Bulle du 12 juillet

l'opposition du doge Fregoso, dix galères et trois gros vaisseaux qui partirent de Gènes le 4 octobre 1459.

Après deux ans de campagne, les Génois, outrés des exigences de Charles Vil, leur seigneur suzerain ', se soulevèrent contre les Français et le parti angevin , en massacrèrent un grand nombre le 9 mars 1461, et expulsèrent les survivants de Gênes et de la forteresse de Castelleto , leur dernier refuge , le 14 juillet suivant ^ René, désormais l'ennemi de Gênes, regagna immédiatement les ports de Provence, tandis que cet échec le privait pour toujours de ses auxiliaires génois et de leur flotte 5.

A partir de cette époque, René, accablé par les revers et les chagrins, dédaignant le pouvoir et méprisant les richesses, loin de songer à guerroyer par terre ou par mer, ne s'occupa plus que d'art et de littérature, et vécut , tranquille et résigné, à Angers, à Nancy et à Aix.

Ce serait donc, nécessairement, entre octobre 1459 et juillet 1461 que Colomb aurait accompli le haut fait raconté dans cette lettre des Historié. Supposons que ce fut dans la dernière année de la guerre, c'est-à-dire avant le 17 juillet 1461, jour où les Génois abandonnèrent le pavillon de René d'Anjou et se tournèrent définitivement contre lui , l'âge que devait alors avoir Christophe Colomb ne permet guère d'admettre

1 . Intervenant en Angleterre dans la guerre des Deux-Roses, Charles avait exigé des Génois l'envoi d'une flotte au secours de Marguerite d'Anjou contre le parti d'York.

2. GiusTiNiANi Annali. Genua;, 1557, in-folio, lib. V, feuillet2i4 ; Foglieta, Historia genuensium, 158), in-fol. lib. XI, feuillet 239.

3. SisMOî^Di, Histoire des Républiques italiemus, Paris, 1840, tome VI, p. 353.

qu'il ait pu être le héros de cet exploit, puisque en 1461 il avait à peine quinze ans '.

René ne mourLit, il est vrai, que le 10 juillet 1480, mais pour attribuer à cette expédition une date postérieure au 17 juillet 146 1 , il faut démontrer qu'après l'expulsion des Angevins de Gênes et leur massacre en cette année , catastrophe qui , de l'avis de tous les historiens ^, détermina René à vivre dans la retraite jusqu'à sa mort, ce vénérable vieillard en sortit tout à coup pour tenter sans motifs des expéditions maritimes dont on ne trouve pas la moindre trace ni dans les histoires ni dans les chroniques.

D'ailleurs, quelles pouvaient être ses raisons? On ne saurait en alléguer d'aucune sorte. Sa trêve avec Jean II d'Aragon > et la mort de son propre fils, le duc de Calabre ■♦, l'avaient mis

1 . D'AvEZAC, Année véritable de la naissance de Christophe Colomb, Paris , 1875, in-8, pages 30-32, et suprd, § 11, page 240.

2. Art de vérifier les dates, 1784, in-folio, tome II, page 444.

3. Cette trêve est du 19 janvier 1469. Papon (d'après les archives du roi à Aix, dans l'Histoire générale de Provence, Paris, 1778-86, in-4, tome III, page 585); RuFFi (Histoire des comtes de Provence, Aix, 1655 , in-folio, page 383); Bouche (Chorographie, Aix, 1664, in-folio, tome II, page 468), parlent aussi d'un traité de paix fait par René, en 1469, avec Henri IV de Castille. Quant à Ferdinand, premier roi de Naples, dont le nom rappelle la galéasse la Ferdinanda, citée dans la lettre, depuis son traité avec Louis XI en 1465, nul ne songeait à le molester, et pour cause. Aussi , lorsque Guillaume de Caseneuve s'empara de ses galéasses devant Vivero en 1472, il suffit d'une simple note pour que le roi de France les lui restituât avec une forte indemnité. Voyez nos Colombo de France et d'Italie, pages 16 et 85.

4. (( La mort qui le surprit à Barcelone, le 16 décembre 1470, mit fin à une guerre dans laquelle il avait montré des talents supérieurs. » (P.\pon, loc. cit.) Le P. Anselme fixe la date de la mort de Jean de Calabre au 27 juillet 147 1. (Histoire généalogique de la maison de France , tome I, page 233), tandis que

en paix avec tout le monde, tandis que la perte si récente de son petit-fils Jean ' et de son dernier fils, Nicolas d'Anjou -, en le privant d'héritiers naturels, augmentait encore son indifférence pour les biens de ce monde 5. Ce n'est certes pas alors qu'il aurait imaginé des expéditions dignes d'un jeune corsaire plutôt que d'un vieux roi.

Il faudrait aussi démontrer que Colomb, fils, frère, neveu et cousin de pauvres tisserands , tisserand lui-même , et beaufrère d'un marchand de fromages, avait déjà acquis une telle réputation de marin, qu'un prince, surmontant les préjugés de l'époque, pouvait lui confier le commandement d'une galère royale. Enfin, il est difficile de croire qu'à une époque où le souvenir de l'oppression dont avait souffert Gênes et de la révolution sanglante qui en avait été la suite était encore présent à la pensée de tous les Génois, Colomb, qui aimait tant son pays, l'avait quitté pour servir sous la bannière de l'ennemi de sa patrie.

Le fait que le fils du pauvre tisserand Domenico aurait atteint une telle fortune, qu'en rapports directs avec un roi il était devenu capitaine et guerroyait glorieusement, devait être généralement connu, à Savone comme à Gênes. Comment se fait-il alors que dans l'acte notarié du 20 mars 1472, Christophe

Jehan deBourdigné dit qu'il mourut à Nancy en 1472, « combien que aucuns ayent voulu dire qu'il mourut a Barcellonne. » {Histoire agrégative des Annalles et cronicques Danjou, Angiers, 1529, in-folio, feuillet 177).