CHAPITRE XXXYI

LR niiTABtISSEMfrNT FINAL UNIVERSEL.

L'union pendant la durée de cette vie, la paix de la chrétienté» la fraternité de Thumanité entière, amenées et garanties par la foi unanime en Jésus comme l'homme parfait et par l'imitation de plus en. plus fidèle de son*exemple, ne peuvent être que lo prélude dé l'union pour la vie future, pour la vie meilleure qui nous attend ; elle ne sera vraiment meilleure qu'à cette condition.

L'œuvre de la rédemption est incomplète et tronquée, le bienfait du salut dégénère en un privilège inique ; d'autre part, le lien de famille est dissous et les hommes ne sont plus frères; notre Père céleste n'est plus également le père de tous, et

le premier mot de TOraison dominicale reçoit un démenti, si les générations humaines antérieures à Christ et étrangères au peuple dépositaire de la promesse du Messie, si les générations qui depuis l'Évangile l'ont ignoré, si même tous les hommes qui ayant rÉvangile à leur portée Tout rejeté par leur faute, qui ayant le modèle sous les yeux ont refusé de s'y conformer, sont retenus dans une impossibilité absolue d'accéder enGn à la rédemption. La rédemption n'est plus universelle; elle est, pour les premiers, une préférence, une faveur, une injustice ; elle est, pour les seconds, la prépondérance définitive du mal sur le bien et du faux sur le vrai. L'on ne comprend plus comment Dieu exécutera sa volonté que tous les hommes soient sauvés et parviennent à la connaissance de la vérité (1 Tim. H, 4). Y aura-t-il, dans l'éternité, des exceptions à la grande et miséricordieuse promesse que Dieu, un jour, sera tout en tous (1 Cor.

Quelle dernière ressource reste donc à la christologie, telle qu'elle est exposée selon la théorie do ce travail? La ressource de l'immortalité.

Nous ne traiterons point ici la question des peines étemelleç qu'à deux reprises nous avons

examinées ailleurs avec une entière franchise*, et sans même donner un sommaire des arguments qui ruinent de fond en comble cette désolante doctrine et prouvent que l'Évangile ne l'enseigne nul* lement, sans nous écarter du point de vue christologique de cet écrit, nous nous bornons à quelques simples réflexions. Si l'essence même du christianisme est l'union

1 Christianisme expérimental, Uv. vi, chap. Lxxvi et LXXTii» et notes 100 et i 04. — La Mort Seconde et les Peines Éternelles, deux sermons sur Apoc. ii, 11, publiés en 1850.

Sur cette matière, les pensées de Leibnitz sont très-rema^quables, et n'ont pas obtenu, ce semble, l'attention à laquelle elles ont droit. Ce grand esprit penche évidemment vers l'espérance d'un rétablissement final universel, quoiqu'il semble éviter de s'expliquer complètement. Théodicée, g S66 et solvants, il cite les théologiens catholiques et protestants qui défendent cette idée ; il attribue è la persistance de la personnalité dans l'autre vie la possibilité des peines et des récompenses. {Essais, I part., S 89 et H part., g 133.] « On peot dire cependant que les damnés s'attirent toujours de nouvelles douleurs par de nouveaux péchés, et que les bienheureux s'attirent toujours de nouvelles joies par de nouveaux progrès dans le bien. » (Essais, i part., g 74, et m part., g S6G et solvants.) Sans doute, et il ne faut pas moins pour expliquer l'immortalité de Fenfer aussi bien que celle du ciel ; mais pour que l'enfer n'eût point de fin, il faudrait que ces peines éternellement proportionnées aux iniquités, ne fussent jamais in$tf^eUves ; ce qui est contraire à la conscience de soi qoe Leibnitz regarde comme nécessaire. (Voir aussi Essais, ipart., S *7.)

de Dieu et des hommes et celle des hommes ,enlre eux, peut-il, pour dernier résultat, aboutir à celte éternelle désunion qu'on nomme, d'un côté, le ciel, et de l'autre, l'enfer?

Est-ce là consulter la gloire du Sauveur? Ce devrait être le sujet d'un étonnement profond que la théologie qui veut de toutes manières agrandir la grandeur du Christ, se refuse à reconnaître qu'il est impossible de plus rapetisser la rédemption et par conséquent le Rédempteur, qu'en proclamant le nombre des élus très-restreint en comparaison de celui des réprouvés, l'enfer comme éternel, la perdition comme définitive, sans espoir, sans ressource? Évidemment, c'est alors que la rédemption est peu de chose, quand on pense à ce qu'elle pourrait être ; c'est alors qu'on est entraîné à demander comment il est advenu que le Fils de Dieu a si peu réussi ; comment il a employé de si grands moyens, consenti de si grands sacrifices, déployé une sainteté et une charité parfaite, pour aboutir à une si lamentable issue? Le ciel serait bien moins peuplé que l'enfer, et le démon aurait un bien plus considérable domaine que le Sauveur I Notre foi a plus de souci de la gloire du Rédempt3ur ; elle suppose h son amour une puissance de

sanctification autrement énergique et prolongée ; elle attribue une immense» une éternelle influence à sa rédemption, et comme il est l'agent et le représentant du bien souverain, elle croit qu'il aura un jour complètement raison du mal ; il l'a vaincu sous toutes ses formes ici-bas, son triomphe continue; il le vaincra sous toutes ses formes ailleurs.

Incontestablement Dieu n'en a pas raison, et le mal, s'il est éternellement puni, est encore le plus fort et le vainqueur de Dieu; le mal n'est vaincu que s'il est extirpé ; ce qui est tout autre chose que cb&tié, au point que l'extirpation du mal entraîne la cessation du châtiment. Nous croyons profondément à la victoire de Dieu sur le mal.

Ces considérations trouvent un évident appui dans la théorie des degrés divers du salut ; ni la rédemption ni la réprobation ne sont identiques, et si elles varient d'homme à homme, le progrès est donc toujours possible, le ciel toujours ouvert et Dieu toujours prêt h recevoir ses enfants.

Une si magnifique espérance qui n'enlève à

Dieu rien de sa justice et de sa sainteté, ni à l'enfer

(pour continuer le langage ordinaire] rien de sa

juste et nécessaire rigueur, n'est pas un rêve de II. 23.

406 LE RÉT.VBLISSE\rEXT FIX.VL UNIVERSEL.

l'esprit humain, traDsportant dans Téternité le mot commode de cette imprudente sécurité qui aime à dire : tout finira bien K C'est fermer TÉvangile dans une de ses plus sublimes pages, ou c'est fermer les yeux è la lumière qui en jaillit, que de ne pas voir combien saint Paul est de cette opinion -^il déclare, rappelons-le encore» que Christ s'étant assu-. jetti le dernier à Dieu, c'est-à-dire, ayant remis à Dieu les pouvoirs expirés de sa rédemption complètement achevée, Dieu sera tout en tous ; il suffit simplement de demander si Dieu sera tout en tous, non pas seulement dans un ciel immuable, mais dans un enfer éternel.

Ailleurs, le même apAtre nous montre Christ

> « La félicité étemelle n'est rien de plus que répanooissement (lA« unfolding) de nos âmes, le complet et brillant exercice de nos plus excellentes facultés, qui ne peuvent jamais se déployer ni en ce monde ni dans l'antre que par notre Ubre actiTité, Se flatter d'une existence plus élevée et négliger notre âme, est une illusion dont la raison s'irrite autant que h révélation*.. L'être humain, qui a vécu sans Dieu et sans progrès, ne peut pas plus jouir du ciel, que le corps déjà en voie de décomposition, ne peut, soulevé de la tombe et replacé au milieu des beautés de la nature, recevoir la lumière par ses yeux éteints et sentir l'air parfumé qui disperse au loin sa poussière. •. Notre immortalité doit commencer icibas.» (Channing, OEuvrojt. Sermon sur l'Immortalité, iV, 181.)

régnant sur les vivants et les morts (Rom. xiv, 9) et tout ce qui est au dieU sur la terre, et sous la terre fléchissant le genou à son nom (Phi. ii, 10). Cette souveraineté universelle dans le monde moral, cette union universelle devant le Christ glorifié, s'accorde-t-elle avec un éternel partage de l'humanité en élus dont le sort est la béatitude et en damnés dont la sentence est un tourment et un désespoir définitif * ?

^ Cette théorie de Tavenir des réprouvés, saas parler de rinstinctive répulsion que rencontre un enfer éternel, gagne tous les jours du terrain. Déjà, Téternité des peines est une des doctrines de Tancienne orthodoxie que dans nos chaires on énonce encore, mais que Ton ne prêche plus. Combien peu de nos lecteurs ont entendu un sermon sur ce sujet! Déjà, on sait assez généralement que les sens divers du mot éternel, dans la langue du Nouveau Testament, s*accordent pleinement avec les idées que nous défendons ; ces nuances, malheureusement, disparaissent dans les traductions modernes de rÉcriture. A l'étranger, le système du rétablissement futur est reçu dans des églises entières ; toute la communion unitaire, en Angleterre, Tadmet ; en Amérique, il forme un des articles de foi de la nombreuse et active église des nniversalistes qui en dérive même son nom, et dont les publications sur ce sujet forment une littérature religieuse à part. L'idée commence, faiblement encore, à pénétrer au sein deTéglise anglicane et de son clergé, si fidèles aux idées anciennes ; des ouvrages récents indiquent cette tendance, invitent les esprits à cet examen, enseignent que le nombre des reprouvés doit être comparativement très-restreint, et laissent

Combien de temps (pour parler de durée comme nous en parlons en ce monde] doit-il s'écouler avant la restauration générale du genre humain, dans le bien, le vrai, l'amour et le bonheur'? Quel intervalle ou quelle impression d'attente séparera la fin des destinées terrestres des hommes et le commencement d'une ère nouvelle et universelle de céleste progrès, de céleste fraternité? A ces questions, il y a mieux à répondre que de se borner à dire : qui le sait? Les peser, c'est transporter nos millésimes dans l'immortalité ; c'est appliquer aux âges éternels nos impressions actuelles de précipitation ou de lenteur, et les impatiences de la vie

entrevoir la perspectire d*ane restauration générale. Noos citerons notamment un remarquable volume publié, en 1852, par le révérend 6. S. Drew, alors ministre d*une des paroisses de Londres, et intitulé : TÉconomie révélée du ciel et delà terre, i vol. in-8<*. (Voir les derniers chapitres.) Et je ne dirai que la pure vérité en ajoutant que de cent sermons environ que j'ai livrés à la presse, aucun, si j*en juge par les témoignages qui me sont arrivés de divers côtés, n'a réconciné plus d'esprits irrésolus et inquiets avec les vérités de l'Évangile que les deux discours sur la Mort Seconde et les Peines Éternelles.

' Ml se pourrait que l'univers allât toujours de mieux en mieux, si telle était la nature des choses, et qu'il ne fût point permis d'atteindre au meilleur d'un seul coup. (Leibnitz. Essais etc. n« part., g 202.)

présente. Le temps n'étant autre chose que la succession de nos pensées, il est évident que la rapidité de nos pensées immortelles ne peut être anticipée ni même présumée ; les calculs temporels n'y atteignent pas, et nous n'avons garde de confondre la haute doctrine d'une restauration finale avec les mesquines prévoyances d'un purgatoire où les supplices se supputent par année de douze mois» où les délivrances se comptent d'après le nombre des indulgences. Moïse a dit que pour tDieu un jour est comme mille ans et mille ans comme un jour (Ps. xcx» 4) : jusqu'où notre Ame, dans ses conditions futures d'existence, se rapprochera-t-elle de cette mesure? Chacun de nous est destiné à le savoir à son tour. 'Déjà, il est certain qu'ep ce monde un grave et assidu travail, qui fixe toute la pensée, hftte le temps et précipite la vie, en la remplissant ; il est très-légitime de croire que l'immortalité sera bien mieux occupée, bien mieux remplie encore, et en conséquence bien plus rapide.

Que si enfin l'on demande quels seront les moyens des progrès célestes et du rétablissement final, il faut répondre : Les mêmes qu'aujourd'hui, la rédemption et l'imitation du Rédempteur. Christ

est toujours Christ; les hommes n'auront pas changé de guide, en changeant de monde; le but sera toujours Dieu ou la perfection absolue, et le chemin déjà parcouru par nous ou du moins déjà frayé par le Christ devant nos pas, restera toujours ouvert. Ainsi, en terminant, nous retrouvons pour sanction l'idée qui a servi de début, Tidée du pro* grèsindéflni des créatures par l'imitation du modèle parfait, par l'éducation que Dieu leur donne, et tout est éducation dans les destinées de ses créatures spirituelles ; la vie de ce monde est une édu- ' cation ; celle du ciel sera une éducation ; celle do l'enfer en sera une aussi.

J'ai tout dit ; cette étude est l'œuvre consciencieuse d'une foi humble, mais ferme et tranquille, le fruit des méditations d'une vie déjà longue où je puis dire que le travail n'a point manqué ; je termine ce travail en adressant à n^es lecteurs le texte de sanctification, d'espérance et de fraternité, que tous mes catéchumènes lisent écrit de ma main sur leur exemplaire du Nouveau Testament, un passage du grand apôtre des Gentils qui résume bien cette christologie et pour les rachetés et pour le Rédempteur: Vous êtes à Christ et Christestà Dieu.