CHAPITRE PREMIEP

Dôpart tle Colomb du port de Cadix avec dix-sopt voiles. — Son arrivée aux Canaries. — Il se propose de consacrer à la Vierge Marie les premières terres qu’il découvrira, et se dirige par une route Inconnue sur les Caraïbes. Le 2 no-

vembre il annonce la terre pour le lendemain. — On la découvre, en effet, le matin au point du jour. — Traces d’anthropophagie. — Le contrôleur Diego Marquez s’égare sur la terre des cannibales. — Vains efforts pour le retrouver. — Son retour fortuit. — Délivrance des captifs faits par les anthropophages. — L’Amiral découvre successivement la Dominique, la Guadeloupe, Montserrat, Antigoa, Sainte-Croix, Sainte-Ursule, les Onze mille Vierges.

Une foule d’embarcations sillonnaient incessamment la baie de Cadix. Quatorze caravelles mouillées autour de trois grandes caracjues, dont la plus haute, nommée la Gracieuse-Marie, portait pavillon d’Amiral, se balançant sur leurs ancres, contenaient dans leurs flancs les pre^ miers éléments d’une colonisation.

Outre des munitions de bouche, des graines, des plants d arbres, du ble, du seigle, de l’avoine, des légumes pour 1 ensemencement des terres, l’Amiral avait fait embarquer des bestiaux, des chevaux destinés à la reproduction; des instruments aratoires, de la chaux, de la brique, du fer, etc.

Sans compter l’état-major, les religieux, les gens de