ORIGINE DE CETTE HISTORIETTE

Aucun des historiens espagnols n’a raconté pareille chose. Le seul qui rapporte ce piètre conte, le Milanais Lirolaino Benzoni, sans doute, aura mal démêlé ses vieux souvenirs. Très-positivement Fanecdote de l’œuf est d’origine italienne -, nous le reconnaissons, et nous avons même tout lieu de penser, que dans son enfance Colomb l’avait a son tour entendue raconter par sa mère. Avec quelque vraisemhlance, on l’attribue au célèbre architecte Brunellesco, par qui Sainte-Marie del Fiore éleva sa coupole dans le ciel de Florence. Ici le fait ne paraît pas impossible, tel inepte qu’il soit. Autour d’une joyeuse table de taverne, des artistes florentins, rivaux et envieux, purent en venir à ces questions narquoises, à ces métaphores d’escamotage, où la farce tient lieu de raison et dont peuvent se payer des rapins plus grivois que logiques. A la table d’un franc cabaret, ce tour goguenard se comprend, mais non pas ailleurs. Avant nous. Voltaire disait que ce conte de l’œuf était rapporté du Brunellesco F Nous sommes à ce sujet entièrement de son avis.

Pour la dignité de l’histoire, nous prions nos lecteurs de ne plus répéter cette misérable anecdote; de ne point imputer au Révélateur du Globe une si misérable facétie. Y croire serait d’ailleurs étrangement méconnaître sou génie, sa dignité, son élévation, et l’atmosphère de gloire et déférence où respirait alors sa grandeur.

Une satisfaction supérieure à tous les honneurs déjà reçus vint combler d’un intime bonheur le Vice-Roi des Indes. Il eut la joie d’apprendre que son respectable père, conservant toutes ses facultés intellectuelles, jouissait de son triomphe, comme autrefois le patriarche Jacob de l’élévation de son fils Joseph. Lui aussi était alors le premier

1 YuUaire, Essai sur les mœurs^ chap, cxliv.