CHAPITRE PREMIER

Ferdinand-Christian Baur naquit le 21 juin 4792 à Schmiden, village wurtembergeois des environs de Stuttgart, où son père était pasteur. Mais dès Tàge de huit ans Tenfant vécut à Blaubeuren, petite ville située au sud et au pied de FAlpe souabe, à deux milles d'Ulm : son père y avait été appelé en 1800 comme doyen. Dans cette maison pastorale régnait un esprit de sagesse et de sérieux : le père et la mère avaient tous deux un solide mérite, ceUe-ci avec une teinte de tristesse; l'éducation des enfants était toute tournée à la simplicité, à Tobéissance, à Tapplication, à la conscience. Le jeune garçon montrait déjà de la gravité, un penchant décidé pour les occupations intellectuelles et peu d'empressement pour la société de ses camarades. Il y avait chez lui une certaine timidité qui persista jusque dans Fâge viril et qui parait d'abord en contraste avec sa renommée de hardî critique, mais qu'on retrouverait chez un Kant, chez un Calvin et chez d^autres, également unie au plus intrépide courage moral et scientiOque : elle tenait chez Baur à une finesse, à une délicatesse de sentiment qui a aussi son importance pour Tœuvre du critique, pour cette puissance de divination qui lui est indispensable. Le père de Baur était un homme d'une grande fidélité au devoir et d'une infatigable assiduité au

travail; les mêmes qualités se développèrent de bonne heure chez le fils. Jusqu'à sa quatorzième année il n'eut d'autre maître que son père, qui eut l'abnégation de lui consacrer le peu de loisirs que lui laissaient d'absorbantes fonctions; à cet âge il fut confié aux séminaires au sein desquels, comme on le sait, la majorité des théologiens wurtembergeois fait les études de gymnase et d'université. En Wurtemberg on, appelle cloîtres (klœster) ces établissements qui sont logés en effet dans d'anciens couvents; et en ce temps-là ils avaient encore — surtout les séminaires inférieurs destinés aux élèves de treize à dix-sept ans — une organisation et une discipline tout à fait claustrales. C'était là une rude épreuve pour les pauvres garçons quand ils avaient le malheur de tomber entre les mains de maîtres pédants et rigoristes. Baur fit, lui aussi, cette expérience lorsqu'on J805 il entra dans le cloître de Blaubeuren : la sévérité outrée d'une éducation monacale attrista quelque temps son adolescence, et beaucoup plus tard ses frères et sœurs se souvenaient encore de la figure sombre qu'il avait à cette époque. Au bout de deux ans, il trouva au séminaire de Maulbronn des supérieurs plus aimables et de meilleurs maîtres, et lorsqu'on 1809 il passa au séminaire de Tubingue, les interdictions que cet établissement imposait encore à ses élèves n'étaient pas assez rigoureuses pour empêcher Baur de prendre à la vie académique la part modérée que seule il désirait. Jusqu'alors il s'était occupé presque exclusivement de philologie classique et avait posé le solide fondement de ses profondes connaissances dans ce domaine. Maintenant, d'après le programme traditionnel, deux années devaient être remplies par des études surtout philosophiques, mais aussi historiques et philologiques; puis trois autres années par des études théologiques. Baur se consacra aux unes et aux autres avec Tamour du travail et la persévérance qui étaient déjà devenues chez lui une seconde nature, et pendant son séjour à l'Université, il s'était si fort distingué au milieu de camarades dont plusieurs étaient pleins de talent (par exemple, Gustave Schwab, le futur poète) qu'on le re-

connaissait sans contestation comme le plus instruit et le pins capable. Dans la direction de ses études prédominait, pour autant cpie nous pouvons le savoir, le double intérêt pour la philosophie d'un côté, pour Tbistoire de la religion et de la théologie, de l'autre. Parmi les anciens philosophes, c'était Platon, parmi les modernes, c'étaient Fichte et Schelling qui parlaient surtout à sa nature idéaliste. Pour la théologie historique, le maître qui influa le plus sur lui fut E.-G. Bengel, l'un des représentants du supranaturalisme de Storr et de son école, mais aussi l'un des amis de la philosophie de Kant, — un théologien qui, selon l'expression de Strauss, « avait établi sa demeure sur les terres du supranaturalisme, mais non loin des frontières du rationalisme ». Ce qui ajoute à l'importance de ces leçons de Bengel pour l'élève qui devait être son successeur, c'est que ce théologien fut le premier à Tubingue qui fit entrer l'histoire de l'Eglise, l'histoire du dogme et la symbolique dans le cycle des cours régulièrement donnés. Un autre membre de la Faculté de théologie était le vénérable Schnurrer, justement célèbre comme orientaliste; mais ce savant, alors assez âgé déjà^ peut à peine, vu la nature toute spéciale de ses travaux, être mis au nombre des théologiens proprement dits. Parmi les autres maîtres dé Baur, les deux Flatt étaient les plus considérés; mais il ne paraît pas avoir trouvé un profit notable dans leur enseignement, si l'on en juge d'après son intéressante Histoire de la Faculté de théologie de Tu^ bingue depuis 4777 (1).

Ses études universitaires une fois terminées (1814), Baur passa d'abord deux ans comme vicaire à la campagne et comme maître suppléant à Tun des séminaires inférieurs, à Schœnthal; mais déjà en 1816 il revint à Tubingue comme répétiteur au séminaire évangélique de cette ville. 11 n'y devait rester que peu de temps. En juillet 1817 mourait son père, deux ans auparavant la mère l'avait

(1) Ce trayail a été inséré par Baur dans ^Histoire de l'Université de Tubingue, par Rluepfel (1849).

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précédé dans la tombe. De six frères et sœurs il était rainé et le seul qui fût à peu près pourvu. Ce fut là l'un des motifs qui firent confier à un jeune homme de vingt-cinq ans Une des deux places de professeur vacantes alors à Blaubeuren. Mais dans Tintérêt même de rétablissement il eût été impossible de faire un choix meilleur. On sait, par le témoignage de Strauss, ce qu'était alors déjà renseignement de Baur et l'action qu'exerçaient sur ses élèves son sérieux moral, la haute portée de son esprit, l'exemple vivant qu'ils avaient en lui d'application au travail et de fidélité au devoir. Et l'on comprend^ en lisant ces pages de Strauss (1), le profond et respectueux attachement que ses élèves, presque sans exception, lui ont conservé durant toute leur vie. Pour Baur lui-même, les neuf années qu'il passa à Blaubeuren comme professeur de séminaire comptaient parmi les plus heureuses de sa longue carrière : elles revivaient dans son souvenir en gaies et fraîches couleurs. Il y avait bien des difficultés à vaincre, des luttes à soutenir dans un établissement qui venait à peine d'être réorganisé après une longue suspension : ces difficultés tenaient soit à des circonstances générales, soit au caractère du directeur, Yephorus Reuss, dont les bizarreries ne facilitaient pas la tâche des deux autres maîtres. Mais Baur se laissa d'autant moins afTecter de ces petites misères qu'il avait pour le soutenir, outre l'amour de son œuvre et le sentiment de sa force, un collègue tout à fait digne par l'esprit et le caractère d'être son ami : c'était le profeseur Kern, un ancien camarade d'études. Les relations avec les autres jeunes maîtres du séminaire étaient satisfaisantes : l'entrée de la maison des professeurs et des familles notables de la petite ville était accordée bienveillamment aux élèves, et parmi eux, il s'en trouvait un bon nombre dont l'heureux développement payait les maîtres de leurs peines. Les quatre années de 1821 à 1825

(1) Ces pages ODt été traduites dans les Essais d* histoire religieuse et mélanges littéraires de D. F. Strauss, qui ont paru en 4872 chez Michel Lévy avee une préface de M. E. Renan (p. 202-206).

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furent à ce point de vue les plus brillantes du séminaire : c'était en réalité un lot bien beau et bien rare pour un tel établissement que d'avoir parmi ses cinquante élèves un Strauss, un Vischer, un Pfizer, un Zimmermann, un Maerklin et d'autres jeunes hommes de talent, et parmi les cinq maîtres un Baur et un Kern. Pendant son séjour à Blaubeuren, Baur épousa celle qui devait être la fidèle compagne de sa vie, la mère attentive et tendre de ses enfants, M"* Emilie Bêcher, de Stuttgart : femme d'une nature viv^ et aimable, sa gaieté et son sens pratique s'associaient heureusement, pour le tempérer, au sérieux et à l'idéalisme scientifique de Baur. Des cinq enfants qui naquirent de ce mariage, l'un mourut dans sa première année : les quatre autres, deux fils et deux filles, ont survécu à leurs parents. Le fils cadet, le docteur Albert Baur, est mort huit ans après son père, en 1868 : c'était un jeune homme remarquablement doué et dont les travaux en anatomie et en zoologie justifiaient déjà les plus belles espérances. — A côté de la vie de famille, Baur, excellent marcheur, trouvait après le travail du jour sa meilleure récréation à parcourir pédestrement les environs si pittoresques de Blaubeuren. Vingt ans plus tard, dans le discours qu'il prononça aux funérailles de Kern, il disait que le souvenir de cet ami si cher était indissolublement uni dans sa pensée à celui des longues promenades où ils échangeaient leurs sentiments et leurs expériences, leurs études, leurs recherches, leurs projets. Cette période de sa vie, si paisible et si heureuse, fut aussi décisive pour son développement personnel, pour sa position dans le monde savant et pour sa carrière future. Par l'étude très attentive qu'il fît dès son apparition de la Dogmatique de Schleiermacher (1821), il trouva un solide centre de gravité pour sa conviction scientifique : le système de ce maître l'affranchit pour toujours du supranaturalisme de l'ancienne école de Tubingue, en le satisfaisant à la fois et à un égal degré comme philosophe et comme théologien. Malgré l'indépendance avec laquelle il combattit plus tard certaines opinions de Schleiermacher, malgré la place qu'il donna

dans sa pensée à la philosophie de Hegel, malgré les pas considérables qu'il fit faire à la critique historique au-delà du point où s'était arrêté Schleiermacher, — malgré tout il s'était si profondément pénétré de sa doctrine et il est resté si fidèle à son esprit que, si nous devions désigner quelqu'un comme son maître, il n'y aurait pas d'autre nom à citer que celui de Schleiermacher. C'est sous cette influence qu'il composa le livre qui fut le début de sa carrière scientifique originale, sa Symbolique et Mythologie (3 vol., 1824). Cet ouvrage, pour lequel on serait injuste si Ton oubliait les progrès accomplis dès lors dans les sciences historiques, donnait du savoir et de la portée d'esprit de son auteur une si favorable idée qu'il contribua essentiellement à déterminer dans sa carrière un changement dont les conséquences n'intéressent pas seulement Baur lui-même, mais ont influé sur toute la théologie de notre époque.

En mars 1826 la chaire de théologie historique était devenue vacante à Tubingue par la mort subite de Bengel. Parmi les hommes auxquels on pouvait songer pour l'occuper, Baur fut l'un des premiers que l'on nomma, et les étudiants adressèrent une pétition à l'autorité compétente afin de l'obtenir pour maître. La Faculté de théologie, tout en reconnaissant son mérite scientifique, avait des doutes sur la pureté de sa doctrine — il faut avouer qu'à son point de vue elle n'avait pas tort — et elle proposa un autre candidat. Mais le gouvernement passa outre, et comme une autre chaire théologique devint vacante peu après, Baur fut nommé professeur de théologie à Tubingue en même temps que son ami Kern. Baur se trouva ainsi placé au poste pour lequel il était fait et rendu à la science qui devait lui offrir le plus vaste champ d'action. Au point de vue extérieur, également, cette promotion lui faisait tant d'honneur et lui apportait tant d'avantages, que tout autre l'aurait acceptée avec empressement. Mais dans sa haute modestie, avec sa conscience scrupuleuse, Baur, oublieux de ses convenances particulières, ne songeait qu'aux devoirs que lui imposerait cette place nouvelle.

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Non seulement il n'avait pas fait la moindre démarche pour l'obtenir, mais encore il ne réussissait pas à se persuader qu'il fût capable de la remplir. Il était déjà arrivé à Stuttgart pour prier qu'on le laissât à ses modestes fonctions de Blaubeuren, lorsqu'il apprit que la décision était arrêtée et irrévocable. Même après sa nomination, il parle encore dans une lettre à un de ses amis les plus intimes « du sentiment d'angoisse qui le saisit quand il se demande si, avec tous ses efforts, il sera capable de satisfaire même partiellement aux exigences d'un tel poste ». Tant il était loin, non seulement de toute présomption, mais encore de la confiance en lui-même qu'il aurait eu le droit d'avoir, tant il s'est peu imposé à l'enseignement tbéologique!

Mais une fois que cet enseignement lui était confié, il ne pouvait que se sentir obligé à s'y consacrer de toutes ses forces et de tout son zèle. Il s'établit à Tubingue dans l'automne de 1826, et, pour suffire à sa tâche, il se remit aussitôt, avec Tapplication la plus infatigable, aux études théologiques qu'il n'avait d'ailleurs jamais tout à fait abandonnées, même en s'occupant de philologie et d'histoire. Ses principaux objets d'enseignement étaient l'histoire de l'Eglise et l'histoire du dogme, la symbolique, l'exégèse et la théologie du Nouveau-Testament, l'introduction à ce recueil, enfin, pendant un certain nombre d'années, le droit canonique protestant. Ses fonctions de professeur de théologie l'obligeaient à une prédication du matin le dimanche, et ce n'est qu'à un âge assez avancé qu'il se fit remplacer pour cet office. En outre depuis 4837 il prit part à la direction du séminaire évangélique et il s'en occupa jusqu'à sa mort avec le plus vif intérêt. Si Ton songe maintenant aux innombrables écrits sorti? de sa plume et qui tous témoignent des recherches savantes les plus approfondies, on se fera une idée de la somme de travail qui était nécessaire pour répondre à tant d'exigences. Baur, en effet, était infatigable. Eté et hiver, il se levait à 4 heurçs du matin, et en hiver, par ménagement pour les personnes de service, il travaillait d'habitude

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quelques heures dans une chambre sans feu, an risque de trouver, dans les grands froids, son encre gelée. Depuis ce moment, la promenade régulière du milieu du jour ou du soir était la seule interruption un peu longue qu'il se permît dans son travail. Grâce à de tels efforts son puissant esprit sut en peu de temps, non seulement se rendre maître des sujets qu'il avait à enseigner, mais encore trouver le loisir de rédiger les ouvrages qui lui ont acquis une place si éminente parmi les théologiens allemands. Ses recherches furent d'abord consacrées à Thistoire de Tancienne Eglise et à quelques-unes des questions de critique du Nouveau Testament qui s'y rattachent. Après quelques travaux de moindre importance, il publia en 4831 sa belle étude sur le Manichéisme, en 1835 son important écrit sur le Gnosticisme. C'est aussi en ces années-là que parurent ses dissertations si neuves sur le Parti de Christ à Corinthe (1831), sur les Ebionites {18.'J1), sur les Epîtres pastorales (1835), sur /e but de VEpître aux Romains (1836), oii l'on trouve déjà les vues qui l'ont dirigé plus tard dans sa grande construction historique dont elles esquissent les lignes fondamentales. Dans l'intervalle une lutte confessionnelle occupa quelque temps sa plume. Pour repousser les attaques de Mœhler contre le protestantisme dans sa Symbolique^ Baur écrivit son Opposition du catholicisme et du protestantisme dont la première édition parut en 1833 et la seconde, revue et augmentée, en 1836.

C'est dans ce dernier écrit que l'on remarque pour la première fois, à côté de TinQuence de Schleiermacher, celle du système de Hegel. Baur s'était familiarisé avec ce système en lisant le cours de Hegel sur la philosophie de la religion, puis d'autres ouvrages du maître, et il se l'était assimilé à tel point que les personnes qui ne connaissaient pas très bien Baur l'ont assez souvent enrôlé de leur chef dans l'école hégélienne. Baur eut d'autant moins de peine à s'approprier le système de Hegel qu'il y rencontrait le développement logique des pensées qu'il avait déjà puisées précédemment dans la lecture des écrits de Scheiling. Ce qui l'attirait dans la doctrine hégélienne,

c'était avant tout sa grandiose conception de Thistoire, qui concordait tout à fait avec ses propres vues et ses travaux personnels, Tidée d'un développement de Thumanité s'accomplissant selon une nécessité intérieure et une dialectique immanente, et faisant apparaître à leur tour, d'après une loi ûxe, tous les éléments qui constituent Tes^ sence même de l'esprit. L'influence de la philosophie hégélienne sur la manière dont Baur a conçu l'histoire est donc incontestable, mais, comme je Tai déjà dit plus haut, cette influence a été en somme bien moins grande sur notre écrivain que celle de Schleiermacher. Celui-ci agit sur Baur à une époque où il n'avait pas encore trouvé le centre de gravité de sa pensée et lui donna un principe essentiellement nouveau. Le système de Hegel, au contraire, ne pouvait offrir à l'homme plus mûr et qui s'était tracé son chemin à lui-même qu'un appui de plus, que la formule scientifique de pensées qui au fond lui étaient déjà familières.

Une remarquable faculté critique se trouvait associée^ chez Baur, en guise de correctif, au penchant et au talent pour les généralisations et combinaisons historiques : aussi le livre de Strauss sur la Vie de Jésus^ qui parut dans les années dont nous parlons (1835-36) eut-il la plus grande influence sur ses propres travaux. A cette occasion, on a parfois travesti la vérité au point de dire que Baur, en critique, n'avait été que le disciple de son disciple. Gela est tout à fait inexact. Avant Strauss et avec une entière indépendance, Baur était entré dans la voie où dès lors il n'a plus cessé de marcher : il avait posé, en de profondes dissertations, la thèse qui forme le point de départ de ses écrits ultérieurs (que l'opposition du paulinisme et de l'ébionitisme est le fait capital de l'histoire du christianisme primitif), et il avait appliqué cette pensée, nouvelle alors, à l'étude de quelques-uns des livres du Nouveau Testament d'une manière qui montrait en lui un maître de la critique historique. Mais il est vrai que son œuvre critique n'est arrivée à sa pleine maturité et à ses plus hardis développements que dans les années qui ont suivi la pu-

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blication de là Vie de Jésus. Non seulement il y ent là pour lui un appel direct à étudier de près la question des Evangiles, question qui d'ailleurs ne pouvait manquer de se poser devant lui tôt ou tard ; mais encore ce livre, par la rigueur inexorable avec laquelle il examinait les récits évangéliques et l'interprétation traditionnelle de ces récits^ aida singulièrement la critique de Baur à se déployer avec une liberté et une assurance qu'elle n'aurait sans doute acquises ni si promptement ni au même degré sans cet audacieux prédécesseur.

Baur était maintenant dans tonte la vigueur de l'âge viril. Le labeur assidu de plusieurs années l'avait rendu maître, à un degré que peu de tbéologiens ont pu atteindre, des matériaux de sa science puisés aux sources. Sa forte nature, développée par un travail constant et par l'assimilation consciencieuse de tout ce que produisait la science contemporaine, était arrivée à son complet épanouissement, autant que cela peut se dire d'un esprit toujours en marche et en progrès. En même temps les récentes discussions critiques (à propos de Strauss) avaient profondément remué le sol sur lequel devait s'exercer l'activité scientifique de Baur et l'avaient préparé à recevoir une nouvelle moisson. 11 avait commencé depuis plusieurs années à communiquer au public le résultat de ses recherches, mais c'est seulement alors que s'ouvre la période de sa grande activité littéraire et que se succèdent coup sur coup les œuvres dans lesquelles tantôt il passe en revue l'histoire entière d'un des dogmes chrétiens, tantôt il s'attache particulièrement à l'histoire de la primitive Eglise et à la formation du Nouveau Testament. En 1838 parut l'Histoire du dogme de la Rédemption et le mémoire sur rOrigine de CEpiscopat; de 1841 à 1843 t Histoire (en trois volumes) du dogme de la Trinité et de rincarna^ tion de Dieu; en 1845, le livre sur r Apôtre Paul^ l'œuvre préférée de Baur, dans laquelle il avait fait entrer les résultats de son long travail d'investigation sur le christianisme primitif; en 1844, la grande étude sur la Compo' siiion et le caractère de F évangile johannique. qui, réunie à

ses éludes parallèles sur Luc, Matthieu et Marc, reparut en 1847 dans les Recherches critiques sur les évangiles canoniques; en 1847, le Manuel de t histoire des dogmes (2* édition très augmentée en 1858); en 1851 la monographie sur FEvangile de Marc, Ajoutez à cela la brochure contre Thiersch (1846), l'étude sur lesEpîtres d' Ignace (i%ÂS)^t un grand nombre d'articles sur des sujets appartenant à l'histoire de l'Eglise et du dogme, à la symbolique, à l'histoire de la philosophie, à la critique et à l'exégèse du Nouveau Testament, articles insérés dans les Annales théologiques, qui, fondées en^ 1842, furent dirigées en partie par Baur lui-môme depuis 1847. Si l'on pense à l'étendue, de ces écrits, à la masse de connaissances positives qu'ils révèlent, à la quantité de fines discussions et de vues neuves dont ils sont pleins, on ne pourra refuser un sincère tribut d'admiration à la force de travail et à la puissance intellectuelle de leur auteur.

Cette œuvre immense est en effet d'autant plus admirable que Baur était fort loin de pouvoir se livrer dans un loisir ininterrompu à ses recherches savantes. Les années mêmes pendant lesquelles il composa les nombreux écrits que je viens d'énumérer furent marquées pour lui par de pénibles épreuves, par des luttes prolongées et par de vives contrariétés. Dans sa famille, il subit en novembre 1839, par la mort de son excellente femme, une perte irréparable. Ses deux amis les plus intimes, son collègue le théologien Kern et le digne historien wurtembergeois Heyd, moururent dans la même année (1842), et la respectueuse affection d'hommes plus jeunes ne pouvait remplacer que bien incomplètement le commerce de ces amis éprouvés. Ses travaux critiques provoquaient des attaques qui, par leur amertume inquisitoriale, dépassèrent souvent les bornes d'une polémique scientifique. La première de toutes vint naturellement de la Gazette évangé-ligue contre laquelle il se défendit dans une brochure spéciale. Les mêmes luttes se reproduisirent tout près de lui, c'est-à-dire dans le cercle des autorités académiques et au sein même de la Faculté de théologie. Plus l'activitéde

Baur comme professeur et comme écrivain prenait d'importance, plus elle était récompensée par le respect et par l'admiration de ses auditeurs, plus aussi les sentinelles de Forthodoxie se croyaient le droit de lui disputer chaque pouce de leur prétendu domaine, de s'opposer par tous les moyens à la propagation de ses idées. Comme le gouvernement wurtembergeois se laissa très vite pousser à pleines voiles dans cette direction, de tels efforts étaient assurés d'avance du succès. On n'osait pas s'attaquer directement à Baur, mais on pouvait entraver la carrière de ses disciples et de ses amis. On pouvait leur interdire l'accès aux chaires académiques, non seulement dans la Faculté de théologie, mais aussi dans celle de philosophie, quels que fussent d'ailleurs le savoir et le talent qu'ils montraient comme professeurs ou comme écrivains. On pouvait les forcer ainsi à l'exil, on pouvait même faire suspendre pour un temps l'un d'entre eux (Fr. Th. Vischer) des fonctions qu'il avait enfin obtenues. Pour Baur, de telles expériences n'étaient pas moins douloureuses que si elles l'avaient personnellement atteint ; il souffrait particulièrement dans sa droiture et sa loyauté des moyens parfois fort équivoques dont ses adversaires se servaient contre lui et ses amis. Cependant ces luttes elles-mêmes perdirent avec le temps beaucoup de leur âpreté. Bien que Baur continuât à rester isolé dans la Faculté de théologie, des relations personnelles plus agréables s'établirent peu à peu, à mesure que les chaires furent occupées, sinon par des adhérents à son système, du moins par des hommes qui avaient été ses élèves. 11 avait bien encore quelquefois à prendre la plume, soit pour une discussion amicale, comme dans sa correspondance avec Hase (1855), soit pour une vive polémique, comme dans son écrit intitulé: V Ecole de Tubingue (1859, 2« édition, 1860) ;les plus ignorants et les plus orgueilleux de ses adversaires affectaient bien parfois de regarder ses travaux comme vieillis et dépassés ; mais les esprits sérieux pouvaient toujours moins se refuser à en reconnaître la haute valeur. Le monde théologique s'accoutumait peu à peu à tolérer dans

son sein une œuvre comme la siemie, et, en dehors de ce cercle, les efforts de Bam* pour éclairer d'an nouveau jour les origines chrétiennes, rencontraient souvent une appréciation plus impartiale et plus juste que celle des théologiens de profession.

En outre, Factivité scientifique de Baur prit, dans les huit ou dix dernières années de sa vie, une direction nouvelle propre à lui attirer les sympathies de hien des gens que ses travaux antérieurs avaient laissés froids ou hostiles. Ses précédents écrits avaient été consacrés pour la plupart à l'histoire du dogme ou à la critique des livres du Nouveau Testament. Maintenant toutes les questions importantes dans ces deux domaines avaient été étudiées par lui d'une manière si étendue et si approfondie qu'il sentit le besoin de chercher un nouveau champ de travail. J'ai à peine besoin de dire qu'il ne perdit jamais de vue l'ancien, qu'il ne cessa de compléter et de défendre ses anciennes recherches, de consacrer des articles critiques aux ouvrages nouveaux sur ces matières. Il n'est guère de volume des Annales théologiqueSy jusqu'en 1857, et ensuite de la Bévue de théologie scientifique de Hilgenfeld, qui n'ait des articles de lui sur la critique, l'exégèse et la théologie du Nouveau Testament. Mais à partir de Tannée 1852 tous ses travaux de quelque étendue furent consacrés à l'histoire de l'Eglise proprement dite. Après avoir d'abord, dans ses Epoques de V historiographie ecclésiastique^ fait un examen critique de l'œuvre de ses prédécesseurs, il (;ommença en 1853 avec son livre sur le Christianisme et r Eglise chrétienne des trois premiers siècles (2" édition, revue, 1860, 3* édition 1863), une exposition d'ensemble de rhistoire de TEglise dans le but de rassembler, après un nouvel examen, le résultat de ses précédentes recherches, de les compléter par l'étude des faits historiques et religieux, qu'il avait jusqu'alors laissés de côté, et de mettre ainsi tous les détails dans le cadre de l'histoire générale, hors duquel ils n'ont pas tout à fait leur vraie couleur et leur vrai sens. Baur limitait le plus possible dans cette œuvre définitive la place donnée à l'érudition pure, il s'é-

tendait seulement sur ce qui était important et neuf et traitait sommairement les parties déjà connues ou moins essentielles, espérant ainsi obtenir une vue d'ensemble plus claire et s'adresser à un public plus nombreux. L'événement montra qu'il ne s'était pas trompé. En 1859, parut un second volume : V Eglise chrétienne du 1 P au VP siècle (2* édition, 1863). Le troisième volume, où devait être resserrée toute V Histoire de V Eglise au moyen âge^ était déjà fort avancé, grâce â un travail incessant, et, Tannée suivante, il était enfin prêt pour l'impresion, lorsque la maladie de l'auteur vint en suspendre la publication. Il parut en 1861, et il est encore pour la forme et pour le fond une des œuvres accomplies de Baur qui a su, avec beaucoup d'art, y reproduire en raccourci un sujet immense, faire ressortir en haut relief les points essentiels du développement historique et caractériser avec bonheur les figures principales. En 1862, parut, comme cinquième volume de l'ouvrage entier, VHistoire de V Eglise au XIX^ siècle, et l'année suivante, en 1863, la lacune qui existait entre ce dernier volume et les précédents fut comblée par VHistoire de V Église àVépoque moderne^ de la Réformation à la fin du XVII h siècle. Ces deux derniers volumes sont la reproduction pure et simple des manuscrits dont l'auteur se servait pour ses cours, et il faut bien reconnaître qu'ils ne sont pas tout à fait aussi complets, aussi exacts ni d'une exposition aussi accomplie que les autres, revus par Baur lui-mêmepour l'impression. Mais grâce à la conscience extraordinaire qu'il apportait à la préparation de ses cahiers de cours, revêtant dès l'abord un exposé fortement médité de la forme la plus soignée, ne cessant de revoir sa rédaction première et d'y insérer mille corrections de détail, ces cahiers étaient une œuvre très supérieure à ce que sont ordinairement des notes de cours. En outre le fait qu'ils étaient préparés en vue d'un auditoire de jeunes gens contribuait beaucoup à la clarté et à la popularité du style. L'Histoire de l Eglise au XIX^ siècle^ en particulier, se distingue en mainte partie par une fraîcheur et une vivacité de récit, par un entrain d'exposition

qu'augmente encore parfois une pointe d'humeur et de haute ironie : c'est que l'auteur parle là de choses où il a été mêlé et où il a joué un rôle considérable. Sa propre position scientifique^ le développement progressif de ses vues, ses rapports avec ses contemporains et avec ses prédécesseurs, — Baur traite ces thèmes délicats avec une franchise parfaite et une sereine objectivité. Les mêmes qualités se font sentir dans ses Leçons sur la théologie du Nouveau Testament (1864) ; c'est le résumé merveilleusement clair et facile à saisir de la longue enquête instituée par Baur sur les écrits et les doctrines du Nouveau Testament. La série des œuvres posthumes a été close par ses Leçons sur t histoire des dogmes (4 volumes, 1865-67) qui, soit en complétant ses travaux déjà imprimés, soit en exposant le même sujet d'une façon plus accessible, rendent aujourd'hui aux lecteurs de Baur le même service qu'elles ont rendu jadis à ses auditeurs pendant les longues années de son professorat. x

Jusqu'à la fin de sa soixante-huitième année, Baur s'était consacré à sa tâche avec une vigueur que Tâge n'avait pas amortie. Après bien des luttes, après bien des expériences pénibles, le soir de sa vie était plein de douceur et de dignité. En amicales relations avec ses collègues, entouré de l'affection de ses disciples et de la vénération universelle, ayant auprès de lui plusieurs des membres de sa famille, il n'avait rien perdu de la vivacité et de la force de son esprit : son étonnante activité ne s'était pas ralentie. Depuis longtemps ses cheveux avaient blanchi ; mais le noble vieillard n'en continuait pas moins, avec une application et une persévérance infatigables, à travailler, à enseigner, à réaliser en sa personne le mot de Solon: «Je vieillis en apprenant toujours quelque chose. »

Sa santé aussi avait jusqu'alors tenu bon. Depuis plusieurs années, à la vérité, il souffrait d'asthme et en outre l'insomnie le privait souvent d'une part notable du repos de la nuit. Mais si pénibles que lui fussent ses maux, il ne voulut jamais, dans sa rare fidélité au devoir, prendre un congé pour une cure pendant le temps des leçons. Doué

d'une constitution robuste et menant la vie la plus régulière, il n'avait depuis son enfance jamais été malade, et il ne se laissait pas détourner par de légères indispositions du travail accoutumé. Ce ne fut que seize ans après son installation à Tubingue, ou même plus tard encore, qu'il interrompit pour la première fois son cours pour raison de santé. Il était donc entré, avec son activité habituelle, dans sa soixante-neuvième année, lorsque le 15 juillet 1860, il fut frappé d'apoplexie dans le cercle de sa fEunille. Sa forte nature réussit au bout d'un temps assez court à se relever de ce choc. Mais au commencement du semestre d'hiver il ne put reprendre son cours ; les craintes qu'inspirait son état se réalisèrent plus tôt qu'on ne l'avait pensé. Le 29 novembre 1860, dans une séance du Sénat académique, il eut une seconde attaque plus forte, aux suites de laquelle il succomba le soir du 2 décembre.

Les funérailles eurent lieu dans l'après-midi du 5. La sympathie universelle accompagna son cercueil. Cette sympathie ne s'adressait pas seulement au maître aux pieds duquel s'étaient assises tant de générations d'étudiants, au savant illustre dont le nom était connu bien audelà des frontières de l'Allemagne, elle s'adressait aussi à l'homme dont le caractère n'inspirait que des sentiments de respect et d'afTection. Baur n'était pas exclusivement un homme de science; à l'étendue de son savoir et à la vigueur de son esprit se joignaient une force morale, une noblesse de sentiments, une richesse de cœur que l'on trouve rarement unies à ce degré. Sévère pour lui-même, consciencieux jusqu'au rigorisme, inébranlablement attaché à son devoir, pensant toujours aux choses, jamais à lui-même, il offrait l'exemple d'une intégrité, d'une droiture tout antique. Tout en poursuivant le but le plus élevé, tout en créant une œuvre de la plus vaste portée, il était, dans les relations personnelles, d'une simplicité et d'une modestie qui rendaient vraiment confus ceux qui l'approchaient. Mais en même temps sa dignité naturelle d'attitude, l'expression non affectée d'un sentiment très-fin des convenances et d'un esprit sérieux.

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toarné an grand, maintenaient tont le monde dans les limites du respect. Sympathique à tous les intérêts humains, bienveillant, désintéressé, il se montrait plein d'affection et de dévouement pour ceux qui lui tenaient de près : à regard de ses inférieurs, il était d'une grande humanité, toujours prêt à secourir ceux qui étaient dans Findigence et à ménager en même temps la délicatesse de ceux qui avaient besoin de secours. Sans avoir jamais cherché ni désiré une activité politique, il n'était rien moins qu'in* différent aux affaires de l'Etat. Dans la gestion des intérêts académiques, il fit preuve d'autant d'indépendance que de justesse d'esprit, et dans la direction du Séminaire évangélique il unit heureusement la fermeté au libéralisme. Il aimait profondément ce pays souabe dont il était l'un des représentants les plus authentiques et les plus dignes^ et sa vie extérieure se déroula tout entière sur le sol wurtembergeois. De même que Kant ne sortit jamais de la Prusse orientale, Baur ne quitta jamais la Souabe que pour des absences de quelques semaines ; mais cette circonstance empêcha aussi peu l'un que l'autre d'embrasser dans sa pensée les temps et les pays les plus éloignés. Tout ce qui est beau, tout ce qui est grand et élevé éveillait un écho dans l'âme de Baur ; mais, pour la même raison, ce qui est bas et mesquin le blessait au vif: il ne retenait pas alors l'expression de son mépris et il pouvait lui arriver parfois de ne pas se mettre au point de vue de l'adversaire, d'être ainsi injuste dans le détail. Mais là même les années le rendirent toujours plus indulgent. D'ailleurs, ses attaques visaient toujours les choses, non les personnes : son indignation n'éclatait qu'en présence du mensonge et de la déloyauté. Quand il voyait chez ses adversaires honnêteté et désintéressement, il se montrait à leur égard d'une tolérance parfaite, et s'il avait confiance dans le caractère d'un homme, il supportait de sa part, avec une patience que sa vivacité naturelle rendait doublement méritoire, bien des choses dont il aurait eu le droit de s'offenser. Trait bien caractéristique de sa droite nature : les fraocs ennemis lui plaisaient mieux que les demi-

adhérents. Même pour les nominations de professeurs, il préférait la doctrine arrêtée des orthodoxes et des piétîstes les plus décidés aux phrases nuageuses des demi-orthodoxes. Pour lui-même, le centre de son activité, la vraie passion de sa vie, c'était Tinvestigation scientifique de la vérité. Etre un chercheur et Têtre dans le domaine de rhistoire, c'est la vocation à laquelle Tavaient prédestiné à un degré bien rare ses dons naturels et Téducation qu'il avait reçue. Une puissance de travail exceptionnelle, une application infatigable, une mémoire excellente, la pénétration qui, au-dessous de la surface des choses, sait découvrir leurs relations secrètes, la faculté d'intuition qui le rendait capable de faire un tout vivant des débris que lui offrait la tradition historique, de se replacer dans la situation intellectuelle des vieux âges; Texactitude du savant pour qui aucun détail n'est trop petit et le scepticisme du critique qui n'admet aucune assertion sans preuve ; en même temps une étendue de coup d'oeil qui lui faisait tout considérer d'un point de vue supérieur, juger le détail d'après l'ensemble, chercher partout les lois générales et les grandes masses, — des dons si rares et si rarement réunis, s'appliquant à un sujet de la plus haute importanceetjusqu'alors très imparfaitement connu, devaient produire quelque chose de grand. Mais ce qui, plus que tout le reste, fait la valeur incomparable de l'œuvre de Baur, c'est cette ardeur insatiable qui ne lui permettait jamais de s'arrêter à un résultat comme définitivement acquis, cette poursuite incessante du mieux que de sévères habitudes scientifiques empêchaient cependant de dégénérer en précipitation. Baur ne savait pas ce que c'est que d'être stationnaire et de se reposer; il ne cessait d'apprendre et d'avancer, il examinait toujours de nouveau chacune de ses assertions et cherchait à faire de chaque découverte un degré pour une recherche ultérieure. Mais c'était aussi une de ces natures chez qui le développement est lent et continu, la maturité tardive, et à ce point de vue comitie à bien d'autres, c'est de Kant qu'on peut surtout le rapprocher. Toujours préoccupé des choses mêmes, jamais

d'un effet à produire ou d'un résultat fixé d'avance à atteindre, il n'avançait que pas à pas; il pouvait pendant des années laisser en suspens d'importants problèmes si la suite méthodique de ses recherches ne l'avait pas encore conduit de ce côté-là ; il pouvait réserver la solution des questions les plus décisives jusqu'au moment où il en aurait examiné toutes les faces, où il aurait pesé toutes les raisons pour et contre. Aussi, malgré ce que ses découvertes avaient de surprenant, malgré la hardiesse de ses combinaisons, un examen attentif prouvaittoujours qu'elles n'avaient rien d'arbitraire, qu'elles étaient la conclusion logique de l'ensemble de ses recherches. Gomme sa marche était mesurée et prudente, il était bien rare qu'il eût à revenir en arrière. Tandis que sa passion de savoir et son culte pour la vérité l'enhardissaient aux vues nouvelles, sa nature critique le rendait méfiant à l'égard de toutes les hypothèses aventurées, sa piété pour tout ce que l'histoire a consacré lui interdisait de s'écarter capricieusement des opinions reçues. Cette dernière qualité est celle^ il est vrai, que ses adversaires lui ont le plus contestée : ils l'ont accusé sans relâche d'être animé de cet esprit de critique impitoyable qui bouleverse tout pour le plaisir de faire triompher ses combinaisons arbitraires. La vérité est bien plutôt que Baur, comme le doit tout historien, était prêt à reconnaître le droit relatif de tous les grands faits historiques avec d'autant plus d'empressement que ces faits étaient plus considérables, qu'il savait apprécier très impartialement ceux de ces faits qui étaient le plus en désaccord avec ses convictions personnelles, que dans ces convictions mêmes il ne s'éloignait qu'à regret de ce qui était généralement admis, et qu'il hésita longtemps, pour ce motif, devant les conséquences des prémisses qu'il avait posées. Si néanmoins il a été amené à des vues fort éloignées des conceptions religieuses traditionnelles, c'est la nature même de ses études et l'incessante activité de son esprit qui l'y ont conduit. L'autorité de la tradition ne fut jamais suffisante à ses yeux pour le détourner de l'examen scientifique ou pour le taire persister dans une

opinion qu'il avait reconnue fausse : il voulait constater les faits historiques en eux-mêmes et les bien distinguer de ridée que les hommes s'en étaient formée, mais en même temps il voulait les comprendre et les expliquer dans toute leur importance réelle. Et cet esprit conservateur de Thistorien, esprit parfaitement compatible avec la critique la plus hardie, agissait sur lui avec d'autant plus de force que l'objet de ses recherches avait pour lui i^ intérêt suprême, un intérêt sacré — aussi sacré que pour le plus orthodoxe de ses adversaires. La religion, se\^n lui, devait si peu souffrir de cette enquête sur son origine et sur son histoire que bien plutôt cette enquête elle-même était le meilleur moyen de la servir. Tandis qu'il se livrait avec la froideur du savant aux opérations critiques les plus périlleuses, il pouvait, semblable à Schleiermacher, prêcher avec une pleine conviction du haut de la chaire chrétienne : ses discours sans doute ne brillaient ni par la popularité, ni par le talent oratoire, mais par la chaleur du sentiment Religieux et par le sérieux moral ils exerçaient une action Réelle même sur des auditeurs peu cultivés. C'est dans son contenu moral et non, comme autrefois, dans des idées spéculatives, qu'il reconnaissait lui-même de plus en plus l'essence de la religion. Et c'est parce qu'il savait que cette essence de la religion est indépendante de la discussion scientifique qu'il lui était possible d'unir la plus libre critique à tout le sérieux d'une pensée profondément religieuse. ..

Un homme tel que nous venons de dépeindre Baur devait avoir et eut en effet une très grande action comme maître et professeur. Et cette action ne tenait pas seulement au mérite intrinsèque de ses cours, elle tenait surtout à la personnalité du maître. Simple et modeste comme il était, ses leçons n'avaient rien de brillant, rien de calculé pour l'effet. Dans les premières années, il ne faisait que lire un manuscrit soigneusement élaboré ; plus tard^ il y ajouta bien quelques développements de vive voix, mais jamais il ne se livra à l'improvisation proprement dite. Mais, sans que Baur y eût visé, l'auditeur recevait

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rimpression qa^il avait devant loi, non seulement nu savant exposant sa science, mais un caractère scientifique qui, inconsciemment, se révélait, nn homme qui vivait tout entier dans son enseignement. On voyait le regard du maître dirigé toujours sur Fensemble, tout en restant très exact dans le détail, fixé sur Tidéal tout en étudiant avec le plus grand scrupule le fait historique; on éprouvait la contagion de cet enthousiasme qui brûlait au dedans de lui et se marquait de temps en temps dans son style simple par une tournure plus vive ou par le ton plus élevé de la voix. Mais ce qui frappait le plus Tétudiant, c'est qu'il pouvait prendre part au travail intellectuel d'un maître qui, jusqu'à la fin de sa vie, fut et voulut rester lui-même, dans le sens le plus élevé du mot, un étudiant. Que l'on ajoute à cela les vertus personnelles de Baur, sa hauteur morale, ces qualités qui agissent toujours sur l'auditeur, bien qu'elles ne puissent se traduire directement dans le discours du maiû*e, et l'on trouvera tout naturel que le respect et l'alfection de ses élèves l'aient accompagné dans sa longue carrière professorale, alors même que l'opposition des vues théologiques séparait complètement le maître et l'élève sur le terrain de la pensée.

Gomme preuve de ces sentiments, qu'il me soit permis de citer ici les paroles que m'adressait, peu de temps après la mort de Baur, un de ses anciens élèves qui était devenu son ami, Fréd.-Théod. Vischer : «Une figure comme celle de Baur ne sera plus jamais possible : si moderne, si mêlé à la plus ardente activité contemporaine, et à la fois si antique, si vénérable^ si semblable à nos réformateurs. C'est peut-être une médiocre louange que de dire d'un homme ordinaire qu'il a été pur comme un enfant, mais c'est le plus bel éloge quand on peut l'appliquer i un homme supérieur, quand on peut dire de lui : si grand, si simple, si bon, si candide. J'entends toujours^ en pensant à lui, le timbre de sa voix qui vous allait au cœur, parce qn'Ô était pur et franc comme son âme elle-même. Ce qn'O y a de meilleur dans la nature souabe, ce que ne comprendra jamais la sécheresse des raffinés, s'unissait zELLKR. s

en lui à toute la fermeté critique de Tépoque moderae» à un courage héroïque, à une infatigable application. Notre patriarche nous a quittés. Il lui a été donné de vivre jusqu'à ce que ses cheveux eussent blanchi, pour demeurer parmi nous comme le type d'un vieillard à Tesprit toujours jeune; il lui a été donné de mourir avant que la souffrance vînt altérer les traits de sa noble figure. Ce type s'est imprimé dans le souvenir d'innombrables élèves, bien que ceux-là seuls qui ont vécu dans le cercle intime de Baur l'aient connu tout entier. Mais par la parole vivante du professeur, par l'influence qu'il exerce dans l'Université dont il fait partie, le caractère même de l'homme agit sur l'àme de la jeunesse, et cette action est d'une très lointaine portée. En outre sa parole écrite a un accent qui révèle au monde, non seulement ses pensées, mais son être moral tout entier. C'est pourquoi, devant la tombe d'un tel maître, une pensée forte et consolante se mêle pour nous à la tristesse du dernier adieu. »

Ces paroles de notre ami expriment à merveille le sentiment de tous ceux qui ont connu Baur de près. C'est bien ainsi que nous l'avons vu : noble et vénérable, puissant et doux, travaillant sans trêve et calme dans sa conviction, sérieux et ferme, mais l'amour dans le cœur et la bienveillance sur les lèvres. C'est bien ainsi que son image se sera gravée en traits ineffaçables chez les élèves qui ont entendu ses cours, chez les amis qui ont joui de son commerce. L'impression laissée par sa personne dépassera de beaucoup la durée de sa carrière terrestre; sa pensée et son œuvre vivront dans l'histoire pour être de jour en jour mieux comprises.

Que si maintenant nous passons de l'homme à ses écrits nous pouvons y distinguer cinq groupes : 1® les travaux de jeunesse qui précèdent l'époque du professorat de Tubingue; 2* les écrits dogmatiques et symboliques; 3® les ouvrages relatifs à l'histoire du dogme ; 4® les recherches historiques et critiques sur le christianisme primitif et sur les livres du Nouveau Testament; 5<» les grands

travaux d'ensemble sur Thistoire de TEgiise et les discussions qui s'y rattachent. Sans doute ces cinq classes d*écrits ne correspondent pas exactement à autant de périodes de la vie de Baur, souvent même, par la nature des sujets, elles se mêlent et se confondent. Chacune d'elles cependant a son importance spéciale, dans chacune Fauteur se montre sous un jour différent, et il leur a voué tour à tour le principal effort de son activité pendant un temps plus ou moins long.