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ration entière avait passé. An sein de sa famille» au sein de ses relations de parenté et d'amitié» ii parait que la seule idée qui eût prévalu était celle de sa sainteté extraordinaire; si quelque espérance plus positive couvait dans les esprits, on n'osait s'y livrer qu'en silence ; on évitait de la répandre et de la discuter; on attendait» et si nous jugeons par les dispositions des frères de Jésus, on doutait pour le moins ; peut-être même n'avait-on aucune idée de sa messianité.

De Marie» sa mère» il est dit que depuis longtemps elle conservait toutes ces choses dans son cœur (Luc ii, 51)» mot touchant et discret pour ainsi dire qui ne nous permet point de porter notre pensée au delà de méditations et de perspectives vagues » contenues, personnelles et dont Marie très-probablement ne faisait le sujet d'aucune confidence, d'aucune polémique. Pour tous les contemporains de Jésus» sans exception» les espérances d*un règne temporel du Messie compliquaient étrangement la question» et devaient embarras3pr au plus haut degré les prévisions de ses proches» s'ils en ont eu, Jean le Précurseur était parent de Jésus ; il est vraisemblable que des

relations étroites et constantes unissaient les deux

familles ; c*est auprès d'Elisabeth» la oière du Bap*^ tiste, que Marie, la mère du Sauveur» se bAte de se rendre après TannoDce divine de sa haute des* tinéc (Luc i» 39). Cependant, avant la scène da baptême, Jean ne connaît point Jésus comme le Messie ; mais» lui, Tintègre et rigide solitaire de Hébron, eiprimeà cette occasion de la manière la plus énergique son respect de la sainteté de Jésus ^ . Il est donc incontestable qu'avant ce moment le caractère messianique n'est point encore revêtu ni déployé ; Jésus n'est pas encore sorti de sa vie privée, de sa condition de citoyen et d'artisan juif. Son baptême marque le passage de sa vie privée à sa vie publique ; alors il commence son ministère ; alors il accepte, il prend le. titre de Messie.

> Néander (Vie de Jésas, i, 103) croit que dans k pensée de Jean, le baplême que Jésus demande est un symbole de repentance, et que c'est là ce qui soulève en lui de si légitimes scrupules. L'éminent théologien nous paraît tomber dans une grave erreur. Jean, en déclarant qu'il aurait besoin d^être lai-même baptisé par Jésus» s'humilie devant Jésus dans la pensée de sa sainteté supérieure, et c'eAt été porter atteinte à cette sainteté même, que de penser et de ^re qu'en se présentant au baptême, Jésus obéissait à un sentiment de repentance et recherchait une purification, ou du moins se connaissait assez peu loi-même pour croire en avoir besoin.

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Sa tâche messianique (on doit l'avoir reconnu à chaque page de ce travail], loin de contredire sa tâche humaine, s'y rattachait, se confondait avec elle; les deux n'en formaient qu'une, et Jésus, en agissant comme Messie et Sauveur, avait simultanément à agir comme homme, de sorte que ces deux activités, ces deux responsabilités n'en vinssent jamais à entrer en lutte, i^ se dominer, à s'ab* sorber l'une l'autre. En conséquence, sa vie publique de descendant d'Abraham, de citoyen d'Israël, de disciple de Moïse, membre et docteur des synagogues, justiciable du Sanhédrin, commençait nécessairement le même jour que son ministère messianique; il ne pouvait rester dans sa vie privée comme homme, après en être sorti comme Christ. Dès ce jour, sans délai aucun, il a pris position entre les partis qui divisaient ses compatriotes, ses coreligionnaires ; il a pris rang dans l'école du Baptiste; il s'est rallié à l'élite de la nation (Mat. m, 5), qui, attirée par l'éclatant réveil de la prophétie, s'empressait de venir près de Jean inaugurer l'ère nouvelle du royaume de Dieu^ et l'explication de cette première démarche est surtout dans ce mot de saint Luc : Comme tout le peuple se faisait bapisety Jésus fat aussi bap-

Usé [m, 21]. II fallait alors être d'une opinion en Judée; la neutralité religieuse n'était pas une position tenable, et il n*est pas moins naturel et simple de voir le Christ se joindre aux disciples de Jean que célébrer la fêle de Pâques ou payer le didrachme du temple. Quand il descend dans l'eau du Jourdain, quand il prie en remontant du fleuve, il se montre comme le Messie , mais comme le Messie juif de nation, envoyé seulement aux brebis égarées de la maison d* Israël (Mat. \y^2i). Le baptême de Jean, signe d admission dans la sainte société que l'énergie de sa prédication et sa renommée d'intégrité accroissaient chaque jour, était pour tous ses disciples une purification et un symbole de renouvellement de vie ; pour Jésus, la demande de ce baptême a été une déclaration de principes.

' Que par cette démarche très-significative, Jésus ait voulu aussi se mettre en relation avec un premier noyau de fidèles, aller au-devant du choix de ses premiers apôtres, de ses premiers disciples, et s'emparer du sillon ouvert par Jean-Baptiste pour y répandre la première semence du bon grain, nous le reconnaissons sans hésiter; c'est dans ce but même que le Précurseur était venu ; il avait aplani

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le chemin (Mat. m, 3); dans ce chemin le Christ a fait ses premiers pas. Majs celle prudence par laquelle il rattache son ministère h celui de Jean et construit rÉglise sur le fondement préparé, n'a rien qui ne s'accorde avec Tidée que son afGliation à l'école du Baptiste a été l'entrée dans la vie publique d'un citoyen israélite coïncidant avec le commencement de son ministère de Sauveur.

Qu'un fait de l'ordre spirituel ait accompagné et signalé ce début de l'humble ouvrier de Nazareth dans la carrière messianique, aucune foi éclairée ne peut se refuser à voir là une impérieuse et simple nécessité. Un disciple de plus parmi les disciples de Jean comptait à peine; ce disciple étant le Messie, certes, il fallait que quelque chose, au mo« ment même de cette adhésion qui semblait le rabaisser, vînt le relever, l'exalter aux yeux de son Précurseur, devenu en apparence son mattre. Selon le récit des Évangiles synoptiques, à l'instant oîi le baptême s'achevait, lorsqu'en conséquence la position nouvelle était prise et la détermination d'aborder la carrière messianique irrévocable, le ciel s'ouvrit ; l'esprit de .Dieu descendit comme une colombe et plana sur le Christ; une voix du ciel fut entendue, disant : Tv es nwn Fils bien-aimé en

qui j'ai pris tout mon plaisir (Mnt. m, 16; Marc I, 10; Luc m, 21) *. Le fail n'est point rapporté par saint Jean; mais les discours que le quatrième évangile met dans la bouche du Baptiste contiennent une allusion évidente à ces récits des synoptiques et l'assertion remarquable que ce témoignage divin rendu à Jésus était donné d'avance à Jean comme le signe auquel il reconnaîtrait le Messie (Jean i, 33).

Il est très- apparent que le tableau est figuré^, et que les traits qui le composent expriment emblématiquement la certitude de la messianité de Jésus de Nazareth 9 qu'une révélation divine a donnée au Précurseur. Aucun des évangélistes ne dit un mot de l'effet que cette scène» si elle avait

été extérieure, si elle avait frappé les yeux et l'oreille des assistants, aurait nécessairement produit sur la foule ; ce silence n'est nullement dans leurs habitudes; après le récit d'un miracle, les synoptiques, au contraire, s'arrêtent pour dire l'impression reçue par les témoins du prodige. Mais la difficulté n'est pas là ; quelque explication que l'on préfère, que tout ait été intérieur, subjectif, spirituel, ou

1 Voir sur ce texte la note Vol. I, page 1 i6.

' C'est ropÎDioQ de Néander ; Vie de lésas, 1, 106,

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que l'on prenne les'narrés à la lettre, que les sens de Touïe et même de la vue aient eu leur office ordinaire à remplir, que les cieux ou les nuages se soient entr'ouverts aux yeux du Baptiste et du Christ (Jean i, 38], que les pensées divines aient retenti avec l'accent de paroles humaines, le résultat demeure le même et pour le Baptiste et pour le Messie.

Quant au Précurseur , éprouvé jusqu'alors dans sa foi par l'incertitude mystérieuse où il avait été laissé, lui le Précurseur, touchant la personne même du Messie qu'il devait annoncer, il a pu sans nul doute avoir le pressentiment que Jésus était le Sauveur ; ce n'était toutefois qu'un pressentiment qui ne lui donnait nullement le droit de le désigner au peuple comme tel; évidemment* il fallait que la conjecture se changeât, dans son esprit, en certitude ; que le secret fût levé, pour ainsi dire, au moment même de l'entrée de Jésus dans son ministère. Il était impossible que le Messie commençât à se faire connaître et que son Précurseur continuât à l'ignorer; chargé de le désigner, il devait être le premier instruit de sa manifestation.

Ouaut à Jésus lui-même, les récits sacrés n'ont

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qu'un sens : la consécration céleste de Jésus comme Sauveur du monde et son entrée en fonctions du plein consentement de Dieu.

Il est dit que le saint esprit descend et se fixe, s'arrête sur lui comme le ramier plane au haut des airs à Tinstant de se poser. En quel moment le Christ a-t-il dû recevoir une plus abondante communication de l'esprit de Dieu et entrer en relation plus intime avec son Père céleste, qu'au moment même où il entreprenait l'œuvre de la rédemption pour laquelle son Père l'avait envoyé? Encore une fois, il ne s'agit point d'examiner ici comment ce fait, clairement attesté par l'Évangile, peut se concilier avec les christologies précédemment exposées, et notamment avec le nicéanisme ; les symboles ont gardé sur cet accord un prudent silence. Mais pour qui s'en tient à l'Évangile, il est certain que l'Évangile admet en Jésus un développement spirituel, humain quant à la succession des années de l'enfance à l'âge mûr, messianique quant aux voies d'accomplissement de son œuvre, et dans le cours de ce développement, le témoignage divin et IcsefTusions de l'Esprit, ()ui accompagnent la sccno du baptême, ce premier acte de sa vie publique^ apparaissent cOmme naturels, indispensables, amc^