UO DISCOURS SUR

Mais c'est dans la religion surtout que cette parole doit servir de frein à la raison , et tracer autour d'elle un cercle étroit, d'où le philosophe ne s'échappe jamais.

11 est vrai que la sagesse incarnée n'est pas venue défendre à 1 homme de penser, et qu'elle n'ordonne point à ses disciples de s'aveugler eux-mêmes : aussi réprouvons-nous ce zèle amer et ignorant qui crie d'abord à l'impiété , et qui se hâte toujours d'appeler la foudre et l'anathème, quand un esprit éclairé , séparant les opinions humaines des vérités sacrées de la religion , refuse de se prosterner devant les fantômes sortis d'une imagination faible et timide à l'excès, qui veut tout adorer, et, comme dit un ancien , mettre Dieu dans les moindres bagatelles. Croire tout sans discernement , c'est donc stupidité, je l'avoue; mais un autre excès plus dangereux encore, c'est l'audace effrénée de la raison, cette curiosité inquiète et hardie qui n'attend pas , comme la crédulité stupide, que l'erreur vienne la saisir ; mais qui §Iejrip resse d'aller au devant des périls, qui se plaît à rassembler des nuages, à courir sur le bord des précipices , à se jeter dans les filets que la justice divine a tendus, pour ainsi dire, aux esprits témérairesj là vient ordinairement se perdre l'esprit philosophique. )k

Libre et hardi dans les choses naturelles , et pensant toujours d'après lui-même; flatté depuis long-temps par le plaisir délicat de goûter des vérités claires et lumineuses , qu'il voyait sortir, comme autant de rayons , de sa propre substance ; ce roi des sciences humaines se xéyolte aisément contre cette autorité , qui veut captiver toute mtehMgenfie. sous le joug de la foi, et qui ordonne aux philosophes même , à Jjieji__j^s égards , de redevenir enfants ; il voudrait porter dans un nouvel onlre d'objets sa manière de penser ordinaire; il voudrait encore ici marcher de principe en principe, et former de toute la religion une chaîne d'idées générales et précises que l'on pût saisir d'un coup-dœil; il voudrait trouver, en réfléchissant, en creusant en lui-même, en interrogeant la nature, des vérités que la raison ne saurait révéler, et que Dieu avait cachées dans les abîmes de sa sagesse; il voudrait même ôter pour ainsi dire aux événements leur propre nature, et que des choses dont l'histoire seule et la tradition peuvent être les garants, fussent revêtues d'une espèce d'évidence dont elles ne sont point susceptibles , de cette évidence toute rayonnante de lumière qui brille à l'aspect d'une idée, pénètre tout d'un coup l'esprit, et l'enjùxy rapidement. Quelle absurdité ! quel délire ! mais c'est une raison

îvrc d'orgueil qui s'évanouit dans ses pensées , et que Dieu livre à ses illusions. Craignons une intempérance si funeste, et retenons dans une exacte sobriété cette raison qui ne connaît plus de retour, quand une fois elle a franchi les bornes. V.

Quelles sont donc, en matière, de religion, les bornes où doit se renfermer l'esprit philosophique? Il est aisé de le dire: la nature elle-même l'avertit à tout moment de sa faiblesse, et lui marque en ce genre les étroites limites de son intelligence. Ne sent-il pas à chaque instant, quand il veut avancer trop avant, ses yeux s'obscurcir et son {lambeau s'éteindre? C'est là qu'il faut s'arrêter. La foi lui laisse tout ce qu'il peut comprendre, elle ne lui ôte que les mystères et les objets impénétrables. Ce partage doit-il irriter la raison ? Les chaînes qu'on lui donne ici sont aisées à porter , et ne doivent paraître trop pesantes qu'aux esprits vains et légers. Je dirai donc aux philosophes: Ne vous agitez point contre ces mystères que la raison ne saurait percer : attachez-vous à l'examen de ces vérités qui se laissent approcher, qui se laissent en quelque sorte toucher et manier, et qui vous répondent de toutes les autres : ces vérités sont des faits éclatans. et sensibles , dont la religion s est comme enveloppée tout entière, alin de frapper légalement les esprits grossiers et subtils. On livre ces faits à votre curiosité: voilà les fondements de la religion: creusez donc autour de ces fondements, essayez de les ébranler 5 descendez avec le flambeau de la philosophie jusqu'à cette pierre antique, tant de fois rejetée par les incrédules , et qui les a tous écrasés : mais lorsque, arrivés à une certaine profondeur, vous aurez trouvé la main du Tout-Puissant qui soutient, depuis l'origine du monde , ce grand et majestueux édifice toujours affermi par les orages même et le torrent des années, arrêtez-vous enfin et ne creusez pas jusqu'aux enfers. La philosophie ne saurait vous mener plus loin sans vous égarer*: vous entrez dans les abîmes de l'infini: elle doit ici se vojjer les yeux comme le peuple, adorer sans voir, et remettre l'homme avec confiance entre les mains de la foi. La religion ressemble à cette nng miraculeuse qui servait de guide aux enfants d'Israël dans le désert: le jour est d'un côté, et la nuit de l'autre; si tout était ténèbres, la raison qui ne verrait rien s'enfuirait avec horreur de cet affreux objet. Mais on vous donne assez de lumière pour satisfaire un œil qui n'est pas curieux à l'excès ; laissez donc à Dieu cette nuit profonde où il lui plaît de se retirer avec sa foudre et ses mystères. Mais vous direz peut-être : Je veux entrer avec lui