PARIS

ilGHEL LÉVY FRÈRES, LIBRAIRES ÉDITEURS

B TIVIEMNE, 2 BIS, ET BOULEVARD DES ITALIENS, 15 A LA LIBRAIRIE NOUVELLE

Tow droits rétorrés

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Le périple d*Hannon. — Himilcon. — Hérodote. — Euxène. Fondation de Marseille. — Pjrthéas. — Néarque.

Vivent les voyages! ils nous délivrent; ils nous enlèvent aux habitudes, aux servitudes de chaque jour; ils nous empêchent de devenir, si tôt du moins, des mécaniques; ils nous sauvent du béotisme; ils ouvrent notre esprit et notre cœur ; ils nous guérissent du spleen, ils nous réveillent; ils nous re-

font, nous ressuscitent ; ils secouent les nerfs, ils les électrisent; ils donnent à Timagination etTappéiit et Taliment; ils nous éclairent» ils nous accroissent ; ils nous mettent en possession de notre domaine terrestre; ils nous font connaître et aimer les hommes de tout langage et de toute couleur, même quand « ils ne portent pas de hauts-de-chausses! »

Les voyages renouvellent la vie et semblent lui donner plus d'étendue. Car enfin par quoi se mesuret-elle? Est-ce par la pendule et le calendrier, ou bien par les sensations, les sentiments et les idées ? . Trois jours de voyage valent plus que trois ans de vie casanière, et Ton donnerait de bon cœur six ans de vieillesse pour six mois d*amour. Les voyages doublent la vie, en multiplient les impressions, les étincelles. Sans les voyages, la vie est un tison qui fume ; par les voyages, elle brille, elle flambe.

Les voyages nous enrichissent. « Voift c*est avoir, »

dil Béranger, « vie errante est chose enivrante! » Et un ancien, Pétrone, je crois, s*écrie :

Linque tuas sedes, alienaque littora qusere, O juvenis ! major rerum tibi nascitur ordo !

Il est vrai que M. de Sacy, de Port-Royal, disait, avec moins d'enthousiasme : « Voyager, c'est voir le diable habillé en toutes sortes de façons, à Tallémande, à Titalienne, à Tespagnole et à l'anglaise ; mais c*est toujours le diable : erudelis ubique! »

Eh quoi ! le diable est-il si effrayant toujours? Pour mol, je ne hais pas ses diverses figures. Quelquesunes sont roses et fratches, et bien faites pour nous tenter. Or la tentation, dit-on, est une si belle chose quand on y résiste, et une si bonne chose parfois quand on y succombe I Soyons stoïciens quand nous le devons, épicuriens quand nous le pouvons, mais enfin vivons I Voyager, c'est vivre ; demeurer immobile» c*est végéter.

Malheur aux casaniers, aux indolents! S^ils ne sont pas d'une complexion très-riche, il leur vient sur l'esprit une mousse malsaine; leurs idées moisissent, leur corps s'engourdit, ils tournent vite à la momie!

En route, en route I N'attendons plus, partons 1

— Mais pour partir il nous faut de l'argent, pas mal d'argent! — Eh bien! c'est là ce qui vous trompe. Grâce à M. Edouard Charton, vous pouvez faire, si vous le voulez, les plus beaux voyages du monde — et autour du monde, — presque sans bourse délier : tant est modique le prix de ces volumes où il a réuni les relations les plus curieuses et les plus intéressantes des voyages anciens , modernes et contemporains.

— Mais ce n'est pas la même chose !

— Vous avez raison! c'est bien mieux! Songez que d'avantages vous y trouvez ! Pour voyager, dans les conditions ordinaires, il faut non-seulement de Tar-

genty mais du temps, autre monnaie plus rare encore ; il faut de la santé, et parfois du courage; tout au moins beaucoup d*énergie : il ne faut craindre ni le froid ni le chaud, ni la courbature, ni le mal de mer, ni les mauvais repas, ni les hôtels douteux, ni les draps de lit problématiques, ni les nuits à la belle étoile, ni les rudes chemins, ni les routes peu sûres, ni les voleurs, ni les hôteliers, ni les influences des climats et des diverses régions, ni le choléra, ni la fièvre jaune, ni lous les autres risques au prix desquels on achète ordinairement la nouveauté des impressions, le rajeunissement de la vie. Or, avec les livres de M. Charton, vous n'avez rien à craindre ni à braver, pas même les moustiques, ni les autres insectes que M. Michelet n*a pas osé nommer dans son livre, ne pouvant les poétiser ; vous avez le plaisir, vous n'avez pas la peine ; vous parcourez tous les pays et tous les siècles, sans danger, sans faligue, sans eflfort, et sans frais! Qui donc ne voudrait voyager

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6 CHRISTOPHE GOLOMR

ainsi, du moins pour commencer et pour se mettre en goût, sauf à voyager ensuite de Tautre manière, afln de comparer les deux façons ?

En route donc, en route 1

Et d'abord, imaginez-vous que vous êtes, plus de cinq ou six siècles avant Tère chrétienne, un des amis du Carthaginois Hannon. Ses compatriotes l'ont chargé de faire un voyage bien hardi, un voyage de découvertes au delà des colonnes d'Hercule, où Hercule lui-même écrivit : <i Vous n'irez pas plus loin ! » Ëh bien I Hannon ira I Et, si vous le voulez, vous et moi, et nous tous, nous irons avec lui.

Nous avons soixante navires h cinquante rames chacun, et sur ces soixante navires nous sommes trente mille personnes, tant hommes que femmes: car nous allons coloniser, peupler les rivages inconnus, allégeant d'autant la mère-patrie, elle-même colonie antique de la phénicienne Tyr. — Les Phéniciens, peuple navigateur, furent en quelque sorte les An-

glais de ce monde ancien; et les Carthaginois, issus des Phéniciens, furent les Américains de ces Anglais, et firent à leur tour de nombreuses colonies.

Il s'agit donc pour nous de franchir ce passage où s'arrêta le demi-dieu bornant ses courses aventureuses et ses miraculeux travaux ; il s'agit d'affronter une mer nouvellCj^ dont l'œil de l'homme n'a jamais vu les flots, dont on ne sait pas les limites, ni môme si elle a des limites, dont nul ne peut deviner les dangers, ni les écueils, ni les tempêtes, ni les ténèbres, ni les terreurs.... Quelles émotions 1 quels frissons! Épouvante et curiosité mêlées ! Nous allons à la découverte — de la terre, de l'océan, du globe, — qu'on ne sait pas encore être un globe : car on s'imagine avec Homère que la terre est faite comme un disque ou comme un bouclier argien, plate et circulaire, et ayant pour bordure le grand fleuve Océan qui n'a qu'une seule rive, et qui du côté opposé s'étend dans l'infini et le mystère.

Courage! nous voilà partis, battant de nos trois mille rames les Ilots inconnus, solitaires, la surface déserte deTabîme. ..

Nous tournons à gauche, longeant les côtes de la Libye, — qu'on appelle aujourd'hui l!Afrique. — Nous y apercevons de loin des arbres et des lacs pleins de grands roseaux ; nous voyons errer sur leurs bords des éléphants et d'autres animaux sauvages.

Quand la côte le permet, nous abordons; et, lorsque le site parait favorable, nous y laissons des hommes et des femmes, germes de colonies, à moitié camps et à moitié comptoirs, entrepôts et stations pour les voyages futurs. C'est dans ce dessein que Carthage nous a confié cette expédition.

Nous repartons, et nous voyons plus loin l'embouchure d'un vaste fleuve plein d'hippopotamos et de crocodiles. Sur ces rives nous rencontrons les Nomades (Bédouins en langage moderne), et au delà les Éthiopiens, non pas orientaux, mais occidentaux

CHRISTOPHE €OLOMB

(Éthiopiens, nom générique, voulait dire Visages- Brûlés, ce qu'on appelle aujourd'hui Nègres) ; puis les Troglodytes, c'est-à-dire ceux qui vivent dans des trous, comme les Gitanos aujourd'hui encore à Grenade, dans les trous de l'Albaycin, grande montagne que ces milliers de trous rendent semblable à une gigantesque éponge, en face de la Sierra del Sol.

Plus loin, nous débarquons encore, au pied d'un vaste promontoire ; nous voyons « des hommes velus qui habitent les bois » (peut-être des orangs-outangs, hommes des bois?), « Ils nous assaillent à coups de pierres et nous forcent à nous rembarquer. »

Après avoir doublé ce promontoire, nous entrons dans un golfe immense, au fond duquel est une plaine. « Pendant la nuit, on voit sortir de tous côtés, par intervalles, des flammes, les unes plus petites, les autres plus grandes... »

Dans une tle plus au sud, nous entendons le son des fifres, le bruit des cymbales, des tambourins,

avec les clameurs d*un peuple innombrable. Nos devins nous ordonnent de fuir promptement pette lie. Nous côtoyons une terre odoriférante et embrasée. Une montagne lance des feux qui descendent jusque dans la mer.

Au delà des régions ignées, nous trouvons dans un golfe une lie habitée par des sauvages. < Le nombre des femmes dépasse de beaucoup celui des hommes. Elles sont toutes velues. On les nomme gorilles ou gorgades. » Nous en prenons trois par curiosité; mais, comme elles brisent leurs liens, nous mordent et nous égratignent avec fureur, nous sommes obligés de les tuer. Nous conservons leurs peaux. Et, de retour à

Carthage parce que les vivres commençaient à nous manquer, nous suspendons ces peaux de gorilles dans le temple de Junon-Âstarté, et nous faisons graver dans le temple de Baal-Moloch (le même Dieu-Soleil que celui des Phéniciens) la relation de ce voyage si étrange et si nouveau. C'est ce qu'on ap*

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pelle le Périple ^ ou la Circumnavigation, d'Hannon. Pour rassurer votre bon cœur ou du moins votre humanité au sujet de ces trois femmes velues, que nous avons un peu lestement écorchées parce qu'elles nous égratîgnaient, rappelez-votts que Thistoire naturelle moderne donne justement le nom de gorilles à uue grande et formidable espèce da singes et de guenons qu'on trouve encore aujourd'hui, comme au temps d'Hannon, sur les côtes occidentales de l'Afrique.

Maintenant, étes-vous reposé? Entreprenons, si vous le voulez, un autre voyage non moins curieux.

Avec Hannon, en sortant des colonnes d'Hercule, où est aujourd'hui le détroit de Cadix, nous avions tourné à gauche dans l'Océan et suivi le littoral de l'Afrique; peut-être jusqu'au golfe de Guinée, selon quelques commentateurs; au moins jusqu'au cap Bojador, selon quelques antres. A présent, voulez-

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VOUS tourner à droite? Nous n'avons qu'à accompagner un autre Carthaginois, nommé Himilcon. Celuilà s'en va vers le nord, longeant le continent européen, ce qui sera l'Espagne, le Portugal, la Gaule. Nous arriverons avec lui jusqu'à de certaines tles Œstrymnides, qui abondent en étain et en plomb. Les peuples de ces tles sont des gens courageux, altiers, industrieux, qui osent parcourir de grands espaces de mer sur de petites barques faites de cuirs cousus. Ils se rendent en deux jours à l'île Sacrée (l'Irlande?) voisine de celle d'Al-Fion ou Albion. — Vous avez reconnu les îles qui s'appelleront plus tard les Iles Britanniques.

Vous plalt-il à présent de voyager à l'autre bout de l'univers connu ? Nous aurons un doux et aimable guide, le bon Hérodote, le père de l'histoire. Que de choses intéressantes nous verrons et nous entendrons en Perse, en Assyrie et en Egypte I Et chez les

Thraces el chez les Scythes I Que de découvertes nous allons faire I Le cercle des pays décrits avec précision par Homère n'avait pas plus de cent lieues de rayon ; Hérodote embrasse dans ses descriptions un monde trois fois plus étendu.

Encore avoue-t-il qu'il ignore ce que sont les peuples qui vivent aux extrémités«4es trois parties de la (erre, Europe, Asie, Libye. Son ingénuité, sa sincérité, sont charmantes. Il ne répète qu'avec réserve les fables accréditées autour de lui et qui prêtaient aux habitants de ces contrées lointaines des formes el des conditions d'existence extravagantes, tl a autant de prudence que de bonhomie ; mais, avant tout, il conte naïvement ce qu'il voit et ce qu'on lui dit.

Écoutez-le vous redisant la vénération du peuple égyptien pour le chat, pour le chien, pour Tichneumon, pour les musaraignes, les éperviers et les ibis, on cette amitié singulière du crocodile et de l'oiseau nommé trocbile, qu'on croit être le petit pluvier.

Lorsqu'il survient un incendie en Egypte, les habi- ■* tants se mettent en rang, non pour Téteindre, mais pour veiller à la sûreté des chats. Malheureusement les chats quelquefois, se glissant entre les hommes, ou sautant par-dessus, se jettent dans les flammes. Lorsque cela arrive, les Égyptiens en témoignent une grande douleur. Si dans une maison un chat vient à mourir de mort naturelle, les habitants se rasent les sourcils. S'il meurt un chien, on se rase la tête et le corps. On porte dans les édifices sacrés les chats qui viennent de mourir, et, après qu'on les a embaumés, on les enterre èi Bubastis. A Tégard des chiens, chacun leur donne la sépulture dans sa yille, et les ai^ range dans des caisses bénites. On rend les mêmes honneurs aux ichneumons. On transporte à Buto les musaraignes et les êperviers ; les ibis, & Hermopolis.

Quant au crocodile, comme il vit dans l'eau, il a souvent le dedans de la gueule plein de sangsues (ainsi traduit Larcher, le mot grec signifie seulement

animaux suemrs). Toutes les bétes, tous les oiseaux le redoutent ; mais il vit en bonne amitié avec le petit pluvier et en reçoit des services. Quand le crocodile se repose à terre, au sortir de Teau, il a coutume de se tourner vers le côté d'où soufiBe le zéphir et de tenir la gueule ouverte : alors le pluvier> entrant dans la gueule, y mange ces petits animaux, et le crocodile prend tant de plaisir à se sentir soulagé, qu'il ne lui fait point de mal.

Parmi les coutumes des Babyloniens, Hérodote vante les mariages à la criée. « La plus sage de toutes leurs coutumes, à mon avis, dit-il, était celle-ci ; f apprends qu'on la retrouve encore chez les Venètes, peuples dlllyrie. Dans chaque bourgade, ceux qui avaient des filles nubiles les amenaient tous les ans à un endroit où s'assemblaient autour d'elles une ' grande quantité d'hommes. Un crieur public les faisait lever, et les vendait toutes l'une après l'autre. Il commençait par la plus belle, et, après en avoir

trouvé une somme considérable, il criait celles qai en approchaient davantage; mais il ne les vendait qu'à condition que les acheteurs les épouseraient. Tous les riches Babyloniens qui étaient en âge nubile, enchérissant les uns sur les autres, achetûentles plus belles. Quant aux jeunes gens du peuple, comme ils avaient moins besoin d'épouser de belles personnes que d'avoir une femme qui leur apportât une dot, ils prenaient les plus laides, avec l'argent qu'on leur donnait. En effet, le crieur n'avait pas plutôt fini la vente des belles, qu'il faisait lever la plus laide, ou celle qui était estropiée, s'il s'en trouvait, la proposait avec un peu d'or*, demandant qui voulait l'épouser à cette condition, et l'adjugeait à celui qui en faisait la promesse. Ainsi, l'argent qui provenait de la vente des belles servait à marier les laides et les es-

< Larcher traduit : « La criait au plus bas prix. » C'est an contre-sens.

tropiées. Il n*était point permis à un père de clioisir uQ époux à sa fille, et celui qui avait acheté une fille ne pouvait remmener chez loi qu'il n'eût donné caution de l'épouser. Lorsqu'il avait trouvé des répondants, il la conduisait & sa maison. Si l'on ne pouvait s'accorder, la loi portait qu'on rendrai t l'argent. Il était permis aussi, indistinctement, à tous ceux d'un autre bourg de venir à cette vente et d'y acheter des filles.

» Cette loi, si sagement établie, ne subsiste plus.

» Âpres la coutume concernant les mariages, la plus sage est celle qui regarde les malades. Comme ils n'ont point de médecins, ils transportent les malades à la place publique; chacun s'en approche, et, s'il a eu la même maladie, ou s'il a vu quelqu'un qui l'ait eue, il aide le malade de ses conseils et l'exhorte à faire ce qu'il a fait lui-même, ou ce qu'il a vu pratiquer à d'autres pour se tirer d'un cas semblable. Il n'est pas permis de passer auprès d'un malade sans lui demander quel est son mal. »

Après le bon Hérodote, voici Clésias, autre voyageur grec. Celui-ci nous fera connaître l'Inde, pas aussi exactement peut-être que cet aimable Victor Jacquemont ou que les voyageurs anglais d'aujourd'hui, mais avec des détails curieux pour le temps et d'après les récits qu'on en faisait en Perse, où Ctésias était médecin à la cour du grand roi.

Tl décrit des éléphants renversant des murailles, de petits singes qui ont des queues longues de quatre coudées, de très-grands coqs (ceux justement que nous nommons coqs d'Inde^ et de là dindons). Il raconte qu'un certain oiseau, de la grosseur d'un épervier, et revêtu de couleurs éclatantes, parle indien comme un homme, et grec si on le lui apprend : vous r^onnaissez le perroquet. Il dépeint d'autres animaux que nous ne reconnaissons pas aussi bien.

Ctésias s'étend beaucoup sur l'esprit de justice des Indiens, sur leur amour pour leurs chefs et sur le mépris qu'ils font de la mort.

Revenons maintenant^ s'il vous plaît» en Occident et en France, ou du moins en Gaule, toujours sans sortir de notre fauteuil : cette manière de voyager n'a-t-elle pas aussi son charme?

Vers l'an 600 avant notre ère, un vaisseau phocéen vient jeter l'ancre sur la côte méridionale delà Gaule, à l'est du Rhône ; il était conduit par un marchand nommé Euxène, qui faisait un voyage de découvertes. Le chef de la tribu gauloise, appelé Nann, accueille avec amitié ces étrangers, et les mène dans sa maison, où un grand repas était préparé ; car sa fille, ce jour-là môme, devait faire choix d'un époux. Mêlés parmi les prétendants, les Grecs prirent part au festin, qui se composait, selon l'usage, de venaison et d'herbes cuites.

La jeune fille, nommée Gyptis suivant les uns, Petta suivant les autres, ne parut point pendant le repas. La coutume voulait qu'elle ne se montrât qu'à la fin, portant à la main un vase rempli de quelque

boisson, et^celui à qui elle présenterait à boire devait être réputé l'époux de son choix. — Un usage analogue subsiste encore dans certains estaminets populaires de Belgique et de Hollande.

Au moment où le festin s'achevait, elle entra donc, et, soit hasard, soit autre cause, elle s'arrêta en face d'Euxène et lui tendit la coupe. Ce choix imprévu frappa d'étonnement tous les convives. Nann, croyanl y reconnaître une inspiration d'en haut, un ordre du ciel, nomma le Phocéen son gendre, et lui donna pour dot le golfe où il avait pris terre. Ëuxène, sans perdre de temps, fît partir pour Phocée un vaisseau avec quelques-uns de ses compagnons chargés d'amener des colons, et en attendant il traça le plan et commença les fondations d'une ville qu'il appela Massilia (Marseille).

Or, c'est avec un de ces Phocéens-Marseillais que nous allons, deux siècles et demi après la fondation

de la ville, qui cherchait à étendre au loin ses relations commerciales, renouveler et poursuivre, si bon vous semble, les découvertes du Carthaginois Himilcon, au delà des colonnes d*Hercule. Ce Grec-Gaulois, deux fois homme d'esprit, s'appelle Pythéas ; il est instruit, il est géographe etastronome ; il est brave, intrépide ; il a Tamour et le génie des aventures. C'est un Francklin, c'est un Bellot, mais plus heureux I II n'a pas, comme le Carthaginois -Hannon , soixante navires ; il n'en a qu'un : gloire au hardi navigateur!

Il part donc de Marseille, sort à son tour du détroit de Gadès, prend à droite dans l'Atlantique, longe les côtes de Tlbérie et de la Celtique (Espagne et Gaule), et arrive, au nord de ce dernier pays, dans un détroit large de cent stades qui séjpare la Celtique d'une tle immense. — Ce détroit, c'est celui que les Français appelleront la Manche, et les Anglais English Chan nel; cette lie, c'est l'Angleterre, qu'Himilcon n'avait

qu*entreYue, et quMl désignait tout à Tbeure sous le nom d'Al-Fion ou Al-Bion.

Hais avec Pythéas nous pénétrons enfin dans ce monde nouveau et nous découvrons véritablement la Grande-Bretagne,— quatre siècles avant Tère chrétienne, trois avant qu'elle soit envahie par le gouverneur conquérant des Gaules, Jules César.

Pythéas constate que cette tle forme à peu près un triangle isocèle, c'est-à-dire ayant deux côtés égaux entre eux. Il s'accorde avec Himilcon à dire que les habitants de ce pays sont industrieux et actifs. Ils exploitent des mines d'étain. Après avoir extrait le minerai, ils le dégagent par la fonte et lui donnent la forme de gros lingots cubiques, qu'ils chargent sur des bateaux d'écorce, —il y a loin de ces bateaux d'écorce ou des barques de cuirs cousus, au steamermonstre Léviathan ou Great Ëastern ; — et ils traDS* portent ces lingots dans une lie voisine nommée Ictis ou Vectis (Wlght). Suivant une autre tradition, ils se

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servent de chariots, en profitant des heures où la mer est basse. Les marchands étrangers viennent acheter rétain dans Tile Yectis, d'où ils le transportent en six jours de navigation sur la côte celtique (côte de France), au port qui sert d'entrepôt. Là ce précieux métal est chargé sur des chevaux, et les caravanes font, à travers les terres, pour parvenir jusqu'à l'embouchure du Rhône, un trajet de trente jours. — Il faudrait aujourd'hui trente heures à peu près.

Pythëas nous emmène jusqu'aux Orcades, et de là jusqu'à Thulé, uUivMX Thule, la dernière terre du côté du nord. ^ Les uns pensent que c'est l'Islande; d'autres, les côtes de Norwége. — La nuit, dans ces régions, est extrêmement courte, et ne dure que deux ou trois heures. Au delà de Thulé, il n'y a plus ni terre, ni mer, ni air. Une sorte d*épaisse concrétion des éléments» semblable à un poumon marin^ remplit l'espace et enveloppe l'univers de sa matière impénétrable.

Tel est Teffet fantastiqae et lugubre que produit sur notre compagnon marseillais le spectacle prolongé des brouillards, des pluies, des nuages, de robscurité glacée, qui régnent sur la mer du Nord. Quelle impression de mélancolie et â*effroi pour cet homme da Midi qui a encore dans les yeux et dans le cœur le soleil de la Provence et de la Phocide, Tatmosphère transparente et pure des archipels méditerranéens et cette mer aux ondes perses comme les yeux de Pallas Athènë I II recule devant la désolation de ces climats, le cœur lui manque, il croit que c'est la natnre'qui succombe, et qu'il a devant lui le vide infranchissable, la défaillance de Tunivers.

Il se hâte de redescendre vers le Midi et de revenir à Marseille, après un voyage de moins d*une année, mais riche de curieuses explorations et d'intéressantes découvertes.

Un autre Grec, Néarque, amiral d'Alexandre le

Grand, explore, par son ordre, à l'autre extrémité du monde, la côte méridionale de TAsie, depuis les bouches de Flndus jusqu'à l'Euphrate. « Ce voyage de Néarque, dit le docteur Vincent, est dans l'histoire de la navigation le premier événement d'une grande importance pour le monde entier... L'expédition de la flotte d'Alexandre ouvrit une communication entre l'Europe et les pays situés aux extrémités de l'Asie. Dans des temps plus rapprochés de nous, elle est devenue la source et l'origine des découvertes faites par les Portugais, la base du système de commerce le plus étendu dont les hommes se soient jamais formé l'idée, et, pour tout dire enfin, la cause première, quoique éloignée, de l'heureux succès des établissements anglais dans l'Inde. »

Idée d'une Histoire de l'imagepie. — Jules César. — Pausanias. — Fa-hian. — Gosmas Indicopleustès, etc.

Une histoire de rimagerie serait une œuvre bien curieuse. Elle commencerait, peu s'en faut, avec J'hisloire môme de Thumanité ; la Chine et Tlnde en fourniraient les premiers chapitres : car l'imagerie, langue naturelle et universelle, n'attendit pas, pour se produire, rinvenlion du papyrus égyptien. L'Egypte, à son tour, offrirait bien des pages intéressantes : à ces feuilles du premier papier que l'homme ait connu s'ajouteraient les grands feuillets de pierre des temples et des obélisques couverts de figures hiérogly-

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phiques. On suivrait riconographie en Grèce, en Étrurie, à Rome, sur les vases comme sur les livres et sur les monuments. L'imagerie rencontrerait ainsi en son chemin la poterie, ce que plus tard notre Bernard Palissy, maître en ce genre, nommera Fart de terre, et dont on pourrait suivre jusqu'à nos jours les amusantes ramifications : la faïence pariante, la vaisselle à coqs, égayées de vives enluminures, avec ou sans devises, avec ou sans rébus. Le moyen âge apporterait à ce livre les riches vitraux de ses cathédrales : ce serait l'imagerie de verre, après l'imagerie de pierre et l'imagerie de terre. D'autre part, le blason, dont l'origine remontejusqu'auxtempshéroïques,étaleraitses bizarres emblèmes, autres hiéroglyphes. Enfin paraîtrait la gravure sur bois, l'imagerie proprement dite: les premières cartes à jouer, les premières cartes de géographie, les images de dévotion et de sainteté, celles des légendes populaires, celles des pamphlets politiques et religieux , celles des almanachs, celles des com-

plaintes, que sais-je? Après la gravure sur bois, viendrait la gravure sur métal, et ses nombreuses variétés ; ensuite la lithographie et la lithochromie ; puis le daguerréotype sur métal, puis la photographie sur verre et sur papier, photographie solaire et photographie électrique. On donnerait, dans cet immense album, des spécimens de chaque genre, de chaque espèce, depuis les premiers temps jusqu'à nos jours. Quel beau livre cela ferait! Il comprendrait encore les coUeclions de costumes de toute sorte, costumes des diverses professions, des différents Ordres religieux et militaires; et les costumes de théâtre, et les gravures de modes ; et les caricatures, et les charges, et les rébus; et les jeux de TOie et autres semblables, et les thèses de Thomas Diafoirusl « Donnez, donnez, dit Toinelte, c'est toujours bon à prendre pour l'image; cela servira à parer notre chambre! » Et Ton arriverait ainsi jusqu'aux illustrations anglaises. Imitées avec tant de succès, il y a une trentaine

d*années, et bientôt égalées, sinon dépassées par la France.

M. Edouard Charton^ le premier, sans patronage, osa importer à Paris cette idée dont il avait vu le succès à Londres, et qui consistait à offrir au public, pour un prix minime, un texte varié, entremêlé de gravures et divisé par livraisons. L'expérience montra bientôt quels développements pourrait recevoir cette idée, qui donnait à Talliance du dessinateur et de l'écrivain un degré d'utilité inconnu jusqu'alors.

€ L'esprit, disait l'autre jour un de nos confrères de la Revue des Deux Mondes, reçoit la vérité apportée par l'image comme l'œil boit la lumière, avec la même facilité et la même joie. » Il ne parlait que de l'image considérée comme forme littéraire; mais cette pensée n'est pas moins vraie de l'image proprement dite, du dessin mêlé aux textes, quand il est bien lioisi.

Le Magasin pittoresque fut la modeste origine de toute cette littérature illustrée, à deux sous la livraison, qui alimente aujourd'hui en France la curiosité de plus d'un million de lecteurs.' Au début, rien n'était facile : on se donnait beaucoup de peine pour obtenir des gravures médiocres ; les artistes de Paris regardaient comme impossible de livrer quatre gravures par semaine. Il fallut d'abord acheter des clichés à TAnglelerre, où florissaient les magazines et surtout le recueil publié à Londres sous la haute et digne influence de lord Brougham, par M. Charles Knight, écrivain économiste distingué, dont l'obligeance contribua à aplanir pour M. Edouard Charton les premières diflScultés de son entreprise. Peu à peu, à l'aide d'apprentis et grâce à l'accueil bienveillant du public, les burins devinrent à la fois plus rapides et plus habiles. Quelques années après, non-seulement M. Charton pouvait se passer des clichés anglais, mais à son tour il cédait quelquefois les siens aux

publications de Londres. Lorsque l'on compare un volume récent du Magasin pittoresque à ceux des premières années, il semble, à voir la perfection des gravures d'aujourd'hui, cpi'jl y ait entre 4833 et ^860 un intervalle d'un siècle.

En 4843, H. Charton appliqua la même idée à rhistoire contemporaine universelle, en fondant 1'//lustration. Malgré les progrès accomplis déjà dans l'espace de dix années, ce ne fut pas une affaire aisée. 11 s'agissait de faire exécuter chaque semaine de dix à quinze dessins et gravures, souvent de très- grande dimension. Il fallut organiser des ateliers de nuit, où les jeunes graveurs travaillaient par relais, six par six, les six premiers dormant deux heures pendant que les six autres burinaient, et ainsi de suite alternativement. Quelques-uns en devinrent fous. De plus, on coupait les grands bois en autant de parties qu'il était nécessaire, afin de les partager entre plusieurs graveurs; ensuite on les

rapprochait et les rajustait, comme des jeux de patience.

M. Gharton dirigea V Illustration pendant une année entière, conduisant h la fois la rédaction, le dessin et la gravure. Il avait le tiers de la propriété, et, en cessant d'être rédacteur en chef, il le vendit trente mille francs. Cette môme part représente aujourd'hui une valeur de six cent, mille francs : la propriété entière de Vlllustration a été vendue, il y a quelques mois, dix-huit cent mille francs. Ces chiffres ont leur éloquence.

Le principal honneur de M. Charlon est d'avoir toujours maintenu les publications illustrées dont il était le fondateur et le directeur dans un esprit sain, moral, fortifiant, utile et bienfaisant pour la vie de famille, pour le foyer domestique, riche ou pauvre. Jamais il n'eût donné accès dans ses recueils à tant de romans médiocres et dangereux qui, depuis, ont fait irruption sur la France par des publications qui

essayaient de contrefaire les siennes. Sans doute il est permis et utile de stimuler l'imagination populaire, et peut-être même est-ce à Faide de cette faculté-là qu'on peut le plus aisément faire brèche dans rignorance ; mais il ne faut pas confondre des inventions monstrueuses, fiévreuses, coupables, avec la vraie poésie que l'on peut puiser à tant de nobles sources. Le lecteur populaire croit plus qu'on ne le suppose à la réalité de ce qu'on lui raconte, môme quand on l'avertit qu'on ne veut que l'amuser. Il est donc aussi respectable que l'enfant : Maxima debetur fniero rêver eut ia... Celte maxime fut toujours celle de M. Charton.

Il a continué, depuis, cette sorte d'enseignement * populaire par l'union des gravures et des textes dans les ouvrages où celte combinaison était de mise mieux que partout ailleurs : V Histoire de France, les Voyageurs anciens et modernes et le Tour du nmide. Pour ne parler ici que de ces deux derniers

ouvrages, Tun comprend les voyages anciens et modernes les plus intéressants, l'autre les voyages contemporains. Le Tour du monde est un exemple de ce que Ton peut atteindre de perfection dans la vérité, d'après les photographies, et même dans l'art. L'Angleterre ne produit certainement rien qui soit supérieur ou même égal aux belles planches du Magasin pittoresque et du Tour du monde, œuvres d'éminents artistes, tels que MM. Bida, Français, Karl Girardetj Daubigny, Grandsire, Gustave Doré, etc.

L'intérêt et Toriginalité de ces beaux livres, d'un prix si modique, les Voyageurs anciens et modernes et le Tour du inonde, consistent dans ce mélange de récits et d'images qui fait entrer les choses dans les yeux en môme temps que daûs l'esprit. Cette iconographie des voyages, qui en accompagne le texte, en est le plus utile comme le plus amusant commentaire. Les images nous font voyager par les yeux. El

puisque j*ai dit : Vivent les voyages t je dis aussi : Vivent les images !

N'est-ce pas un spectacle aussi utile que piquant de voir les relations des voyageurs de Tantiquité contrôlées et comme éclairées par la reproduction gravée de tout ce que découvre la science moderne? Les monuments des arts, récemment exhumés, ou bien les nouveautés de l'histoire naturelle, illustrent ces récits antiques, pour les compléter ou les rajeunir. L'antiquité proprement dite, celle qui dès longtemps nous était connue par ces témoignages de l'histoire et de la littérature, voit venir k elle cette antiquité nouvelle que les explorations de l'archéologie retrouvent et restaurent chaque jour. Il est agréable de voir ChampoUion et les autres savants de nos jours donner la main à Hérodote, et les musées de l'Europe moderne fournir des exemples et des spécimens aux récits de la Muse antique, moins fabuleuse qu*op

n'avait cru. Texte, traductions, commentaires» bi-

bliographies, cartes, estampes, fac-similés, se donnent du jour les uns aux autres et entre-croisent^leurs lumières, pour le plus grand plaisir et le plus grand profit du lecteur, devenu lui-même un voyageur, sans peine et sans dérangement. On prend part, sans fatigue et sans péril, à tant d'excursions curieuses et lointaines. On découvre successivement toutes les parties du globe terrestre.

Nous avons suivi, l'autre jour, le Carthaginois Hannon dépassant le premier les colonnes d'Hercule et explorant les côtes occidentales de l'Afrique ; puis, un autre Carthaginois, Himilcon, et plus tard un Phocéen-Marseillais, Pythéas, allant découvrir les Iles Britanniques et les côtes brumeuses des terres septentrionales, encore, mal définies et pleines de mystère. Trois Grecs, Hérodote, Ctésias et Néarque, nous ont conduits à l'autre extrémité du monde et révélé plusieurs parties de l'Asie et de l'Afrique orientale.

Jules César figure aussi parmi les voyageurs anciens.. JI connaît assez biea la Gaule, où il séjourna environ dix ans : mais il décrit plutôt la Gaule et les Gaulois en militaire et en ennemi qu'en historien exact et impartial. On sent bien que le gowKerneur conquérant de ce pays n'est pas un voyageur désintéressé.

- Pausanias, voyageur grec, parcourut l'Italie, l'Espagne, la Macédoine, la Grèce, l'Asie Mineure, la Syrie et l'Egypte. Son livre est une sorte de Guide du Voyageur. Il n'y faut pas chercher Tart d'Hérodote; mais les renseignements en sont précis, et les indications utiles.

L*an 399 de notre ère, un samanéen ou moine chinois, dont le nom4feligieux était Fa-hian ou Fabien, ce qui signifie Manifestation de la foi, entreprit un voyage dans les contrées à l'ouest de la

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Chine. Il se proposait de remonter aux sources de la tradition et de la doctrine bouddhique, fondée au VI® siècle ayant notre ère, et qui, entre toutes les religions de notre globe, compte le plus de disciples. Son but était d^arriver à la possession de quelquesuns des livres où cette religion était enseignée, afin de les faire servir à une régénération de la foi, lorsqu'il reviendrait dans sa patrie.

Il avait associé à son entreprise plusieurs moines, Chinois comme lui, entre autres Tao-tching, Ornement de doctrine; Hoeï-king, Éclat d'intelligence; Hoeï-ing, Correspondance de perspicacité; Hoeïwei, Éminence de perspicacité.

Il visita la Tartarie, le Thibet, Tlnde, Ceylan, non sans de grandes fatigues et de grands dangers. Après plusieurs années, la nostalgie le prit, et il songea à revenir, ayant d'ailleurs atteint le but de son voyage et trouvé les livres qu'il cherchait. Sa relation, qui est en style indirect comme c^lle de Jules César, ra-

conte avec une simplicité pleine de sentiment comment le mal du pays vint le saisir, à la vue d'un objel chinois qu'un pèlerin offrait à la statue de Foe (un des noms de Bouddha).

€* Depuis que Fa-hian avait quitté la terre de Han (la Chine), plusieurs années s'étaient écoulées. Les gens avec lesquels il était en rapport étaient tous des étrangers; les montagnes, les rivières, les herbes, les arbres, tout ce qui avait frappé ses yeux était nouveau pour lui; déplus, ceux qui avaient fait route avec lui s'en étaient séparés, les uns s'étant arrêtés et les autres étant morls. En regardant l'ombre en arrière (en réfléchissant au passé), son cœur était toujours rempli de pensées et de tristesse. Tout à coup, à côté de cette statue de jaspe, il vit un marchand qui faisait hommage à Foe d'un éventail de taffetas blanc du pays de Tsin (Chine). Cela lui causa, sans qu'on s'en aperçût, une émotion si vive, que ses yeux se remplirent de larmes qui coulèrent abondamment. »

Il était temps que le bon religieux mit fin à son apostolat : il fût tombé malade de mélancolie. Cependant il était au milieu des merveilles du bouddhisme, qu'il décrit avec enthousiasme ; chaque jour il apprenait quelque tradition inconnue dans le pays de Han, et il voyait des monuments ou des cérémonies qui étaient pour sa foi une consolation et une récompense. Il visitait le temple magnifique où Ton garde

la dent sacrée de Foe. C'est de toutes les dents de Bouddha celle qui parait être l'objet de la plus grande

vénération. Huit cent dix-huit ans après la mort de Bouddha, un roi de Ceylan obtint cette de;it de Gouhàsihà, roi de Calingou-rata, au sud du Bengale. Quatorze cents ans après la mort de Bouddha, les Malabares enlevèrent la dent et la portèrent sur les rives du Gange. Quatre-vingt-huit ou quatre-vingtdix ans après cet événement, la dent fut rapportée à Ceylan. Dans la deuxième moitié du xvi« siècle, les Portugais s'en emparèrent, et Constantin de Bra-

gance, leur chef, la fit réduire en cendres. Le lendemain les prêtres de Bouddha en trouvëretit une toute semblable dans une fleur de lotus. C*est cette dent que possèdent les Anglais, et pour la restitution de laquelle le dernier empereur des Birmans envoya deux ambassadeurs à Calcutta.

Mais le souvenir de son cher pays accablait Fahian, quoiqu'il eût la douceur de contempler tantôt le pot et le bâton de Foe, tantôt l'empreinte de son pied, tantôt l'ombre de son corps, qui est restée (l'ombre toute seule) à quelque distance de la ville de Nakie. £n vain aussi, pour consoler son &me, Fahian faisait tourner chaque jour « la roue de la loi. » — C'est une sorte de cylindre sur lequel on colle des prières, et qu'on fait tourner avec autant de rapidité que possible, pour obtenir et procurer aux assistants, à chaque tour de roue, les mêmes mérites que si les prières avaient été réellement récitées. Ces roues à prières sont encore aujourd'hui en usage chez les

bouddhistes du Nord. Les voyageurs modernes les ont vues en Tartarie. — Ou bien il admirait les éléphants qui font Toilice de sacristains près d'un temple de Foe construit dans un endroit stérile et solitaire. « Là il n*y a point d'hommes pour arroser et bala.yer, mais on y voit continuellement des troupeaux d'éléphants qui prennent de Teau avec leur trompe pour arroser la terre, et qui, recueillant toutes sortes de fleurs et de parfums, font le service de la tour. »

Mais ces merveilles et bien d'autres ne consolaient pas Fa-hian de la patrie absente. Il revint enfin dans son cher pays.

« Il avait été dans le péril, et il y avait échappé : voilà pourquoi il mit sur le taffetas de bambou ce qui lui était arrivé, désirant faire part aux sages de ce qu'il avait vu et entendu. »

Un autre voyageur, Cosmas, marchand et moine égyptien, vers l'an 535, nous donne dans sa Topo-

graphie chrétienne une curieuse idée des ttiéories étranges que Ton s*élait faites dans les premiers siècles du christianisme, sur la forme de la terre, sur ses divisions, et sur ses rapports avec le reste de r univers.

Cosmas, surnommé Indicopleustès, ce qui veut dire en grec < navigateur dans Tlnde », fut d*abord marchand à Alexandrie. Les intérêts de son négoce le conduisirent en Ethiopie, puis en Asie, jusqu'à Ceylan. A son retour, il embrassa la vie monastique, et composa, dans le silence du cloître, plusieurs traités de cosmographie et de géographie. Le seul qui nous soit parvenu est celui que nous venons de

nommer, la Topographie chrétienne, où, après avoir réfuté les savants de son siècle qui soutenaient que la Terre était ronde, il prétend démontrer que le tabernacle de Moïse, dont parle TÉcriture, est la véritable image de Tunivers, que la Terre est carrée à la base, conique au sommet, et qu'elle est enfermée, avec le

Soleil, la Lune et tous les autres astres, dans une sorte de cage ou de grand coffre oblong (c*est ici que les images et miniatures sont amusantes), dont la partie supérieure forme un double ciel.

Ses arguments sont aussi singuliers que sa théorie. Ce sont, du reste, ceux de l'époque, et Cosmas ne fait que suivre Topinion de plusieurs illustres aateurs chrétiens de ce temps-là. L'idée que la Terre serait une sphère et que nous aurions des antipodes lui parait donc absurde et impie ; il la rejette avec véhémence et dérision. Écoutez cela :

« Ils disent sans vergogne que nous avons des antipodes, lieux où les hommes ont les pieds opposés aux nôtres I... Combien sont ridicules ces contes de bonne femme ! Si les hommes sont opposés pieds à pieds, que ce soit dans la terre, dans Teau, dans Tair, dans le feu ou dans tout autre corps, comment les uns ou les autres peuvent-ils rester debout? comment les uns ou les autres peuvent-ils vivre avec la tète en

bas? C'est là certainement une hypothèse absurde. (Ici Cosmas fait une autre petite image pour démontrer cette absurdité.) Et, quand il vient à pleuvoir, comment dire que la pluie tombe sur les uns et sur les autres? Elle tombe bien sur les uns, mais sur les autres ne faudra-t-il pas dire plutôt qu'elle monte ? Gomment ne pas rire de pareilles folies?... »

Lactance de même, au commencement -du i\® siècle, appelle monstrueuse l'opinion de ceux qui veulent que la Terre soit sphérique et que toutes les parties de ce globe soient habitées. « Peut-on être assez extravagant pour s'imaginer qu'il y ait des hommes qui aient les pieds en haut et la léte en bas ; que tout ce qui est couché en ce pays-ci, soit là-bas suspendu ; que les herbes et les arbres y croissent en descendant ; que la- pluie et la grêle y tombent en montant ? Fallait-il mettre au nombre des merveilles du monde les jardins suspendus de Babylone, puisque les philosophes suspendent aussi des champs, des

mers, des villes et des montagnes?... J'avoue que je ne sais que dire de ces personnes qui demeurent opiniâtres dans leurs erreurs et qui soutiennent leurs extravagances, si ce n'est que, quand elles disputent, elles n'ont point d'autre dessein que de se divertir ou de faire paraître leur esprit. Il me serait aisé de prouver, par des arguments invincibles, qu'il est impossible que le ciel soit au-dessous de la Terre. » [Institutions divines^ livre III, chapitre 24.)

Saint Augustin, de son côté, dit dans la Cité de Dieu (livre XVI, chapitre 9) : « Il n'y a aucune bonne raison de croire à cette fabuleuse hypothèse d'hommes qui, foulant l'autre côté de la terre, où le soleil se lèverait quand il se couche pour nous, auraient les pieds opposés aux nôtres. Cette opinion ne se fonde sur aucune notion historique.... Mais, fùt-il démontré par de bons arguments que le monde et la terre ont la forme sphérique, il serait trop absurde de prétendre qu'il y ait eu des hommes assez hardis pour

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franchir TOcéaa immense et passer de cette partie du

monde en Tautre, aûn d*y aller implanter un rameau détaché de la famille du premier homme. » Saint

Augustin, là, sentait bien où était la difûculté, et les importantes conséquences de la sphéricité de la Terre, si une fois on Tadmetlait. Il semblait flairer la question énorme de la pluralité des races humaines.

Ainsi pensaient encore saint Basile, saint Ambroise, saint Justin, martyr, saint Jean Chrysostome, saint Césaire, Procope de Gaza, Severianus, évéque de Gabala, Diodore, évêque de Tarse, etc.

Eusëbe, de Césarée, s*enhardit une fois, dans son Commentaire sur les Psaumes, à dire que, « suivant Topinion de quelques personnes », la Terre est sphéiûque; mais, dans un autre ouvrage, il recule devant cette témérité.

Au IV* siècle, un prêtre, nommé Virgile, fut condamné pour avoir affirmé Texislence des antipodes.

On voulait couper court à des opinions si périlleuses ou si embarrassantes.

Au XV* siècle encore, nous verrons les moines d'Âlcala et de Salamanque opposer aux raisonnements de Christophe Colomb les mêmes arguments que ceux de tant d'illustres personnages des premiers siècles du christianisme.

Quand des hommes aussi éclairés en tout le reste triomphaient si étrangement dans leur erreur et accablaient de dédains si superbes ou de si poignantes ironies quelques esprits indépendants dont toute la faute consistait à avoir deviné la vérité, comment nous étonner que notre voyageur, Cosmas, ou quel que soit son nom, bref, un simple marchand devenu moine, se mît tout bonnement à la suite des préjugés qui régnaient et qui semblaient être sous la sauvegarde des textes saints et des auteurs sacrés?

Son livre, curieux par cela même, ne laisse pas d'intéresser encore par d'autres parties, celles oix il

décrit plusieurs contrées qu*il a parcourues, en particulier nie de Taprobane (Ceylan), et où il donne d*assez nombreux détails sur l'histoire naturelle de rinde.

On vient de voir que la Topographie chrétienne est entremêlée de dessins naïfs et de miniatures qui représentent des figures de Tunivers,' des hommes, des costumes, des animaux, des plantes, et qui sont desti&ées à éclairer les explications ou démonstrations du voyageur. Le livre des Voyageurs anciens et modemes reproduit plusieurs de ces images curieuses. Dans la principale, l'univers, terre et ciel , ressemble exactement à une grande malle. Cette malle, trèshaute, pareille à celles où les femmes serrent leurs robes pour voyager, contient une montagne en pain de sucre autour de laquelle tourne le Soleil. Ce pain de sucre, c'est la Terre. Au pied du pain de sucre, et par conséquent au fond de la malle, on voit la mer et ses principaux golfes, dessinés avec une libre fan-

taisie. En haut, au milieu du couvercle de ce grand coffre à robes, est Dieu le Père, qui regarde tout par une lucarne en œil-de-bœuf. Cette malle, avons-nous dit, veut représenter le tabernacle de Moïse, sur le plan duquel le monde a été fait, ou réciproquement. Gosmas appuie cette croyance sur un texte du Nouveau Testament, qu'il interprète de travers.

Une autre image représente une sorte de calendrier ou de zodiaque d'un genre particulier. Selon Cosmas, les douze pains de proposition dont parle l'Écriture sont l'emblème de l'année et des fruits de la terre. Il dessine donc le cycle des douze mois de Tannée et des fruits de chacun, pour rendre grâces à Dieu qui nous accorde tant de bienfaits. Voici ce que l'on croit reconnaître dans son dessin :