SIGNIFICATION DU NOM DE COLOMB

Par le fait de sa naissance il s’appelait d’abord Colombo. Ce nom de Colombe exprime à la fois — l’innocence, la pureté, la simplicité du cœur — le message sur l’eau, le message pacifique, le message divin, — la prompte arrivée, l’heureuse nouvelle, la terre découverte. Il exprimait aussi la navigation , le génie maritime , la pièce fondamentale de tout navire, la quille L A ces noms si expressifs qu’il tenait du sang, l’Église en ajouta un autre devant être explétif de sa mission future : Christophorus, c’est-à-dire qui porte le Christ, qui transporte la Croix, qui répand l’Évangile. Et lorsque devenu homme Colomb, plus tard en Castille, pour accommoder son nom à la langue espagnole l’abrège et s’appelle Colon; par la force originelle de son symbolisme, tout appauvri qu’il est,

ce nom représente encore l’idée — • du vovage de

l’agriculture outre-mer — de la colonie — de la transplantation lointaine. Cet écourtement loin de mutiler la figure emblématique de son nom, l’étend, la parachève, la caractérise plus profondément.

La puissance de son nom fait augurer celle de sa destinée.

Tout est sujet de surprise et d’étonnement dans sa vie. Cet enfant de race antique endure d’obscurs labeurs dans la pauvreté. Puis, au jour marqué par la Providence, tout d’un coup l’ancien mousse génois se trouve Grand-Amiral de l’Océan. L’ancien apprenti cardeur de la ruelle Miilcento se voit Gouverneur Général perpétuel et Vice-Roi des Indes. Il est salué dans sa triple dignité sur une terre située par delà la mer ténébreuse. Les équipages ré-

1 Anciennement, en Italie, dans la construction navale la quille de tout bâtiment était appelée Colomba. On trouve ce nom encore usité dans le traité de construction navale deBartolomeo Crescentio. — A. Jal, Archéologie navale, t. 11, p. 198.