III

Combattre un ennemi pour le salut de tous ,

Et contre un inconnu s'exposer seul aux coups ,

D'une simple vertu c'est l'effet ordinaire ;

Mille déjà l'ont fait , mille pourraient le faire :

Mourir pour le pays est un si digne sort,

Qu'on briguerait en foule une si belle mort.

Mais vouloir au public ' immoler ce qu'on aime ,

S'attacher au combat contre tin autre soi-même,

Attaquer un parti qui prend pour défenseur

Le frère d'une femme, et l'amant d'une sœur;

Et, rompant tous ces nœuds, s'armer pour la patrie

Contre un sang qu'on voudrait racheter de sa vie:

Une telle vertu n'appartenait qu'à nous.

L'éclat de son grand nom lui fait peu de jaloux }

Et peu d'hommes au cœur l'ont assez imprimée,

Pour oser aspirer à tant de renommée.

C URI A CE

Il est vrai que nos noms ne sauraient plus périr j L'occasion est belle , il nous la faut chérir : Nous serons les miroirs d'une vertu bien rare. Mais votre fermeté tient un peu du barbare ; Peu , même des grands cœurs , tireraient vanité D'aller par ce chemin à l'immortalité. A quelque prix qu'on mette une telle fumée , L'obscurité vaut mieux que tant de renommée.

Pour moi , je l'ose dire , et vous l'avez pu voir , Je n'ai point consulté pour suivre mon devoir j Notre longue amitié, l'amour, ni l'alliance, N'ont pu mettre un moment mon esprit en balance ; Et puisque , par ce choix , Albe montre en effet Qu'elle m'estime autant que Rome vous a fait 2, Je crois faire pour elle autant que vous pour Rome ; J'ai le cœur aussi bon; mais enfin je suis homme. Je vois que votre honneur demande tout mon sang , Que tout le mien consiste à vous percer le flanc ; Près d'épouser la sœur, qu'il faut tuer le frère; Et que pour mon pays j'ai le sort si contraire : Encor qu'à mon devoir je coure sans terreur,

l) Public n est plus synonyme de peuple. V. page 19, note 5. — -) Estimé. V. p. 216, 1. 2">.

SCENES D'HORACE. 2-tf

Mon cœur s'en effarouche, et j'en frémis d'horreur;

J'ai pitié de moi-même , et jette un œil d'envie

Sur ceux dont notre guerre a consumé la vie ;

Sans souhait toutefois de pouvoir reculer.

Ce triste et fier honneur m'émeut sans m'ébranler :

J'aime ce qu'il me donne , et je plains ' ce qu'il m'ôte j

Et si Rome demande une vertu plus haute,

Je rends grâces aux Dieux de n'être pas Romain ,

Pour conserver encor quelque chose d'humain.

HORACE

Si vous n'êtes Romain, soyez digne de l'être}

Et si vous m'égalez, faites-le mieux paraître.

La solide vertu dont je fais vanité

N'admet point de faiblesse avec sa fermeté •

Et c'est mal de l'honneur entrer dans la carrière 2 ,

Que dès le premier pas regarder en arrière.

Notre malheur est grand, il est au plus haut point,

Je l'envisage entier; mais je n'en frémis point.

Contre qui que ce soit que mon pays m'emploie,

J'accepte aveuglément cette gloire avec joie :

Celle de recevoir de tels commandements

Doit étouffer en nous tous autres sentiments.

Qui, près de le servir, considère autre chose,

A faire ce qu'il doit lâchement se dispose 5

Ce droit saint et sacré rompt tout autre lien.

Rome a choisi mon bras , je n'examine rien.

Avec une allégresse aussi pleine et sincère

Que j'épousai la sœur, je combattrai le frère;

Et, pour trancher enfin ces discours superflus,

Albe vous a nommé, je ne vous connais plus.

cur 1 ACE.

Je vous connais encore, et c'est ce qui me tue; Mais cette âpre vertu ne m'était pas connue; Comme notre malheur" elle est au plus haut point: Souffrez que je l'admire et ne l'imite point.

De Curiace à Horace , la distance est grande. Mais si l'on pense avoir atteint le dernier terme de la progression, qu'on se désabuse en écoutant le vieil Horace, lorsqu'il vient interrompre de tristes adieux:

*) Je regrette. — 2) Inversion vicieuse; v. T. II. Discours sur la modération.

LE VIEIL HORACE

Qu'est-ce ci, mes enfants? écoutez-vous vos flammes?

Et perdez-vous encor le temps avec des femmes?

Prêts à verser du sang , regardez-vous des pleurs ?

Fuyez j et laissez-les déplorer leurs malheurs.

Leurs plaintes ont pour vous trop d'art et de tendresse 5

Elles vous feraient part enfin de leur faiblesse :

Et ce n'est qu'en fuyant qu'on pare de tels coups.