J5S DISCOURS SUR

ainsi que j'appliquerais cette maxime à ceux qui joignent l'esprit philosophique au génie.

Mais si la nature, en vous accordant le talent de penser en philosophe , vous a refusé cette heureuse sensibilité qui saisit le beau avec transjTort et le reproduit avec force ; si vous n'êtes qu'un esprit toujours réfléchissant , sa règle devient plus sévère à votre égard , et vous bannit de l'empire du goût. Eloignez-vous ; la raison séparée des grâces n'est qu'un docteur ejinuyejux qu'on laisse tout seul au milieu de l'école. Vous n'apportez que des vérités tranquilles, un tissu.de réflexions inanimées: cela peut éclairer ï'esprit; mais le cœur qui veut être remué, l'imagination qui veut être échauffée , demeurent dans une triste et fatigante .inaction. Une poésie morte et des discours glacés, voilà tout ce que l'esprit philosophique pourra tirer de lui-même: il enfante, et ne peut donner la vie.

Quel est ce philosophe téméraire qui ose toucher, avec le compas d'Euclide , la Ivre délicate et sublime de Pindare et d'Horace? Blessée par une main bai'bare , cette lyre divine, qui renfermait autrefois dans son sein une si ravissante harmonie , ne rend plus que des sons aigres et sévères : je vois naître des poèmes géométriquement raisonnes, et j'entends une pesante sagesse chanter en calculant tous ses tons. Nouveau délire de la philosophie ! elle chjmssj^le Jjro^eq^iiin., et montant sur un théâtre consacré à la joie, où Molière instruisait autrefois toute la France en riant , elle y va porter de savantes ajialyses du cœur humain , des sentences profondément réfléchies, un traité de morale en dialogue.

Je pourrais , en parcoui'ant tous les genres , montrer partout les beaux-arts en proie à l'esprit philosophique ; mais il faut se borner. Plaignons cependant ici la triste destinée de l'éloquence , qui dégénère et périt tous les jours à mesure que la philosophie s'avance à la perfection. Il est vrai que la passion des faux brillants et de la vaine p£rure a flétri, sa beauté naturelle à force de la farder : il est vrai que le bel-esprit a ray agé presque toutes les parties de l'empire littéraire, mais voici un autre fléajj plus terrible encore : c'est la raison elle-même 5 je dis cette raison géométrique qui dessèche, qui brûle, pour ainsi dire, tout ce quelle ose toucher. Elle renouvelle aujourd hui la tyrannie de ce faux attic^sme , qui calomniait autrefois l'orateur romain, et dont la lime sévère persécutait l'éloquence , déchirant tous ses ornements , et ne lui laissant qu un corps décharné, sans coloris, sans grâces et

presque sans vie. Une justesse superstitieuse qui s'examine sans cesse, et compose toutes ses démarches- une hère précision qui se hâte d'exposer froidement ses vérités, et ne laisse sortir de l'iimc aucun sentiment, parce que les sentiments ne sont pas des raisons : l'art de poser des principes, et d'en exprimer une longue suite de çon séojiejices également claires et glaçantes : des idées neuves et profondes, qui n'ont rien de sensible et de vivant, mais qu'on emporte avec soi pour les méditer à loisir; voilà l'éloquence des orateurs formés à l'école de la philosophie. D'où vient encore celte métaphysique distillée , que la multitude dévore , sans pouvoir se nourrir d'une substance si déliée, et qui devient pour les intelligents eux-mêmes un exercice laborieux, où l'esprit se fatigue à courir après des pensées qui ne laissent aucune prise à l'iuiagi-i nation MTous ces discours pleins, si l'on veut, d'une sublime raison, mais où l'on ne trouve point cette chaleur et ce mouvement qui vient de l'ame, ne sortent-ils pas manifestement de ce génie de discussion et djanalyse. accoutumé à tout décomposer, à tout réduire en abstractions idéales^ à dépouiller les objets de leurs qualités particulières , pour ne leur laisser que des qualités vagues et générales, qui ne sont rien pour le cœur humain? Je le dirai: ce n'est pas corrompre l'éloquence, comme a fait le bel-esprit, c'est lui arracher l e__4mncipe même de sa force et de sa beauté: ne sait-ôn pas qu'elle est presque tout entière dans le cœur et l'imagination, et que c'est là qu'elle va prendre ses charmes, sa foudre et même son tonnerre ? Lisons les anciens : nous trouvons des peintures vives et frappantes , qui semblent faire entrer les objets eux-mêmes dans l'esprit; des tours hardis et véhéments qui donnent aux pensées des ailes de feu , et les jettent comme des traits brûlants dans l'ame du lecteur; une expression touchante des sentiments et des mœurs, qui se répand dans tout le discours, comme le sang dans les veines, et lui communique } avec une chaleur douce et continue, un air naturel et toujours animé; une variété charmante de couleurs et de tons, qui représentent les njiane es et les divers changements du sujet: tous ces grands caractères de l'antique éloquence^ pourrait-on les retrouver aujourd'hui dans ces discours si pensés, si méthodiques, si bien raisonnes ^ dont l'esprit philosophique est le père et l'admirateur? Défendonslui donc de sortir de la sphère des sciences , de porter dans les arts du goût sa tristesse et son austérité naturelle, son style aride et affamé. Non plus sapere quam oportet.