VI INTRODUCTION

que les passioias humaines sont les mêmes sous Tempire de toutes les religions. Ces querelles ont à première vue une couleur plus patriotique et moins religieuse, parce que les idolâtries-étaient nationales, parce que l'antiquité avait bien moins que les siècles chrétiens consacré la différence du spirituel et du temporel, du clerc et du laïc,. d'un droit ecclésiastique et du bras séculier ; le paganisme était trop matériel, trop de ce monde pour aller jusque-là. Cependant c'est bien une guerre de religion que les Séleucides ontfaite aux Juifs, quelque intérêt politique qui ait prévalu au début ; les nomes et les cités de l'Egypte combattaient entre eux pour la prééminence de leurs dieux, et Ton sait quelle affreuse peinture la poésie satirique des Romains nous a laissée de ces luttes '; les Druides de nos forêts d'autrefois ne souffraient aucun culte h côté du leur, et quand les Romains contraignaient les chrétiens à brûler de l'encens devant les statues des Césars, c'était de la politique sans doute ; mais, à un certain point de vue, c'était de la religion.

« Juvénal, Sat. XV.

INTRODUCTION. Vil

Que sert d'ailleurs de récriminer contre l'antiquité? Il demeure vrai qu'une longue traînée de persécutions traverse tous les ftges do l'Église; les guerres de religion ont fait verser autant de larmes et de sang que les guerres politiques ou nationales, et depuis le christianisme, les haines dogmatiques et sectaires ont pris trop souvent une amertume, une fureur que les temps anciens ont ignorée ; c'est au point qu'elles se sont donné une langue à part, dont le vocabulaire d'anathèmes s est rapidement enrichi, et une juridiction, une jurisprudence à part, dont l'inquisition est le dernier mot.

Aujourd'hui, notamment depuis la révolution de 89, les bûchers sont éteints, les gibets sont renversés, les prisons sont ouvertes ; les exils ont abouti au droit de retour; les refuges ont retrouvé la patrie ; on le croit, on le dit, on le proclame, et le présent siècle s'en glorifie. Mais que d'exceptions à ce régime de liberté; que de restes de chaînes intolérantes sont encore à briser ; que de discordes sourdes ou éclatantes sont encore à calmer I J'évite à dessein de produire les exemples qui s'offrent

vin INTROfiUCTION.

de tous côtés et frappent tous les yeux. Il n'est que trop certain ; la paix selon Jésus-Christ ne règne pas encore dans Téglise de Jésus-Christ; sans parler des incapacités civiles qu'entraîne chez diverses nations chrétiennes la profession de l'un ou l'autre des cultes chrétiens ; (ce qui chez les peuples catholiques semble au moins une juste conséquence des prémisses de leur foi et n'est chez les peuples protestants que la plus irréligieuse des inconséquences) sans parler des entraves que subissent en Europe la liberté des réunions religieuses, le prosélytisme Ja prédication, l'enseignement de la jeunesse, ni même de l'interdiction absolue en certains pays de telle ou telle communion chrétienne, T esprit sectaire est loin d'avoir renoncé à ses anathèmes; la foi est souvent exclusive ; elle élève des séparations entre fidèles ; elle entoure de barrières ses tables saintes; elle se fait un bercail à part sous la houlette du souverain pasteur; la charité, trop souvent, s'arrête à l'entrée, et les haines religieuses, même en cessant de chercher ou de frapper des victimes, se créent dos adversaires, se donnent des ennemis.

I^'TRODHCTION. IX

Le vrai chrétien, cependant, ne devrait point en trouver; personne ne sait quelle était la religion ou la foi du voyageur blessé rencontré par le bon Samaritain. D'où vient donc, de siècle en siècle, au sein de la chrétienté, peuples et clergés compris, cette persistance d'animosité, cette absence de la charité et de la paix ?

Les chrétiens ne savent pas s'entr'aimer, parce qu'ils ne savent pas différer.

Il semble que depuis dix-huit siècles, depuis le temps où saint Paul à Ântioche résistait en face à saint Pierre, depuis l^ temps où saint Jacques se plaçait à un point de vue autre que celui de ce même saint Paul pour ^dmirer la foi d'Abraham, jusqu'à nos jours, jusqu'aux divisionsdu protestantisme de l'école d'Oxford et jusqu'à celles de l'église de Rome sur Tim- Inaculée conception, il semble que les chrétiens aient assez vu naître parmi eux de différences pour avoir appris à différer ; mais non, et c'est encore peut-être ce qu'ils savent le moins.

D'où vient que tant d'expériences aient été

faites en vain? N'est-ce pas la preuve que l'on

X INTROWJCTION.

a confondu Tunité et la paix, et que les moyens employés pour les maintenir étaient mal choisis et ne pouvaient réussir? N'est-ce pas la preuve que le véritable point de ralliement des communions chrétiennes a été perdu de vue?

À vrai dire, le maintien de la paix, le centre d'union n'a jamais été cherché que dans le système d'autorité, et ce système s'est toujours montré impuissant à conserver ou à rétablir r harmonie dés esprits. En vain la chrétienté a vu se diversiGer les formes de l'autorité en matières de foi; suprématie infaillible et de droit divin ; suprématie traditionnelle et transmise par Jes consécrations successives ; suprématie sacerdotale d'un seul, le pape catholique; suprématie à la fois politique et religieuse en Russie et en Angleterre; supréoia- -tie épiscopale en ce dernier pays, et ailleurs ; suprématie collective, constatée par un vote de majorité dans les assemblées romaines de prêtres seuls, les conciles, ou selon le principe presbytérien dans les assemblées de pasteurs et de laïques, les synodes ; serments d'obédience ou signatures de formules, toutes ces