CHAPITRE XXXI

jéSUS-CHRIST, HOMUB PARFAIT.

La sainteté de Jésus-Christ et la moralité générale de rbumanité sont donc en harmonie. Ce point est acquis à la discussion. Yie de famille» développement progressif, communication entre son esprit et l'esprit de Dieu» tentations subies et vaincues, vie et mort régies par la loi de solidarité, science même qui ne se communique qu'en se modérant, tout se réunit pour démontrer cette harmonie. L'apologie du mot de l'Épttre aux Hébreux : il a été semblable à nous en toutes choses^ n'exige rien de plus. '

S'il existe une telle correspondance (en prenant ce terme dans un sens qui a vieilli trop vite) entre

308 JÉsrs-CHRisT, homme parfait.

noire moralilé et la sienne, nous sommes en droit de juger sa sainteté, et ce jugement, le voici : le sens moral, d'accord avec une saine intelligence de la révélation, reconnaît en Jésus Thomme parfait.

Cette perfection n*cst pas sans difficulté, sans mystère, et il ne faut nullement s'en étonner ; nous la considérons du milieu de nos faiblesses et de nos misères, et pour arriver à une entière compréhension de sa\ie humaine sans péché, il n'y aurait peut-être qu'un moyen assuré, ce serait d'être parfait comme lui ; la compétence de l'appréciateur serait égale à l'appréciation, et peut-être la perfection seule peut se faira une idée complète de la perfection. Aussi y a*t-il quelque chose d'instinctif dans la reconnaissance de cette sainteté sans tache; la synthèse convient mieux que l'analyse pour en faire l'étude ; elle se contemple mieux encore dans l'ensemble que dans les détails, et notre conscience, en s'efforçant de spécifier son acquiescement et son admiration, se reconnaît bientôt trop inférieure à ce qu'elle admire.

Ainsi la question se présente : Jésus a été l'homme parfait : comment le savons-nous?

Il est très-remarquable que ses historiens ne le

déclarent point en termes positifs. Jésus est bien représenté disant aux Juifs : Qui de vous me convaincra de péché (Jean viii, 46.) ? et à Dieu : J'ai achevé Vomvre que lu m'as donnée à faire (xvif, 4} ; mais on ne lit point dans les Évangiles uno affirmation expresse de la perfection du Seigneur. L'Évangile théorique, dans les Épttres, l'atteste formellement; l'Évangile historique ne l'atteste point. On conçoit facilement que les épistolaires, dans la série de leurs déductions dogmatiques et dans les instances de leurs exhortations morales» aient eu à affirmer la perfection du Sauveur et du modèle. On conçoit aussi que les rédacteurs de sa vie ne s'arrêtent point à exprimer un jugement sur sa conduite et à lui donner pour ainsi dire une attestation de sainteté. Cette sorte de discret silence est une preuve de plus ; les Ëvangélistes n'ont pas déclaré Jésus parfait; ils l'ont montré tely et s'en sont rapportés, de la gloire souveraine de sa vertu, non à des assertions, mais à ses actes et au jugement qu'en porte notre sens moral.

Indirectement, tout le Nouveau Testament, histoire et doctrine, force à poser en fait la per*^ fcction morale de Jésus, en ne le montrant jamais assailli du moindre repentir, tourmenté du moin-

drè regret, préoccupé de Tétat de son âme et de sa paix avec Dieu. Et ce n'est pas qa'il s'oublie ou s'ignore; ce n'est pas qu'il permette un instant aux choses du monde de le distraire de soi-même, ou de sa mission, ou de Dieu. Non, il se connaît, il s'apprécie, il se juge ; il sent et souvent il déclare l'accord complet et continu de sa volonté et de celle de son Père. Cependant, pas en un seul instant de sa carrière on ne voit l'ombre d'une repentance obscurcir la sereine splendeur de sa vertu ; pas un s^ul instant de doute de lui-même ne vient interrompre la quiétude de sa sainteté. Qui ne se repent pcânt, est tenu d'être parfait, et nous avons reconnu que le regret de l'imperfection est un sentiment invincible du cœur humain. Si les auteurs sacrés nous montrent, sans recherche, sans précaution, sans artifice, l'absence complète et constante d'émotions de ce genre à travers la vie du Christ et au milieu du dé^ dale de difficultés et de luttes qu'il a dû braver, c'est que son image s'offrait parfaite devant leur pensée^ On objecte que ce jugement n'a point été universel, que le sens moral n'a point été unanime à le porter, que la perfection de Jésus a trouvé des détracteurs, des critiques qui l'ont conlestéei à peu

près comme certaines sectes gnostiques ont fait du Jëbova d'Israël, un Ârimane, le dieu du mal. La polémique sur ce sujet est peu utile ; ainsi qu'il a été remarqué, la question en est une d'instinct plus que de raisonnement; te lumière ne se prouve pas, elle se regarde, et plus elle est pure, plus il suffît de la regarder, moins il sert de la discuter. L'esprit de parti va aussi loin en scepticisme qu'en dogma* tisme ; l'aveuglement peut être également profond dans les deux directions, et le premier mot deNatha* naël : Que peut-il venir de bon de Nazareth? a eu pour écho de nos jours le prodigieux accès de folie d'un incrédule moderne qui a donné place à Jésus dans son dictionnaire des athées ' . Nous n'attachons qu'une très-médiocre importance à ces- attaques, contre lesquelles la défense court risque d'être d'autant plus illusoire qu'elle sera plus ingénieuse et plus savante. Ce n'est pas à l'aide de l'habileté et de la science que l'on fera croire à la sainteté parfaite du Christ , c'est par la foi et par la con-»

1 Cette aberration inouïe n*est point une fable. Sylvain Maréchal, i*autenr de ce trait de démence, a publié divers ouvrages licencieux et impies, et, en 1800, le Dictionnaire des athées, auquel Lalande, en iSOK, a ajouté deux suppléments. La dernière édition, celle de Bruxelles, 1833, contient l'article auquel nous faisons allusion.

312 JËSUS-GURIST, HOMME PARFAIT.

science. Les livres qui la discutent et l'établissent sont utiles à ceux qui la croient déjà, en éclaircissant une conviction un peu confuse, en j ajoutant des aperçus nouveaux, des admirations nouvelles ; ces livres sont mal venus de ceux qui ne voient en Jésus qu*un homme imparfait et pécheur, tel que nous le sommes tous, un enthousiaste qui trouble Tordre du temple en chassant les marchands, un trompeur qui est parti pour Jérusalem après avoir annoncé qu'il ne ferait pas le voyage, un factieux qui n*a pas réussi à se faire couronner roi de Judée, un schismatique qui a rejeté jusqu'à ^un martyr d'obstination l'orthodoxie nationale duSanhédrin. La grandeur morale du Sauveur ne se mesure pas à ces mesures, et ceux qui n'en ont pas d'autres, nous les récusons tranquillement comme juges K

Cependant, sans rétracter le principe posé que dans cette question c'est à l'ensemble qu'il convient surtout de s'attacher, on peut considérer cet en-

} La perfection morale de Jésus est. peut-être, après Texis* tence et la bonté de Dieu, la vérité religieuse à laquelle s'applique le mieux le mot de Pascal : « Le cœur a ses raisons, » que la raison ne connatt point. » (Pensées, Éd. de Faugère, H, 173).

semble même sous des aspects divers, et voici, suivant notre conviclion tcès-profonde, ceux qu'il importe de saisir.

La vertu de Jésus n'offre pas la plus faible» la plus passagère trace d'affectation ; qu'on nous par* donne ce mot,~ le seul qui rende la pensée. Sa vertu n'est pas seulement humble ; elle est, ce qui offre bien plus de difficulté» elle est d'une admirable simplicité ; elle ne vise jamais à faire de l'effet ; elle est pure de tout effort d'étalage ; elle se montre et ne se produit pas ; elle ne donne rien à l'appa* rencc; elle ignore toute ostentation, sans paraître même prendre soin de l'éviter; le vrai est son ca^ cbet. Tantôt admiré» aimé» béni» et tantôt mé* connu» calomnié» rejeté comme il l'a été» cette constante conservation d'une sincère simplicité dans ses actes» dans son langage» dans son amour» dans ses dévouements» est en Jésus un caractère tout à fait à part et une des gloires les plus délicates et les plus pures de sa sainteté.

La vertu de Jésus n'est nullement contempla^ tive; elle est active au plus haut degré >. On voit

< a n ne satRi pas, poar qa*ùn homme soit sans péché î qo*U s'abstienne d'aucnne tiolation positive de la loi morale. C'est nn devoir pour Thômme do mettre en jeu sa liberté et II. 18

314 JÉSUS-CHRIST, HOMME PàAFAIT.

dans sa carrière terrestre des jours de retraite, ded heures de prière ; on n*j voit pas une heure de contemplation vague et oisive. C*est là un des moyens les plus puissants employés par les enthousiastes et les imposteurs pour régner sur les esprits; toutes les religions en fournissent des exemples, et l'Occident, après rétablissement du christianisme, a rivalisé sous ce rapport avec TAsie* L'intensité de vie et de dévotion contemplative à laquelle l'homme s*est quelquefois guindé (ce mot trivial est ici le mot propre) par la solitude, les abstinences» les macérations, les insomnies, les prières déniesurées et un orgueil qui Tétait aussi, serait % peine croyable, si d'irrécusables témoi-^ gnages n'en faisaient foi ; ces malheureux fana* tiques ont été souvent très-sincères et croyaient à leur propre sainteté, dont les admirations des pea* pies et quelquefois des cours payaient le prix. Il n'y a pas trace chez Jésus de cette vertu prétendue; pas un seul instant il n'y a recours ni comme exci* tation au bien, ni comme ressource contre la per«

Éoa activité, en vue du bat moral que Diea lut a prescrit, et ce serait dëjà oo péché de sa part que d*afoaadooner sa liberté et de laisser soa activité sans eiercice. (De la sainteté par^ faite de J.-C, trad. de l'allemaDd do D' Ullmann, par Th Bosi, p. 38.)

sécution ou la douleur, ni comme essâi d'ascendant sur les écrits ; sa sainteté est toujours occupée ; sa perfection est toujours un travail.

Il y a en Jésus non-seuIeix>ent la perfection du bien, mais l'équilibre du bien, en ce sens qu'il accorde les vertus, les devoirs contraires^ cet éçueil où si souvent notre sagesse et notre intégrité échouent. Jésus n'a point de vertu favorite; il donne à tous les sentiments humains la juste part qui leur appartient dans l'âme et dans la vie, en lui-même et au dehors; justice et bonté, humilité et dignité, dévouement et pnidencer haine du péché et pitié du pécheur, la sociabilité et la retraite, affabilité et réserve, la religion extérieure et la religion intime ; tendresses privées, patriotisme et charité universelle, il accorde tout, sans laisser jamais un devoir l'emporter sur un autre et en amoindrir l'accomplissement; il maintient dans une harmonie divine toutes les impressions qu'il reçoit, toutes les émotions qui l'animent ; chaque vertu est à sa légitime place ; aucune n'empiète. Évidemment, la perfection est )à ; ce doit être un de ses caractères d'attacher à toutes les obligations morales la même importance en les élevant à son niveau.

Enfin, la vertu de Jésus est profaiidément religieuse ; eUe est toujours une obéissance. Il reconnaît que la sainteté véritable entraîne Tidentité parfaite de sa volonté et de celle de son Père céleste, et cette identité, il en fait une pratique. Aussi, le sentiment de la présence de Dieu ne Tabandonne jamais ; il vit avec Dieu.

Il est nécessaire d'ajouter que le Christ a été rhomme parfait, non-seulement dans b vie, mais aussi dans la mort, la mort, ce dernier acte de la vie actuelle qui peut en être le dernier péché. La perfection de Jésus est éclatante dans la sienne, au milieu de la fureur, de la tendresse, de l'indifférence dont elle a été environnée I Nul n'a pu faire dire au même degré que lui : Il est mort comme il a* vécu.

Ces diverses considérations, qu'il convient de livrer h chaque conscience humaine, en lui deman* dant seulement de les développer selon ses forces, nous amènent à ce qui nous paraît la démonstration sans réplique de la perfection de Jésus. L'homme porte en son sens moral l'idéal de l'homme ; il sait ce qu'est le bien, et en conséquence ce qu'est le bien absolu. Les notions de justicev de bonté, d'amour, de sainteté, s'élèvent,

JÉSCS-CflUlST, HOMME PARFAIT. 317

des défaillances de la pratique» des imperfections de l'expérience, à la perfection en théorie; ces no* tions sont sans limites dans la conscience humaine; quand elle les porte jusqu'à l'infini y elle trouve Dieu ; quand elle les porte jusqu'à leur extrême réalisation dans les conditions de ce monde» ello trouve Christ. La vie de Jésus répond à l'idéal réa* lise d*une vie humaine parfaite.

On doit comprendre maintenant pourquoi, selon nous, la sainteté irréprochable du Sauveur ne peut, à vrai dire, utilement se discuter. C'est une question de conscience, d'inslinct moral et de foi.

Aussi, l'esprit humain ne possède qu'un seul moyen logique, qu'un seul artifice d'argumentation pour s'en fournir à lui-même une preuve irrécusable : qu'on s'efforce d'ajouter en idée quelque trait à la perfection de Jésus ; qu'on s'efforce de se le représenter aimant autrement et plus qu'il h'a aimé, faisant plus qu'il n'a fait pour le succès de son œuvre, l'accomplissement de sa tâche, la sainteté de son exemple ; en un mot, qu'on essaye, habilement et à grands renforts d'imagination, He se représenter Jésus-Christ meilleur, et en dépit de Taudace de l'orgueil humain , la foi chrétienne

assiste sans ombre d'inquiétude à ces tentatives 11. 18.

impuissantes. Non, Tidéal ne s'embellit pas, et l;i notion du bien» implantée dans notre flme par le Créateur» ne dépasse point le bien ea action dans la vie et la mort du Sauveur.

Ce n'est point là une superstition de conscience, ' une crédulité de Tiinagination , colorant d'une fausse nuance de perfection des vertus dignes seulement de beaucoup d'estime, et que le cadre dos circonstances les plus touchantes embellit et fait ressortir. Il est indispensable de le redire : Jésus est homme parfait dans les conditions de l'humanité de son époque; il ne se refuse à rien d'une vie humaine, depuis la joie des fêtes jusqu'aux larmes des deuils domestiques, jusqu'aux douleurs, aux hontes, auxservitudesde la patrie» jusqu'aux épines de sa couronne et aux tortures de sa croix ; il est parfait» non comme un ange qui se serait abaissé à venir faire admirer sa sainteté parmi nous, ou comme un homme qui se serait glissé parmi les an* ges pour emprunter la leur; sa perfection est temporelle et mondaine» pour ainsi dire, conforme à notre nature, toujours fixée à notre niveau , toujours adaptée à notre usage, toujours à la portée de ses eontemporaiûs» et en outre à la portée des hommes detouslestemps»detouslcslicux,detoutes]esraces.

C'est là une merveille qu'une àme fidèle ne se lasse point d'admirer. Le même Jésus, qui a été parfait au jugement d'un pécheur de Galilée, son contemporain au siècle de Tibère et de Néron, l'est aussi au jugement d'un Newton accoutumé à s'incliner toujours à ce nom, et thu jugement d'un pauvre sauvage des lies de TOcéanie, dès que son sens moral est assez développé.

Pour comble, le Christ a été parfait dans un monde qui ne l'est pas, qui croyait impossible de le devenir et dont les sages avaient érigé celte impossibilité en théorie. Le mal a été croissant dans l'humanité jusqu'à Jésus-Christ, et 1 humanité de plus en plus désespérait d'elle-même. Ce serait sortir de notre sujet et surtout de nos limites que de tenter ici l'esquisse de l'état spirituel du monde au siècle de l'Evangile. Le trait le plus caractéristique de l'époque est le désespoir, un désespoir sombre • ou enjoué, mais à la fois intellectuel et social, moral et religieux, le désespoir dont un noble esprit a dit qu'il est la plus grande de nos erreurs * ; il aurait pu ajouter la plus fatale, en ce qu'elle n'admet ni adoucissement ni correctif. L'homme, doutant de tout, doutait de lui-même et ne se compre-

^ Vauvcroargue:), Réfi. 523.

naît plus; le bien, le progrès, l'union avec Dieu apparaissaient comme autant d'impossibilités ; l'é^ lément sanctifiant était oblitéré dans l'humanité ; la véritable vie spirituelle achevait de disparaître de notre monde, sous le regard étonné de la philosophie convaincue d'impuissance ; et si le plus assuré moyen de se perdre est de se croire perdu» où l'humanité serait descendue sans le Souverain remède que Jésus lui a apporté , nul ne le peut dire ^ Aussi, le siècle où il a paru était foncièrement incapable de se figurer un modèle humain parfait, et l'idée d'une perfection pratique n'a été acceptée par l'esprit humain que depuis Jésus-Christ*''.

> a Sans Jésus-Christ le monde ne subsislerait pas ; car il faudrait, ou quUl fût détruit, ou qu'il fût comme un enfer* » (Pascal, Éd. deFaugëre, II, 117.)

3 (( L'idée de sainteté absolue fait d'une manière distincte son entrée dans ce monde et dans la conscience humaine avec l'apparition de Jésus. » (De la sainteté parfaite de J.-C, trad. de Tallemaud du D' Ullmann, par Th. Bost, p. 49.)

« L'idéal de perfection qui nous est représenté dans la vie de Jésus-Christ est en contradiction avec les diverses tendances qui existaient alors, et ne* saurait être déduit ni d'au* cune d'elles en particulier, ni du mélange de plusieurs d'entre elles. Comment cette image si pure serait-elle sortie d*nn siècle impur qui ne pouvait même pas la comprendre et ne réussit jamais à la reproduire qu'en la défigurant? C'est elle au contraire qui a changé toutes nos idées sur le but de la vie

Il était temps, et le Fils est Venu ; il s'est manifesté comme notre égal, notre semblable, noire frère ; il a vécu, il est mort, démontrant par le fait la possibilité dii bien, du progrès, du retour vers Dieu, de la paix avec Dieu ; en un mot, la possibilité de l'accomplissement de la tâche de la vie K

Là est la signification virtuelle de la rédemption par Christ ; car si Christ est l'homme parfait, il est le modèle de l'humanité.

humaine, sur la verta, sar la morale, et ces précteai résultats s*évanouissent de nouveau dès qu'on détourne les yeux du divin portrait. Et si la morale s*est altérée pour n'avoir conservé de cette image que quelques traits isolés, il suffit, pour la puriHer, de la ramener à la contemplation de la réalité historique. C'est ce qiii est arrivé à l'époque dé la réformation» Toutes les fois que l'esprit du temps veut se soustraire à l'empire de cett§ réalité, il s'écarte en même temps de la morale chrétienne et se crée un autre idéal que celui que le christianisme assigne à notre vie. (Néander, Vie de Jésus-Christ, I, 22.)

1 Dans les Institutions de Lactance (Liv. iv, chap. xxiii et XXIV, p. 172, Éd. d'André Gratander, 4524), il y a une page admirable sur la nécessité pour le Rédempteur de joindre la pratiquée la théorie, l'exemple au prétexte, et, dans ce morceau, Lactance revient à plusieurs reprises sur l'idée que le Christ a démontré par le fait la possibilité de raccomplissemeut du devoir, « A celui qui se retranche derrière l'impossibilité de la tâche, » que répondra, demande Lactance, ce maître qui l'impose? Que fera-t-il, si ce n'est d'enseigner par des faits à ses adversaires qu'il n'enseigne que des choses possibles? »

3?2 JÉSCS-CHRIST, HOMME PABFAIT.

Quoi, diront certains esprits, vous réduisez la rédemption à ce peu de chose I

Nous ne savons absolument rien à répondre à ceux qui trouvent que c'est là peu de chose, et nous passons outre.