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boisson, et celui à qai elle présenterait à boire devait ôlre réputé l'époux de son choix. — Un usage analogue subsiste encore dans' certains estaminets populaires de Belgique et de Hollande.

Au moment où le festin s'achevait, elle entra donc, et, soit hasard, soit autre cause, elle s'arrêta en face d'Euxèneetlui lendit la coupe. Ce choix imprévu frappa d'étonnement tons les convives. Nann.croyanL y reconnaître une inspiration d'en haut, un ordre du ciel, nomma le Phocéen son gendre, et lui donna pour dot le golfeoù il avait pris terre. Euxëne, sans perdre de temps, fit partir pour Phocée un vaisseau avec quelques-uns de ses compagnons chargés d'amener des colons, et en attendant il traça le plan et commença les fondations d'une ville qu'il appela Massilia ' (Marseille).

Or, c'est avec an de ces Phocéens-Marseillais que nous allons, deux siècles et demi après la fondation

de la ville, qui cherchait à étendre au loin ses relations commerciales, renouveler et poursuivre, si bon vous semble, les découvertes du Carthaginois Himilcon, au delà des colonnes d*Hercule. Ce Grec-Gaulois, deux fois homme d*esprit, s'appelle Pythéas ; il estinstruit, il est géographe etastronome ; il estbrave, intrépide ; il a Tamour et le génie des aventures. C'est un Francklin, c'est un Bellot, aiais plus heureux 1 II n'a pas, comme le Carthaginois Hannon , soixante navires ; il n'en a qu'un : gloire au hardi navigateur!

Il part donc de Marseille, sort à son tour du détroit de Gadès, prend à droite dans l'Atlantique, longe les côtes de Tlbérie et de la Celtique (Espagne et Gaule), et arrive, au nord de ce dernier pays, dans un détroit large de cent stades qui sépaFe la Celtique d'une île immense. — Ce détroit, c'est celui que les Français appelleront la Manche, et les Anglais English Chan nel; celte lie, c'est l'Angleterre, qu'Himilcon n'avait

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qu'entrevue* et qu'il désignait tout à i*beure sous le nom d*Al-Fion ou Al-Bion.

Mais avec Pythéas nous pénétrons enfin dans ce monde nouveau et nous découvrons véritablement la Grande-Bretagne,— quatre siècles avant l'ère chrêtienne, trois avant qu'elle soit envahie parle gouverneur conquérant des Gaules, Jules César.

Pythéas constate que cette île forme à peu près un triangle isocèle, c'est-à-dire ayant deux côtés égaux entre eux. Il s'accorde avec Himilcon à dire que les habitants de ce pays sont industrieux et actifs. Ils exploitent des mines d'étain . Après avoir extrait le minerai, ils le dégagent par la fonte et lui donnent la forme de gros lingots cubiques, qu'ils chargent sur des bateaux d'écorce, — il y a loin de ces bateaux d'écorce ou des barques de cuirs cousus, au steamermonstre Léviathan on Great Eastern ; — et ils transportent ces lingots dans une tle voisine nommée Ictis ou Vectis (Wight). Suivant une autre tradition, ils se

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servant de chariots* en profitant des heures où la mer est basse. Les marchands étrangers viennent acheter l'étain dans Tîle Yectis, d'où ils le transportent en six jours de navigation sur la côte celtique (côte de France), au port qui sert d'entrepôt. Là ce précieux métal est chargé sur des chevaux, et les caravanes font, à travers les terres, pour parvenir jusqu'à l'embouchure du Rhône, un trajet de trente jours. — Il faudrait aujourd'hui trente heures à peu près.

Pythéaîs nous emmène jusqu'aux Orcades, et de là jusqu'à Thulé, ultima Thule, la dernière terre du côté du nord; -^ Les uns pensent que c'est l'Islande; d'autres, les côtes de Norwége. -- La nuit', dans ces régions, est extrêmement courte, et ne dure que deux ou trois heures. Au delà de Thulé, il n'y a plus ni terre, ni mer, ni air. Une sorte d'épaisse concrétion des éléments, semblable à un poumon marin^ remplit l'espace et enveloppe l'univers de sa matière impénétrable.

Si CHRISTOPHE COLOMB

Tel est Teffet fantastique et lugubre que produit sur notre compagnon marseillais le spectacle prolongé des brouillards, des pluies, des nuages, de l'obscurité glacée, qui régnent sur la mer du Nord. Quelle impression de mélancolie et d'effroi pour cet homme du Midi qui a encore dans les yeux et dans le coeur le soleil de la Provence et de la Phocide, Tatmosphère transparente et pure des archipels méditerranéens et cette mer aux ondes perses comme les yeux de Pallas Athènè I II recule devant la désolation de ces climats, le cœur lui manque, il croit que c'est la nature qui succombe, et qu'il a devant lui le vide infranchissable, la défaillance de l'univers.

Il se hâte de redescendre vers le Midi et de revenir à Marseille, après un voyage de moins d'une année, mais riche de curieuses explorations et d'intéressantes découvertes.

Un autre Grec, Néarque, amiral d'Aliexandre le

Grand, explore, par son ordre, à l'autre extrémité du monde, la côte méridionale de TAsie, depuis les bouches de Tlndus jusqu'à TËuphrate. « Ce voyage de Néarque, dit le docteur Vincent, est dans Thisj toire de la navigation le premier événement d'une grande importance pour le monde entier... L'expédier tion de la flotte d'Alexandre ouvrit une communication entre l'Europe et les pays situés aux extrémités de l'Asie. Dans des temps plus rapprochés de nous, elle est devenue la source et l'origine des découvertes faites par les Portugais, la base du système de commerce le plus étendu dont les hommes se soient jamais formé ridée, et, pour tout dire enfin, la cause première, quoique éloignée, de l'heureux succès des établissements anglais dans l'Inde. »

Idée d'une Histoire de limacerie. — Jules César. — Pausanias. — Fa^hian. — Goamas Indicopleustës, etc.

Une histoire de l'imagerie serait ane œavre bien curieuse. Elle commencerait, peu s'en faut, avec l'histoire même de l'humanité ; la Chine et Tlnde en fourniraient les premiers chapitres : car l'imagerie, langue naturelle et universelle, n'attendit pas, pour se produire, l'invention du papyrus égyptien. L*Égypte, à son tour, offrirait bien des pages intéressantes : à ces feuilles du premier papier que l'homme ait connu s'ajouteraient les grands feuillets de pierre des temples et des obélisques couverts de figures hiérogly-

phiques. On suivrait riconographie en Grèce, en Étcurie, à Rome, sur les vases comme sur les livres et sur les monuments. L'imagerie rencontrerait ainsi en son chemin la poterie, ce que plus tard notre Bernard Palissy, maître en ce genre, nommera Tart 4e terre, et dont on pourrait suivre jusqu'à nos jours les amusantes ramifications : la faïence parlante,ja vaisselle à coqs, égayées de vives enluminures, avec ousans devises, avec ou sans rébus. Le moyen âge apporterait à celivreles riches vitraux de ses cathédrales : ce serait rimagerie de verre, après Fimagerie de pierre et Timagerie de terre. D'autre part, le blason, dont rorigine remonte jusqu'aux temps héroïques, étalerait ses bizarres emblèmes, autres hiéroglyphes. Enfin paraîtrait la gravure sur bois, l'imagerie proprement dite: les premières cartes à jouer, les premières cartes de géographie, les images de dévotion et de sainteté, celles des légendes populaires , celles des pamphlets politiques et religieux , celles des almanachs, celles des com-

plaintes, que sais-je? Après la gravure sur bois, viendrait la gravure sur métal, et ses nombreuses variétés ; ensuite la lithographie et la lithochromie ; puis le daguerréotype sur métal , puis la photographie sur verre et sur papier, pho,tographie solaire et photographie électrique. On donnerait, dans cet immense album," des spécimens de chaque genre, de chaque espèce, depuis les premiers temps jusqu'à nos jours. Quel beau livre cela ferait! Il comprendrait encore les collections de costumes de toute sorte, costumes des diverses professions, des différents Ordres religieux et militaires; et les costumes de théâtre, et les gravures de modes ; et les caricatures, et les charges, et les rébus; et les jeux de l'Oie et autres semblables, et les thèses de Thomas Diafoirusl « Donnez, donnez, dit Toinelte, c'est toujours bon à prendre pour l'image; cela servira à parer notre chambre! » Et l'on arriverait ainsi jusqu'aux illustrations anglaises, imitées avec tant de succès, il y a une trentaine

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d'années, et bientôt égalées, sinon dépassées par la France.

M. Edouard Charton, le premier, sans patronage, osa importer à Paris cette idée dont il avait vu le succès à Londres, et qui consisiait à offrir au public, pour un prix minime, un texte varié, entremêlé de gravures et divisé par livraisons. L'expérience montra bientôt quels développements pourrait recevoir cette idée, qui donnait à Talliance du dessinateur et de l'écrivain un degré d'utilité inconnu jusqu'alors.

«. L'esprit , disait l'autre jour un de nos confrères de la Revue des Deux Mondes, reçoit la vérité apportée par l'image comme l'œil boit la lumière, avec la même facilité et la même joie, x^ Il ne parlait que de l'image considérée comme forme littéraire; mais cette pensée n'est pas moins vraie de l'image proprement dite, du dessin mêlé aux textes, quand il est bien hoisi.

Le Magasin pittoresque fut la modeste origine de toute cette littérature illustrée, à deux sous la livraison, qui alimente aujourd'hui en France la curiosité de plus d'un million de lecteurs. Au début, rien n'était facile : on se donnait beaucoup de peine pour obtenir des gravures*médiocres; les artistes de Pétris regardaient comme impossible de livrer quatre gravures par semaine. Il fallut d'abord acheter des clichés à l'Angleterre, où florissaient les magazines et surtout le recueil publié à Londres sous la haute et digne influence de lord Brougham, par M. Charles Knight, écrivain économiste distingué, dont l'obligeance contribua à aplanir pour M. Edouard Charton les premières difficultés de son entreprise. Peu à peu, à l'aide d'apprentis et grâce à l'accueil bienveillant du public, les burins devinrent à la fois plus rapides et plus habiles. Quelques années après, non-seulement M. Charton pouvait se passer des clichés anglais, mais à son tour il cédait quelquefois les siens aux

publications de Londres. Lorsque Ton compare un volume récent du Magasin pittoresque à ceux des premières années, il semble, à voir la perfection des gravures d'aujourd'hui, qu'il y ait entre 4833 et 4860 un intervalle d'un siècle.

En 4843, M. Charton appliqua la même idée à l'histoire contemporaine universelle, en fondant 1'/^lustration. Malgré les progrès accomplis déjà dans l'espace de dix années, ce ne fut pas une affaire aisée. Il s'agissait de faire exécuter chaque semaine de dix à quinze dessins et gravures, souvent de très- grande dimension. Il fallut organiser des ateliers de nuit, où les jeunes graveurs travaillaient par relais, six par six, les six premiers dormant deux heures pendant que les six autres burinaient, et ainsi de suite alternativement. Quelques-uns en devinrent fous. De plus, on coupait les grands bois en autant de parties qu'il était nécessaire, afin de les partager entre plusieurs graveurs; ensuite on les

rapprochait et les rajustait, comme des jeux de pa-^ tience.

M. ChartOD dirigea Y Illustration pendant une année entière, conduisant à la fois la rédaction, le dessin et la gravure. Il avait le tiers de la propriété, et, en cessant d'être rédacteur en chef, il le vendit trente mille francs. Cette môme part représente aujourd'hui une valeur de six cent mille francs : la propriété entière de Y Illustration a été vendue, il y a quelques mois, dix-huit cent mille francs. Ces chiffres ont leur éloquence.

Le principal honneur de M. Charton est d'avoir toujours maintenu les publications illustrées dont il

était le fondateur et le directeur dans un esprit sain, moral, fortifiant, utile et bienfaisant pour la vie de famille, pour le foyer domestique, riche ou pauvre. Jamais il n'eût donné accès dans ses recueils à tant de romans médiocres et dangereux qui, depuis, ont fait irruption sur la France par des publications qui

essayaient de contrefaire les siennes. Sans doute il est permis et utile de stimuler l'imagination populaire, et peut-être môme est-ce à Faide de cette faculté-là qu'on peut le plus aisément faire brèche dans l'ignorance ; mais il ne faut pas confondre des * inventions monstrueuses, fiévreuses, coupables, avec la vraie poésie que l'on peut puiser à tant de nobles sources. Le lecteur populaire croit plus qu'on ne le^ suppose à la réalité de ce qu'on lui raconte, mémo quand on l'avertit qu'on ne veut que l'amuser. Il est donc aussi respectable que l'enfant : Maxima debetur puer rêver eut ia... Ceiie maxime fut toujours celle de M. Charton.

Il a continué, depuis, cette sorte d'enseignement populaire par l'union des gravures et des textes dans les ouvrages où cette combinaison était de mise mieux que partout ailleurs : V Histoire de France, les Yoyageurs anciens et modernes et le Tour du monde. Pour ne parler ici que de ces deux derniers

ouvrages, Vun comprend les voyages anciens et modernes les plus intéressants, l'autre les voyages contemporains. Le Tour du monde est un exemple de ce que l'on peut atteindre de perfection dans la vérité, d'après les photographies, et même dans Tart. L'Angleterre ne produit certainement rien qui soit supérieur ou même égal aux belles planches du Magasin pittoresque et du Tour du monde, œuvres d'éminents artistes, tels que MM. Bida, Français, Karl Girardet, Daubigny, Grandsire, Gustave Doré, etc.

L'intérêt et Toriginalité de ces beaux livres, d'un prix si modique, les Voyageurs anciens et modernes et le Tour du monde, consistent dans ce mélange de récits et d'images qui fait entrer les choses dans les yeux en môme temps que dans l'esprit. Cette iconographie des voyages, qui en accompagne le texte, en est le plus utile comme le plus amusant commentaire. Les images nous font voyager par les yeux. Et

puisque j'ai dit : Vivent les voyages 1 je dis aussi : Vivent les images I

N*e8t«ce pas un spectacle aussi utile que piquant de voir les relations des voyageurs de l'antiquité contr(Mées et comme éclairées par la reproduction gravée de tout ce que découvre la science moderne? Les monuments des arts, récemment exhumés, ou bien les nouveautés de l'histoire naturelle, illustrent ces récits antiques, pour les compléter ou les rajeunir. L'antiquité proprement dite, celle qui dès longtemps nous était connue par ces témoignages de l'histoire et de la littérature, voit venir à elle cette antiquité nouvelle que les explorations de l'archéologie retrouvent et restaurent chaque jour. Il est agréable de voir Ghampollion et les autres savants de nos jours donner la main à Hérodote, et les musées de l'Europe moderne fournir des exemples et des spécimens aux récits de la Muse antique, moins fabuleuse qu'on n'avait cru. Texte, traductions, commentaires, bi-

bliographies, cartes, estampes, fac-similés, se donnent du jour les uns aux autres et entre-croisent leurs lumières, pour le plus grand plaisir et le plus grand profit du lecteur, devenu lui-même un voyageur, sans peine et sans dérangement. On prend part, sans fatigue et sans péril, à tant d'excursions curieuses et lointaines. On découvre successivement toutes les parties du globe terrestre.

Nous avons suivi, l'autre jour, le Carthaginois Hannon dépassant le premier les colonnes d'Hercule et explorapt les côtes occidentales de l'Afrique; puis» un autre Carthaginois, Himilcon, et plus tard un Phocéen-Marseillais, Pythéas, allant découvrir les Iles Britanniques et les côtes brumeuses dès terres septentrionales, encore mal définies et pleines de mystère. Trois Grecs, Hérodote, Ctésias et Néarque, nous ont conduits à l'autre extrémité du monde et révélé plusieurs parties de l'Asie et de T Afrique orientale.

Jales César figure aassi parmi les voyageurs anciens. Il connaît assez bien la Gaule, où il séjourna environ dix ans : mais il décrit plutôt la Gaule et les Gaulois en militaire et en ennemi qu'en historien exact et impartial. On sent bieaque le gouverneur conquérant de ce pays n'est pas un voyageur désintéressé.

. Pausanias, voyageur grec, parcourut ritalie , l'Espagne, la Macédoine, la Grèce, l'Asie Mineure, la Syrie et l'Egypte. Son livre est une sorte de Guide du Voyageur. Il n'y faut pas chercher Tart d'Hérodote ; mais les renseignements en sont précis, et les indications utiles.

L'an 399 de notre ère, un samanéen ou moine chinois, dont le nom religieux était Fa-hian ou Fabien, ce qui signifie Manifestation de la foi, entreprit un Toyage dans les contrées à l'ouest de la

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Chine. Il se proposait de remonter aux sources de la tradition et de la doctrine bouddhique, fondée au Yi* siècle avant notre ère, et qui, entre toutes les re* ligions de notre globe, compte le plus de disciples. Son but était d'arriver à la possession de quelquesuns des livres où cette religion était enseignée, afin de les faire servir à une régénération de la foi, lorsqu'il reviendrait dans sa patrie.

Il avait associé à son entreprise plusieurs moines, Chinois comme lui, entre autres Tao-tching, Orne-mmt de doctrine; Hoeï-king, Éclat d'intelligence; Hoeï-ing, Correspondance de perspicacité; Hoeïwei, Éminence de perspicacité.

Il visita la Tartarie, le Thibet, l'Inde, Geyian, non sans de grandes fatigues et de grands Rangers. Après plusieurs années, la nostalgie le prit, et il songea à revenir, ayant d'ailleurs atteint le but de son voyage et trouvé les livres qu'il cherchait. Sa relation, qui est en style indirect comme celle de Jules César, ra-

oonte ftYec nne simplicité pleine de sentiment comment le mal du pays Tint le saisir, à la vue d*an objet chinois qu'un pèlerin offrait à la statue de Foe (on des noms de Bouddha).

« Depuis que Fa-hian avait quille la terre de Han (la Chine), plusieurs années s^étaient écoulées. Les gens avec lesquels il était en rapport étaient tous des étrangers ; les montagnes, les rivières, les herbes, les arbres, tout ce qui avait frappé ses yeux était nouveau pour lui ; de plus, ceux qui avaient fait route avec lui s*en étaient séparés, les uns s'étant arrêtés et les autres étant morts. En regardant, l'ombre en arrière (en réfléchissant au passé), son cœur était toujours rempli de pensées et de tristesse. Tout à coup, à côté de cette statue de jaspe, il vit un marchand qui faisait hommage à Foe d'un éventail de taffetas blanc du pays de Tsin (Chine). Cela lui causa, sans qu'on s'en aperçût, une émotion si vive, que ses yeux se remplirent de larmes qui coulèrent abondamment. »

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Il était temps qae le bon religieux mit fin à son apostolat : il fût tombé malade de mélancolie. Cependant il était an milieu des merveilles du bouddhisme, qu'il décrit avec enthousiasme; chaque jour il appre* naît quelque tradition inconnue dans le pays de Han, et il voyait des monuments ou des cérémonies qui étaient pour sa foi une consolation et une récompense. 11 visitait le temple magnifique où l'on garde la dent sacrée de Foe. C'est de tontes les dents de Bouddha celle qui paraît être l'objet de la plus grande vénération. Huit cent dix-buil ans après la mort de Bouddha, un roi de Ceylan obtint cette dent de Gouh&sihà, roi de Caliogou-rata, au sud du Bengale. Quatorze cents ans après la mort de Bouddha, les Malabares enlevèrent la dent et la portèrent sur les rives du Gange. Quatre-vingt-huit ou quatre-vingtdix ans après cet événement, la dent fut rapportée à Ceylan. î)ans la deuxième moitié du xvi* siècle, les Portugais s'en emparèrent, et Constantin de Bra-

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gance, leur chef, la fit réduire en cendres. Le lendemain les prêtres de Bouddha en trouvèrent une toute semblable dans une fleur de lotus. C'est cette dent que possèdent les Anglais, et pour la restitution de laquelle le dernier empereur des Birmans envoya deux ambassadeurs à Calcutta.

Mais le souvenir de son cher pays accablait Fahian, quoiqu'il eût la douceur de contempler tantôt le pot et le bâton de Foe, tantôt Fempreinte de son pied, tantôt Tombre de son corps, qui est restée (l'ombre toute seule] h quelque distance de la ville de Nakie. En vain aussi, pour consoler son âme, Fahian faisait tourner chaque jour <l la roue de la loi. )» — C'est une sorte de cylindre sur lequel on colle des prières, et qu'on fait tourner avec autant de rapidité que possible, pour obtenir et procurer aux assistants^ à chaque tour de roue, les mêmes mérites que si les prières avaient été réellement récitées. Ces roues à prières sont encore aujourd'hui en usage chez les

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bouddhistes du Nord. Les voyageurs modernes les ont vues en Tarlarie. — Ou bien il admirait les éléphants qui font l'oOice de sacristains près d'un temple de Foe construit dans un endroit stérile et solitaire. < Là il n'y a point d'hommes pour arroser et balayer, mats on y voit continuellement des troupeaux d'éléphants qui prennent de l'eau avec leur trompe pour arroser la terre, et qui, recueillant toutes sortes de fleurs et de parfums, font le service de la tour. »

Hais ces merveilles et bien d'autres ne consolaient pas Fa-hian de la patrie absente. Il revint enfin dans son cher pays.

< Il avait été dans le péril, et il y avait écbappé : voilk pourquoi il mit sur le taffetas de bambou ce qui lui était arrivé, désirant faire part aux sages de ce qu'il avait vu et entendu. >

Un autre voyageur, Cosmas, marchand et moine égyptien, vers l'an 535, nous donne dans sa Topo-

graphie chrétienne une curieuse idée des théories étranges que Ton s*élait faites dans les premiers siè* clés du christianisme, sur la forme de la terre» sur ses divisions, et sur ses rapports avec le reste de l'univers.

Cosmas» surnommé Indicopleustès, ce qui Teut dire en grec t navigateur dans Flndé », fut d'abord marchand à Alexandrie. Les intérêts de son négoce le conduisirent en Ethiopie, puis en Asie, jusqu'à Ceylan. A son retour, il embrassa la vie monastique» et composa, dans le silence du cloître, plusieurs traités de cosmographie et de géographie. Le seul qui nous soit parvenu est celui que nous venons de

nommer, la Topographie chrétienne^ où, après avoir réfuté les savants de son siècle qui soutenaient que la Terre était ronde, il prétend démontrer que le tabernacle de Moïse, dont parle TÉcriture, est la véritable image de l'univers, que la Terre est carrée h la base, conique au sommet, et qu'elle est enfermée, avec le

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Soleil, la Lune et tous les autres astres, dans une sorte de cage ou de grand coffre oblong [c'est ici que les images et miniatures sont amusantes), dont la partie supérieure forme un double ciel.

Ses arguments sonl aussi singuliers que sa théorie. Ce sont, du reste, ceux de l'époque, et Cosmas ne fait que suivre l'opinion de plusieurs illustres auteurs chrétiens de ce temps-là. L'idée que la Terre serait une sphère et que nous aurions des antipodes lui parait donc absurde et impie ; il la rejette avec véhémence et dérision, ilcoutez cela :

« Ils disent sans vergogne que nous avons des antipodes, lieux où les hommes ont les pieds opposés aux nAtresl... Combien sont ridicules ces contes de bonne femme ! Si les hommes sont opposés pieds à pieds, que ce soit dans la terre, dans l'eau, dans l'air, dans le feu ou dans tout autre corps, comment tes uns ou lesautres peuvent-Ils rester debout? comment les uns ou les autres peuvent-ils vivre avec la tête en

"bas? c'est là certainement ane hypothèse absurde. (Ici Cosnias fait une autre petite image pour démontrer cette absurdité.) Et, quand il vient à pleuvoir, comment dire que la pluie tombe sur les uns et sur les autres ? Elle tombe bien sur les uns, mais sur les autres ne faudra-t-il pas dire plutôt qu'elle monte ? Comment ne pas rire de pareilles folies?... »

Lactance de même, au commencement du i\® siècle, appelle monstrueuse l'opinion de ceux qui veulent que la Terre soit sphérique et que toutes les parties de ce g\ope soient habitées. « Peut-on être assez extravagant pour s'imaginer qu'il y ait des hommes qui aient les pieds en haut et la tête en bas ; que tout ce qui est couché en ce pays-ci, soit là-bas suspendu ; que les herbes et les arbres y croissent en descendant ; que la pluie et la grêle y tombent en montant ? Fallait-il mettre au nombre des merveilles du monde les jardins suspendus de Babylone, puisque les philosophes suspendent aussi des champs, des

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mers» des Tilles et des montagnes!... J'avoue que je ne sais que dire de ces personnes qui demeurent opi* ni&tres dans leurs erreurs et qui soutiennent leurs extravagances, si ce n'est que, quand elles disputent, elles n'ont point d'autre dessein que de se divertir ou de faire paraître leur esprit. Il me serait aisé de prouver, par des arguments invincibles, qu'il est im* possible que le ciel soit au-dessous de la Terre. » (Institutions dicinest livre III, chapitre 24.)

Saint Augustin, de sou côté» dit dans la Cité de Dieu (livre XVI, chapitre 9) : « Il n'y a aucune bonne raison de croire à cette fabuleuse hypothèse d'hommes qui, foulant l'autre côté de la terre, où le soleil se lè^ verait quand il se couche pour nous, auraient les pieds opposés aux nôtres. Cette opinion ne se fonde sur aucune notion historique.... Mais, fût-il démontré par de bons arguments que le monde et la terre ont la forme sphérique, il serait trop absurde de pr^ tendre qu'il y ait eu des hommes assez hardis pour

CHRISTOPHE COLOMB il

franchir TOcéan immense et passer de cette partie du

monde en Tautre, afin d'y aller implanter un rameau détaché de la famille du premier homme. » Saint

Augustin, là, sentait bien où était la difficulté, et les importantes conséquences de la sphéricité de la Terre, si une fois on Tadmettait. Il semblait flairer la question énorme de la pluralité des races humaines.

Ainsi pensaient encore saint Basile, saint Ambroise, saint Justin, martyr, saint Jean Chrysostome, saint Césaire, Procope de Gaza, Severianus, évoque de Gabala, Diodore, évëque de Tarse, etc.

Eusëbe, de Césarée, s*enhardit une fois, dans son Commentaire sur les Psaumes, à dire que, « sui-

vant Topinion de quelques personnes », la Terre est sphérique; mais, dans un autre ouvrage, il recule devant celte témérité.

Au iv« siècle, un prêtre , nommé Virgile, fut condamné pour avoir affirmé Texistence des antipodes.

Od voulait couper court à des opinions si périlleuses •u si embarrassantes.

Au iv siècle encore, nous verrons les moines d'Alcala et de Salamanque opposer aux raisonnements de Christoptie Colomb les mêmes arguments que ceux de taut d'illustres personnages des premiers siècles du christianisme.

Quand des bommes aussi éclairés en tout le reste triomphaient si étrangement dans leur erreur et accablaient de dédains si superbes ou de si poignantes ironies quelques esprits indépendants dont toute la faute consistait à avoir deviné la vérité, comment nous étonner que notre voyageur, Cosmas, ou quel que soit son nom, bref, un simple marchand devenu moine, se mit tout bonnement à la suite des préjugés qui régnaient et qui semblaient être sous la sauvegarde des textes saints et des auteurs sacrèsT

Son livre, curieux par cela même, ne laisse pas d'intéresser encore par d'autres parties, celles où il

décrit plusieurs contrées qu'il a parcourues, en particulier rile de Taprobane (Geylan), et où il donne d'assez nombreux détails sur Thistoire naturelle de rinde.

On vient de voir que la Topographie chrétienne est entremêlée de dessins naïfs et de miniatures qui représentent des figures de l'univers, des hommes, des costumes, des animaux, des plantes, et qui sont destinées à éclairer les explications ou démonstrations du voyageur. Le livre des Voyageurs anciens et modernes reproduit plusieurs de ces images curieuses. Dans la principale, l'univers, terre et ciel , ressemble exactement à une grande malle. Cette malle, trèshaute, pareille à celles où les femmes serrent leurs robes pour voyager, contient une montagne en pain de sucre autour de laquelle tourne le Soleil. Ce pain de sucre, c'est la Terre. Au pied du pain de sucre, et par conséquent au fond de la malle, on voit la mer et ses principaux golfes, dessinés avec une libre fan-

taisie. En haut, au milieu du couyercle de ce grand coffre & robesy est Dieu le Père, qui regarde tout par une lucarne en œil-de-bœuf. Celte malle» avons-nous dit, veut représenter le tabernacle de Moïse, sur le plan duquel le monde a été fait, ou réciproquement. Cosmas appuie cette croyance sur un texte du Nouveau Testament, qu*il interprète de travers.

Une autre image représente une sorte de calendrier ou de zodiaque d'un genre particulier. Selon Cosmas, les douze pains de proposition dont parle rÉcriture sont Temblème de Tannée et des fruits de la terre. Il dessine donc le cycle des douze mois de Tannée et des fruits de chacun, pour rendre gr&ces à Dieu qui nous accorde tant de bienfaits. Voici ce que Ton croit reconnaître dans son dessin»:

PRlTfTESfPS.

Pharmouthi (avril), de Tail.

Paefton ( mai ). . . . de la cannelle?

Payni (juin) des noix arméniennes.