CONCILIATION DES ÉGLISES

Nous voici donc en possession d'une vérité d^ l'ordre historique : c'est un point de fait» jqui a toute une vie humaine à sa base ; d'une vérité de l'ordre moral, l'accomplissement parfait de la tâche d'une vie humaine; d'une vérité de l'ordre religieux, puisque la perfection est le plus que Dieu même peut demander, le doit contenter et n'est qu'un accord avec sa sainteté. Cette vérité, la perfection morale de Jésus, est telle que la philosophie peut en faire l'objet de ses plus profondes études, la piété de ses contemplations les plus ai* mantes, Tbistoire de ses parallèles variés à l'infini, et cependant cette vérité estsi facilement apprécia-

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ble par la conscience, le sens moral et la foi, qae les plus simples la saisissent avec autant de force que les plus sages.

Son importance, parmi les certitudes du christianisme, est telle que le christianisme, sans elle, ne subsiste plus ; il tombe, sapé dans ses intimes fondements^

Sur cette vérité, tous les chrétiens et tous les clergés chrétiens sont d*accord. Réunissez les catholiques les plus ultramontains et les plus galli* cans, les jésuites les plus ingénieux, les oratoriens ou les bénédictins les plus patients à faire de la science sous le couvert de la religion ; passez au Midi et cherchez dans les gorges d'une sierra es-^ pagnole ou d'un Apennin italien le village le plus entiché de sa madone ; parcourez la Russie et in* terrogezlegrecleplusconvaincuqu'elleestrempire orthodoxe ; allez jusqu'en Syrie» en Arménie, eo Ethiopie, où le christianisme est à peine reconnais* sable ; traversez l'Atlantique et faites r^ondre ce christianisme Mexicain ou Péruvien qui a gardé dans sa foi, sans même s'en douter, des restes de superstitions et d'idolâtries antérieures aux Colomb et aux Yespuce ; parmi nous, protestants, faites dé' poser le lothérien^ le calviniste, l'anglican f le

baptiste, Tuniversaliste, TuDitaire» le quaker^ le moréve ; demandez à tous si Jésus-Christ a commis quelque péché» s'il lui a manqué quelque vertu» s'il n'a point élé parfait ; vous ne recevrez qu'une seule et même réponse.

Les clergés seront unanimes comme les fidèles; le pape et son conclave, l'empereur grec et son saint synode, le défenseur de la foi et sa convocation anglicane, tout synode et tout consistoire protestant, quelles que soient l'origine et l'étendue de leurs droits, tous, sans exception , déclareront reconnaître en Jésus-Christ l'homme parfait.

Parmi les vérités de l'histoire et de la dogmatique chrétienne, en est-il une autre qui réunisse cette unanimité? Aucune, pas même celles qui selon les tendances chrétiennes les plus opposées, sembleraient, dans les rangs au moins de leurs adeptes, ne pouvoir se prêter qu'à une seule solution.

Le catholicisme est le christianisme sous le régime de l'autorité : les catholiques ne sont pas d'accord sur le siège et l'étendue de cette autorité infaillible.

Le protestantisme est le christianisme sous Tcu-

torité de la révélation seule et le régime de la li- H. 19

berté : les protestants ne sont d'accord ni sur l'inspiration de la réyélation ni sur Tusage de la liberté.

L'helténisme est le christianisme deoiandanl rimmobilité du dogme à l'immobilité autocratique de la politique, et compliquant en conséquence le progrès religieux des chances ou des obstacles que reni^pntre le progrès social et gouvernemental.

Et quant à la nature du Christ^ il est surabondamment établi que les trois grandes doctrines christologiques, celle de Nicée» celle d'Anus, celle des humanitaires, escortées des mille opinions intermédiaires qui les rapprochent ou les éloignent l'un de l'autre» ont divisé et divisent en* core profondément les esprits, en s'appuyant cha-r cune à sa manière sur le même Évangile.

Mais, sans exception, ces disciples de l'autorité partagés entre les papes et les conciles; ces défen-^ seurs de la liberté, incertains sur ses limites ; ces sujets plus ou moins dociles d'une autocratie à la fois politique et religieuse; ces indépendants qui se servent à eux-mêmes de clergé, qu'ils se rattachent en quelque degré que ce soit à Athanase, à Arius ou à Socin, tous sont uniformément convaincus de la perfection morale du Sauveur.

Là donc se trouve un point central vers lequel toutes les diversités peuvent rayonner ; là se découvre un point de ralliement où toutes les âmes vraiment chrétiennes peuvent se donner le frater* nel rendez'vous de la charité et de Tespérance. A nos yeux, cette grande et touchante vérité qu'aucune erreur n'entame, qu'aucune hérésie ne corn* promet, qu'aucun enseignement chrétien ne peut omettre et qu'aucun culte chrétien ne peut cesser de rappeler, deviendra le moyen de pacification générale de l'Église. Lorsque les disciples de rÉvangile seront arrivés à s'entre-dire avant toute autre leçon de piété : Christ est le modèle parfait de l'huinanité^ les discussions ne . pourront plus rouler que sur la métaphysique de la religion, ses formes extérieures et les droits du sacerdoce ; facile justice sera faite de l'esprit sectaire, de l'esprit d'in* tolérance et de persécution ; à vrai dire, ces tendances déplorables expireront d'elles*mémes ; il esl clair que commençant par imiter Christ, on mettra la théologie, la casuistique, les prérogatives sacerdotales en seconde ligne; on commencera, non par la polémique, mais par la charité et la liberté; non par une réciprocité d'anathèmes, mais par le devoir et le bonheur de s'entr'aimer^

328 ^ COxNGlLIATlON

Cette espérance qae toutes les Églises, toutes les sectes et même bien des écoles philosophiques» convergeront avec le temps vers ce foyer commun et s'entendront pour reconnaître Jésus en sa qualité de l'homme parfait et du type réalisé de l'humanitéy repose aussi sur la nature de l'esprit humain. Parmi les chrétiens il y a mille théologies; il n'y a qu'une mprale; le dogme s'entend de mille manières; le devoir d'une seule; le vrai» dans la révélation, ne frappe pas également les esprits ; le bien émeut tous les cœurs» et pourquoi? c'est que le sens moral tient» beaucoup plus (]ue le sens intellectuel» de la nature d'un instinct; c'est que le vrai eiige bien d'autres recherches» bien d'autres études que le bon; c'est que l'intelligence varie dans l'homme bien plus que la conscience. On a compté trois cents et tant d'explications divergentes du seul texte de saint Paul : Un médiaieurnerest pas d'tin seul (Gai. m» 20) : combien en compte-t-on du commandement d'aimer son prochain comme soi-même et de faire aux autres ce que nous désirons qu'ils nous fassent?

Sans doute ces facultés natives, la raison et la conscience» quoique distinctes» sont liées; il y a

ûclion et réaction entre elles; la raison influe sur la moralité et peut l'égarer . Ainsi, en dehors du christianisme, au milieu des ténèbres de la bar-* barie, le sauvage, dans ses déserts, ses steppes ou ses forêts, se donnera une morale grossière, dure, sensuelle, superstitieuse, et au milieu des excès de la civilisation, sous Tcmpire du christianisme, ta casuistique (surtout si les jésuites s'en chargent) ira jusqu'à défigurer la notion du bien au point de faire écrire les Provinciales. Mais le remède au danger de la corruption de la morale révélée est précisément de faire planer, au-dessus de toutes les écoles de science chrétienne, la figuie calme et sainte de celui qui a mis parfaitement cette morale en pratique, et quant à la paix spirituelle, la question est de savoir si la métaphysique du christianisme, c'est-à-dire la théologie, ne doit pas désespérer d'amener les esprits à l'unité de doctrine, à l'uniformité de foi, et si la morale du christianisme, telle qu'elle a été réalisée par son divin fondateur, n'est pas le plus sûr gage de l'union des cœurs sous sa loi.

Et quel spectacle différent nous offriraient les annales de l'Église, si l'exemple parfait du Christ avait été toujours mis en ayant, si toujours on avait

commencé par s'accorder sur ce point capital avant de discuter sur les autres ! Qu*eût-ce été si Athanase et Ariusy avant d'enseigner Tidentité de Dieu et de Christ ou de substituer en Jésus la Parole à Tftme ordinaire ; si Augustin, avant de détrôner l'homme de sa liberté et de le dépouiller de toute possibilité d'être bon par lui-même ; si Anselme, avant de rattacher le salut du monde à la damnation momentanée du Sauveur; si Luther, avant de chercher dans la cène plus qu'un mémorial et de refuser la main à Zwingle qui n'y voyait que cela; si Calvin, avant de condamner Servet; si lesSocin, avant d'humaniser de ligne en ligne l'Évangile selon saint Jean ; si tous les chefs d'écoles, ou de clergés, y compris ceux de l'inquisition, avant de reprendre chacun à sa manière le fameux et triste thème : « Qui- Tf> conque veut être sauvé, doit croire que, etc.... t» avaient tous commencé renseignement de leur foi et Texercice de leur sacerdoce en proclamant que Jésus est le modèle parfait et que le plus pressé et le plus sûr est de l'imiter?... lien serait résulté cette immense conséquence pour le bien de tous, que la chrétienté eût été incomparablement plus chrétienne.

Nous n'en. pouvons douter. Ce temps viendra ;

car Christ est la perfection, et Ta venir appartient à la perfection. Toutes les consciences on jour adop* feront, non pas tacitement comme aujourd'hui et comme un simple corollaire, mais comme première vérité évangélique, que Jésus est Thomme ^ parfait. Alors la paix de la chrétienté sera stable. Ce point de la religion dominera de si haut et avec tant d'empire tous les autres, que, sous cet empire divin, aucune discorde religieuse ne pourra s*en* venimer. Les disciples de Jésus sauront ce que dix-huit siècles d'intolérance^ de discorde et de domination n*ont pu leur apprendre ; ils sauront différer. L'esprit sectaire perdra son masque, tombé pour jamais, et ne sera plus confondu avec l'esprit chrétien. La polémique ne sera plus que la science ; la foi aura repris son rang d'importance, qui est le second, et la charité le sien» qui, selon l'Évan* giie, est le premier.

De ce progrès admirable, les premiers symp« tomes apparaissent, les premiers pas sont faits ; les diverses études, les diverses littératures théologiques du jour, dans les pays où la religion s'étudie à fond, l'Allemagne, la Hollande, l'Angleterre, l'Amérique, commencent, à travers les divergences les. plus profondes, à se diriger vers ce

332 CONGILUTION DES DIMRSES ÉGUSES.

point commun. Le Christ historique l'emporte sur . le Christ dogmatique, et le Christ historique, c*est Jésus, semblable à nous en toutes choses^ excepté le péché; Jésus, notre parfait modèle.

Que feront les divers clergés en présence de ce mouvement? Us peuvent le favoriser et même le conduire, ou le retenir et l'entraver. En ce dernier cas, il se fera sans eux ; les fidèles prendront les devants, et plus tard, les chefs, les conducteurs des troupeaux retardataires sur le chemin de la mo« raie, de la paix et de la liberté, auront à remplir une tâche bien plus difficile, celle de s'y résigner.

Il reste, pour demeurer fidèle au but de ce travail et le compléter, à rechercher si les conséquences pratiques du grand principe de la perfec- Won morale de Jésus*Christ s'opposent à ce que cette doctrine soit le moyen de pacification de la chrétienté.