PLAINTES DES MATELOTS

mais ils ne faisaient que l’accroître, et s’aigrir en se communiquant leurs alarmes. Ces réunions devinrent de jour en jour plus fréquentes et plus nombreuses. Le mécontentement étant général , l’on ne prit plus la peine de le déguiser. On s’excitait presque ouvertement à l’insubordination et à la résistance. Naturellement, en leur qualité d Espagnols, ils détestaient cet étranger qui avait résolu, disaient-ils, de risquer leur vie avec la sienne pour se faire grand seigneur à leurs dépens. Ils le désignaient entre eux par les surnoms de Génois, de gausseur et de blagueur \ afin de pouvoir parler de lui jusqu'en sa présence, à mots couverts. C’est ainsi d’ordinaire que préludent les révoltes à bord. Les vieux marins jugeaient que la persistance du commandant à s’enfoncer dans l’ouest, qui ne finit pas, était une folie. Ils rappelaient les tristes pressentiments de leur famille, l’effroi de Palos tout entier, l’opposition qu’avaient fait les cosmographes de Salamanque à ce projet de Génois. Ils regrettaient leur confiance dans le Gardien de la Rabida devenu la dupe de cet intrigant hâbleur. Tous s’accordaient à reconnaître que pousser plus loin leur navigation c’était aller à une perte certaine.

Déjà l’on avait démontré au commandant l’imprudence de son obstination ^ mais il n’avait tenu aucun compte de ces représentations si sages. Prières et représentations rien n’avait fait sur cette opiniâtreté diabolique. Il entendait leurs murmures, voyait leur tristesse, leur anxiété et n’en continuait pas moins de les pousser à une mort lamentable.

A ce danger, reconnu de tous, n’était-il pas temps d’apporter remède.^ Ils avaient déjà trop prouvé peut-être leur obéissance et leur bravoure, en pénétrant jusqu’en ces

^ * « Dandogli del Genovese, truffatore e beffatore e che non sapeva dov’ egli volesse arrivare. » — Girolamo Benzoni, la historia del Mondo JVuovo, lib. I, fogl. 14. Venezia, 1672.

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