MICHEL LËVT FRÈRES, LIBRAIRES ÉDITEURS

RUE TIVIENNE, 2 BIS, ET BOULEVARD DES ITALIENS, i5 A LA LIBRAIRIE NOUVELLE

Tow drabi réierrét

Le périple d*Hannon. — Himilcon. — Hérodote. — Euxène. Fondation de Marseille. — Pythéas. — Néarque.

Vivent les voyages! ils nous délivrent; ils nous enlèvent aux habitudes, aux servitudes de chaque jour ; ils nous empêchent de devenir, si tôt du moins, des mécaniques; ils nous sauvent du béotisme; ils ouvrent notre esprit et notre cœur ; ils nous guérissent du spleen, ils nous réveillent; ils nous rc-

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font, nous ressuscitent; Us secouent les nerfs, ils les éli^ctrisent; ils donnent à l'imagination etl'appL'lit et l'aliment; ils nous éclairent, ils nous accroissent ; ils nous mettent en possession de notre domaine terrestre; ils nous font connaître et aimer les liommes dp tout langage et de toute couleur, mËiiie quand « ils ne portent pas de hauts-de-chausses! B

Les voyages renouvellent la vie et semblent lui donner plus d'étendue. Car enfin par quoi se mesurel-clle7 Est-ce par la pendule et le calendrier, ou liieii )iar les sensations, les sentiments et les idées? Trois jours de vopge valent plus que trois ans de vie casanière, et l'on donnerait de bon cœur six ans de vieillesse pour six mois d'amour. Les voyages doublent la vie, en multi|}lient les impressions, les étincelles. Sansles voyages, la vie est untisooqui fume; par les voyages, elle brille, elle flambe.

Les voyages nous enrichissent. « Voir, c'est avoir, >

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dit Béranger» « vie errante est chose enivrante! » Et un ancien, Pétrone, je crois, s*écrie :

Lioque tuas sedes, alienaque littora qusere»

O juyenis ! major rerumtibi nascitur ordo !

Il est vrai que M. de Sacy, de Port-Royai, disait, avec moins d'enthousiasme : « Voyager, c'est voir le diable habillé en toutes sortes de façons, à l'allémande, à Titalienne, à l'espagnole et à l'anglaise ; mais c'est toujours le diable : crudelis ubique ! »

Eh quoi ! le diable est-il si effrayant toujours? Pour moi, je ne hais pas ses diverses figuras. Quelquesunes sont roses et fraîches, et bien faites pour nous tenter. Or la tentation, dit-on, est une si belle chose quand on y résiste, et une si bonne chose parfois quand on y succombe! Soyons stoïciens quand nous le devons, épicuriens quand nous le pouvons, mais enfin vivons ! Voyager, c'est vivre ; demeurer immobile, c'est végéter.

Malheur aux casaniers, aux indolents! S'ils ne sont pas d'une complexion très-riche, il leur vient sur l'esprit une mousse malsaine; leurs idées moisissent, leur corps s'engourdit, ils tournent vite à la momie!

En roule, eu route I N'attendons plus, partons!

— Mais pour partir il nous faut de l'argent, pas mal d'argent! — Eh bien! c'est là ce qui vous trompe. Gr&ce à M. Edouard Charlon, vous pouvez faire, si vous le voulez, les plus beaux voyages du monde — et autour du monde, — presque sans bonrse délier : tant est modique le prix de ces volumes où il a réuni les relations les plus curieuses et les plus intéressantes des voyages anciens, modernes et contemporains.

— Mais ce n'est pas la même chose!

— Vous avez raison I c'est bien mieux ! Songez que d'avantages vous y trouvez 1 Pour voyager, dans les conditions ordinaires, il faut non-seulement de l'ar-

gent, mais du temps, autre monnaie plus rare encore ; il faut de la santé, et parfois du courage; tout au moins beaucoup d'énergie : il ne faut craindre ni le froid ni le chaud, ni la courbature, ni le mal de mer, ni les mauvais repas, ni les hôtels douteux, ni les draps de lit problématiques, ni les nuits à la belle étoile, ni les rudes chemins, ni les routes peu sûres, ni les voleurs, ni les hôteliers, ni les influences des climats et des diverses régions, ni le choléra, ni la fièvre jaune, ni tous les autres risques au prix desquels on achète ordinairement la nouveauté des impressions, le rajeunissement de la vie. Or, avec les livres de M. Charton, vous n'avez rien à craindre ni à braver, pas môme les moustiques, ni les autres insectes que M. Michelet n'a pas osé nommer dans son livre, ne pouvant les poétiser ; vous avez le plaisir, vous n'avez pas la peine ; vous parcourez tous les pays et tous les siècles, sans danger, sans fatigue, sans effort, et sans frais! Qui donc ne voudrait voyager

ainsi, du moins pour commencer et pour se mettre en goût, sauf k voyager ensuite de Fautre manière, afin de comparer les deux façons ?

En route donc, en route 1

Et d*abord, imaginez-vous que vous êtes, plus de cinq ou six siècles avant Tère chrétienne, un des amis du Carthaginois Hannon. Ses compatriotes Font chargé de faire un voyage bien hardi, un voyage de découvertes au delà des colonnes d*Hercule, où Hercule lui-mêmç écrivit : « Vous n'irez pas plus loin ! » Eh bien ! Hannon ira 1 Et, si vous le voulez, vous et moi, et nous tous, nous irons avec lui.

Nous avons soixante navires à cinquante rames chacun, et sur ces soixante navires nous sommes trente mille personnes, tant hommes que femmes : car nous allons coloniser, peupler les rivages inconnus, allégeant d'autant la mère-patrie, elle-même colonie antique de la phénicienne Tyr. — Les Phéniciens , peuple navigateur, furent en quelque sorte les An-

glais de ce monde ancien; et les Carthaginois, issus des Phéniciens, furent les Américains de ces Anglais, et firent à leur tour de nombreuses colonies.

Il s'agit donc pour nous de franchir ce passage où s'arrêta le demi-dieu bornant ses courses aventureuses et ses miraculeux travaux ; il s'agit d'affronter une mer nouvelle, dont Fœil de l'homme n'a jamais vu les flots, dont on ne sait pas les limites, ni même si elle a des limites, dont nul ne peut deviner les dangers, ni les écueils, ni les tempêtes, ni les ténèbres, ni les terreurs.... Quelles émotions ! quels frissons ! Épouvante et curiosité mêlées ! Nous allons à la découverte — de la terre, de l'océan, du globe, — qu'on ne sait pas encore être un globe : car on s'imagine avec Homère que la terre est faite comme un disque ou comme un bouclier argien, plate et circulaire, et ayant pour bordure le grand fleuve Océan qui n'a qu'une seule rive, et qui du côté opposé s'étend dans l'infini et le mystère.

Courage! nous voilà partis, battant de nos trois mille rames les flots inconnus, solitaires, la surface déserte deTabîme. ..

Nous tournons à gauche, longeant les côtes de la Libye, — qa'on appelle aujourd'hui l'Afrique. — Nous y apercevons de loin des arbres et des lacs pleins de grands roseaux ; nous voyons errer sur leurs bords des éléphants et d'autres animaux sauvages.

Quand la côte le permet, nous abordons ; et, lorsque le site parait favorable, nous y laissons des hommes et des femmes, germes de colonies, à moitié camps et à moitié comptoirs, entrepôts et stations pour les voyages futurs. C'est dans ce dessein que Carthage nous a confié cette expédition.

Nous repartons, et nous voyons plus loin l'embouchure d'un vaste fleuve plein d'hippopotames et de crocodiles. Sur ces rives nous rencontrons les Nomades (Bédouins en langage moderne), et au delà les Éthiopiens, non pas orientaux, mais occidentaux

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(Éthiopiens, nom générique, voulait dire Visages- Brûlés, ce qu'on appelle aujourd'hui Nègres) ; puis les Troglodytes, c'est-à-dire ceux qui vivent dans des trous, comme les Gitanos aujourd'hui encore à Grenade, dans les trous de l'AIbaycin, grande montagne que ces milliers de trous rendent semblable à une gigantesque éponge, en face de la Sierra del SoL

Plus loin, nous débarquons encore, au pied d'un vaste promontoire; nous voyons « des hommes velus qui habitent les bois » (peut-être des orangs-outangs, hommes des bois?). « Ils nous assaillent à coups de pierres et nous forcent à nous rembarquer. »

Après avoir doublé ce promontoire, nous entrons dans un golfe immense, au fond duquel est une

plaine. « Pendant la nuit, on voit sortir de tous côtés, par intervalles, des flammes, les unes plus petites, les autres plus grandes... »

Dans une île plus au sud, nous entendons le son des fifres, le bruit des cymbales, des tambourins.

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avec les clameurs d'un peuple innombrable. Nos devins nous ordonnent de fuir promptement cette île. Nous côtoyons une terre odoriférante et embrasée. Une montagne lance des feux qui descendent jusque dans la mer.

Au delà des régions ignées, nous trouvons dans un golfe une île babitée par des sauvages. < Le nombre des femmes dépasse de beaucoup celui des hommes. Elles sont toutes values. On les nomme gorilles ou gorgades. » Nous en prenons trois par curiosité; mais, comme elles brisent leurs liens, nous mordent et nous égratignent avec fureur, nous sommes obligés de les tuer. Nous conservons leurs peaux. Et, de retour à Carthage parce que les vivres commençaient à nous manquer, nous suspendons ces peaux de gorilles dans le temple de Junon-Âstarté, et nous faisons graver dans le temple de Baal^Moloch (le même Dieu-Soleil que celui des Phéniciens) la relation de ce voyage si étrange et si nouveau. C'est ce qu'on ap-

pelle le Périple y ou la Circumnavigation, d'Hannon. Pour rassurer votre bon cœur ou du moins votre humanité au sujet de ces trois femmes velues, que nous avons un peu lestement écorchées parce qu'elles nous égratignaient, rappelez-vous que l'histoire naturelle moderne donne justement le nom de gorilles à une grande et formidable espèce de singes et de guenons qu'on trouve encore aujourd'hui, comme au temps d'Hannon, sur les côtes occidentales de l'Afrique.

Maintenant, étes-vous reposé? Entreprenons, si vous le voulez, un autre voyage non moins curieux.

Avec Hannon, en sortant des colonnes d'Hercule, où est aujourd'hui le détroit de Cadix, nous avions tourné à gauche dans l'Océan et suivi le littoral de l'Afrique; peut-être jusqu'au golfe de Guinée, selon quelques commentateurs; au moins jusqu'au cap Bojador, selon quelques autres. A présent, voulez-

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VOUS tourner à droite? Nous n'avons qu'à accompagner un antre Carthaginois, nommé Himilcon. Celuilà s'en va vers le nord, longeant le continent europi^en, ce qui sera l'Espagne, le Portugal, la Gaule. Nous arriverons avec lui jusqu'à de certaines tles Œstiymnides, qui abondent en étain et en plomb. Les peuples de ces tles sont des gens courageux, altiers, industrieux, quiosentparcourirde grands espaces de mer sur de petites barques faites de cuirs cousus. Hs se rendent en deux jours à l'Ile Sacrée (l'Irlande?) voisine de celle d'Al-Fion ou Albion. — Vous avez recoana les tles qui s'appelleront plus tard les Iles Britanniques.

Vous plalt-il à présent de voyager à l'antre bout de l'univers connu ? Nous aurons un doux et aimable guide, le bon Hérodote, le père de l'bistoire. Que do clioses intéressantes nous verrons et nous entendrons en Perse, en Assyrie et en Egypte I Et chez les

Thraces et chez les Scythes ! Que de découvertes nous allons faire ! Le cercle des pays décrits avec précision par Homère n'avait pas plus de cent lieues de rayon ; Hérodote embrasse dans ses descriptions un monde trois fois plus étendu.

Encore avoue-t^il qu'il ignore ce que sont les peuples qui vivent aux extrémités des trois parties de la terre, Europe, Asie, Libye. Son ingénuité, sa sincérité, sont charmantes. Il ne répète qu'avec réserve les fables accréditées autour de lui et qui prêtaient aux habitants de ces contrées lointaines des formes et des conditions d'existence extravagantes. Il a autant de prudence que de bonhomie ; mais, avant tout, il conte naïvement ce qu'il voit et ce qu'on lui dit.

Écoutez-le vous redisant la vénération du peuple égyptien pour le chat, pour le chien, pour l'ichneumon, pour les musaraignes, les éperviers et les ibis, ou cette amitié singulière du crocodile et de Toiseau nommé trocbile, qu'on croit être le petit pluvier.

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Lorsqu'il survient UD incendie en Egypte, les tiabitants se mettent en rang, non pour l'éteindre, mais ponr veiller à la sftretâ des cbats. Malheureusement les chais quelquefois, se glissant entre les hommes, ou sautiint par-dessus, se jettent dans les Qammes. Lorsque cela arrive, les Égyptiens en témoignent une grande douleur. Si dans une maison un chat vient & mourir de mort naturelle,* les habitants se rasent les sourcils. S'il meurt un chien, on se rase la télé et le corps. On porte dans les édifices sacrés les chats qui viennent de mourir, et, après qu'on les a embaumés, on les enterre à Bubastis. A l'égard des chiens, chacun leur donne la sépulture dans sa ville, et les arrange dans des caisses bénites. On rend les mêmes honneurs aux ichneumons. On transporte à Buto les . musaraignes et les éperviers ; les ibis, à Hermopoiis.

Quant au crocodile, comme il vit dans l'eau, il a Houvent le dedans de la gueule plein de sangsues (ainsi traduit Larcher, le mot grec signifie seulement

animaux suceurs). Toutes les bétes, tous les oiseaux le redoutent ; mais il vit en bonne amitié avec le petit pluvier et en reçoit des services. Quand le crocodile se repose à terre, au sortir de Teau, il a coutume de se tourner vers le côté d'où soufiBe le zéphir et de tenir la gueule ouverte : alors le pluvier, entrant dans la gueule, y mange ces petits animaux, et le crocodile prend tant de plaisir à se sentir soulagé, qu'il ne lui fait point de mal.

Parmi les coutumes des Babyloniens, Hérodote vante les mariages à la criée. « La plus sage de toutes leurs coutumes, à mon avis, dit-il, était celle-ci ; j'apprends qu'on la retrouve encore chez les Venètes, peuples d'Illyrie. Dans chaque bourgade, ceux qui avaient des filles nubiles les amenaient tous les ans à un endroit où s'assemblaient' autour d'elles une grande quantité d'hommes. Un crieur public les faisait lever, et les vendait toutes Tune après l'autre. Il commençait par la plus belle, et, après en avoir

trouvé une somme considérable, il criait celles qui en approchaient davantage; mais il ne les vendait qu*à condition que les acheteurs les épouseraient. Tous les riches Babyloniens qui étaient en âge nubile, enchérissant les uns sur les autres, achetaient les plus belles. Quant aux jeunes gens du peuple, comme ils avaient moins besoin d'épouser de belles personnes que d'avoir une femme qui leur apportât une dot, ils prenaient les plus laides, avec l'argent qu'on leur donnait. En effet, le crieur n'avait pas plutôt fini la vente des belles, qu'il faisait lever la plus laide, ou celle qui était estropiée, s'il s'en trouvait, la proposait avec un peu d'or*, demandant qui voulait l'épouser à cette condition, et l'adjugeait à celui qui en faisait la promesse. Ainsi, l'argent qui provenait de la vente des belles servait à marier les laides et les es-

f Larcher traduit : « La criait aa plus bas prix. » C'est un contre-sens.. .

tropiées. Il n'était point permis à un père de choisir un époux à sa fille, et celui qui avait acheté une fille ne pouvait remmener chez lui qu'il n'eût donné caution de l'épouser. Lorsqu'il avait trouvé des répondants, il la conduisait à sa maison. Si l'on ne pouvait s'accorder, la loi portait qu'on rendrait l'argent. Il était permis aussi, indistinctement, à tous ceux d'un autre bourg de venir à cette vente et d'y acheter des filles.

» Cette loi, si sagement établie, ne subsiste plus.

y> Après la coutume concernant les mariages, la plus sage est celle qui regarde les malades. Comme ils n'ont point de médecins, ils transportent les malades à la place publique; chacun s'en approche, et, s'il a eu la même maladie,' ou s'il a vu quelqu'un qui l'ait eue, il aide le malade de ses conseils et l'exhorte à faire ce qu'il a fait lui-même, ou ce qu'il a vu pratiquer à d'autres pour se tirer d'un cas semblable. Il n'est pas permis de passer auprès d'un malade sans lui demander quel est son mal. »

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Après le bon Hërodole, voici Ctésias, autre voyageur grec. Celui-ci nous fera connaître l'Inde, pas aussi exactement peut-être que cet aimable Victor Jacquemont ou que les voyageurs anglais d'aujourd'hui, mais avec des détails curieux pour le temps et d'après les récits qu'on en faisait en Perse, oà Ctésias était médecin à la cour du grand roi.

Il décrit des éléphants renversant des murailles, de petits singes qui ont des queues longues de quatre coudées, de très-grands coqs [ceux justement que nous nommons coqs d'Inde, et de là dindoiis). Il raconte qu'un certain oiseau, de la grosseur d'un épervier, et revêtu de couleurs éclatantes, parleindien comme dn homme, et grec si on le lui apprend : vous reconnaissez le perroquet. Il dépeint d'autres animaux que nous ne reconnaissons pas aussi bien.

Ctésias s'étend beaucoup sur l'esprit de justice des Indiens, sur leur amour pour leurs chefs et sur le mépris qu'ils font de la mort.

Revenons maintenant, s'il vous platt, en Occident et en France, ou du moins en Gaule, toujours sans sortir de notre fauteuil : cette manière de voyager n'a-t-elle pas aussi son charme?

Vers Tan 600 avant notre ère, un vaisseau phocéen vient jeter Tancre sur la côte méridionale delà Gaule, à Test du Rhône ; il était conduit par un marchand nommé Euxène, qui faisait un voyage de découvertes. Le chef de la tribu gauloise, appelé Nann, accueille avec amitié ces étrangers, et les mène dans sa maison, où un grand repas était préparé ; car sa fille, ce jour-là même, devait faire choix d*un époux. Mêlés parmi les prétendants, les Grecs prirent part au festin, qui se composait, selon l'usage, de venaison et d'herbes cuites.

La jeune fille, nommée Gyptis suivant les uns, Petta suivant les autres, ne parut point pendant le repas. La coutume voulait qu'elle ne se montrât qu'à la fin, portant à la main un vase rempli de quelque