Voir Les Colombo de France el d'Ilalie, page

262 CHRISTOPHK COLOMB.

au point que en quatorze années, je ne pus lui faire entendre ce que j'avançais'. »

Quel était ce roi de Portugal ? Nous n'en voyons qu'un seul dont le règne cadre avec les dates possibles de l'arrivée de Colomb dans ce pays. C'est Affonso V, qui succéda à son père Duarte en 1438, et mourut en 1481. Aucun roi portugais ne fit de conquêtes et ne forma d'établissements aussi importants en Afrique. De là son surnom d'Africain; mais, jusqu'en 147 1 , ses expéditions étaient militaires bien plus que géographiques , et c'est seulement à dater des explorations sur la côte de Guinée que Colomb aurait pu le dire « porté aux découvertes » — si c'est véritablement d' Affonso V et non de Joào II qu'il a voulu parler.

Cette lettre renferme un passage qui attire particulièrement l'attention. Ce roi de Portugal était tellement aveugle que pendant quatorze années : catorce anos, Colomb ne put lui faire entendre raison.

Et d'abord , Colomb n'a pu avoir été en rapport pendant quatorze ans avec le même roi de Portugal. Affonso V mourut en 148 1 , mais de fait il cessa de régner le 26 avril 1475 >, et si on

1. Dijc milagrosamente porque fui d aportar à Portugal, adonde el Rey de alli entendia en el desciihrir mas que oiro : èl h atajô la vista, oidoy todos los sentidos, que en catorce aiios uo le pudc hacer cntender lo queyo dije. (Las C.\sas, Hisloria, lib. II, cap. xxxvii, tome III, page 188; Navarrete, tome III, page 528.)

2. Il est à noter que Ruy de Pina dit de Joào II, qu'il fut le primciro que se entitulou Senhor de Guinè.

3 . « L'acte par lequel Affonso V abandonne en faveur de son fils les prérogatives de la royauté est, en original, à la Bibliothèque Nationale de Paris, dans le fonds Saint-Hilaire. Il en fut tiré primitivement deux copies ; celle que nous possédons est datée de Portalègre, 26 avril 1475.» (Ferdinand Denis, 'Nouvelle Biographie Générale, art. Alfonso V. )

SON ARR1VÉ1-; KN l'OKÏUCiAL. 263

i-L'iiionte quatorze années en arrière, c'est en 1459 que Colomb lui aurait fait ses premières propositions. Cette date est absolument inadmissible, car elle implique des relations personnelles avec un roi ;\ l'âge de quatorze ans, ou la profession de marin, la résidence en Portugal , et l'âge mûr, treize années avant l'époque où des documents authentiques le désignent comme exerçant la profession de tisserand de drap dans la province de Gênes. Même en ne comptant que de la mort d'Affonso V, on arrive à l'année 1467, date aussi difficile à admettre. Si Colomb a voulu désigner Joào II ', celui-ci ne régnait que depuis neuf à dix ans lorsque l'entreprenant Génois vint offrir ses services à l'Espagne.

Nous démontrerons que Christophe Colomb abandonna le Portugal pour toujours vers la fin de 1484 ou au commencement de 1485. Les quatorze ans d'efforts infructueux dans ce pays dateraient donc d'avant cette dernière année; c'est-à-dire que Colomb se serait trouvé établi en Portugal antérieurement à 147 1. Mais comment concilier cette date de 1471 au plus tard avec la présence de Colomb à Savone les 20 mars et 26 août 1472 et le 7 août 1473 -, présence officiellement constatée et cela dans des termes affirmant la résidence et l'exercice d'une profession manuelle dans la province de Gênes à cette époque même?

D'aucuns affirment , sans alléguer la moindre preuve , qu'au cours de ses voyages , Colomb rendit visite à son père et profita de l'occasion pour lui venir en aide et souscrire l'obligation Signorio ; revenant l'année suivante , son séjour aurait été également mis à profit afin de lui faire ratifier la vente

1 . Antonio Galvam dit positivement : O qel primeiro viera a Portugal a d rey dom Joâo et 0 iiam quis aceitar. {Tractado dos descobrimentos.)