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toient mes ordres sans réplique. J'étois seule la maîtresse absolue, je voulois l'être et savois l'être, par la grâce de Dieu. Il est vrai qu'à l'heure qu'il est, j'ai changé de fortune, mais pas de sentiment. Je fais en petit ce que je faisois alors en grand, et je vous promets qu'il n'y aura pas un de mes serviteurs qui aura la hardiesse de faire un pas sans mes ordres'. »

Tout cela est imposant, et constitue en littérature un morceau à effet. Mais ce pouvoir absolu exige chez celui à qui il est confié une sagesse absolue, et l'on devine les beaux résultats qu'en doit obtenir une cervelle un peu dérangée. Il est bien certain que l'assassinat de ^lonaldeschi ne laissa aucun remords à Christine. \'ingt-cinq ans plus tard, en août 16S2, elle mandait au comte d'Alibert, son secrétaire : « Dites à Heinsius que

' Lettre du 2:.' août 1610.

toutes les fariboles qu'il écrit au sujet de Monaldeschi me paroissent ridicules et téméraires, et que je permets à toute la Westphalie de le croire innocent, que tout ce qu'on en dira m'est fort indifférent. »

Christine craignit pourtant que l'acte de justice auquel elle s'était vue contrainte ne fût défiguré ou mal interprété à Paris. Elle s'empressa donc d'envoyer un de ses gentilshommes au cardinal, avec mission de lui apporter un récit exact des faits.

La nouvelle fut reçue fraîchement '. Depuis la mort de Richelieu, les temps n'étaient plus à la cruauté. Sous la main de Mazarin, la haute société s'était moralisée et assagie, et les querelles, amoureuses ou autres, se dénouaient avec moins de fracas. « La Reine fut scandalisée, toute la Cour eut horreur d'une si laide

' Voy. Journal de voyage de deux Hollandais^ 13 novembre 1C37.

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vengeance, et ceux qui avoient tant estime cette reine furent honteux de lui avoir donné des louanges'. » On rappelait partout la façon dont s'était conduit Grillon, quand Henri III avait voulu se défaire du duc de Guise. Sachant que Grillon avait à se plaindre du duc, il lui donna l'ordre de le tuer; juste sentence, disaitil, puisqu'en acceptant d'être chef de la Ligue, le cardinal s'était rendu coupable de lèse-majesté. — « Ma foi, sire, répondit Grillon, il est certain que je n'aime guère le duc, et je suis tout prêt à le provoquer. S'il accepte, je m'efforcerai de vous en défaire loyalement ; mais quant à l'assassiner, ne comptez pas sur moi pour cela. » Henri III avait pourtant promis à Grillon, en échange de ce service, répée de connétable, représentant la plus haute dignité militaire qu'il y eût en France.

* Motteville, t. V, p. 277.

Dans son numéro du 17 novembre, Loret, gazetier de la Cour, raconta en ces termes l'exécution de Monaldeschi :

Il est arri\é f|uel(|Lie noize Chez l'amazone siiédoize ('hristine, qui prc'zentemcnt Demeure en ce beau log'ement Que Fontainebleau l'on appelle.

L'un des siens n'a\ant eu pour elle Le respect et fidélité Qu'on doit à toute majesté, Icelle a^ant, au préalable, Fait confesser ce mizérable, A sa rigueur l'abandonna.

Des coups de dag;ue on lui donna, Dont son malheur ou son offense Attintrent la violence, Sans autre forme de |)rocez.

Mazarin était tenu à moins de réserve que le gazetier. Toutefois, au milieu du XVII^ siècle, la fiction monarchique, la vénération pour le souverain avaient encore reçu peu d'atteintes, et Christine, reine volontairement sans royaume, n'en était pas moins reine. Le cardinal montra

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en cette circonstance sa prudence habituelle. Il dépêcha à Fontainebleau, avec des instructions très précises, son ami particulier Ondedei, alors évèque de Fréjus, et ([ui fut un de ses exécuteurs testamentaires. « L'offense que\'otre Majesté a commise envers le roi de France, dit Ondedei à Christine, est si grave, et ses conséquences eussent pu être pour vous si humiliantes, que le cardinal n'a pas voulu faire savoir au roi qu'un pareil attentat avait été commis dans un de ses châteaux. Il espère donc que Votre Majesté voudra bien nier toute participation à cette fâcheuse aventure, en rejeter toute la responsabilité sur l'indigne serviteur qui a certainement outrepassé ses ordres, et l'inviter à quitter la France. » Mais Mazarin, l'homme sans fierté, se heurta ici au superbe orgueil de Christine'. D'un ton hautain, elle déclara que

' Toujours infatuée de ce qu'elle ne cesse d'appeler son honneur et sa gloire (voy. plus loin l'extrait de

tout avait été voulu et conduit par elle seule. « S'il en est ainsi, reprit Ondedeî, il est indispensable que A''otre Majesté renonce à se montrer dans Paris, car elle y serait exposée à des froissements, peutêtre môme à des affronts, qu'il est sage d'éviter. »

La reine consentit cependant à éloigner Sentinelli, mais le cardinal ne la laissa pas moins languir à Fontainebleau, où elle ne recevait que de rares visites. Elle en profita pour contracter une intime liaison avec la comtesse de la Suze, aussi détraquée qu'elle, et qui, fille d'un Coligni', s'était, comme elle, convertie au

ses Mémoires), elle écrivait, dans une autre circonstance, à la Régence de Suède : « Je ne puis croire que la Régence permette que le roi de France s'arroge quelque pouvoir sur moi^ cela étant incompatible avec ma naissance et ma qualité, puisque j'égale à cet égard tous les potentats du monde ; je ne reconnois aucun supérieur que Dieu seul. » (Année 1663.)

' Elle avait eu pour père Gaspard de Coligni, seigneur de Chàtillon, maréchal de France, petit-fils du grand Coligni.

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catholicisme; non sans raison, disait Christine, car le mari qu'elle avait quitté était protestant, et elle tenait à ne le revoir ni dans ce monde^ ni dans l'autre.

Mais l'esprit inquiet et la maladive activité de Christine rêvaient d'autres horizons, et elle ne cessait d'importuner Mazarin pour obtenir le droit de venir résider à Paris. De son côté, Mazarin ne cessait de lui représenter que Paris n'avait pas oublié le meurtre de Monaldeschi, et qu'il y aurait danger pour elle à s'y montrer. Il le lui envoya répéter un jour par Chanut, fin diplomate qui avait été jadis en Suède le confident de la reine. Chanut remplit sa mission avec une telle habileté que Mazarin reçut le lendemain la lettre suivante, où s'étale sans réserve le ridicule orgueil de Christine :

« Mon cousin,

« Monsieur Chanut, qui est un des meilleurs amis que je pense avoir, vous dira

l'a 2 INTUODUCTION.

que tout ce (^ui me Aient de votre part est reçu de moi avec estime; et s'il a mal réussi dans les terreurs paniques qu'il a voulu susciter dans mon âme, ce n'est pas faute de les avoir représentées aussi effroyables que son éloquence est capable de les figurer. Mais, à dire vrai, nous autres g-ens du Nord sommes un peu farouches et naturellement peu craintifs.

\'ous excuserez donc si la communication n'a pas eu le succès que vous auriez désiré ; et je vous prie de croire (j[ue je suis capable de tout faire pour vous plaire, hormis de craindre. Vous savez que tout homme qui a passé trente ans ne craint guère les sornettes. Et moi, je trouve beaucoup moins de difficulté à étrangler les gens qu'à les craindre. Pour l'action que j'ai faite avec Monaldeschi, je vous dis que si je ne l'avois faite, je ne me coucherois pas ce soir sans la faire, et que je n'ai nulle raison de m'en repentir. Voilà mes sentimens sur ce sujet; s'ils

l'assassinat. 123

vous plaisent, j'en serai aise; si non, je ne laisserai pas de les avoir, et serai toute ma vie votre affectionnée amie, <•: Christine'. »

J'ai dit que Mazarin était doux et patient; il le prouva une fois de plus en ne prenant pas au sérieux les rodomontades de cette impénitente et arrogante personne. Bien plus, il lui permit un peu plus tard de passer le carnaval à Paris. Il la logea au Louvre, dans son propre appartement, pour lui faire comprendre qu'elle ne devait pas prolonger longtemps son séjour-. Quoiqu'on lui fit presque partout fort grise mine, elle employa les jours gras le mieux qu'elle put. Elle courait les bals masqués, allait sans cesse à la comédie, seule ou avec des hommes,

' Dans ]M.-A. Geoffroy, Recueil des instructions données aux ambassadeurs de France en Suède, Introduction, p. xxxi.

' Montpensier, Mémoires^ t. IV, p. 19.

dans des carrosses quelconques. Les austérités du carême la décidèrent à quitter la France. vSuivant Gui Patin, la reine aurait dit que si Christine ne s'en allait pas, elle-même sortirait du Louvre. Mazarin finit par la renvoyer avec un vieux carrosse et l'argent nécessaire à ses frais de route'.

' On lit partout que le cardinal lui aurait donné deux cent mille livres. La France devait, en effet, cette somme à la Suède, notre alliée durant la guerre de Trente Ans, mais Christine ne représentait plus son pays.

I. L'assassinat des deux Guise. — II. L'assassinat du maréchal d'Ancre. — III. Extrait des Mémoires de madame de Motteville. — IV. Ex-

. trait des Mémoires de Christine. — V. Comment on voyageait en 1657. ,

L'assassinat des Guise'.

Je rappelle que la scène ci-dessous racontée se passe au château de Blois, où venaient d'être réunis les Etats généraux. La majorité y appartenait aux Ligueurs, aux ennemis du roi, aux complices des Guises, aux partisans de ce

* Voy. ci-dessus, p. 106.

Balafré qu'un peu plus d'audace eût fait roi de France, ou tout au moins roi de Paris, le 12 mai, à Xvi journée des Barricades.

Henri III avait dû céder. Il s'était enfui après avoir accordé tout ce qu'il refusait la veille. Les accusations que nous allons le voir porter contre le Balafré et son frère exagéraient seulement la vérité, car les Etfits ne ménageaient au roi ni les affronts , ni les humiliations. Sans faire tort à personne, on peut hardiment dire que l'assassin et ses victimes étaient aussi peu intéressants les uns Cjue les autres.

Lestoile et Miron n'ont tiré des deux récits qui suivent aucune conclusion, aucun enseignement. 11 est facile de réparer cet oubli : sept mois après l'assassinat des deux Guise, Henri III était, à son tour, assassiné par Jacques Clément,