DÉPART DE LA FLOTTE

d’où en défalquant, au dire des mineurs experts, trois livres de pierre et de déchet, il restait « trois mille trois cents d’or net1. » Les rebelles avaient aussi placé sur ce navire la somme de cent mille pesant d’or fondu et marqué, et quantité de gros grains d’or natif, pour les montrer ainsi en Espagne. Jamais une telle quantité d’or n’avait été vue à la fois.

D’autres richesses, également acquises au mépris de la justice et de l’humanité, payées du sang et de la vie de tant de malheureux Indiens, étaient entassées sur chacune des caravelles.

Tout étant prêt, on mit fin aux adieux. Le capitaine général donna le signal du départ; et la flotte, ouvrant ses voiles, s’éloigna majestueusement des rives de l’Ozama. Elle gouverna directement au sud-est, pour aller doubler le cap de l’Épée, au-dessus de T île Saona, et, après avoir dépassé le promontoire de l’Engano, gagner la haute mer.

Tout allait à souhait. On arriva par une douce brise à la hauteur du cap Raphaël, à une distance d’environ huit lieues, quand la brise mollit, puis tout à coup en peu d’instants des signes inquiétants se manifestèrent. La transparence du ciel s’épaissit, l’éclat du jour décrût rapidement.. L’Océan se tenait calme et morne ; l’air était

1 Oviedo y \ aidez, Histoire naturelle et générale des Indes occidentales, liv. III, chap. vu. — Le chiffre d’Oviedo nous paraît devoir être exact, car ce chroniqueur officiel avait été contrôleur de la fonte des monnaies d’or dans les Indes. Il s’est attaché à rapporter exactement le poids et la valeur de cette pépite phénoménale. Il rappelle que si dans son mémoire écrit à Tolède en 1525, il avait désigné le chiffre de trois mille deux cents, c’est qu’il n’avait pas sous les yeux ses notes, son Livre journal ; mais qu’à présent, écrivant son histoire, il est sur les lieux, et possède le témoignage des témoins qui ont vu ce grain, pesant un peu plus de trois mille six cents, la pierre comprise.