d'emprunts qu'elle n'en avoue et qu'elle n'en connaît. C'est la langue des gens du monde , des gens de guerre et de cour, placés trop en dehors des intérêts, des loisirs et des préoccupations littéraires pour se faire une religion des formes du langage classique, vivant à la fois assez près et assez loin du vulgaire pour emprunter à son langage ce qu'il a de pittoresque et de saillant sans en adopter les façons trop bourgeoises , placés enfin trop haut dans la société ou plutôt trop en dehors de la société pour ne pas se rendre plus ou moins indépendants de la phraséologie reçue. Beaucoup de ces hommes ne retenaient de tous ces avantages qu'un langage bizarrement incorrect, et la prétention, quelquefois trop visible, de braver » la grammaire, qui sait régenter jusqu'aux rois.» On reconnaîtrait sans peine, en parcourant les écrits de quelques uns de ces nobles écrivains , les traces de cet orgueil féodal qui, disposant toujours de moins d'espace dans le monde , se ménage une retraite dans le langage et jusque dans l'orthographe, et se fait un dernier privilège de l'incorrection et du barbarisme. Mais lorsque cette langue princière , cavalière, parfois, cette langue des camps et des châteaux, tombe entre les mains d'un homme de génie, d'un cardinal de Retz ou d'un duc de Saint-Simon, elle devient , comme phénomène dans la langue , comme dialecte d'une nature supérieure , propre à figurer dans un recueil comme celui-ci , voué non au purisme •> mais au génie, et qui, réunissant à ses autres buts un but historique, doit présenter la langue sous ses différents aspects aussi bien qu'à ses différentes époques. Les plus grands talents sont limités par les com entions littéraires, qui deviennent plus nombreuses à mesure qu'on attache plus d'intérêt et qu'on accorde plus de loisir aux productions de l'art d'écrire. La langue se laisse resserrer dans un cercle un peu étroit ; les écrivains osent rarement franchir cette limite pour aller à la quête des expressions naturelles et libres que l'instinct fournit en abondance aux personnes d'esprit qui ne sont pas lettrées. Rarement le littérateur soupçonne toutes les combinaisons qui restent à réaliser dans celte langue, qui s'est, pour ainsi dire, durcie entre ses mains, et que, hors du monde lettré, l'homme de pensée et d'action pétrit et repétrit à son aise. Il arrive même un temps, et peut-être

y sommes -nous parvenus, où une éducation littéraire, superficielle mais générale ayant passé comme une doloire sur toutes les surfaces , les a toutes égalisées, et où l'on se félicite d'entendre tout le monde parler Lien, sans se demander si c'est parler bien que de parler tous de même , enfin où l'incorrection n'est plus qu'une chose étudiée, où l'originalité s'apprend, où l'on remonte à l'individualité par le savoir, et où un Paul-Louis Courrier, admirable talent, ne peut presque plus sortir de la convention qu'en sortant plus ou moins du naturel et en faisant du pastiche. Au 17e siècle, on n'en était pas encore à ce point; et la culture elle-même (car enfin le coadjuteur était un homme cultivé) n'avait pas encore aplani toutes les aspérités ni dompté toutes les indépendances. On comprend bien que je n'ai pas dessein d'excuser touies les négligences , toutes les irrégularités sans grâce et quelquefois sans naturel, toutes les incorrections gratuites qu'on remarquera dans le style du cardinal de Retz ; mais à la vue des libres allures et de l'audace presque insolente d'un langage qui, pressé de trouver son chemin , coupe au plus court en foulant la loi commune, et pour faire communiquer des propositions indépendantes , avance un pied hardi sur le plus étroit rebord de la phrase , et marche sans scrupule et sans peur de synthèse en synthèse, je désire seulement qu'on se demande si la langue, livrée avec plus d'abandon aux besoins de la pensée, ne serait pas susceptible, en création de termes, en associations de mots, en tours et en constructions, d'une plus grande liberté et de rajeunissements successifs , renouvelés à l'indéfini. Sans contredit, l'idiome est manié bourrûment, avec irrévérence, et durement froissé par de tels écrivains; mais ils nous le rendent assoupli et propre à un plus grand nombre d'usages.

Toutefois la lecture de semblables morceaux doit être faite ou dirigée avec beaucoup de discernement et de précaution. Il doit être bien entendu d'avance que ce genre, pris en lui-même, a encore moins d'avantages que d'inconvénients. Un lecteur jeune, à qui plaît toute fierté de style, et qui étend volontiers à la forme et aux moindres détails de la forme l'admiration que le fond lui inspire, est exposé à goûter les négligences comme négligences, et à prendre chaque solécisme pour une beauté. Quant aux beautés réelles , il faut se garder d'eu transporter tout l'honneur de l'écrivain au genre lui-même, à qui elles ne sauraient appartenir absolument, et qui, à vrai dire, n'a été pour l'écrivain qu'une occasion. Les beautés ne croissent spontanément sur aucun système ; elles sont le fruit de la culture ; mais tel terrain y est plus favorable que tel autre; la liberté est le terrain naturel du talent, qui, s'il se passe le mieux de liberté, y a néanmoins le plus de droit parce qu'il en sait que faire. Dans les phrases suivantes, que je tire presque au hasard du morceau qui précède, on verra sans peine le genre de style et l'individualité de l'écrivain concourir et s'entr'aider ; c'est le style d'une certaine classe, mais c'est eu même temps le style du cardinal de Retz :

» 11 fit un fonds de toutes les mauvaises intentions et de toutes les ignorances des deux derniers siècles. "

» Les armes qui ne sont point modérées par les lois tombent bientôt dans l'anarchie. "

» Ces ministres convertirent à leur propre substance celle de leurs maîtres , qu'ils sucèrent à l'abri des lois anéanties."

» Sa jeunesse jeta des étincelles de son mérite. "

» La fortune l'ayant ébloui et tous les autres."

s On chercha en s'éveillant , comme à tâtons , les lois ; on ne les trouva plus . "

» 1! était tout pétri de bile et de contretemps. "

» Le plus méchant personnage que jamais peut-être particulier ail rencontré."